Часть 6
21 июля 2014 г. в 23:29
Тень была довольна возможностью не пересекать Радар, она не любила эту территорию, особенно из-за беспокойных фантомов, которые являлись ничем иным, как сгустками аномальной энергии, поглотившими души живых существ, попавших под действие пси-поля. Там тяжело дышалось, множество голосов разрывало перепонки. Девушка спокойно миновала лес, лишь однажды столкнувшись с кровососом, который проводил ее до опушки и скрылся в чаще.
Армейские склады — территория на северо-востоке Зоны, всегда славились своей оживленностью. Группировка «Свобода», осевшая здесь в 2012, как могла контролировала территорию и держала Барьер — последней рубеж разделяющий заселенную территорию Зоны с подконтрольной Монолиту. Девушка миновала небольшую рощицу, обогнула болото и вышла почти под стены складов. Дозорный приветливо помахал ей рукой со стены. Тень, не поднимая головы, махнула в ответ, почувствовав, как парень облегченно вздохнул. Фримены больше других верили легендам, одной из которых была она сама, разочаровывать их было бы неправильно. Больше ей никто не встретился. Территорию завода она миновала по периметриту, направившись прямиком к ущелью, ведущему в Темную долину.
Вдалеке показались облезлые, но такие дорогие сердцу Тени сосны, означающие конец Свалки и начало Темной долины. Пройти мимо долговского патруля тут было практически невозможно, особенно учитывая, что погода стояла относительно сносная: моросил дождь, но тучи не затянули небо, как зачастую бывало в этой части Зоны.
— Стой, — громко сказал боец Долга, очевидно новичок, поведя в сторону Тени стволом автомата.
Тень замерла, остановившись в паре метров от бойца.
— Чтоб тебя, — не сдержался подошедший на голос командир квада. — Здравия, — обратился он к Тени. Та кивнула в ответ. — Проходите, там впереди бандюки засели, осторожнее, — дружелюбно предупредил он, пригладив усы и стараясь не смотреть в сторону фигуры в плаще. Тень снова кивнула и уже через минуту исчезла из вида. — Кретин! — взвился командир. — Не видишь, что ли, кто это?
— Кто? — бестолково переспросил молодой долговец.
— Конь в пальто! — с досадой выдал капитан. — Тень это! Не надо, чтобы она осталась недовольна. — А то что? — снова задал вопрос новичок.
— Да был тут один, — фыркнул в усы командир. — Умный шибко! Увидел ее и решил издали по ней шмалять. Так мы его целиком и не собрали. На ровном месте угробился.
Вдалеке послышался громкий хлопок, с каким разряжается «электра» и протяжное полное отчаяния «мляяяяяяяя!», после чего на долговцев выбежала пара очумелых бандитов, которых тут же снял снайпер.
— Видал? — кивнул капитан. — Она хорошее помнит. Помогает сталкерам. Пусть она часть Зоны, но не худшая ее часть, — философски заключил он.
Миновав долговский караул, Тень направилась к лаборатории. Обогнув «электру», она спустилась к реке, чтобы заодно посмотреть, нет ли там «светляков», к которым она питала подсознательную страсть. Краем глаза девушка заметила группу бандитов, видимо, ту самую, о которой говорил капитан Долга. Пришлось нырнуть под мост, на ходу достав из контейнера и засунув за пояс «кристалл» — металлическая конструкция моста сильно фонила. В буйных зарослях камыша притаилась пара болотных тварей, их Тень тоже заметила, именно поэтому не стала показываться на глаза бандитам, чтобы не привлекать внимания к охотникам. Болотники выжидали, третий из них заходил с тыла, так чтобы зажать людей между собой и «электрой». Дальше все произошло быстро. Тварь вышла из стелс, спугнув крайнего бандита, он шарахнулся, принявшись беспорядочно стрелять. Началась паника. Пока бандиты отстреливались от мутанта, его братья, не выходя из стелс, задрали двоих парней со спины. Один с перепугу угодил в «электру», которая с гулким хлопком разрядилась, убив неудачливого человечка. Еще двое кинулись наутек, попав под огонь долговского снайпера. Тень вышла из укрытия, постояла, дав снайперу рассмотреть себя в прицел, и оттащила трупы бандитов в укрытие, чтобы болотные твари не пострадали, доставая их с поляны, которая хорошо просматривалась патрулем. Сделав это, Тень последовала к стройке, под которой находился комплекс лаборатории Х-18. К своему неудовольствию девушка констатировала, что за время ее отсутствия на стройке успели обустроиться бандиты. Это привело ее в степень крайнего недовольства. Девушка резко развернулась и направилась к фабрике. Нырнув в темный лаз, она оказалась, как раз на ее территории. Сейчас это место пустовало, то есть людей здесь не было, после того как долговцы зачистили местность, спасая кого-то из своих. Позже развалины облюбовали снорки. Тень выбралась из лаза и осмотрелась. Ветер раскачивал ржавый лист железа, создавая заунывный звук, мимо прокатился комок сухой травы, с крыши осыпалась бетонная крошка. Девушка сделала еще несколько шагов в направлении здания, где находились цеха, в это самое время кирпич снова осыпался, с крыши здания прямо на девушку прыгнул крупный матерый снорк, гортанно зарычав и раскинув в стороны когтистые лапы. Тень чуть попятилась, мутант шумно рухнул на землю, кувыркнулся через голову и уперся затянутым в противогаз лбом прямо в бедро девушки.
