***
В глубинах Корня всегда было тихо. Любое торжество, что отмечалось на поверхности шумными гражданскими и затесавшимися между ними шиноби, проходило мимо этих подземелий. Здесь были безмолвные орудия Данзо, полностью подчиненные его воле мыслями и телом. Пожалуй, они могли бы обратить внимание только на одно — если бы Данзо стал наконец Хокаге. Кику медленно бродила по темным коридорам, встречая некоторые знакомые, но такие безмолвные лица. Была она — ладно, пропала — ладно, вернулась — все равно. Убили — тоже не заметили бы. Здесь не принято возвращаться за телами погибших и отдавать им последние почести. Даже обычного холодного камня в виде надгробия никто не заслужил. «Вы — тени Данзо». А теням следует только безвозвратно растворяться. И приходить незамеченными. Так и было, когда шиноби, представленный как Тоширо-сан, отвел ее в кабинет главы Корня. С дрогнувшим сердцем и затаенным дыханием она переступила порог. Раньше лицо ее всегда напоминало восковую маску, но сейчас было искаженным от страха. Она больше не являла собой хладнокровного убийцу, которого из нее выращивали, а превратилась в обычную гражданскую девушку ее возраста — такую же беспомощную и легко поддающуюся эмоциям. Хотелось как-то вернуть себе былое спокойствие и сосредоточенность, но стоило только взгляду упасть на пустое кресло перед заваленным бумагами столом, как Абэ не сдержалась и облегченно выдохнула. Как будто камень свалился с плеч. — Я бы на твоем месте не расслаблялся, — одернул ее голос Тоширо-сана, бесшумно скользнувшего в середину кабинета. — Лучше придумай, что скажешь, когда он вернется. — Только правду, — бросила Кику надломленно и закусила от досады губу. Не нравилось ей ее новое душевное состояние — пошатнувшееся и метающееся в поисках истины. Какой она должна быть на самом деле: той, которой притворялась столько лет, или той, которая хочет выбраться из сердца? Он как-то растерянно кивнул ее словам и окинул странным взглядом с ног до головы, как будто пытался запомнить каждую деталь, любую незначительную мелочь. — Ты можешь доверять мне. С тобой ничего не случится, — промолвил мужчина тихо, едва заметно сглотнув, будто слова дались ему нелегко. Абэ поджала губы и ничего не ответила. Она была уверена, что видит его впервые и что ей ничего не нужно от него ждать. Маленькая АНБУ надеялась, что может расправиться со всем собственными силами. Или просто покорно примет то, что было предписано. В кабинете повисла липкая тишина, обволакивающая всех своим мрачным дыханием. Кику столбом стояла на месте, не думая делать ни малейшего шага. А вот ее провожатый слишком нетерпеливо ходил из угла в угол, бросая в ее сторону нечитаемые взгляды. Абэ не понимала, что ему от нее нужно, и не хотела выяснять. Но и ее терпение не безгранично. Тихие шаркающие шаги заставили обоих вытянуться в струнку. Кику напряглась, стараясь, чтобы ни один мускул не дрогнул на ее лице и не выдал, как она на самом деле боится узнать, что с ней произойдет дальше. Данзо не любил терять даже такие незначительные пешки, как она. А вот Каруи и Киёши были фигурами значительно выше ее в этой иерархии. За них и за то, что она попала в плен, он, не моргнув и глазом, казнит ее. Она почувствовала, как он остановился за спиной и вперил холодный взгляд в её затылок. Кику с трудом поборола предательский вздох и мигом рухнула на одно колено, опустив глаза в пол. Тоширо-сан с промедлением последовал за ней. — Здравствуйте, Данзо-сама, — промолвила АНБУ, стараясь, чтобы голос не выдал ее. Пускай все закончится быстро. — С возвращением, Сова. Тебе пришлось многое пережить, да? — Безжизненные слова хлестко ударили, заставив от волнения сжать пальцы в кулак. Он обошел ее, направляясь в сторону рабочего стола. Судя по звуку, взял в руки один из множества исписанных листов, что-то подправил и отложил в сторону, при этом больше ничего не добавив. Кику поняла, что он ждал ответа. — Я нарушила правила: позволила убить свою команду и капитана, попала в плен и не смогла самостоятельно из него вырваться. Я приму любое ваше наказание с честью, Данзо-сама, как и подобает истинному защитнику Листа. — Абэ облизала пересохшие губы и с удивлением обнаружила, что глаза защипало от непрошенных слез. Нет, не хотела она умирать, не желала никакого