Крах Империи

Праздник вошел в мирное русло, до того дважды грозясь перерасти в потасовку, первый раз при появлении Зеро и второй - Руссийского Владыки. В первом случае катастрофического исхода не предпологалось, тогда как во втором обострение ситуации могло послужить убийству большей части присутствующих. Для начала. -Чего они такие хмурые? - удивился Драгонрайдер, обратившись к Куруруги. Из-за чего получил взгляд полный ненависти от Вайнберга, и недоумения от Альстрейм. -Ваша победа ударила по статусу Рыцарей Круга... - наконец ответил Сузаку, не заподозрив подвоха. - Бред! - искренне возмутился русский, - Мы же не загадывали на будущее, перед тем как вышли на перехват, потому и обижаться на меня и мой отряд крайне глупо! - Ваш подчиненный серьезно травмировал Джино, - бесцветно отозвалась Аня, не в виде предьявленной претензии, а лишь озвучивая данность произошедшего. - Манеры у него ни к черту, - кивнул командир СК, добродушно улыбнувшись. От чего Вайнберг подозрительно осведомился: -Вы признаете, что были не правы? -Бог с тобой, я про твои манеры говорил, ты был так увлечен нашим оскорблением, что мы мгновенно поняли - проигрывать рыцари круга нисколько не умеют. -Ах ты... - начавший было говорить Джино не нашел слов для такой наглости. -Но обиды таить на нас не стоит. Мы не держим зла, - продолжал Драгонрайдер и , похлопав Сузаку по плечу, добавил , - Вот и вы не держите. -Ваш Император сегодня пошел на большие уступки, - закрыв тему, заявил Седьмой Рыцарь, неумело пытаясь увести беседу в другую сторону. Драгонрайдер позволил себе немного отвлечься, аккуратно поймав за рукав одного из шустрых официантов, за которыми сегодня и уследить-то было сложно, забрал с его подноса бокал шампанского, а затем, как ни в чем не бывало, вернулся к беседе. - Владыка Руссии делает так, как считает нужным. Кто я в сущности такой, чтобы давать оценку его внешней политике? *** Принц Шнайзель, если и был недоволен появлением Руссийского Императора, то очень умело это скрыл. Как и всегда, интелектуально одаренный премьер министр Британии, четко, но при этом мягко, обрисовал причину, по которой счел представление разыгранное Руссийским Владыкой не достойным Императора. - Вы весьма рисковали, китайцы могли пойти на принцип и расправиться с вами. -Может быть, но этого не произошло. Тем более меня не совсем сильно интересовал именно этот праздник. - А ради чего вы здесь? - Шут за вашей спиной, он - причина, - ответил Эскалэйт, мгновенно отвлекая Зеро от мыслей и заставляя обратить на себя внимание. -Вы не упускаете случая поддеть мою персону, - пафосно отозвался Зеро, нарочито громко, чтобы услышало как можно больше присутствующих, - Неужели я столь вам ненавистен? -От смерти тебя защитило лишь обещание императрице Тянь-цзы от Принца Шнайзеля, а я не стану тем, кто замарает об тебя сегодня руки. Так что, можешь и дальше бродить среди гостей и ничего не делать. -Похоже у нас какое-то недопонимание! Предлагаю партией в шахматы разрешить наши разногласия. Эскалэйт посмотрел на опального принца, как на бредящего идиота, но, подумав, и разведя руки в стороны, с улыбкой ответил: -А давай: делай ставку! За так - с евнухами в шашки играй. -Я сниму свою маску, если проиграю. Секрет моей личности - достойная плата за ваш возможный выйгрыш. Принц Шнайзель заинтересованно посмотрел на русского, ожидая его действий. -Отлично, - согласился Эскалэйт, двинувшись к ближайшему креслу и усаживаясь в него, слуги расторопно подтащили второе, точно такое же, и стол, который сегодня послужит в роли игрального, - Чтож, тогда я, в случае проигрыша естественно, поддержу Орден Черных Рыцарей оружием и деньгами. Устраивает? Шнайзель, сперва скрививший лицо в недовольной гримасе, теперь смотрел на это спокойно, в отличии от остальной публики, хотя, наверное, он все же единственный, кто понимал всю полноту последствий происходящего. Вмешиваться он не видел смысла. Едва ли такой человек, как Император Руссии, будет рисковать не зная своих собственных сил. Для премьер министра Британии было совсем невдомек, что озвученная ставка и без этого шахматного фарса уже давно имеет место быть, только не в столь явном ключе, чтобы заподозрить русских в финансировании террористов. Зеро занял место напротив, расставил фигуры, а затем предложил своему противнику первый ход и , соответственно, командование над белыми