Вкушая холод

Хорошенько отдохнув после четырёх часов пребывания под безжалостным солнцепёком, Хелен сидела у окна, когда в дверь постучали. Встрепенувшись от неожиданности, девушка встала с кровати, но после, чуть подумав, села в кресло и громко произнесла: "Входите!". Дверь открылась, и Локи, переступив порог, окинул блондинку недовольным взглядом. - Почему так долго? - строго произнёс он. - Ты о чём? - недоумевая переспросила Хелен, машинально взглянув в зеркало. - Пир уже начался, а тебя нет. - Пир? - Нордсон живо вскочила с кресла. - Я думала он позже. Сейчас ведь только три. - Что за глупость? Кто устраивает пиры после двух? - ошарашено произнёс трикстер, насупив брови. - Вы пьёте весь день? - брезгливо поморщившись, спросила девушка, когда они уже вышли из комнаты. - Алкоголь приносят после пяти. Тогда-то и начинается всё самое интересное, - ас широко улыбнулся. Не поняв намёка до конца, Хелен лишь задумчиво кивнула и продолжала путь уже молча. Размеренная походка, видимо, не входила в привычки Лафейсона вообще. Мысли его были где-то далеко, а ноги, казалось, едва поспевали за ними. Взгляд холодных серых глаз Локи, что в бешеной пляске перескакивали с предмета на предмет, то и дело замирал в одной точке, но, будто вспомнив о гонке с разумом, моментально возвращался к прежней нервозности. - Пришли, - резко одёрнув девушку за руку, произнёс трикстер. - Людей там много, не пугайся. Все сразу заметят нас, так что не выказывай страха или удивления. Ты знаешь, что будет, знаешь, на что идёшь, знаешь, как поступить дальше, ясно? - Но я ничего не знаю! - воскликнула Хелен, внимательно выслушав Лафейсона. Ас спешно прикрыл ей рот рукой. - Тебе этого знать не нужно, - твёрдо произнёс он. - А толпа тех индюков жаждет видеть героиню, а не школьницу, - Локи убрал руку и продолжил уже спокойней. - Когда зайдём туда - не смотри на меня, не прикасайся и не говори со мной. Молча идёшь и садишься на своё место. Понятно? Девушка послушно кивнула. Лафейсон потёр ладони, будто предвкушая дальнейшее пиршество, и, не долго думая, распахнул дверь. Хелен моментально изменилась в лице: глаза смотрели оценивающе и снисходительно, а от прежнего волнения не осталось ни следа. Она вытянулась всем телом и, приподняв голову чуть выше обычного, прошла в зал. Всё было именно так, как говорил Локи: комната задыхалась от обилия гостей, асы, до этого терпеливо наблюдавшие за манящими блюдами с едой, все как один обернулись к двери, и, то ли по правилам местного этикета, то ли действительно обрадованные её появлением, мгновенно встали из-за стола. Нордсон сдержанно кивнула. Несколько сотен глаз бесцеремонно впились в лицо девушки: сейчас это ощущалось намного сильнее чем днём. Если бы только она могла просто отвернуться, но нет. Днём она была вольна делать всё, что пожелает, но сейчас... сейчас она уже не героиня, а мишень. Постепенно Нордсон теряла самообладание: удушливая волна паники всё крепче сжимала её горло, ноги предательски ослабли, а ладони сильно взмокли от пота - прежним был лишь взгляд. И если другие могли не заметить ничего странного - Локи же с опаской наблюдал за девушкой, не решаясь приблизиться к ней. Казалось, что она вот-вот упадёт в обморок, и так бы оно и было, если бы не Один. Всеотец сидел в дальнем конце стола и был единственным, кто не встал при появлении фрэльзари. Громогласно произнеся несколько пустых фраз, восхвалявших "отважную землянку", он, как того требовал обычай, сумел надёжно приковать к себе взгляды всех гостей. Воспользовавшись предоставленной возможностью, Локи приблизился к девушке и, чуть приобняв её за плечи, тихо прошептал: - Ты в порядке? - Держи пока крепче, - покачав головой, ответила она, едва держась на ногах. - Сейчас не время для обмороков, - крепче сжав её плечи, произнёс трикстер, пока Один продолжал свою отвлекающую речь. - Давай уже, возьми себя в руки. Внезапно Борсон замолчал и, выйдя из-за стола, направился к Хелен настолько быстро, насколько позволял его статус. Локи спешно отстранился и теперь поддерживал девушку лишь при помощи магии. Взгляды асов неотступно ползли за шагами Всеотца. Он с улыбкой протянул Хелен руку, на которую та незамедлительно