наказания, но он не стал бы слушать от нее что-то иное. — Действительно, Сова, ты заслуживаешь страшное наказание… — Данзо-сама… — неожиданно вклинился Тоширо. Кику исподлобья бросила на него удивленный взгляд и заметила, как глава Корня недобро прищурился. — Помолчи, — пригвоздил его к месту Шимура и вновь обратился к куноичи: — Но сейчас для нас наступает новое время, и каждый боец теперь на счету. Недавно пропал Сай. У меня нет лишних людей для его поисков, и поэтому, если хочешь заслужить мое прощение, ты должна найти его живого или мертвого. Кику поначалу замерла с поднятой головой, чувствуя, как заныло колено от соприкосновения с холодным твердым полом, но после встрепенулась и мигом выпрямилась. — Есть! — выдохнула она чересчур экспрессивно, даже не подумав о том, какую сложную задачу ей выдал глава — но сейчас было плевать, потому что ей дали шанс получить прощение и выжить. Уж лучше умереть на миссии, а не в этих равнодушных стенах! — Можешь идти, — Данзо коротко кивнул, указав ей взглядом на выход. — А ты останься… Кику не услышала, о чем они говорили, потому как на всех парах с чувством восхитительного облегчения вылетела из кабинета и отправилась в крыло родных казарм, пытаясь утихомирить неистовый стук сердца. Часами позже, передохнув и немного перекусив, Абэ решила приступить к делу. И только тогда поняла, как мутно выглядит ее миссия. Где искать? Кого спрашивать? С чего вообще стоит начать? Сай был одним из тех немногих, кто прошел последнюю тренировку и превратился в настоящего бойца Корня. Она смутно знала его и даже порой перебрасывалась с ним незначительными фразами. Но сильнее всего в памяти отпечаталась его неприятная и слишком неестественная улыбка. И то, что он умел потрясающе рисовать. И убивал своими рисунками не менее мастерски, как орудовал кисточкой. Их пытались как-то вместе поставить в команду, но способности Кику не сочетались с умениями Сая. Тогда он бросил ей, что ее место в борделе, а не в Корне. Всё с той же улыбкой. Превосходно будет доказать ему, что он был не прав в своем высказывании, когда она притащит его к Данзо. И хорошо бы живым. Корпус, который когда-то выделили ее команде, был ожидаемо пуст. Четыре кровати остались застеленными, как и в тот день, когда они отправлялись на миссию. Валялись в углу перья от поделок Тацу, бережно накрытыми стояли прозрачные шары Киёши, и только вещи капитана никогда не покидали шкафа без надобности. Ее же родной угол встретил пустой тетрадью и раскрытыми книгами. Кажется, до миссии она хотела выучить новую технику и усовершенствовать ее. Сейчас все ранние заметки стерлись из памяти. Абэ сгребла все с кровати и плюхнулась на нее, уставившись бессмысленным взглядом в потолок. Если бы не миссия по уничтожению команды Какаши, то ее жизнь никогда бы не изменилась. Точнее, она еще бы долго не обращала внимания на то, что тратит ее не на свои желания, а на безропотное подчинение. Она бы никогда так близко не увидела, как живут остальные, какие они на самом деле живые. И книга, которую ей позволила прочитать Карин, пусть и была немного странной, но тоже рассказала о многом. «Куноичи тоже женщина». А женщинам трудно существовать без любви. Понять бы еще, что это такое… Эти безрадостные мысли пришлось отгонять, сосредоточившись на поиске Сая. Сначала следовало уточнить, сколько он уже отсутствовал и кто его видел последним. Не исключено, что придется просить разрешения выбраться на поверхность. Но и то получится это сделать только через несколько дней, когда утихнет новость возращения Харуно Сакуры и остальных. Для Кику все сложилось вполне благополучно, а вот что будет с ученицей Пятой Хокаге? Она, должно быть, томится на нижних этажах подземелья и терпеливо ожидает свою участь. Или ее убьют уже с минуту на минуту. — К черту… — выдохнула Абэ, уже выбравшись в коридор, не забыв подобающим образом экипироваться. Предстояло пройти всех занятых и не очень, знакомых и вообще впервые увиденных членов Корня, чтобы узнать о последних днях Сая здесь. Надо бы еще заглянуть в его корпус, расспросить соседей. Насколько Кику помнила, Сай всегда работал в одиночку, потому что ему так и не смогли найти напарников. — Проклятый выродок… — эхом раздалось чье-то бормотание. После послышались звуки, как будто что-то