фигурами. -Черный Король боится замарать руки белым воинством? Забавно, - чуть изогнув бровь, оценил Эскалэйт, - Суть в том, что Король - это фигура, а не игрок. И, поверь на слово, эта партия будет тобою не скоро забыта. -Вы так уверенны? - насмешливо произнес Зеро, небрежно пронаблюдав за ходом противника, но при этом просчитывая его дальнейшие действия. Толпа любопытных обступила место состязания, но была шокированна, практически сразу и без прелюдий, поскольку стоило террористу номер один приблизить руку к выбранной фигуре, как она в тоже мгновение растеклась черной пластиковой кляксой по шахматной доске. Наблюдая за расплавлением фигур, которые были уничтожены в несколько иступленных попыток Зеро сделать хоть один свой ход, Эскалэйт лишь посмеивался. -Это жульничество! - с непониманием воскликнул Черный Король вскочивший на ноги, полностью отвергая увиденное, как и многие, он был в глубоком шоке. Логичного обьяснения происходящего не было ни у кого. Граф Мальдини пытливо щурился, будто бы это могло ему помочь в осознании проишествия, потому и выглядел весьма своеобразно - по идиотски. -Игрок не является таковым, если у него нет подчиненных фигур. Как в жизни так и в шахматах, - наставительно произнес Эскалэйт. Граф Ллойд рассмеялся, даже не пытаясь вникнуть в суть и причину увиденного, просто веселясь и наслаждаясь ситуацией. Шнайзель был расстерян, до такой степени, что не решился на комментирии, ведь это нельзя было обьяснить логически, чего он очень сильно не любил. Растерянность остальных превысила пик и переросла в громкое обсуждение и текучий поток вопросов. Но ответов сегодня не получил никто, лишь опальный принц удостоился угрозы. -Это твой путь. Я уничтожу всех твоих преспешников, а когда никого не останется - я лично приду за тобой. Когда ты начнешь скулить в попытке вымолить себе жизнь, то я тебе ее сохраню, но уничтожу всех кто тебе дорог, - холодный взгляд голубых глаз и крайне запредельный в своей ярости голос заставил главу Ордена отшатнуться, а Эскалэйт обратился уже ко всему залу, сменяя хладный тон на насмешливо-веселый, - Всё, дамы и господа! Посрамление великого стратега окончено, без своих пешек он ничего не может, как же прискорбно! Но не будем грустить, у нас тут целая предсвадебная церемония! *** -Он не потребовал выйгрыша, - Кодзуки высказала очевидное, стараясь не смотреть на своего прямого командира. Вместо того она поглядывала на Драгонрайдера, который то и дело бросал в ее стороны задумчивые взгляды. -Он и не играл, - спокойно, на грани самообладания ответил Зеро. -Интересно, не правда ли? Истинный игрок побеждает еще до начала партии, - беззастенчиво вклинился в их приватную беседу граф Ллойд. -Веселитесь? - со снисходительным презрением отозвался опальный принц. -А то! - самодовольно произнес улыбчивый профессор, разглядывая свое размытое отражение на маске террориста. *** -Куруруги, я знал, что среди рыцарей есть женщины, но чтобы подросток - это неожиданно, - миролюбиво произнес Эскалэйт. -Аня ничем не хуже любого рыцаря круга, - вступился за девушку Сузаку и посмотрел на улыбающегося Драгонрайдера. -Я этого и не говорил, все же я не считаю Чарльза идиотом, если она в круге - то, несомненно, она это заслужила, - ответил Владыка Руссии, небрежно положив руки на рукоять энергоклинка, что покоился на его поясе, - Дело лишь в том, - продолжал он, - Что мне искренне любопытно: как столь юная леди добилась таких успехов? При этом Эскалэйт пристально рассматривал ту, о ком, собственно, и шла речь. Глаза Руссийского Императора сперва расширились в некотором удивлении, а затем хитро сузились, когда он понял в чем дело и что действительно из себя представляет Альстрейм. -Личные качества - причина вхождения в круг, - самозабвенно заявил Джино Вайнберг. -Я так и подумал, - словесно отмахнулся от него Император и обратился к шестому рыцарю круга, - Как истинный представитель своего времени вы ни на мгновение не выпускаете из рук смартфон. -Я делаю памятки, чтобы ничего не забыть, - просто пояснила девушка. -Аня... - начал было пояснять Джино то, что стало понятно и без него. -Претензия снята, - оборвал его Император, - Быть может я предложу вам лечение? Принцесса Юфемия уже идет на поправку, вам стоило бы последовать ее примеру. Наши врачи шагнули далеко вперед и обогнали весь мир, - предложил Эскалэйт, в сущности нисколько не