оперлась, хоть выглядело это намного безобиднее, чем было на самом деле. Положив ладонь на спину Нордсон, Один повёл её к дальнему концу стола, где, судя по всему, восседали самые важные гости. Только сейчас девушка заметила, что женщины и мужчины находятся по разные стороны стола. Оглянувшись, Хелен встретила строгий взгляд Лафейсона, шедшего с "мужской" стороны. "Как за этой внешностью может таится столько тьмы?" - промелькнуло вдруг у неё в голове. Не отводя глаз от Локи, который в свою очередь не переставал пилить её взглядом, девушка не заметила, как Всеотец остановился, и чуть было не врезалась в него, если бы невидимая стена, созданная трикстером, не остановила её. Один указал Хелен на свободное место, рядом с Фриггой, сам же Борсон сидел во главе стола. Царь неспешно опустился в своё кресло и принялся как ни в чём не бывало беседовать со старшим сыном. Все гости с удовольствием последовали его примеру и, сдержанно сев на свои места, жадно набросились на пищу. Хелен бросила рассеянный взгляд на стол и, не притронувшись ни к чему, продолжала сидеть, уставившись в одну точку. Но, вспомнив, что Лафейсон внезапно исчез из виду, девушка обеспокоенно посмотрела на мужскую часть пирующих. - Что-то потеряла? - Повернувшись на голос, Нордсон увидела трикстера, сидящим прямо напротив неё. По обе стороны от Всеотца находились Фригга и Тор, дальше сидели Локи и она. Теперь следовать его установке "не говорить и не смотреть" стало намного сложнее. - Ешь, - одними губами произнёс ас. Слуги вертелись вокруг гостей, накладывая горы вкусностей на их тарелки или же оттирая чьё-либо платье от синеватой жидкости, плещущейся в бокалах. Не обратив внимания на слова Локи, девушка отослала обратно взволнованную служницу, которая в третий раз пыталась накормить фрэльзари. Изредка потягивая из бокала почти безвкусную жидкость, Хелен молча рассматривала гостей. К счастью, на неё никто уже не обращал внимания: большая часть ела, а остальные, поглаживая набитые животы, говорили с себе подобными. Общения между двумя рядами не было. Женщины беседовали с женщинами, мужчины с мужчинами. Тостов тоже никто не произносил, собравшиеся здесь "по великому празднику" старательно поглощали пищу, едва успевая за темпом, с которым слуги сменяли одни кушанья другими. Хелен скучала. - Тебе стоит что-нибудь съесть, - послышался тихий голос совсем рядом. Фригга смотрела на неё строго, но на губах царицы светилась мягкая, почти снисходительная улыбка. - Обмороки - не лучшие спутники будущей владычицы огненного мира, - произнесла она, жестом подозвав служницу. Не спрашивая у Хелен, Фригга указала на несколько блюд, и, когда приказ был выполнен, устремила на девушку твёрдый взгляд, казалось, не терпящий отказа. Послушно склонившись над тарелкой, Нордсон съела пару ложек салата и осторожно взглянула на царицу. Та кивнула. Протерев рот салфеткой, Хелен хотела было выпить это что-то, похожее на марсианский клюквенный сок, но Фригга внезапно дотронулась до её бокала пальцем и, как ни в чём не бывало, отвернулась. Девушка с подозрением осмотрела жидкость. На вид ничего не изменилось, но стоило ей сделать несколько глотков, как по телу разлилось приятное тепло, а дыхание чуть сжало. По вкусу бывший компот напоминал очень крепкое вино. Недоумевая, Хелен обернулась к Фригге. - Сидеть с таким лицом на празднике неприлично, - тихо произнесла та и, взглянув на девушку, мягко добавила: - Веселись. Улыбнувшись той мысли, что в последней фразе царицы явно не хватало слов "пока ещё можешь", Хелен с наслаждением сделала несколько глотков. "От одного бокала ничего не будет", - решила Нордсон. Но стоило ей поставить чашу на стол, как слуга вновь наполнил бокал. Для чистоты эксперимента девушка поднесла вино к носу, и лицо её растянулось в той улыбке, которая мелькает на губах трикстера в самые неприятные для неё моменты. Осторожно взглянув на сидящего напротив Локи, Хелен удивлённо приподняла брови, заметив, что он не только не следит за ней, как предполагалось, но даже вполне характерным взглядом раздевает хорошенькую молодую служницу. "Каждому своё", - подумала девушка, с улыбкой сделав ещё пару глотков. Вечер постепенно приобретал краски.