большое волокли по полу. Абэ навострила уши и поспешила узнать, что же происходит. — Торуне-сан… Названный замер на месте и, брезгливо скривив губы, отпустил ноги человека, которого тащил в известном одному ему направлении. Маленькая АНБУ невольно удивилась впечатляющим размерам его ноши. — Чего тебе? Разве тебе не полагается сейчас отрабатывать наказание? — Судя по голосу, Абурамэ был сегодня не в настроении разговаривать с какими-то глупыми куноичи. — Говори что хотела, у меня мало времени, — поторопил он ее. — Данзо-сама поручил мне найти Сая. Я собираю информацию. Расскажите, вы когда видели его в последний раз? Кику боялась чего-то требовать, а особенно от него, но придется наступить на горло своим страхам и выполнить обещанное. — Лучше займись своим расследованием позже, когда все будут свободны от дел, — бросил Торуне, вновь поудобнее схватившись за ноги бессознательного мужчины. Абэ проводила его взглядом, помня, что от хорошего начала зависит исход миссии, но, похоже, у нее на этот раз все пошло наперекосяк.***
А проснулась Сакура уже от привычного рыка. С трудом открыв глаза, ирьенин недовольно воззрилась на такого родного соседа, прыгающего в разные стороны. Но в этот раз к своеобразному концерту прибавилась подсветка в виде красных и белых разрядов, жалящих заключенного, когда он касался прутьев. Когда его в очередной раз приложило, он потерял свою звериную форму и показал нормальный человеческий вид — высокий, широкоплечий парень с копной рыжих волос. Харуно мигом растеряла свой враждебный настрой, понимая, что это единственный шанс выйти на контакт. — Эй, может, хватит уже? — тихо обратилась к нему Сакура, осторожно присаживаясь у решетки, которая разделяла их камеры. Не дай Ками ее тоже шандарахнет чем-нибудь. Заключенный тяжело задышал, силясь подняться и повернуть в ее сторону голову. Та звериная форма страшно вымотала его и истощила чуть ли не все жизненные ресурсы. Казалось, ему даже дышать было больно — что уж говорить о том, чтобы двигаться. — Лучше не шевелись, — укусив губу, промолвила Харуно, пристально рассматривая своего единственного собеседника, которого не хотелось бы так быстро потерять. Кто же знал, что он может выглядеть вполне как обычный человек? — Ужасно… больно, — хриплым голосом, в котором еще проскальзывал звериный рёв, глухо отозвался он и, не послушав ее, все-таки приподнялся. Затуманенные пеленой боли глаза янтарного цвета исследовали ее лицо, и от этого внимания Сакуре стало не по себе. Она отвернулась и обняла себя за плечи. Зябко. И невыносимо на него смотреть. А если бы она оказалась на его месте? — Тогда прекращай. Это уже не имеет смысла, — с толикой жалости произнесла куноичи. К тому же от противного шипения разрядов уже порядком разболелась голова. — Не могу. Я обещал одному человеку, что присмотрю за его другом. Если, — он закашлялся, приложив руку к груди, — я нахожусь тут, то как я выполню обещание? — Если ты умрешь здесь, то тоже ничего не сделаешь. Сколько ты тут уже сидишь? Явно больше, чем она. Странно, что он еще жив вообще. — Не считал, я всего несколько раз… приходил в себя… — Ты очень плохо выглядишь. Еще один раз свихнешься, и вряд ли уже когда-нибудь ты очнешься нормальным. Умрешь, скорее всего. — Сакура, решив рискнуть, осторожно протянула в его сторону руку. Он с едва уловимым любопытством проследил за ее жестом и тут же нахмурился. — Не надо. Вдруг они ударят и по тебе. — Заключенный закрыл на мгновение глаза и как будто выбыл ненадолго из реальности. Дыхание его стало размеренным и спокойным, плавно вздымалась грудь. Куноичи даже невольно удивилась тому, как он быстро совладал с болью. Не в первый раз, видимо. Когда он вновь открыл глаза, Сакура спросила: — Как тебя зовут? — Джуго. — А я Сакура. — Сакура? — он приложил просто титанические усилия, чтобы развернуться к ней всем корпусом и поднять голову. — Это не тебя ли ищет Саске? Харуно удивленно изогнула брови и прильнула к решетке. — Меня. Видишь, нашли и доставили сюда в целости и сохранности, — фыркнула она, вспоминая, каким хмурым взглядом провожал ее Саске, когда ее под конвоем вывели из кабинета Хокаге. Как будто мысленно отправил на казнь и посоветовал мучиться долго. И что у него за странные перепады настроения? Казалось, что Учихе вообще