***
День вновь сменился ночью. Небо почернело буквально на глазах и вскоре запестрило звездами, окружившими бледно-серебристым ореолом плоский диск луны. В это время звуки сражений, владевшие Конохой, стали утихать, пока вовсе не исчезли. Длинные языки костров тянулись вверх, сменившись вскоре удушающим дымом. Но ничего еще не окончилось. — Теневой захват, — едва слышно прошептал Шикамару, оплетая тенями противника. Жертва попыталась сопротивляться, заискрившись стихийной чакрой, но чидори Саске, подоспевшего как раз из засады, выбило из нее последний дух. Тело обмякло и, когда Нара отменил технику, рухнуло на землю с неприятным звуком. — Это все здесь, — потирая затылок, заключил Шикамару. «Как же все проблематично», — подумал он, рассматривая результат их совместной с Учихой работы. Вопреки опасениям, им все-таки пришлось разделиться, чтобы поймать сбежавшего из пойманного отряда корневика. — Тебе не кажется странным их поведение? — Саске приблизился к противнику и, проверив зрачки и пульс, удовлетворенно хмыкнул. — Как-то не верится, что мы побеждаем так легко. Пусть они и оказывают сопротивление, но складывается ощущение, будто они сражаются не в полную силу. — Данзо проверяет наши возможности и наверняка ответит потом. У меня нехорошее предчувствие. — Шикамару знал, что многие тоже задумались над этим, когда прошла волна экстаза из-за первых побед. Слишком легко. Слишком все это обманчиво. Они продолжали сражаться, но уже с неким страхом, сжимающим внутренности, ожидая, что в любой момент, когда они не будут готовы, начнется настоящий бой. Расслабляться ни в коем случае нельзя. — Сзади! — неожиданно застал их врасплох голос Хинаты. Нара инстинктивно отбросило в сторону, и на его место бросился Саске, блокировав катаной вражеский танто. Он встретился взглядом с безжизненными светлыми глазами и парировал удар, отшвырнув от себя противника. За ним появилось еще трое. — Хината, — схватив за руку химе клана Хьюга, которая решила самоотверженно помочь Учихе в битве, Шикамару утащил ее дальше от эпицентра событий, — где остальные? Они далеко ушли? — Нет, Шикамару-кун, они недалеко. На нас напало два отряда, Асума-сенсей и Куренай-сенсей справятся, — промолвила запыхавшаяся куноичи, обращаясь как будто не к нему, а к Саске, которого откинуло в их сторону техникой противника. Учиха с рыком поднялся, создавая чидори. Точный удар разозленного Саске выбил из строя одного из врагов. — Надо помочь ему! Нара почти обреченным взглядом проводил ее, но вскоре и сам присоединился к сражению, хитростью поймав еще нескольких. Они продержались до самого прибытия группы поддержки, возглавляемой Ширануи Генмой и Митараши Анко. Тут уже вчерашних генинов (а некоторые ими еще и остались) отправили в тыл зализывать раны и особенно не выпендриваться (Саске еще долго огрызался с Анко по этому поводу, полностью уверенный в том, что он весь Корень мог вынести и в одиночку). Данзо действительно им ответил, но не так, как они ожидали. Не было мощной массовой атаки, какой-то хитроумной техники. Он как будто клонировал ранее пойманных воинов, но лишь немного увеличил их силы и количество. Шиноби, выступавшим на стороне Хокаге, в этот раз пришлось знатно попотеть, чтобы выстоять перед точечной атакой, направленной на то, чтобы лишь сильнее взбаламутить ряды противника. Многие действительно заволновались, не зная, откуда ждать удара. Шимура выпустил отнюдь не резерв, а завербованных несколько лет назад шиноби, которые в своих кланах подавали надежды. А бороться против соклановцев неприятно… Чтобы не таскаться раздробленным войском, Тсунаде приказала построиться плотными группами, чтобы в любой момент контратаковать, если представится случай. В каждой группе было по несколько АНБУ и высококлассных джонинов. Генинов же решили не бросать в пекло. — Они все прибывают и прибывают. — Саске, подняв голову, наблюдал за тем, как