И сама смерть не посмеет встать перед ним

    - О моем отце всегда можно было сказать – крепкий орешек. Многие острые языки гласили: он никогда не поддается проблемам, не плачет и не страдает. Все невзгоды, словно проходят рядом с ним, но не касаются его души. Но точно так же, как невзгоды, так и радости никак не отражаются на нем. Вечно собранный, этакий кусок железа. Да только вредный он и уж очень безэмоциональный. Противно, наверное, быть таким, как он.     - Ничего себе! И как же он воспринял ребят? А Тали? Ну же, расскажи мне все, Долговязый!     - Знаешь… он долго старался относиться ко всему отчужденно, холодно, безразлично, но тогда я ощутил, как что-то сломалось внутри него. Часовой механизм дал сбой и попросту остановился, не желая идти вперед, просто замер на месте в искривленной гримасе удивления и непонимания. Я чувствовал, как он ломался изнутри, как вся его смелость и уверенность медленно таяла. Чувствовал, как все эти проблемы, в которые он отказывался верить, с оглушительным ревом накрыли его. И я понятия не имел, что мне делать, мне, Духи, страшно!     - Да уж, я видел твоего отца. Слишком уж он суровым мне показался.     - И ты не ошибся, - Гаррус хитро ухмыляется, оборачивается, чтобы проверить все ли в порядке с детьми, которые пристали к Джокеру в кокпите Нормандии и оборачивается назад. – Именно в тот момент, когда он увидел Тессу, Зорана и Тали, я торжествовал и одновременно боялся, ведь мы долго не общались, и это была первая наша встреча за несколько лет. Так вот, я скажу, что все прошло лучше, чем я ожидал. Представляешь, мой отец, мой суровый отец, от которого я никогда в жизни ласкового слова не слышал, принял Тессу и Зорана как собственных внуков, проникся ими!     - Еще бы, наши сорванцы покорят кого угодно, - весело рассмеялся в ответ Вега, закидывая руки за голову. – Но вот твой отец удивил даже меня, надо признать.     - Мало того, что удивил – он пригласил нас на Палавен, в мой старый дом и заодно встретиться с Соланой. Сестра до безумия любит детей, устроит грандиозный ужин, они и Тали посмотрят на столицу турианцев. Все это просто на грани фантастики, - довольно улыбаясь во все мандибулы, Вакариан слышит знакомые шаги за спиной, хотя делает вид, что ничего подозрительного не происходит и Джеймс напротив едва старается не заржать на всю Нормандию.     - Ха, попался! – темный и невысокий силуэт Зорана заключил его в свои объятия за спиной, а Вега вновь залился заразительным смехом вместе с маленьким турианцем. – Пап, ну ты всегда такой невнимательный.     - Старость такая штука, Зоран – сегодня острый слух есть, завтра его уже нет, - нарочито грустно вздыхает Архангел, подмигивая парню, и продолжает делать вид, что сын выиграл в очередной раз.     - Когда ты вырастешь, то мы с тобой еще потягаемся один на один, помнишь, ты мне обещал? Не мучай папу, лучше мучай меня, дружок, – Джеймс приветливо стучит ногтем по гребню Вакариана-младшего, тот оскаливает мелкие клыки, забавно хохочет и мигом прыгает на широкие колени капитан-лейтенанта, да, теперь его полное звание звучит так. Вега еще с самого первого дня без труда нашел общий язык с детьми, может быть потому, что в душе он сам еще был большим ребенком? В любом случае это успокаивало и было полезно, Джеймс часто сам просился посидеть с Тессой и Зораном, любил играть во все, что играли они, мог провозиться часами и никогда не уставал от их присутствия. Вот он лучший друг, которого пожелать нельзя, сидит прямо перед Гаррусом и в шутку борется с Зораном, не перестающим атаковать безобидную и слишком массивную для него цель.     - Они опять дурачатся, - рядом слышится вздох Тессы. – Дядя Джеймс совсем не такой, как дядя Джон и Кайден.     - Верно, он не такой, милая. Но кому-то ведь надо вносить краски в суровую компанию наших СПЕКТРов? – Гаррус поворачивается лицом к дочери, улыбается, берет ее крохотную руку в свою и заботливо гладит ее по плечу другой. – Но я не хочу, чтобы ты была такой серьезной всегда. Радуйся, веселись, не думай ни о чем, потому что потом ты будешь жалеть, что не сделала этого в детстве. Когда я был в твоем возрасте, то мой отец пытался научить меня подчинению и дисциплине, не давая мне хоть немного пожить обычной жизнью и свободы. Ты знаешь, как проходит обучение у турианцев и построение иерархии?     - Да, я читала об этом. Уровень иерархии определялся просто: чей родитель выше по статусу, тот выше по статусу и в компании сверстников. По достижении пятнадцатилетия каждый турианец мужского пола отправляется в учебный лагерь, где проходит начальную военную подготовку и получает свое первое звание, - невероятно точно пересказала кварианка, быстро моргая своими маленькими глазками-светлячками через темное стекло шлема. – Жалко, что в твоем детстве все сложилось так грустно.     - К счастью, твоему брату это не грозит. Дядя Джон недавно подал прошение в Альянс и Зорана примут туда с распростертыми объятиями, когда он вырастет. Возможно, он даже станет служить в спецназе, представляешь, моя хорошая?     - Папуль, если он будет служить в спецназе, то Галактика точно не будет в безопасности, - Тесса хихикнула и обняла отца за шею, наконец, развеяв всю свою серьезность и сосредоточенность "умной девочки". – Хорошо, что у нас есть ты. Ты всегда нас защитишь. И я буду любить тебя, даже если ты не будешь служить в спецназе и не будешь больше стрелять из своих винтовок.     - И я всегда буду очень любить тебя, родная. Что бы ни произошло мы всегда рядом. Просто помни о том, что я хочу, чтобы твое детство было лучшим, чем мое. Чтобы никто из вас не зависел от иерархии и чрезмерной военной дисциплины, чтобы вы были счастливы. А сейчас иди, поиграй с ними. Ну же, - турианец легонько хлопает дочь по плечу, едва слышно урчит от любви, переполняющей его сердце, непринужденно поправляет визор и одобрительным взглядом провожает Тессу к веселящимся ребятам. Зоран уже вовсю одолевал Джеймса, а тот безудержно хохотал и в ответ старался защекотать парнишку до невозможного предела, дабы он принял поражение, хотя сдаваться так просто вовсе не собирался.     - О, Тесса, ты решила влиться в наше легендарное сражение? Давай за меня, мы свергнем Зорана в два счета, - Вега страшно обрадовался приходу кварианки, а ее брат хитро сверкнул голубыми глазами и вдруг осалил ее, задорно отбежав в сторону. Завязалась новая увлекательная игра.     - Джимми, теперь она водит! Спорим, что она меня не догонит?     - Согласен, приятель, тогда с меня отменный щелбан по твоей костяной черепушке, потому что ты точно проиграешь, - Гаррус в который раз удивлялся простоте и душевности сына, который души не чаял в Джеймсе и даже называл его сокращенным именем, несмотря на разделявшую их разницу в возрасте. Они словно были лучшими друзьями с самого начала времен, и знали друг друга целую вечность – эта троица не знала покоя и никогда не унывала.     - Ну, сейчас я вам обоим покажу, - Тесса не стала отчаиваться, в ее словах слышалась титаническая уверенность, но Гаррус знал, что в душе она точно отгонит все сомнения и заботы прочь. Видеть ее жизнерадостной и озорной – лучшее, что Вакариан мог бы себе пожелать.     Решив оставить их ненадолго, турианец с улыбкой направился к Джокеру в кокпит, откуда прибежали дети. Им разрешалось ходить по фрегату куда вздумается, даже Шепард всегда разрешал сорванцам подниматься в его каюту, смотреть на пестрых рыбок в большом аквариуме и тискать бедного хомяка в стеклянной коробке, которую заблаговременно спустили на стол рядом. Ребятам постоянно было чем заняться во время перелетов между системами, они могли часами донимать Джокера с расспросами о Нормандии, доставать робопса Софи* в ангаре челноков и играть в прятки на палубах. И этот случай не стал исключением, зато теперь к ним присоединился их закадычный товарищ по имени Джеймс Вега. Капитан-лейтенант сам вызвался вместе с Джокером забрать Тали, Гарруса и детей с Ранноха, чтобы собрать всех в Торонто по просьбе адмирала Хакета. Истинную причину такого срочного вызова никто не знал, многие недоумевали – завтра Шепард с большой частью команды отправляется в запланированный рейд на пару дней, и сам адмирал был об этом оповещен. Зачем ему отрывать капитана от подготовки к поездке? Этот вопрос терзал умы всех членов команды.     - Ну что, как ты тут? – со смехом спрашивает Гаррус, хлопает ладонью по спинке кресла Джокера и мельком оглядывает панели перед ним. – Прости за Зорана и Тессу, они везде норовят сунуть свои носы.     - Да ну, перестань, дружище. Мне интересно поделиться с кем-то знаниями о нашей Нормандии, тем более мне не так скучно, как раньше. Всегда есть ребята, которые навещают меня на посту, - в зеленых глазах Моро буквально плясали забавные бесенята, он захихикал и поправил свою кепку. – Сью до ужаса их обожает, а мне только в радость смотреть, как она мило возится с ними. Теперь я вижу в ней только человека, настоящего человека.     - Подумать только… когда-то она была синтетиком, искусственным интеллектом, которая жила где-то в недрах цифровой системы Нормандии. А сейчас она живая, она человек, она поистине прекрасна, - Вакариан согласно закивал головой, опустив взгляд к пилоту.     -Теперь я в долгу у Шепарда до конца жизни. Он подарил мне самое дорогое, что у меня есть – Сью. И поэтому я торжественно клянусь, что никогда не оставлю его. Никогда не оставлю никого из вас, - губы Джокера тронула теплая улыбка, он потрепал Гарруса по руке и в этот раз снял кепку с головы, проведя пальцем по крупным буквам SR2. – Не знаю, есть где-то там наверху Бог, но спасибо ему за то, что он в один прекрасный день несколько лет назад закинул меня к адмиралу Андерсону и отправил на Идем Прайм вместе со старой Нормандией. Эх, детка, я так скучаю…     - И я по ней тоже скучаю. Она собрала нас вместе. Жаль, что все так получилось, - турианец грустно вздохнул, но через несколько секунд чуть улыбнулся и помотал головой. – Зато теперь мы снова вместе. Мы через многое прошли, и эти испытания не разбили нас. Я очень рад, что все они здесь.     - Знаешь, пообещай мне кое-что…     - Да?     - Зоран просто обязан выучиться на пилота. Я вижу в нем большой потенциал. Кому же доверить Нормандию после меня, как не ему? – Джефф с мечтательным видом откинулся на спинку кресла. – А его капитаном станет Шепард-младший. Ну, я надеюсь, что все будет хорошо.     - Кто тебе сказал? – чуть нахмурившись, Вакариан подался вперед и вопросительно взглянул на Джокера. Их разговор постепенно утекал от темы к теме, но эта новость была самой актуальной, поэтому ему хотелось обсудить ее с кем-то, кроме Тали и Веги.     - Сегодня утром Лиара и Шепард ходили сами не свои. Джон рассказал всем про свой странный сон о том, что ему явился там некий юноша, представился Шепардом, дал свои жетоны и исчез так же внезапно, как появился. Не вижу оснований не верить ему, потому что говорил он это очень серьезно.     - А вдруг ему передались некие… "побочные эффекты" от протеанских маяков, с которыми они контактировал? Если этот сон сбудется? Ты понимаешь, что это перевернет весь мир азари и людей? – они тревожно переглянулись, однако Моро молниеносно взял себя в руки и потер подборок двумя пальцами.     - Может ты и прав. В крайнем случае, Лиара сообщила, что отправится на обследование на следующей неделе. Тогда уже точно можно будет что-то предпринять в случае чего.     - Все это очень и очень странно, надо признать, - сзади послышались шаги, друзья обернулись и увидели Тали с Сью, которые уже вошли в пределы кокпита. – Вы говорите о Джоне и Лиаре, если я не ошибаюсь?     - Нет, милая ты не ошибаешься, - Джокер не спеша встал со своего места, подарил возлюбленной слабую улыбку и взял её за руку. – Что ты думаешь по этому поводу?     - То, что Лиара беременна – нет сомнений. Но сновидения Шепарда тоже нужно брать в расчет. Его контакт с протеанскими технологиями не прошел бесследно. Возможно, они могли повлиять на его нервную систему, качество сна, процесс мировосприятия, - четко произнесла Сью, затем внимательно заглянула каждому в глаза. Тали лишь громко и удрученно вздохнула:     - Все это очень странно, друзья… Снова неизвестность и снова мы не знаем, что нас ждет впереди.     - Не беспокойся. Мы же все еще вместе, верно? И вместе поможем Шепарду пройти через это. В конце концов, бывали ситуации и похуже, - подбодрил ее пилот, похлопал турианца по плечу и обменялся с ним взглядом, полным благодарности и уверенности.     - Хотелось бы верить… Когда мы прибываем? Поскорее хочу увидеть Джона и Лиару.     - Меньше, чем через полчаса будем на Земле. А где Джеймс и детишки?     - Направился в ангар к Кортезу, он обнаружил какие-то неполадки с челноком, - присаживаясь в кресло второго пилота, четко ответила Сью, и ее ловкие пальцы быстро забегали по контрольным панелям впереди. – Тесса и Зоран находятся на третьей палубе в левом смотровом мостике.      Нормандия резво вышла из гиперпространства к Солнечной Системе через "Харон", новые ретрансляторы теперь работали в два раза быстрее, из-за чего время между перелетами казалось ничтожно маленьким, не то, что было раньше, еще до войны. Неподалеку виднелись крупные силуэты крейсеров в маркировке Альянса и один дредноут из турианского флота – раньше кому-то присутствие турианцев в Солнечной Системе, которая подконтрольна человеческой расе, показалось бы странным, то сейчас между ними и людьми установились прочные дружеские отношения. Примах Виктус еще несколько лет назад попросил Гарруса стать его личным советником и заместителем, однако, дал полную свободу выбора, что позволило Вакариану с радостью принять предложение и все равно остаться на службе Нормандии, даже жить на Раннохе с Тали и детьми, помогать кварианцам строить их новый дом. Конечно же, Шепард послужил основным связующим звеном между ними, поэтому видеть патрулирующие систему турианские корабли уже было обычным делом. Все забыли про старую вражду, когда Жнецы напали на них. И все никогда не забудут, что люди поддержали Палавен в час нужды, как ни одна из рас в Галактике.     - Смотрите, это "Неукротимый". Не знал, что сейчас он сторожит вашу систему и весь сектор, - Гаррус поднял голову к медленно разворачивающему дредноуту в темном пространстве космоса и усмехнулся, помахав ему свободной рукой. – Здравствуй, братец, я тоже рад тебя видеть.     - Сью, обьяви о нашем присутствии и предупреди, что мы собираемся садиться на Земле, - обернулся и скомандовал Джокер девушке, которая только кивнула, еще быстрее реагируя на различные всплывающие панели своими умелыми движениями. – А вы, ребята, даже не думайте беспокоиться. Шепарду нужны все и при здравом рассудке да с ясными мыслями. Мы не должны дать ему повод терзать себя сомнениями и тонуть в боли и страхе одному. Делайте со мной что хотите, но мы все обязаны успокоить его с Лиарой прямо сейчас. Соберитесь!     - Ты прав. Для него этот удар судьбы исподтишка пришелся по самому больному месту, а мы здесь для того, чтобы помочь ему подняться еще раз, - буквально за несколько минут Тали встрепенулась, сжала ладони в кулаки и решительно заглянула им в глаза. Вакариану даже почувствовал прилив сил, исходящий от нее, и, широко улыбаясь, прижался лбом к стеклу шлема кварианки.     - Вот видишь, Гаррус, наша малышка заставит нас свернуть целые горы! – заливисто рассмеялся Джефф, ярко блеснув зелеными глазами и подмигнув турианцу, который уже намного умиротвореннее пожал широкими плечами и ласково усмехнулся в ответ…     Его серо-голубые глаза устремлены в бесконечно чистое небо над головой. Он с нетерпением ждет, и секунды тянутся медленно, подобно тягучей массе меда, который он обожал. Они тянутся, заставляя его трепетать, но при этом капитан Шепард не смеет шевелиться, не смеет сделать даже небольшого вдоха в легкие. Лишь сжимает руку Лиары, как не сжимал никогда раньше. И глаза обоих все так же внимательно смотрят в небо, ведь все, похоже, догадываются, с чем имеют дело. Взволнованный Джокер топчется на одном месте и постоянно осматривает весь небосовод, открывающийся в поле его зоркого зрения. Адмирал Хакет хитро и довольно улыбается, стоя чуть поодаль всей команды Джона Шепарда, а среди них всегда горит яркий огонь вечно сияющего солнца – их капитана.      