никак нельзя угодить. — Как ты оказалась здесь? — Это долгая история, — она досадливо сморщилась, не желая мусолить эту неприятную тему. — А ты как? — Меня обманули, заманили и привели сюда, — вздохнул ее невольный собеседник, осторожно щупая подпаленные части тела. Сакура машинально попыталась сконцентрировать чакру в руках и тут же тихо ругнулась. Бесполезно. — У меня примерно так же. — Мы же отправлялись на поиски, чтобы спасти тебя от брата Саске. Почему ты здесь? Ты преступница? — Некоторые считают, что да. Но на самом деле мне просто не повезло. С самого начала расклад ее судьбы сложился из неправильных карт. Складывалось впечатление, что кто-то специально решил проверить ее на прочность. Но ради чего так мучить? Ради каких великих целей? — Так бывает, — согласно кивнул Джуго. — Саске что-нибудь придумает. — Давай вместе попробуем сбежать, Джуго, — неожиданно для себя предложила она. Как это эгоистично — сложить часть ответственности на чужие плечи. Ему тоже немало досталось, а тут еще она. И Саске использовал его в поисках. Тоже хорош, мститель несчастный. И, конечно, он что-нибудь придумает, ведь он всегда и во всем выставлял себя лидером. Он ведь умнее, сильнее, кровь благородней и чище. И он — брат гения. Сердце противно заныло. Сакура зажмурилась, стараясь прогнать от себя наваждение. У нее было столько моментов, чтобы завершить все иначе, а не так отвратительно, как это постоянно получалось. — Хорошо. Сакура протянула узкую ладонь между прутьями, которую он осторожно сжал своей крепкой рукой, как будто боялся, что может сломать. Для куноичи перспектива нахождения здесь уже не казалась такой страшной. Да и такой союзник может оказаться полезным.***
Все считали, что Хокаге проводит всю жизнь только за своим рабочим местом. И днюет и ночует там, пуская корни в кресло, окапываясь в бумагах, как большой и ленивый хомяк. Часть из этого была правдой. Но все-таки у Тсунаде имелся небольшой домик, расположенный не слишком далеко от резиденции, где она любила посидеть несколько часиков в тишине или могла просто вздремнуть. Хотелось бы, конечно, нормально зажить, завести, что ли, хозяйство или просто спокойно просуществовать остаток своего века без лишних нервотрепок, но если ты занимаешь высокий пост… то нечего наматывать сопли на кулак — иди работай, солнце еще высоко! И именно поэтому это тихое и уютное стараниями Шизуне местечко превратилось в самую настоящую тайную базу, где она принимала своих верных бойцов — братьев Нагами — и не менее верного, но жутко нервного в последнее время Енота. Теперь же к ним присоединились Какаши и Саске, сильно заинтересованные в том, чтобы надрать Данзо все места сразу, а лучше убить — медленно и мучительно — и вытащить всех пленных, чтобы им надавать подзатыльников. Тсунаде поверх чашки с чаем осмотрела собравшихся, желая сделать харакири катаной Саске. Но сразу же шуганула от себя эти неблагородные мысли. Разве Хокаге может так себя вести? Возможно, особенно тогда, когда доведен до предела. Тут даже железные нервы и пережитые войны не помогут. Всегда придумают новые способы воздействия на восприимчивый разум. — Тсунаде-сама? — окликнул ее Хатаке, отставляя свою чашку в сторону. Жаль, был бы шанс увидеть, что у него там под маской. Конечно, ведь только об этом нужно думать на тайном собрании. — Что? — бросила она, не смотря в его сторону. — Вы сейчас сломаете чашку, — вместо него ответил Коичи и быстро потупил взгляд, как будто испугался, что Сенджу метнет в него молнию или пришибет на месте. Ну, провинился на днях, а теперь даже заговорить с ней опасается лишний раз. Что за защитники пошли. Ужас. — Черт с ней, — отмахнулась она, считавшая, что для переживаний по поводу порчи имущества сейчас не лучшее время. — Итак, это и должно было случиться. Нам надо было отдать Корню Сакуру, чтобы оттянуть время и подготовиться. Но теперь нужно позаботиться о том, чтобы после вытащить ее оттуда живой и невредимой. Тоши? — Енот, — поправил тот ее, неловко почесав в затылке. Сенджу зыркнула на него почти с ненавистью. — Мы с Хатаке-саном думаем, что в этом вопросе нам поможет одна маленькая пташка. — Конкретнее, — сморщилась Хокаге. — Абэ Кику. Она вернулась вместе с ними. Я лично привел ее к Данзо, и он поручил ей найти Сая, который сейчас