очередная группа по сигналу ринулась в ответку, ощерившись оружием. То и дело мелькали знакомые лица — все такие же мрачные и решительные, а у некоторых считывалась и обычная кровожадность. Неосознанно Учиха искал среди них брата, хотя и помнил, что Итачи в открытую ни за что не сунется. Нара же надеялся, что ему удалось отговорить Чоджи от участия, ведь он толком не оправился с прошлой миссии. Да и Ино куда-то пропала. — Хината, не волнуйся за Неджи, он справится. — Шикамару осторожно сжал плечо куноичи, ушедшей куда-то глубоко в себя, но по ее лицу читались все переживания, терзавшие ее юное сердце. — Д-да, — вздрогнув, кивнула она. Они приближались к лазарету, в котором уже бурлила суматоха. Свидетельств о смертях кого-либо еще не поступали ни с той, ни с этой стороны фронта. Но тяжелораненых становилось все больше. Шизуне подбежала к ним, едва они успели войти, но удостоверившись, что все трое целы, она легко и как-то вымученно улыбнулась и будто испарилась среди остальных. — Ино? — Хьюга удивленно замерла и уставилась куда-то влево. Заинтересованные Саске и Шикамару проследили за ее взглядом и действительно увидели светловолосую химе клана Яманака, которая сидела в отдалении ото всех, накрытая чьим-то белым халатом. Выглядела она очень болезненно и бледно и почти не отреагировала на появление перед ней взволнованной и радостной Хинаты. — Где ты была? Что случилось? Ино вздрогнула, когда Хьюга заключила ее в объятия, забыв про свою стеснительность. Хината действительно сильно переживала за своих друзей, попавших в переплет. То Сакура, то Ино, то Наруто… А теперь все это. — Все… нормально, — положив тонкую руку ей на спину, глухо отозвалась Яманака, подняв тусклый взгляд на Саске и Шикамару. — Я в порядке, — и тут же опустила глаза, как будто видеть их ей стало неприятно. Нара присел рядом с сокомандницей, все еще не веря, что она вернулась. Ино пропала так внезапно, что ее поиски начали не сразу. Их отцы даже начали думать о том, что ее похитили так же, как и Хинату когда-то с целью заполучить геном. Но слава ками, что все обошлось. — Зачем ты понадобилась Данзо? — не разделив всеобщей идиллии от воссоединения, грубо поинтересовался Саске. Он и так был раздражен тем, что его отпихнули в тыл, не позволив толком отыграться на бойцах Корня за испорченную жизнь. Даже убить никого толком не дали, а ведь это было бы полезно… Что за странные гуманные приказы от Хокаге в такое-то время? — Меня уже допрашивали, Саске. — Она отстранила от себя Хинату, позволив себе неловкую улыбку, будто побоялась обидеть ее. Но вот на Учиху она посмотрела со всей холодностью Страны Снега, чуть ли не с презрением. — Если тебе интересно, можешь спросить у них все. — А Сакура? Она действительно мертва? — не отступал Саске, ответив в ее же тоне. — Я ее не видела. — Ино отвернулась и дрожащими пальцами сжала края халата, чуть не упавшего на пол. Шикамару помог ей накрыться. — Саске, не перегибай палку. Ей и так было тяжело… — Она жива, Шикамару, — указав на Яманака, процедил Учиха. — И этого достаточно. Круто развернувшись на пятках, он удалился от них. Почему так всегда? Почему люди, которые ему стали дороги, которые ему необходимы, постоянно страдают или предают? Что это за рок судьбы следует за ним по пятам с самого его детства? Неужели в прошлом он был настолько ужасным человеком, что сейчас ему приходится так мучиться? Саске и сам устал от постоянного душащего гнева, которому каждый раз искал выход. Он был в полном непонимании своего нынешнего положения. Что ему делать? Как поступить? Итачи рассказал ему всю правду, не утаив ничего, и оставил самого разбираться, соглашаться ли с таким прошлым или не принимать его. То он жаждал отомстить брату, виня его за все. Для него неясны были только мотивы Итачи. Остальное же было прозрачно как день — все дело в силе, смысл был только в ней. Но когда оказалось, что действительность