лукавя, кроме конкретно ее случая. -Спасибо за предложение, - кивнула Аня, не говоря ни да, ни нет. Но Император заметил вспыхнувший интерес и надежду в ее глазах, а значит - поездка шестого рыцаря круга в Руссию всего лишь дело времени. -Юфемия поправляется? - тихо спросил Куруруги. -Несомненно. Успехи на лицо, но ей не стоит в ближайшем будущем контактировать с японцами, сам понимаешь... *** Глава Имперского Разведывательного Управления был поставлен в жесткий темп работы. Александр не думал жаловаться, даже самому себе, плевать, что сон, как таковой - отныне роскошь. После смерти Джассара, он ускорил вхождение ряда стран восточной европы в состав Империи, с последующим размещением войск по новой линии границы с Евросоюзом. А все ради того, чтобы по приказу Императора сконцентрировать и ускорить всю агентурную сеть и средства слежения над одним делом, которое проходило по базам данных под названием „ Культ”. Требовалось очень много усилий, как от самого Главы, так и от его подчиненных. Организация-кукловод - Культ прячется сотни лет и преуспел в этом, а это в свою очередь вносит определенные коррективы и здоровый скептецизм в выйгрыше предстоящей кампании. Руссийской Разведке предстояло доказать, что она может в разы больше, чем в нее было заложенно изначально. *** После предсвадебной церемонии, на следующий день, разыгрался спектакль задуманный опальным принцем, который был весьма успешен, кроме нескольких несущественных промахов со стороны Черных Рыцарей и взятия в плен Алого Лотоса - лучшего НК среди принадлежащих Ордену, - и его пилота, так же лучшей среди бойцов Зеро. Но победа дала гораздо больше, чем он потерял, а потому Черный Король был вполне доволен. Британия отступила в то же мгновение, как спала фальшивая власть Евнухов, обманутых опальным принцем, который одним видео файлом, виртуозно уничтожил их возможность править Китаем. Руссия не вмешивалась, хотя ее войска и были преведены в полную боевую готовность, что несомненно внесло свою лепту в нагнетании общей обстановки в регионе. Зеро продвинулся на один ход вперед. *** Руссийский Владыка в сопровождении Святого Инквизитора вновь прибыл в НовоКремль. Драгонрайдер вернулся в Токийское поселение. -Этот ублюдок действует именно так, как я и ожидал, - поделился своими мыслями Эскалэйт, неспешно вышагивая в направлении кремлевского сада, дабы там, в крытой летней беседке, обсудить дальнейший порядок действий с ожидающем его главой Развед Управления. -Стоит быть осторожными, - тихо отозвался Гармбел, шагая справа от Императора. -Согласен. Но и от планов отступать нельзя... -Если быть честным... - начал Инквизитор. -Ты уж постарайся, - поддержал его Эскалэйт. -Ваш план действий зависит от множества переменных: когда придет Хаос, как стравить и разгромить остальные державы, каким образом вы установите связь с Тауроном, и самое, на мой взгляд, непростое - ваша память, когда она вернется окончательно. -Продолжай, - спокойно произнес Владыка Руссии. Мнение человека, единственного во всем этом мире знающего о нем, его планах и возможностях практически все, сейчас особенно полезно. Замыленный взгляд никого не доводил до добра. -Знаете, медики, во время войн, когда к ним поступают трехсотые, предпочитают лечить сперва легкораненных, это быстро, а главное, что они в последующем не станут тяжелыми случаями, которых и так уже имеется в немалом количестве. -Прям наставление, - пробормотал Император, - И какую из переменных ты бы отнес в разряд легкораненных? -Как стравить и разгромить остальные державы? - с легкой ухмылкой спросил Гармбел, в тот самый момент, когда они вышли к месту собрания. -Владыка, - низко поклонившись, произнес встретивший их у порога беседки Александр. - Садись, излагай, - приветливо махнул рукой Эскалэйт. Внутри деревянной постройки, на столике, в пределах подноса, стояли чайные и кофейные принадлежности, а так же портсигар, заправленный сигаретами. -Британский опальный принц инициировал создание нового союза, на базе Китайской Федерации и примкнувших к ней стран, - размешивая сливки в своем кофе, начал доклад глава ИРУ, - Задачи и обязанности вооруженных сил этих государств будут переданы в руки Ордена Черных Рыцарей. Вскоре их первостепенной задачей, пока еще не обьявленной официально, станет освобождение Японии от власти Британской Короны. Силы несопостовимы, но при грамотной стратегической