Cadmea victoria

      Рассеченное алым рассветом небо было первым, что Саске увидел, открыв глаза. Он вяло пошевелился, приподнимаясь на локте, сморщился от ноющей боли в мышцах. Вчера он весь вечер посвятил тренировкам с мечом, пропитанным чакрой, представляя, как его острие вонзается в мягкую плоть брата, оросив треклятый плащ с облаками багряными каплями крови. Удивительно, но это не принесло явного удовлетворения, а наоборот испортило настроение еще сильнее. Вместо фигуры Итачи были лишь плотные стволы деревьев, которые разрубались пополам от каждого его удара, как восковые. А еще рядом мельтешил бывший сенсей, не сводивший с Саске пристального взгляда единственного глаза. И хорошо, что он не показывал украденный шаринган — он его недостоин, так как не Учиха. Саске вполне терпеливо относился к Какаши, но в последние дни его не покидает чувство, что зря тот увязался с ними следом.       Желудок предательски заурчал, не давая спросонья собрать мысли в кучку. Перекусить вчера толком не удалось из-за встретившейся по пути небольшой группировки нукенинов, которым до Акацуки конечно далеко, но проблем привнести в их бурный график все равно удалось. Особенно порадовала Карин, которая умудрилась попасть к ним в плен, поэтому расправиться с ними одному Саске не дали. Девушка мало его интересовала, разумнее было бы просто бросить ее, но она ирьенин. А еще злую шутку сыграла гордость самого Саске — как же, какие-то вшивые преступники и смеют преграждать ему дорогу. Какаши на правах старшего взял ситуацию под свой контроль, оставив Суйгетсу сторожить их пожитки. Тот этому назначению отчего-то обрадовался.       Лагерь бандитов оказался буквально в нескольких метрах от них, что помогли выяснить призывные животные Какаши. Отправились к ним в гости незамедлительно и без лишних вопросов — Саске даже стал ценить немногословность бывшего учителя. Пробирались тихо, стараясь держаться тени деревьев. Впереди замаячил старый покосившийся домик с облупленными стенами и съехавшей крышей. На его разваленных ступенях сидели два человека, лениво переговаривающихся между собой. Из самого дома звуки доносились страшные: кто-то кричал, кто-то сыпал проклятиями и пытался заставить первого заткнуться. Один голос без сомнения был женским. Карин девушка не слабая, но даже ей одной с ними не справиться. Пришлось поторопиться. Не успел Саске вытащить свой меч, как люди на крыльце судорожно дернулись и обмякли, издав последние приглушенные стоны. За ними обнаружился Какаши, вытирающий окровавленный кунай об одежду убитых. Рядом показался Паккун и что-то тихо сказал Хатаке. Тот только кивнул и жестом показал Саске выйти из своего укрытия.       — Тут есть следы Сакуры, — тихо произнес он, когда Саске поравнялся с ним.       — Тогда вперед, — кивнул Учиха, вламываясь в дверь, откуда крики не прекращали доноситься. А там… словом, пришли они вовремя. Карин, лежащая на широкой кровати, из последних сил держала оборону, отбрыкиваясь от надвигавшегося на нее преступника с явным животным намерением. До этого стоявшие и подбадривающие своего товарища еще три бандита тут же ощетинились оружием, недвусмысленно направив его на нежданных гостей.       Дальнейшую битву Саске старался даже не запоминать. Сражение длилось всего несколько минут. После на улице появилось несколько обугленных трупов. Дрожащая и счастливая Карин приклеилась к Саске как к своему спасителю, полностью игнорируя понимающе хмыкнувшего Какаши, воркуя что-то невразумительное. Учиха ее просто не замечал, погрузившись куда-то внутрь себя.       — Следам уже несколько дней. — Хатаке достал карту, где отметил местонахождение домика и речку, на которой они последний раз встретились с Акацуки. Он провел линию пальцем. — Двигаться нужно вперед. Я отправлю собак вперед нас.       