значительно сложнее, а брат — всего лишь оружие, он выбрал меньшее из зол, потому что любил Коноху и не представлял себя на стороне Учиха, которые готовы были ополчиться против родного селения. Саске разумом понимал все доводы Итачи, но сердцем ему было сложно смириться. Он не мог представить себя на его месте. И от того, что тому пришлось принять на себя, понял, что брат сильнее — всегда был сильнее, потому что не каждый смог бы жить с таким грузом. Неудивительно, что он искал себе такого наказания, как месть, которую взращивал в своем младшем брате. Только вот впервые просчитанный до мелочей план Итачи не удался. Он не доверял Данзо, не одобрял его методов развития Конохи, но понимал, что все сделанное им всегда шло на пользу селению. Но вот Саске плевать на Коноху, пусть он и вернулся сюда, когда якобы убил этого проклятого саннина. Из раздумий его вытянули раздавшиеся как будто отовсюду взрывы, взвившие в воздух комья земли и стены зданий. Оранжевое пламя охватило округу, принявшись жадно поглощать все на своем пути. Чьи-то истошные крики страшно резанули по ушам. Саске отошел недалеко от лазарета, но и не подумал вернуться обратно. Он поспешил скрыться и выяснить, что, собственно, произошло. Поднявшись по деревьям наверх, он увидел, как пламя от взрывов начало видоизменяться и резко тянуться вверх, формируя собой купол. — Что за черт?.. — Учиха нахмурился, пытаясь понять, с чьей стороны могла последовать инициатива. Он не слышал о том, чтобы Хокаге приказывала сделать что-то подобное. Да, она оказалась чересчур зациклена на защите, но не до такой степени. И чтобы держать подобную технику, понадобятся недюжинные силы. Саске призвал ястреба и, взгромоздившись ему на спину, поднялся чуть ли не к самому куполу, бдительно всматриваясь вниз. Отсюда ему были видны очаги еще продолжавшихся сражений. Птица едва увернулась от жара почти испарившейся чьей-то огненной техники. Но что же происходит? Учиха дернулся от внезапного укуса в левую руку. Сморщившись от странной режущей боли, он преподнес к лицу ладонь и с удивлением увидел на ней необычного жука размером с маленькую родинку. Стряхнуть или прихлопнуть насекомое не удалось. Саске и забыл, что у них в Конохе есть клан, специализирующийся как раз на жуках. — Чидори! — не выдержал и так взвинченный бывший отступник, когда мелкая пакость решила пробраться под кожу. — Не нравится мне это, — пробормотал Саске, рассматривая фиолетовое пятнышко, оставшееся на месте укуса. И еще этот купол…***
Тоширо выбрался из подземелий Корня по тайному ходу как раз в тот момент, когда оранжевый купол накрыл большую часть Конохи, отрезав ее от внешнего мира. Он остановился, поправив свой груз, чтобы с некоторой грустью признать, что план Данзо действительно удался. Он загнал почти всех сторонников Хокаге в одно место, чтобы либо уничтожить их, либо принудить принять его как полноправного главу селения. Он всю жизнь всеми правдами и неправдами предотвращал вражеские атаки, крал важные документы, стравливал врагов друг против друга, чтобы Коноха, его любимая Коноха продолжала стоять долго и непоколебимо на своем месте, устрашая своей мощью. Он не позволял губить юные таланты, поэтому вербовал их в Корень, чтобы ненужные эмоции, переживания и амбиции не помешали их развивать, а их истинную раскрытую силу Данзо направлял на первостепенные нужны. Он позволял творить ужасные вещи, аргументируя это тем, что так нужно. И если сами жители Конохи вредят ей, то от них лучше избавиться, чтобы не баламутить разум тех, кто не поддался дурному влиянию. И миссия Енота — это тоже необходимый элемент. Пусть он и страдал из-за этого. Тоширо опустил взгляд, полный вины, на бледное лицо едва дышащей куноичи. Она — молодой талантливый ирьенин, у нее есть родители, которые любят ее, и друзья, готовые ради нее на все. Перед глазами шпиона вновь вспыхнул образ того рыжего нукенина, который