игре, у этого альянса есть шанс. Если не учитывать наше вмешательство, разумеется. -Будем действовать по ситуации. Война с Британией неизбежна, но сперва посмотрим как опальный отпрыск попортит ей кровь и вступим в противостояние в самый неугодный для них момент. -Воевать и с нами, и с окрепшим орденом, они не станут. Сразу, во всяком случае, не станут, - кивнул Александр, пригубив из своей чашки, - Отлично, с этим мы решили, - он выложил на стол свой рабочий планшет, на котором ожила картинка с одного из спутников на орбите, - По вашему приказу завершенна работа в создании „Ока Гиаса”. Изученные нашим НИИ данные, о проявлениях этой силы, легли в его основу. С помощью технических средств, отныне, мы можем засечь возмущение пространства при использовании этих способностей, зачастую невидимых для невооруженного глаза. Это упрощает нашу работу в направлении „Культа”... -Работает без сбоев? - уточнил Руссийский Владыка. -Да, при вчерашнем наблюдении за британским принцем в академии Эшфорд наша агентура это подтвердила - сбоев нет.Можете сами убедиться, после пременения гиаса вокруг употребившего высвечивается красный ореол, который наше оборудование способно различить, он держится на цели не менее получаса в убываюшей степени интенсивности, после чего быстро сходит на нет. На планшете как раз транслировался внутренний двор академии и, словно по заказу, вокруг одного из присутствующих там людей вспыхнул упомянутый красноватый ореол. Спустя мгновение он рассеялся. Изогнув бровь, Эскалэйт посмотрел на Александра, а тот нажал на просигнализировавшую гарнитуру связи в своем ухе и, выслушав доклад, судорожно застучал пальцами по планшету, при этом обсуждая свои действия с телефонным собеседником: -Реверс настроек? Отдельной клавиши нет? Понял, сделаю вручную, - после нескольких манипуляций он вернул планшет на стол и обратился к Иператору, - На территории академии зафиксирован бой, нападавший игнорирует влияние гиаса от подшефного нашего агента, цель нападения - Зеро. На экране вокруг обозначенного нападавшего вспыхивали и тут же затухали белые вспышки, которые мгновенно гасили красные, если такие появлялись. Разлядеть это могло только специальное оборудование размещенное в орбитальных спутниках из числа Руссийской космической группировки . -Убийца с иммунитетом к гиасу, которого мы не знаем лично, определенно принадлежит V.V. Культ проявил себя, - произнес Гармбел с интересом разглядывая изображение. -Постойте-ка, - пробормотал Александр, приложив руку к уху, вновь прислушиваясь к гарнитуре, -Мы его знаем. Это Джеремия Готвальд... только что доложили. -Довольно забавный тип, - вспоминая апельсиновый фарс, усмехнулся Эскалэйт, - Серебрянных Крестов в ружье, доставить его сюда, немедленно. Живым, - приказал он. -Есть еще одна наша находка, требующая вашего непосредственного внимания, - обратился к Императору Александр. Но Владыка Руссии уже отвлекся, разглядывая в глубинах новокремлевского сада, некое звероподобное существо. -Скилла, ко мне, - скомандовал Эскалэйт. Если бы Гармбел и Александр не были очевидцами создания подобных существ, то перепугались бы до смерти. И было от чего, как вам такая картина: пантера, в полтора раза больше самого крупного оригинала, двигалась бесшумно, словно живая, отнюдь таковой не являясь. Страшно рукотворное создание - сплав технологий и гения Коваленко и Ко. Композитная броня окрашена в матово черный, энергетическая установка, питающаяся от магического кристалла, дает небывалую скорость перемещения, а система сервоприводов и гидравлики - почему-то совсем живую грацию, когти и клыки на основе энергооружия, способные рвать и резать металл толщинами до десяти сантиметров. Кошка приблизилась к хозяину Новокремля, заискивая перед ним и покорно опустив голову, боясь поднять взгляд хищных глаз, которые отсвечивают то ли красным, то ли оранжевым. Немного непропорционально длинный хвост механического животного подрагивал от радости, но Гармбел прекрасно помнил, что и эту часть тела необычной машины Коваленко умудрился превратить в оружие. Изначально, планировалось создание подобного рода боевых машин, как средства поддержки для операций сил специального назначения, бойцы которого сами использовали бронекостюмы класса „Монолит”. Предполагалось их применение в городских и горных условиях, а также в крупных сражениях для уничтожения НК и