Mermaid.

***

      - Эй, Хвостатый, это не честно! - верещал Том, тяжело дыша и отплевываясь от воды.       - Это потому что я опять первый? - хохотал русал и нарочно создавал брызги.       - Я требую форы! У тебя же хвост, рыбина ты эдакая!       - Ладно, - смилостивился Билл и потрепал раздосадованного мальчишку по влажным волосам. - Сколько ты хочешь?       - Секунд... Десять хотя бы!       - Идет! - легко согласился Хвостатый на выставленное двуногим приятелем условие.       Новый заплыв с отсрочкой старта для Билла, наконец дал таки иной, нежели все предыдущие результат! Коснувшийся берега первым, Том ликовал и размахивая обеими руками, дурачась выпрыгивал из воды.       - Скушал, Хвостатый? - гоготал мальчишка, дразня в кои-то веки проигравшего приятеля.       Билл же триумфу друга не мешал и только тихонько посмеивался, потому как только ему было известно, что досчитал он вовсе не до десяти.       Устав до полнейшего изнеможения, довольный Том выбрался из воды и развалился на бережку. Катящееся к горизонту светило обогревало покрытую мелкими мурашками кожу и разомлевшего парня так и клонило ко сну.       - Эй, Билл..., - позвал Том русала, не в силах разомкнуть словно налитых свинцом век. - Ты еще тут?       - Тут, - отозвался юноша и подплыл поближе.       - Слушай, а сестренки у тебя есть?       - Сестренки? Зачем тебе?       Встрепенувшись, Том привстал на локтях и заговорщицки озирался.       - Говорят, поцелуй русалки настолько хорош, что можно сойти с ума, - почти шептал мальчишка, заливаясь алым румянцем.       - Кто говорит?       - Люди.       - Люди..., - презрительно хмыкнул Билл и еле различимо добавил: - Жаркое на блюде...       - Так есть? - не отставал Том.       - Нет у меня никаких сестренок. Только братишки, - буркнул русал и ушел под воду, окатив приятеля фонтаном из прохладных брызг.       - Эй! Ты чего? - взвизгнул тот и вскочил на ноги. - Ты куда, Билл? Билл!       Он звал его еще несколько раз, но так и не дозвался. Боясь опоздать к ужину, русоволосый парнишка торопился домой, так и не поняв, чем же он мог обидеть своего таинственного друга.       Занявшая свое место на небосклоне, лимонно-желтая луна играла бликами на тёмных водах и освещала одинокую фигурку, привычно примостившуюся на большом озёрном камне.

***

      Поднявшись еще затемно, Том ступал крадучись, стараясь не скрипеть сухими половицами и не разбудить досматривающих свои сны домашних. Ухватив из холодильника кусок ливерной колбасы и ломоть испеченного матерью хлеба, он торопился застигнуть рассвет в пути.       Босые ноги мальчишки приятно холодила ещё блестевшая на зеленых листьях роса, а свежий ветерок обдавал прохладцей и трепал прилично отросшие волосы. Он спешил к озеру, надеясь застать предпочитающего неяркое солнце приятеля спозаранку. Русала не было видно уже несколько дней, но Том не терял надежды и завтракал сегодня на ходу.       Продравшись через скрывающие водоем камыши, он взглянул на камень, который был теперь как-то непривычно пуст. Раздосадовано вздохнув, парнишка подобрал с земли похожую на яйцо гальку и запустил ею по ни в чём не повинным кувшинкам.       - Где ж тебя носит-то? - вырвалось из его часто вздымающейся груди.       Решив ещё немного подождать, Том уселся на берегу, почти по колено погрузив ноги в теплую, словно парное молоко воду. Он сосредоточенно смотрел на чёрную гладь озера, которая шла мелкой рябью и больше ничего не нарушало её мирного спокойствия.       Первые упавшие с неба крупные капли, звонко зашлепали по жестким листьям-плотикам и вырвали мальчишку из поглотивших его дум.       - Отлично..., - пробубнил Том и недовольно поежился, чувствуя пробирающуюся за шиворот влагу.       Оглядевшись по сторонам в поисках укрытия, он лишь обреченно ссутулил спину и остался сидеть на месте. Разыгравшаяся не на шутку стихия пузырила и пенила воду, хлеща озябшего Тома по плечам. Рассудив, что терять ему уже нечего, мальчишка спрыгнул в озеро, с головой уйдя в бурлящую пучину. Решивший испытать себя на прочность юноша размашисто греб обеими руками к противоположному берегу и не подозревал о сопровождавшем его пристальном взгляде.       Укрывшийся за большим валуном русал опасался быть обнаруженным, но глаз с настырного юноши не спускал. Проявляющий завидное упорство паренек каждый божий день наведывался в его владения, заставляя русалочье сердце сладко сжиматься и вместе с этим болезненно ныть. Точно так же, как когда-то очень давно... Но не настолько, чтобы живущее в Чёрном озере существо напрочь забыло о свойственном лишь человеку чувстве.       Прижавшись к мокрому камню, Билл не отрываясь смотрел на благополучно добравшегося до берега Тома, который вытянул вперед руки и ловил бьющие его по ладоням капли.