готов был сломя голову идти ее спасать, хотя сам был так близок к свободе. Так же он хотел вытащить и Ино, и Наруто, как будто его собственная жизнь стояла на самом последнем месте. Удивительная самоотверженность. Он глядел на Сакуру, которую держал на своих руках, словно ребенка, и завидовал ее судьбе. Ведь у нее было все. А вот его семья стала эдакой подопытной мышью для Орочимару, когда тот еще жил в Конохе. Тоширо до сих пор винил себя за то, что, поддавшись страху, позволил использовать свою беременную жену для эксперимента. И в итоге лишился и ее, и новорожденной дочери, а самого его как будто выбросили на задворки тогдашнего нового плана Данзо. Его навыки шпионажа хвалили, но куда ему до Ноно… «Надо поспешить. Не думаю, что этот мерзавец Торуне будет долго возиться с Джуго». Да, Енот не очень-то любил Абураме. Тот ревностно оберегал шкуру Данзо, готовый ради него отдать жизнь. Тоширо не понимал такой жертвенности по отношению к этому человеку. С остальными же Торуне вел себя страшно высокомерно, как будто считал, что только он и Фуу имели право ревностно следовать интересам Данзо, потому что им он доверял больше всего. Енот не считал это значимым достижением, и сам не рвался вливаться в этот круг. Его нисколько не мучила совесть из-за того, что он всех обманул. Что заставил Джуго довериться себе и отвел его в ту лабораторию. Не было никакой подделки, имелась только очень тонкая иллюзия, наложенная на один из трупов, проверенная в действии еще и на Кику. Но эти раны на руках… Как он мог допустить такую оплошность? Он прекрасно помнил страшные крики, огласившие, казалось, все коридоры Корня, когда Торуне притащил Сакуру из камеры. К стыду своему, Тоширо не знал, что они делали с Харуно, но не был уверен, что после этого она сможет выжить. Возможно, ее пытали одной из запретных техник, чтобы что-то выяснить (например, информацию об Итачи и его напарнике), но заметных следов допроса не теле не обнаружилось. А потом Данзо приказал известить, что Сакура мертва, чтобы проверить реакцию Хокаге — ведь известно, как она относилась к своей талантливой ученице. И ведь действительно ответила, захватив вышедших в патруль АНБУ Корня. Бессознательную Сакуру же Шимура отправил в карцер, чтобы с ней контактировало как можно меньше лиц. Тот проступок Горо он учел. А пока отряд Торуне ловил Джуго, Енот занялся своим собственным планом, воспользовавшись подвернувшейся возможностью. Он дождался, когда тайный ход уйдет под землю, замаскировавшись под обычную заброшенную нору, и, поудобнее перехватив ношу на руках, отправился в присмотренное им когда-то давно место, где никто не стал бы его искать. Осталось только добраться до него, огибая места стычек. Он не собирался участвовать в этом абсурде, потому что не разделял интересы обеих сторон. — Абэ Тоширо, думаю, нам надо с тобой поговорить. — Шпион замер, когда перед ним будто из-под земли выросли двое АНБУ в плащах, чьи лица скрывали маски. Но никто из них к нему не обращался. Подавив чувство обреченности, он обернулся и встретился взглядом с Хатаке, рядом с которым стоял еще один шиноби, скрывающий лицо за глубоким капюшоном. — Мы тщательно анализировали твои действия, но так и не поняли, чей ты шпион на самом деле. — Копирующий вытащил из подсумка конверт и продемонстрировал ему оттуда старое досье Енота, когда он служил в АНБУ до попадания в Корень. Жизнь его бросала то туда, то сюда. — Выходит, Кику — твоя дочь? — Не надо говорить со мной таким вкрадчивым тоном, Какаши-сан, — криво улыбнулся тот. — Если вы откопали эти старые записи, то вполне могли догадаться, зачем я вас обманывал. Эта… война, — чуть ли не выплюнул он, — интересна только вам. — В таком случае, — подал голос мужчина в капюшоне, — зачем тебе Сакура? — Учиха Итачи, — обратился к нему Енот, — смысла таиться тебе нет, Данзо в курсе, что ты в Конохе. А Сакура… — он ненароком посмотрел