подавления боевого духа солдат противника. Но не вышло. Пантеры отлично справлялись с преодолением всеразличных препятствий, будь то отвесные бетонные стены или же труднопроходимые горные участки. Серийное производство так и не было реализованно, поскольку в тестах и испытаниях машинами управляли дистанционно и особо высоких боевых показателей они не выказывали, в тонкостях управления были серьезные проблемы, особенно в четких и быстрых перемещениях и моторике конечностей. Операторы попросту не успевали за резвостью машин, а их умышленное замедление было и вовсе неприемлимо, поскольку терялся смысл вложенный при их создании - скорость. Проект „Пантера” был приостановлен и свернут на пяти полностью функционирующих прототипах. Когда Император случайно наткнулся на один из них в здании НИИ, то незамедлительно вызвал Коваленко. Ученые использовали одну из машин в роли памятника, грозного механического хищника застывшего на постаменте. Всматриваясь в остекленевшие глаза пантеры, Эскалэйт произнес: - Что за диковинка? - Тупиковый проект, решили отложить до лучшех времен, - тяжко вздохнув, ответил глава НИИ. - В чем проблема? - Нет рабочей версии искусственного интелекта, предстоит еще масса работы в его создании, но сейчас - такое нам не под силу. - Сколько времени займут нужные иследования? - Не меньше трех лет, - ответил Коваленко, нисколько не смущаясь по этому поводу: у Британии и Евросоюза эти технологии вообще находились в стадии зачатия. - Ну, не оставим же мы твое детище покрываться пылью от бесполезности... - Вы можете что-то сделать! - с воодушевлением заявил ученый. - Я постараюсь, а если получится, то они встанут на защиту Новокремля, да и в моей Московской резиденции они не помешают. -Пока, есть только пять штук, - помявшись, сказал ученый. -В случае успеха, их число ты увеличишь, не беспокойся. А что еще интересного ты отложил на потом? Коваленко едва сдержался от радостного вопля. *** Раньше, я должен был догадаться гораздо раньше, как можно шире использовать технологический потенциал своей Империи, те мелочи, что удались мне до этого не в счет. Зачем из магии творить банальных големов или прочее - это довольно таки энергоемко, если творить по настоящему сильные экземпляры. Ведь можно попросту привязать лишь поведенческую и мыслительную структуру к уже готовому, в данном случае, механизму. Создать с нуля послушное сознание, гораздо проще, чем подвергать влиянию уже сформированное, потому что таким образом я могу сам изначально прописать в их мышлении все нужные мне характерные особенности верных и послушных боевых животных. А звучит проще, чем оказалось. *** Черные мантии с вышитыми на них крестами ввергли в панику опального принца. Секунду назад он торжествовал, заполучив отныне верного и полезного слугу - Готвальда, который так и стоял перед ним на коленях по среди станции метро, не в силах встать под влиянием возмущения гифьон. Их окружили, пятеро бойцов, которых трудно было спутать с кем либо другими. Энергоклинки были активированны, а их прямое применение казалось неотвратимым. Страх, сперва сковавший разум Лелуша, отступил и придал скорость в генерации идей по выходу из этой сложной ситуации. Принц решил тянуть время. - Ваше появление неожиданно, но закономерно... - начал он и мгновенно замолк, поняв, что торговаться с этими людьми не получится даже у него. -Молодец, сообразительный, - сухо похвалил его Драгонрайдер. -Чего вы хотите? Ответа не последовало, вместо этого принц получил удар двухфазным энергоклинком в оглушающем режиме от Эргомара, который едва сдержался, чтобы не зарубить британского студента. -Еще немного и я бы сам убил его, - прошелестел голос Варлорда, который прекрасно осознавал борьбу возникшую в душе соратника, борьбу между приказом и отмщением. *** Скилла скрылась в саду, после отмашки Императора. Александр продолжил докладывать: - ... протяженность уточняется, мы проникли на эту ветку совершенно случайно, при испытаниях новых РСЗО на военном полигоне Казахстанской провинции. Но сам масштаб и полное отсутствие данных о подземной магнитной магистрали в Евросоюзе и Китайской Федерации приводит только к одному возможному хозяину этой постройки. -Прибавь к этому данные, которые ты получишь от Готвадьда, - нисколько не сомневаясь в сказанном, произнес Гармбел. -И ты обаружишь местонахождение Культа, - задумчиво добавил Эскалэйт.