Капитаны, так отчаянно полюбившие космос, верят, что он всецело принадлежит им. Они слышат зов, против которого невозможно устоять, и идут вперед, пока не находят ту часть своей души, на месте которой была пустота. Они думают, что обретают целостность, дав взамен равноценную плату – свое сердце. Но космосу не нужна эта плата, он позволил отдать сердце этого капитана своей семье. Его место среди них, даже если они всегда прикованы к земле.     Джон, для которого каждая секунда сейчас равняется вечности, прекрасно знает, что Хакет созвал всех не просто так. Мужчина с самого начала знал весь план адмирала, и изначально его идеей было преподнести команде героев, которая спасла Землю и всю Галактику, этот сюрприз. Он стоил вложенных в него огромных сумм кредитов, сил, времени и возможностей. Он, безусловно, стоил всего - олицетворение того, что экипаж и Шепард сделали для всех живых существ на свете, потому что эта заслуга навсегда отпечатается в памяти у будущих поколений. Но сам капитан всегда знал, что сделал это прежде всего для самого себя и для людей родных ему, никогда не прося ничего взамен. Однако, Хакет настоял, а Совет охотно поддержал. Упустить такую возможность адмирал не мог, отчего Шепард мысленно корил себя, хотя мечтал увидеть этот подарок все время, что знал о нем. Наконец, день его вручения всему экипажу вместе с капитаном настал.     - Смотрите, смотрите, она летит! – дети, которым было до ужаса интересно увидеть новую Нормандию, подбежали к месту стыковочного шлюза, Мордин посадил Тессу на свои плечи, заставив Зорана обиженно нахмуриться, однако, его внимание снова привлекает происходящее вокруг.     Губы Шепарда трогает улыбка, когда все боятся дышать, в ясных глазах Джокера блестят хрустальные слезинки, во взгляде Кайдена появляется что-то живое, чувственное, Рекс довольно ухмыляется, Вега удивленно раскрывает рот, Лиара недоуменно изгибает брови, Тали и Гаррус радостно переглядываются, Самара, Грюнт и Сью меняются в лице, когда видят летящую сюда новую Нормандию. Джек с умиротворенной улыбкой наблюдает за ней, поглаживая свой большой живот. Никто не произносит ни единого слова, кроме страшно обрадованных детей: Тессу, Зорана и Мордина Урднота, юного крогана. Рекс специально взял сына с собой, ведь случай встретиться выпадает нечасто, а Мордин постоянно донимал его тем, что без лучших друзей ему скучно, грустно, и вообще он станет самым одиноким кроганом в Галактике, если отец не возьмет его с собой.     Нормандия изменилась совсем в другую сторону. SR-3, так гласила надпись на ее обшивке, была оформлена полностью в стиле N7, немного увеличилась в прежних размерах, очертания маркировки Альянса нигде не отображались, что заставило капитана отметить данный факт про себя. Панорамная непрозрачная крыша теперь полностью протягивалась от кокпита и практически до самого хвоста стелс-фрегата, сопла антипротонных двигателей компактно уместили традиционно в задней части Нормандии, хотя форма крыльев не поменялась. Она все так же напоминала Шепарду прекрасного орла, который летит всегда с широко раскрытыми крыльями, и не страшны ему никакие расстояния, когда его несет теплый ветер далеко, туда, где навечно ему место.     - Прошу вас, экипаж Нормандии SR-3, примите этот корабль как малую благодарность от Альянса Систем, Совета Цитадели и жителей Галактики, которую вы так храбро защищали во время войны со Жнецами. Он – меньшее, чем мы все можем вам отплатить, поэтому находимся перед вами в неоплатному долгу, - Хакет тепло улыбнулся всем присутствующим и обвел взглядом Нормандию, которая сейчас незнакомым гигантом покоилась в доке перед ними. – Вы многих потеряли на пути, что прошли со старыми друзьями. Многое смертей помнила и прошлая Нормандия. Однако, настало время глобальных перемен. Теперь этот корабль передается в полное распоряжение капитана Шепарда, он не принадлежит ни Альянсу, ни Совету, никому из ныне живущих, кроме него. На SR-3 будут наложены специальные полномочия по посещению сторонних систем и сняты все ограничения. Начиная с этого дня, экипаж Нормандии, вы сможете лететь туда, куда хотите. Навсегда… теперь вы свободны.