на нее. — Мне жаль, что так получилось. Но ее я хотел использовать как гарантию того, что вы не убьете мою дочь. — Мы использовали Кику, но и не думали убивать ее. Есть причины для этого? — с сомнением произнес Какаши. Было видно, что, несмотря на такую солидную группу, они и не планировали сражаться с Тоширо. Он действительно полезен, даже своей ложью. — Поверьте, есть, — кивнул Енот. — И… — он поднял взгляд вверх, глядя на купол, за пределами которого они оказались, — вам повезло, что вы находитесь не внутри. — Так этот купол действительно создали подчиненные Данзо, — промолвил Итачи, откидывая за спину капюшон. — Я подозревал, что те первые группы, которые якобы пытались что-то создать с помощью свитков, на самом деле только отвлекали внимание от тех, кто рисовал печати для создания купола. — Он лично проверял места сражений, но печати были так хорошо замаскированы, что обнаружить их не удалось. Или они подозревали, что именно он полезет проверять их? Подготовились, так сказать. — И насколько все серьезно? — вклинился Какаши. — Яманака Ино ведь внутри? — В лазарете, — кивнул один из АНБУ в маске. — Тогда все очень плохо. Я расскажу — вы ведь меня не отпустите. — На его лице появилось грустное понимание того, что больше ничего он сделать не сможет. Да, он знал, что его шансы невелики и хороший исход для него маловероятен. Но попытаться ведь стоило… Иначе бы он корил себя за бездействие. — На самом деле… Только он начал говорить, как Харуно в его руках захрипела и забилась в судорогах, едва не ударив Енота коленкой в челюсть. Он чуть не уронил ее, но Итачи и Какаши вовремя подоспели и помогли уложить на землю брыкающуюся куноичи, которая, несмотря на это, не пришла в сознание. — Ей нужна помощь, немедленно. — Учиха с нескрываемой болью смотрел на нее, преодолев желание убрать волосы, упавшие ей на лицо. — Все медики под куполом, но я сам немного разбираюсь в медицине, — подошел АНБУ и положил руки ей на голову. Зеленая чакра спустя какое-то время усмирила Сакуру, но говорить что-то о том, что ей стало лучше, было рано. Она так и не открыла глаза. — Я спрячу ее в безопасном месте, а вы пока разберитесь здесь, Какаши-сан. — Итачи не думал даже спрашивать чьего-либо разрешения. Он достаточно нагляделся на Сакуру в этой подранной тюремной рубахе и штанах. Она как будто стала меньше, тоньше и беззащитней. Учиха представлял, что с ней могли сделать в Корне, и корил себя за то, что нельзя было предотвратить ее заточение. И тогда он почти поверил в то, что ее могли убить. Но спасибо разуму, что позволил тщательно проанализировать ситуацию и проверить. Так он и обнаружил, что шпион Хокаге на самом деле не очень-то заинтересован в ее победе. А потом смог выследить, где находится один из новых тайных ходов. — Пришли весточку, чтобы мы потом могли найти ее, — не стал перечить Копирующий, видя, как бережно нукенин держит ее на руках. — А мы ведь планировали пробраться на базу Корня, — почесав в затылке, выдал он. Хатаке действительно не ожидал, что они найдут тут Сакуру. Когда Итачи сказал ему взять еще двух человек и отправляться сюда, то он и подумать о таком исходе не мог. — Думаю, сейчас вам важнее разобраться с куполом и с угрозой в нем, — подключился Енот к разговору, но Итачи не стал дослушивать. Ему казалось, что удары его взволнованного сердца отдавались в голове боем набата. Он слышал слабое дыхание Сакуры, ощущал ее едва заметное тепло и возвращался мыслями в те дни, когда она была его «пленницей», а потом быстро сбросила эти оковы и шла рядом с ним и Кисаме, переживала с ними и дни и ночи, улыбалась, расстраивалась и заботилась. Пожалуй, из-за нее он слишком размяк. Но только Саске, а теперь и она стали для него единственным смыслом для существования. К тому же он ей должен. Учиха покинул их, оставив Какаши разбираться с появившейся новой проблемой. Возможно, позже он присоединиться к ним вновь, но пока у него была своя забота.***