***

      Завалившийся в мягкую траву Том щурился от палившего сегодняшним днем солнца и подняв ладони к лицу, совершенно по-детски улыбался. Семенивший по его пальцам паучок забавно перебирал лапками и так и норовил соскочить обратно в траву. Но мальчишке хотелось продолжать забаву и он вовремя подставлял свободную руку, становившуюся для крошечных ног очередным препятствием.       Заметив на травинке этого малыша, Том очень удивился, так как раньше ни одной живой души здесь не встречал. Над Чёрным озером не роились мошки, не порхали похожие на миниатюрные вертолётики стрекозы, а в темной воде не водилось рыб. Обитавшее же здесь создание уже несколько дней не показывалось и Том не на шутку тревожился, боясь, что с его хвостатым приятелем могло что-нибудь приключиться.       - Беги, - ссадив со своих пальцев букашку, Том закинул руки за голову и прикрыл ослепленные ярким солнцем глаза.       Сегодня даже ветер сюда не заглядывал и не тревожил заросли камыша и перемежавшегося с ним высокого рогоза. Почти звенящая тишина обволакивала и погружала парнишку в забвение, в котором все мысли были обрывочными и быстро сменяли одна другую.       Том вздрогнул и даже не успел закричать, когда что-то коснулось его босых ног и мощным рывком стащило в прохладную воду. Испуганный мальчишка брыкался и барахтался изо всех сил, стараясь как можно скорее вернуть себе равновесие. Ведь сотворить с ним подобное мог не только запропастившийся куда-то Билл.       Всплыв наконец на поверхность, он отплевывался от попавшей в нос воды и суетливо озирался, пытаясь поскорее узреть обидчика. Том замер и ахнул, не сразу признав того, кто тот час же оказался напротив. Темные глаза русала пронзали его своим холодным блеском, а в чёрные, как смоль волосы озерного юноши, было вплетено с дюжину бело-розовых кувшинок. Не издав ни единого звука, русал приблизился вплотную и припал к раскрывшимся от удивления губам.       В стремительно ускользающей от него реальности, Том чувствовал стискивающие плечи пальцы и влажный язык, настойчиво пробирающийся в его рот. Толком ничего не поняв, он отвечал на этот поцелуй, теряя и без того нетвердую почву под своими ногами.       В идущей кругом голове мальчишки гулко пульсировала взбудораженная кровь, а перед закрытыми глазами полыхали жгучие искры. Том не услышал собственного стона, когда прохладные пальцы коснулись напряженного живота и спустились ниже. Он мелко дрожал и бился в удерживающих его руках, утопая в удовольствии, которого до этого ещё не испытывал. Громко вскрикнув и дернувшись на самом пике, он больше не пытался себя удерживать и погружался в мягкую, как вата темноту...       Что-то холодное и неприятное вернуло Тому утерянное сознание, заставив вздрогнуть и резко сесть.       - Эй, прекрати! - не осмыслив толком происходящего, возмущавшийся юноша закрывался ладонью.       Поток извергающихся на него брызг тут же прекратился, позволив, хотя и не очень трезво, но оглядеться по сторонам.       - Тебя проще съесть, чем добудиться! - как ни в чем не бывало хохотал русал.       Том же бестолково хлопал глазами и ничего пока не понимал.       - Я... Кажется... Я вроде уснул, - пробубнил юноша, пристально вглядываясь в совершенно обычного приятеля.       - А я уж было подумал, что на солнце испекся.       - Ты где пропадал-то? - поинтересовался мальчишка, подбираясь к самой воде.       - На реке охотился. Ты ведь против того, чтобы я тебя ел?       Ухмыльнувшись, русал легонько шлепнул взъерошенного паренька хвостом по заспанной щеке.       - Ну, плывем наперегонки?       Зайдя в воду по пояс, Том часто кивал, торопясь стряхнуть с себя остатки странного сна.       - Давай...       - Тогда приготовься к тому, что сегодня я тебя уделаю!       Приготовившийся к старту Билл разводил воду руками, пытаясь расчистить себе дорогу от водной растительности.       - Погоди, - остановил Том хвостатого, заметив, что в волосах друга что-то запуталось.       Выудив пальцами из копны влажных волос бело-розовый лепесток, он рвано выдохнул и еле слышно произнес:       - Мне не приснилось...       Обернувшийся на его голос русал был бледнее обычного и обреченно смотрел на демонстрируемую ему находку.       - Мне не приснилось, - повторил Том и рванулся вперед, прильнув к алым, охотно раскрывшимся ему навстречу губам.