Суйгетсу встретил их с распростертыми объятиями и неудачной попыткой приготовить что-нибудь. Провиант у них и так был небольшой, а из-за кривых рук мечника теперь и вовсе ничего не осталось. До ближайшего поселения пришлось бы добираться полдня, а это в их планы нисколько не входило. В итоге Хозуки был награжден тремя тяжелыми взглядами и тумаком от Карин. Когда он попытался выяснить из-за чего у Узумаки такой непрезентабельный вид, то тут же схлопотал второй и затих, обиженно надув губы.       Саске отошел с Какаши в сторону.       — Почему ее назвали отступницей? Лишь из-за того, что рядом с Акацуки был не ее хладный труп? — лицо Саске интересом не светилось, но самом деле он уже который день убивался вопросом, почему так поступили главные снобы Конохи.       — Понятия не имею. Сакура хоть и ученица Тсунаде, но в дела деревни никогда не втягивалась. Даже если бы она что-то знала, то наоборот нужно было бы отправлять отряд АНБУ по спасению, а не по зачистке. Я всегда подозревал, что в нашей верхушке не все чисто, — Какаши задумчиво потер подбородок.       — Мы должны найти ее и моего брата раньше АНБУ, — твердо произнес Учиха, неосознанно сжав ладонь на рукояти своего меча.       — Ты сам знаешь, что Итачи гений, с ним справиться сложно. А еще с ним двое Акацуки, — предостерег его сенсей, нехорошо прищурившись. — Я думал, они парами ходят, а не трио. По крайней мере, так всегда было.       Саске тряхнул головой, отгоняя события вчерашнего дня. Он поднялся со своей своеобразной лежанки из елового лапника — лишних спальников и палаток у них не обнаружилось, один-единственный был отдан Карин, как представительнице слабого пола (впрочем, она предлагала Саске разделить его с ней, на что он ничего не ответил), остальным пришлось довольствоваться дарами природы и своими плащами в качестве одеял.       Рядом распластался Суйгетсу что-то ворчащий во сне. По другую сторону была Карин, счастливо сопевшая, с носом зарывшаяся в свой спальник — одни только волосы торчали наружу. Какаши, как оказалось, проснулся уже давно, и от нечего делать что-то выискивал на карте.       — Доброе утро, Саске-кун, — только и бросил он, даже не посмотрев на него. — Завтрака не предвидится, если ты, конечно, не разбудишь своих спутников и не отправишь их на поиски чего-нибудь съестного. Оба вчера отличились, правда ведь? — в голосе Хатаке мелькнули веселые нотки. Учихе с голодным желудком было не до смеха. Он молча пнул всхрапнувшего Хозуки в бок, от чего тот дернулся и хрипло раскашлялся мигом проснувшись.       — Какая курица тебя с утра пораньше клюнула, капитан? — ядовито поинтересовался он, с упреком глядя на возвышающегося над ним Саске. Тот едва заметно кивнул в сторону Хатаке, получив в награду полный скепсиса взгляд.       — Нет, это не курица, это дятел, — тихо пробурчал Хозуки, вынужденный подняться. Зевая во весь рот, он все-таки решил поинтересоваться, почему его разбудили в рань несусветную. Ответ оптимизма ему не добавил. Он попытался бурно спорить, из-за чего разбудил Узумаки. Девушка лишь приласкала его безобидным «идиот» и вновь улеглась, сладко зевнув. Для той, которую вчера чуть не изнасиловали, она выглядела слишком умиротворенной.       — Отправляйтесь оба. Продолжать поиски на голодный желудок бессмысленно. Еще сгрызете друг друга. — Саске укутался в плащ: утром довольно прохладно.       Отправить двух провинившихся охламонов удалось не сразу. Терпение было награждено наставшей блаженной тишиной. Учиха с наслаждением пригубил горячий напиток из трав — единственное, что осталось в запасах в приличных количествах, — закрыв глаза. За водой пришлось тащиться самому, но даже это сейчас не имело значения. Расслабляться Учихе не всегда удавалось. Даже находясь в одиночестве, он оставался на взводе, не желая быть застигнутым противником врасплох. Сейчас ему не мешало присутствие Какаши. Тот был почти незаметен, переключив свое внимание с карты на свою книжку.       