В этот раз Кику уже без былого страха пришла на зов Данзо, не желая даже думать о том, что он в очередной раз приготовил для нее. Появившаяся в последнее время пустота в сердце Абэ заставляла ее сильнее терзаться из-за собственного одинокого положения. Она ощущала себя брошенным инструментом, которым пользуются от силы всего пару раз, когда нет другой альтернативы. — Опять анализы? — невольно бросила Абэ, едва успев закрыть за собой дверь. Все та же лаборатория, все те же лица, кроме, пожалуй, трех новых. Оседлав один из больничных столов, на нее смотрела женщина с выразительными синими глазами. Неприятная улыбка дрогнула на ее лице, когда она поняла, что Сова смотрит на нее. У ее ног сидел, привалившись спиной к холодной ножке стола, рыжий молодой мужчина, скованный по рукам и ногам толстой светящейся цепью. — Проходи, — Данзо кивнул Кику, отвлекая ее от рассматривания неожиданных зрителей. Она не понимала смысла их нахождения здесь. Да и саму ее зачем позвали? Кику бы еще долго стояла столбом, если бы менее терпеливый Торуне не схватил ее за плечи и не подтолкнул к расчищенному операционному столу, возле которого ее как раз ждал Данзо и еще один молчаливый шиноби, имени которого она не знала. Рядом уже были выложены медицинские инструменты самого ужасающего вида. Кику при виде их замутило. — Что вы собираетесь делать? — прошептала она, медленно пятясь к выходу. Звякнули цепи: рыжий посмотрел на нее почти с сочувствием. Женщина, заметив, что он пошевелился, с недовольным видом пнула его ногой в шею, и тот тихо зарычал. — Ложись, — приказал Данзо не терпящим возражений голосом, и сам направился к ней. Когда Кику попыталась убежать, он больно схватил ее за руку, сжал чуть ли не до хруста и повалил на стол, больно приложив головой об холодную стальную поверхность. Абэ взвыла и хотела было свалиться с другой стороны на пол, но там ее уже поймал тот шиноби с инструментами. — Техника связывания, — глухо произнес он, сложив печати. Брыкающуюся куноичи оплели ремни, плотно прижав ее к холодному столу. От ужаса она завизжала во всю силу своих легких, но глава Корня резко заткнул ее, наградив правую щеку увесистой оплеухой. Кику расширенными глазами смотрела в потолок, не понимая, за что получила такое обращение к себе. В чем она провинилась? За то, что так и не нашла Сая? Или это еще наказание за то, что погиб весь ее отряд? За что?.. — Посмотри на меня, — Данзо заставил ее повернуть голову в его сторону. Режущий взгляд, которым он наградил ее раскрасневшееся лицо, привел Кику в еще больший ужас. От страха из-за неизвестности она уже совершенно не соображала, извиваясь на столе, точно пойманный молодой уж. — Ты родилась и выросла в Корне. Я был добр к тебе, позволил раскрыть твою силу и сделал полезной Конохе. Ты должна быть благодарной и готовой исполнить свой долг. Ты хорошо тренировалась, укрепляла свое тело и дух, чтобы потом уступить это тому, чьи силы нам сейчас необходимы. — О чем вы говорите? — дрожащим голосом, произнесла она и вскрикнула от боли, когда Торуне чуть не вывернул ей руку, заметив ее попытки использовать одну из техник. — О том, что пришло время заплатить за все, что мы ради тебя сделали, идиотка, — грубо пояснил он ей и отошел в сторону, заметив, как Шимура жестом показал ему отойти. — Маю, — бросил глава Корня, даже не повернувшись к ней. Женщина изящно спрыгнула со стола, мимоходом взъерошив своему пленнику волосы. Кику не видела, куда она пошла, но понимала, что когда та вернется, то ей придется совсем плохо. — Ты должна смириться и не мешать. Сейчас настало то время, когда Корень наконец покажет свое лицо. Когда место Хокаге займет тот, кто действительно этого заслуживает. — А я-то тут при чем?.. — хрипло спросила она, уже не пытаясь глушить слезы. Безымянный шиноби склонился над Абэ и руками мигом разодрал на ней одежду, оголяя живот