надежно спрятан от чужих глаз. — Ты предлагаешь ей опять предательство. Разве она может на это согласиться? — засомневалась Принцесса Слизней. Хотя Тсунаде подозревала, каким путем может пойти Енот. — Если правильно на нее повлиять, то сможет. Нахождение рядом с Сакурой и остальными заставило ее задуматься о правильности ее положения. Те немногие, которым удается выбраться из Корня, замечают за собой такое, — пояснил Какаши. — Ну, и шаринган Саске на нее немного подействовал. Учиха хмыкнул, но ничего не сказал. Он вообще пришел сюда без особой охоты, сомневаясь в том, что от этого собрания будет толк. — Допустим. Почти все карты уже у нас есть. Остались только засекреченные места, сведения о которых я уже давно терпеливо жду от тебя, Тоши, — с нажимом промолвила Хокаге. — Но у нас более серьезная проблема. Кланы разделились во мнениях. Некоторые из них уже упустили из влияния своих наследников. Они открыто выступают против меня, пусть и не так охотно, как хотел бы Данзо. Если я продолжу медлить, то в итоге получу серьезную оппозицию. — Но клан Хьюга ведь на вашей стороне? — полюбопытствовал Дэичи и тут же получил подзатыльник от брата. Возмущенно фыркнув, младший Нагами решил сменить дисклокацию и переместился ближе к Сенджу. — Д-да, — процедила Тсунаде. Знали бы они, чего ей это стоило. — Но и этой поддержки мало. Яманака Ино должна была вернуться с миссии еще несколько дней назад. Время идет. Иноичи недоволен, и хоть уважает меня, но дочь любит больше. — Кстати говоря, Яманака Фуу хоть и является ярким членом Корня, но все так же сильно привязан к клану. Мне кажется, он должен знать, где может находиться Ино, — Енот прямо-таки расцвел, когда осознал важность этой информации. А ведь и правда, стоит присмотреться к двум любимчикам Данзо. — Хорошая мысль, Тоши. Надо попытаться удержать клан Яманака — одобрила Хокаге и тут же нахмурилась, пытаясь вспомнить, на чем остановилась: — Клан Акимичи заявил, что не желает ни в чем участвовать, и косится в сторону клана Нара. А эти в свою очередь ждут решения Шикаку. Абурамэ и Сарутоби против. Инузука тоже огрызаются. — Она провела ладонью по лицу, надеясь, что они не увидят, как сильно все это вымотало ее. И когда последний раз вообще ложилась спать? — Все нужно решить быстро. Уже сегодня. Крайний срок — завтра. Енот, разбирайся с планами помещений уже этой ночью. — Есть, — кивнул он, но на его лице читалось явное сомнение. И все-таки Тсунаде надеялась, что он справится. Иначе придется идти напролом, а это не всегда хорошая тактика. — Саске, Какаши, вам лучше никому не попадаться на глаза. Официально вы отдыхаете после миссии. — Где Наруто? — Учиха выжидающе уставился на нее так, что ей даже стало неловко. — Это еще одна проблема, над которой я ломаю голову. И все сводится опять же к нашему любимому Корню. — И ох как ей не хотелось думать о том, что джинчурики оказался в цепях Данзо! Наруто по своей воле не будет сражаться за Шимуру, но кто сказал, что его мнение пожелают спросить? В Корне достаточно специалистов, которые заставят сделать все что угодно любого человека. — Я пойду с ним, — Саске кивнул на притихшего от будущих перспектив Енота. — Разговор с Кику возьму на себя. — Ты никогда не был в подземельях Корня и чересчур примечателен. Вас сразу раскроют, — запротестовал Какаши, по виду которого было видно, что все услышанное тут ему не очень-то нравилось, но, следуя принципу «не предлагаешь — не критикуй», он до этого особо в разговор не включался. — А еще она может испугаться и не станет сотрудничать. Пусть пребывание в вашем оживленном обществе немного изменило ее, но при этом она все еще остается членом Корня. — Я уже воздействовал на нее шаринганом. В этот раз тоже должно получиться, — недовольно процедил Саске. Он не любил, когда в нем сомневались. — Вот именно! Данзо понял, что ему морочат голову с тем свитком, и поэтому в этот раз учтет подобное. Лучше не рисковать, Саске-кун. Она должна будет сделать все добровольно, без внешнего воздействия, — заключил Хатаке. — В любом случае, вы все должны вести себя аккуратнее и не подставлять меня еще больше, — добавила Тсунаде, которая тоже сомневалась в том, а стоит ли вообще подключать к этому делу младшего брата Итачи. Вдруг в порыве эмоций он все только испортит?..