Учиха так и не смог понять мотивы своего брата и Акацуки. Сакура зарекомендовала себя как неплохой ирьенин, но похвастаться чем-то интересным вряд ли сможет. Конечно, ему мало удалось побыть с ней вместе, чтобы узнать, как изменились способности его бывшей сокомандницы, но ему мало верилось в то, что изменения были впечатляющими. Наверное, он что-то не понимает в этом мире, раз уж Акацуки похищают девчонок.       — Что ты будешь делать, когда все закончится? — между делом поинтересовался Какаши, даже носа не казав из-за своей книжонки. Учиха только заинтересованно изогнул бровь, не понимая смысла вопроса. Вот и конец блаженной тишине.       — Займусь возвращением своего клана, — холодно ответил он, допивая из жестяной кружки свой напиток. Организму такая замена мало нравилось, на что намекало противное бурчание.       — С помощью Сакуры? — книжка съехала чуть вниз, и взгляд единственного глаза заставил Саске дернуться.       — Какая разница.       Он уже чувствовал, как начинает злиться. Рука легла на рукоять меча. Юный мститель уже представил себе, как вонзает его в горло слишком любопытного джонина.       — Мне просто интересно. Я же не слепой. В первые дни, когда наша седьмая команда начала свое существование, я видел, как обстоят отношения моих юных подопечных. Ты не очень-то жаловал общество не только Сакуры, но и других девушек. Ты был поглощен только своим прошлым, местью и желанием как можно скорее стать сильнее. Почему именно Сакура?       Отвечать не хотелось. Уголок рта дернулся от плохо скрываемого раздражения, но Учиха вовремя взял себя в руки, понимая, как по-детски себя ведет.       — Мне казалось, что только она способна принять меня таким, какой я есть, не мучая лишними вопросами. Она была наивная и простая до одури. О любви речи и не шло.       Хатаке хмыкнул, перевернув страницу.       — Ты был удивлен, обнаружив, что она поменялась?       — Да. — Кто же знал, что за эти три года девушка так сильно изменится не только внешне, но и внутренне. Взгляд у нее стал тверже, выражение лица более уверенным. Она нашла свое место в мире и посвятила всю себя тренировкам, как и он. Чего таить, но бывшие товарищи поразили даже его. Кто знает, что случилось бы потом, если бы он не ушел из деревни. Получается, что своими изменениями они обязаны только ему.       — Все еще думаешь, что она тебе подходит? Эта девушка — Карин — ведет себя так же, как и Сакура раньше. Мог бы дать ей шанс, — говорил Какаши слишком весело, явно пытаясь вывести Саске из себя. Ему это удалось, если бы не состав того напитка из трав, который действовал успокаивающе.       — Вы бы с собой разобрались для начала. Наставник вы никакой, Какаши-сан.       — Верно, — не стал спорить он, захлопнув книгу. — А вот и наши кормильцы. Наверное, притащили целого медведя — вид больно потрепанный.       И правда, из темного провала леса появились две фигуры, громко ругающиеся друг с другом. Хозуки отправлялся в путь вместе со своим мечом, которым теперь грозился порешить свою красноволосую напарницу, на что девушка могла пригрозить только кунаем и острым словцом. Саске уже подумал, что эти двое просто ругались все время и так ничего не нашли, если бы взгляд вовремя не наткнулся на привязанную к поясу Хозуки упитанную утку. Ну хоть что-то.       — Вот! Я ее поймал, а эта дура очкастая пускай готовит! — утку ткнули прямо под нос Учихе с видом весьма недовольным, когда оба нарушителя спокойствия оказались на территории их стоянки.       — Не буду я для тебя готовить, — упрямству девушки можно было только поразиться. Жаль, что он взял их вместо Джуго — тот выполнял все без лишних слов.       — Хватит уже сотрясать воздух, — он обвел обоих мрачным взглядом, заставив тех притихнуть и тихо внимать речам капитана. — Карин, я не желаю терять время зря, поэтому будь добра взять эту чертову утку и приготовить поесть. Не забудь выпотрошить и ощипать.       Девушка угрюмо кивнула, впервые не одарив его ни улыбкой и ни извечным влюбленным взглядом, вырвав из рук Хозуки утку раздора. Мечник на это только фыркнул и плюхнулся на землю, посвятив себя упорному ожиданию и созерцанию Карин за готовкой. Какаши только удовлетворенно покивал, не собираясь вмешиваться.       День медленно вступал в свои права, поднимая солнце все выше под свод редких облаков, даря долгожданное тепло так необходимое после холодных объятий ночи. Роса вся испарилась, в воздухе поубавилось влаги. Задремавшего Саске разбудил такой долгожданный запах приготовленной птицы. Утка доходила на вертеле, рядом крутилась Карин, хмуря брови, отмерявшая нужное количество специй (откуда только взяла). Аппетит проснулся с новой силой.       К костру подтянулись и остальные с немым предвкушением во взглядах и лицах. Узумаки только поворчала для приличия, но начинать очередной вынос мозгов не стала, молча принявшись отрезать от утки аппетитные кусочки. Кто бы сомневался, Учихе достался самый сочный кусок.       — Только я начал наслаждаться жизнью, как мы опять попремся невесть куда. Извлечь бы шило из твоей задницы, Учиха, — Хозуки, вцепившись зубами в поджаренное крылышко, с немым укором посмотрел на Саске. Хорошо, что тот был слишком увлечен своей порцией, чтобы заткнуть наглеца таким действенным Чидори.       — Какой же ты придурок, — беззлобно сказала Карин, покачав головой.       Вся компашка расположилась под сенью высокого дерева, надежно скрывающего их от внешнего мира. Дымок от костра лениво вился вверх.       — Ты так часто меня им называешь, что это уже не новость, — облизав губы, хмыкнул мечник.       — Тогда я продолжу, чтобы ты точно не забыл, — съязвила Карин, поджав губы.       — Лучше бы вы подумали, как будете сражаться с нукенинами S-класса, чем точили когти друг об друга, — философски изрек Какаши, выкидывая обглоданную кость куда-то в кусты.       — Да очень просто! — Хозуки даже подскочил на ноги, всем своим видом чуть ли не светясь. — Уж с владельцем Семехады я точно справлюсь и добавлю этот меч в свою коллекцию. Новое поколение мечников будет куда способнее этих стариков.       — Как самонадеянно. Надеюсь, Хошигаки выбьет из тебя всю дурь, — на губах у девушки расплылась язвительная улыбочка, за которую Хозуки мигом захотелось ее придушить. Вот уж точно подходящая парочка.       — Ты не могла бы засунуть свое мнение куда подальше, а? — пойти выяснять отношения со вздорной девицей не давал только красноречивый ничего хорошего не предвещающий взгляд Учихи, у которого их разборки уже давно в печенках сидели. Наградила же судьба спутниками, убиться можно.       — Нет, я не могу отказать себе в удовольствии затоптать твое тщеславие. — Взгляды обоих метали невидимые молнии, накаляя атмосферу. Какаши и Саске были двумя оплотами спокойствия, впрочем, терпение у обоих не резиновое.       — Ну ты и стерва, — прошипел Хозуки, складывая из пальцов пистолет. Вот тут-то сидеть, сложа руки, было опасно. Одной быстрой подножкой Саске мигом выбил землю из-под ног их шумного друга, получая в награду не слова благодарности, а отборные оскорбления.       — Раз уж мы, наконец, позавтракали, то пора бы уже отправляться, — заметил Какаши и тогда все притихли, расползлись по разным углами собирать свои вещи.