со старым некрасивым шрамом. Куноичи не успела даже вскрикнуть, как замерла от ужаса, когда Данзо, прокусив палец, кровью что-то нарисовал на ее коже, заставив вздрагивать от каждого прикосновения. — Я принесла, Данзо-доно. — Возле его плеча возникло лицо Маю, которая с нескрываемой улыбкой рассматривала белую змею, которая кольцами оплела ее руку. — Сажай, — кивнул тот, пропуская ее. Маю прямо-таки вся засветилась от возложенной на нее миссии. Резанув по Кику бритвено-острым взглядом, глядя на нее, слово на грязь под ногами, она посадила змею на голый живот Совы. Кожа как будто загорелась, и холодное тело змеи ощущалось особенно сильно. — Начинай, — дал отмашку Данзо, и шиноби, сложив печати, активировал технику. Рисунок из крови Шимуры засветился алым светом. Дальше последовала боль, когда острые клыки распороли кожу, пытаясь добраться до внутренностей. Кровь хлынула по бокам, стекая к ледяной поверхности стола. Абэ беззвучно рыдала, напрягаясь всем телом, пытаясь отторгнуть эту атаку, закрыться как-то, создав барьер. И, зажмурив с силой глаза, впиваясь пальцами в кожу ладоней, молила лишь о том, чтобы больше ничего не чувствовать. Белая змея прогрызала себе путь, забираясь в ее бьющееся в агонии тело. Она чувствовала до последнего. Наверное, было бы легче, если бы Абэ знала, что Сакуре пришлось столкнуться с чем-то похожим.***
Когда все закончилось, только спустя полчаса Кику открыла глаза — не светло-серые, а желтые со змеиным вертикальным зрачком. — Спасибо, что разбудил, — прошипела она, силясь пошевелиться. Шиноби, заметив это, отменил технику, и ремни пропали, позволив новому сосуду саннина, подчиненного его воле, подняться. — Не думал, что когда-нибудь использую это тело. — Ты взрастил его на чакре Первого Хокаге. Глупо было бы не использовать. — Данзо пристально рассматривал дело своих рук. И если его подчиненные смотрели с толикой почтения, то он сам об этом и не думал. Много чести ученику Хирузена. Хотя когда-то он был действительно полезен. Да и сейчас должен быть. — Я был близок к идеальному сосуду, — цокнул Орочимару, рассматривая тонкие руки с искусным рисунком голубоватых вен. — Ничего, это временно. Девчонка быстро износится. — Орочимару скривил губы, с насмешкой глядя на него. — Когда ты вытащил меня из Сакуры, я почему-то даже и не предполагал, что потом ты решишь пробудить меня. — Ты должен мне. Сейчас мне понадобится твоя помощь на поверхности. В награду получишь Саске Учиху и несколько клановых свитков. Почти что прежние расценки, — перешел сразу к делу глава Корня. Змеиный саннин осторожно слез со стола, сопровождая каждое движение тихими комментариями. Ему не впервой вновь адаптироваться к существованию в новом теле. Таких было много: в начале приходилось заново учиться ходить и разговаривать, а теперь, чтобы чувствовать себя уверенно, ему понадобится всего лишь несколько часов и хорошая подпитка извне. — Да зачем мне этот сопляк, когда я помог вылечить самого Итачи. — Действительно, куда уж последнему выжившему представителю клана Учиха до своего брата. — С этим не должно возникнуть проблем, — Данзо вытащил из-за пояса странное украшение, с которым Харуно не желала прощаться до последнего. Но Орочимару, который некоторое время был в организации Акацуки, сразу же признал в нем ожерелье Итачи. — Он может появиться сегодня в любой момент. Привязанности — яд для шиноби, и он это прекрасно понимал, однако все равно попался. — Все так же продолжаешь манипулировать чувствами других людей. Как это на тебя похоже, — ухмыльнулся саннин. Что ж, он был согласен на сделку. — Что тебе нужно, чтобы восстановиться? — сразу же приступил к делу Данзо. Ему нужен был дееспособный союзник, в его лучшей форме. — Как обычно. — Тогда прошу, — Шимура отошел в сторону, являя взору связанного Джуго. — Думаю, потенциала твоего бывшего эксперимента будет достаточно. Маю, Торуне, тащите его сюда.