***

      — Какого я сижу тут в то время, когда Саске и Какаши-сенсей ищет Сакуру! — Наруто был в не себя и рвался на подвиги. Он бы уже давно пересек Главные ворота Конохи, если не бдительная Ино, которая вцепилась в него мертвой хваткой и уложила на больничную койку, вколола лошадиную дозу какого-то препарата. Даже после него Узумаки продолжал буйствовать и отказался от завтрака.       — Наруто, хватит вести себя, как маленький ребенок! — Ино в гневе была страшна почти так же, как Сакура, если не как Тсунаде. Девушка сидела рядом на стуле с тарелкой риса в руках, не единожды предпринимая попытки запихать ее содержимое в чересчур говорливый рот джинчурики. Тот упорно сопротивлялся, вопия что-то о несправедливости бытия к его персоне в целом. Яманака понимала, почему он себя так ведет. Друзья для него самая большая ценность и оставаться в стороне, когда Сакура не пойми с кем, не зная, что с ней происходит, было выше его сил. Но это нисколько не умоляло приказа Пятой держать Наруто в палате. Он был в норме, но с выпиской решили повременить, чтобы держать Узумаки в поле зрения.       — Я должен присоединиться к ним, — он остановил ее руку, когда девушка предприняла еще одну попытку накормить его. Никогда еще Ино не видела такого серьезного у него лица. Она заметно стушевалась и поджала губы.       Отставив тарелку на прикроватный столик, куноичи тяжело вздохнула.       — Ты думаешь, будет правильно, если мы еще и тебя лишимся? — поправив длинную челку, спросила Ино, смотря прямо ему в глаза.       — Из-за чего? — Наруто непонимающе уставился на нее.       — Ты ведь прекрасно знаешь, что являешься целью Акацуки, как и другие джинчурики. Вполне возможно, что Сакура приманка для тебя, — терпеливо пояснила она, зная, что до Наруто всегда долго доходило. Свои чувства он ставил всегда выше здравого смысла.       — Тогда я тем более должен быть там. – О, это чертово упрямство. Ино раздраженно хлопнула себя по лбу, злобно уставившись на него.       — Наруто, своей импульсивностью и вечным желанием бросаться в крайности ты только все испортишь. Ты не можешь сидеть на месте и ждать сигнала. Только при виде Сакуры ты закричишь во все горло, о том, что спасешь ее сию минуту, тем самым подставив своих товарищей. Учись терпению и жди своего часа.       В глазах Узумаки что-то мелькнуло, заставив девушку замолчать и насупиться.       — Я тренировался с Извращенным Отшельником, чтобы защищать своих друзей, а ты говоришь мне сидеть на месте. — Ино не понимала, почему почувствовала себя виноватой.       — Ты вообще слушал, что я сейчас говорила? — она скрестила руки на груди, будто воздвигнув вокруг себя непроницаемый барьер, огородивший ее от твердолобости блондина.       Он кивнул, после отвернулся от нее, уставившись куда-то перед собой. Руки сжались в кулаки, смяв тонкое больничное одеяло.       — Просто я не могу смотреть сквозь пальцы на то, как исчезают мои друзья. Я хочу стать Хокаге, а долг Хокаге — обеспечивать благополучие деревне и ее жителям. Как я могу просиживать свои штаны здесь?       — Я тоже не в восторге от всего этого, — честно призналась Ино, — но там проку от меня будет меньше, чем здесь. Сакуру я знаю с детства, мне тоже больно. Просто… просто дай в этом разобраться остальным и надейся.       — Но я не могу!..       Наруто продолжил бы гнать свою линию до исступления, если бы в палату не влетел Акамару с радостным лаем, принесшим на хвосте Кибу и Хинату. Собачник просто-таки сиял, выставив напоказ зубы в широченной улыбке. Щеки юной Хьюги были покрыты трогательным розовым румянцем, в руках она держала небольшую корзинку с гостинцами.       — О, ребята, — удивленно пробормотал Узумаки. Ино вяло поприветствовала их, устало потерев переносицу: споры с Наруто выпили из нее почти все соки. Вот уж Тсунаде услужила обязанностью возиться с ним.       — Все зверствуешь? — полюбопытствовал Киба, усаживаясь на край койки, которая под двойным весом жалобно заскрипела, не обрадованная такому произволу. Акамару, виляя хвостом, примостился возле ног Ино.       — Ну… — Наруто почесал в затылке, выдав неуверенную улыбку.       — Наруто-кун, — покраснев до самых кончиков ушей, пролепетала Хината, — мы п-принесли тебе сладостей.       — Ох, надеюсь, что хоть вам удастся напихать в него хоть что-нибудь, — проворчала Ино, одарив Наруто недовольным взглядом.       — А где остальные твои питомцы? — Узумаки осмотрелся, не заметив новых животинок Кибы. Тот только рукой махнул.       — Моя сестра заявила, что мне слишком жирно иметь трех псов и забрала их к себе. Там у них много друзей появилось, а мне и с Акамару хорошо, — пес согласно гавкнул, потеревшись белом боком об хозяина.       — Жаль, я к ним даже привязаться успела, — Яманака смогла выдавить из себя улыбку. Ее радовало, что ребята пришли, может им удастся увести мысли о Сакуре и Саске в сторону, иначе Наруто в конец себя изведет.       — Не думал, что ты любишь собак. — В глазах Наруто мелькнули смешинки. Киба только фыркнул, продолжая машинально почесывать Акамару по пушистому загривку, если бы пес был котом, то точно бы заурчал. Хината — все такая же пунцовая — пока внимание остальных отвлечено друг на друга, выложила из корзинки три спелых апельсина и пакет с вагаси.       — Так уж сложилось, — пожала плечами Ино. — Хината, закормишь ты сладким, а мне потом возись. — Девушка вовремя хлопнула по рукам Наруто, вознамерившегося напичкать желудок сахаром, а не питательной больничной едой. Понять его вкусы она могла, но допустить расстройство желудка – нет.       — Мы чего собственно пришли, — Киба заерзал на месте, сцапнул один из апельсинов под недовольные взгляды остальных. — У нас тут миссия нарисовалась. И я надеюсь, Наруто, что ты за время нашего отсутствия ничего не начудишь.       — И ты туда же, — Наруто обвиняюще ткнул в него пальцем.       — Сиди на месте и не рыпайся, как и приказала Хокаге. — Узумаки обиженно засопел, схлопотав увесистый подзатыльник. Ино только одобрительно улыбнулась.       — Так будет лучше, Наруто-кун, — кивнула Хината, прижав руки к груди.       — Ясно.       Узумаки демонстративно улегся обратно в постель, повернувшись к ребятам спиной, показывая тем самым степень своей обиженности. А если серьезно, то в груди у него клокотал гнев — на Сакуру и на Саске. На первую из-за того, что она так легко сдалась и попала в плен к Акацуки, а на второго из-за того, что тот не взял того с собой. Вот уж точно, как прежде уже не будет.       Он не услышал, как с ворчанием ушел Инузука, прихватит с собой и притихшую Хьюга. В комнате оставалась только Ино, что не отходила от него со вчерашнего дня, если и надо было ей отлучиться, то она звала медсестер, не желая упускать его из вида. Едва уловимый свойственной только этой девушке цветочный аромат перебил омерзительные запахи медикаментов.       — Тсунаде-сама сказала, что подберет миссию, чтобы отвлечь тебя. — Краем глаза Узумаки заметил светящуюся узкую ладонь возле своей головы и вздохнул.       — Мне не нужна другая.       — Еще как нужна. — Она сильнее взлохматила его волосы, как пятилетнему ребенку. Наруто только сильнее нахмурился. Он не собирался так просто плевать на выбранную ранее цель. — Ты не должен быть там, потому что это дело Саске. Он не простит тебя, если ты вмешаешься в его бой с братом.       — А я не прощу его, если он умрет. Саске мой друг, пусть и отрицает это. — Он оттолкнул ее руку, перевернулся на спину и уставился прямо в голубые глаза.       — Ох, мальчишки, — только и покачала она головой, приложив руку ко лбу. — Наруто, когда же ты вырастешь?       — Тогда не так интересно будет жить. – Да, давно на его лице не было такой искренней озорной улыбки.       — Возможно, — Ино не сдержалась от ответной улыбки. Все-таки долго злиться на него просто невозможно. — Вылезай из своего кокона. Тебе не помешала бы прогулка.       Узумаки только согласно закивал, выныривая из-под одеяла. Вся его одежда была выстирана и сложена аккуратной стопкой на стуле в углу палаты. Яманака только фыркнула, заметив, что переодеваться на ее глазах он не собирается.       — Спасибо, Ино-чан, — надевая куртку, произнес он.       — Что? А, да не за что, — на щеках выступил нежный румянец. Ино замотала головой. Да нет, глупости. — Пошли.