— Когда-нибудь ты убьешься, — задрав голову, оценивая высоту знания, прокомментировала она.
Снорк присел на корточки, прихватив Тень за бедро, свободной рукой опираясь на землю. Наклонившись, девушка поводила пальцами вдоль оголенного хребта снорка, отчего тот тихо заурчал, скребя ногтями сухую траву.
— Ну, а Тимур где? — обратилась девушка к снорку, тот замотал хоботом от противогаза и заскулил. — Ладно, найдется, — успокоила она. — Где-то здесь.
Она присела, на край бетонной плиты, достала из сумки банку тушенки и, открыв, предложила снорку. Тот явно очень хотел лакомство, но взял его очень аккуратно. Плюхнувшись у ног Тени, он принялся пальцами вынимать кусочки мяса из банки, отправляя их в рот. За спиной послышался шорох, и на плечо девушки опустилась скалящаяся безгубая морда снорка в необычно ярком оранжевом противогазе. Чуть повернув голову, она улыбнулась и вручила мутанту уже открытую банку тушенки.
— Я знала, что если ты в пределах километра, то почуешь, — улыбнулась она, наблюдая за трапезой подопечных. — Ребята, — обратилась она к сноркам и те, качнув хоботами противогазов посмотрели на нее, оторвавшись от тушенки. — В нашем доме завелись крысы, придется поохотиться. Только осторожно, — мутанты воодушевленно зарычали. — Действуем, как обычно, вы выгоняете их из укрытий, но не высовываетесь, я их устраняю, — с этими словами Тень рассовала по поясным сумкам снорков по «каменному цветку», чтобы оградить питомцев от шальной пули, и направилась к лазу, мутанты последовали за ней.
Шайка бандитов устроилась прямо во дворе стройки, перестреляв тушканчиков и кое-как справившись с блудным кровососом, потеряв при этом одного из своих. Сейчас они зализывали раны. Один караулил с крыши недостроенного здания, но бдительности ему явно не хватало. Тень проскользнула вдоль стенки и легко миновала бетонный забор, снорки пробрались на территорию по прокопанному с тыла лазу, сразу принявшись исправно рычать и греметь арматурой. Бандиты встревожились, вскочив и заозеравшись. Так как мутанты рассредоточились, казалось, что они находятся сразу повсюду — серыми тенями их тощие тела мелькали то там, то здесь в свете заходящего небогатого на свет солнца. С востока небо набухало свинцовыми тучами, белесый туман струился с реки тонким полотном. В такой обстановке тяжело не почувствовать себя жертвой.
— Вот мля, — выругался один из парней, водя из стороны в сторону стволом «гадюки». — Чего пацаны там завтыкали?
— Да, непонятки нарисовались, — кивнул другой, вздрогнув от резкого порыва ветра, качнувшего ворота.
Воздух зашипел, со стоящей рядом крановой башни посыпался «жгучий пух», похожий на крохотные металлические снежинки. Споры «жгучего пуха» охотно прорастали на живой плоти, но бандит, явно не догадываясь об этом, лишь поскреб место укола и цветисто ругнулся. Бандиты вообще плохо разбирались в аномалиях. Предпочитая добывать артефакты не из них, а из контейнеров, загнанных в угол сталкеров.
Снорк зарычал совсем близко, эхо подхватило звук, позволив ему блуждать по пустому ангару, отражаясь от стен.
— Копченый, чо как? — задрав голову, спросил один из бандитов, обращаясь к караульному. — Ты их видишь?
— Да ты опупел, Русак, мля, — отозвался тот. — Туман, ни хрена не видать.
— Вроде они рядом, — дрогнувшим голосом поделился бандит, наконец догадавшись снять автомат с предохранителя.
— Завались, Вялый, без тебя тошно, — толкнув подельника в бок локтем, проворчал Русак. — Сосуна вальнули и этим тварям душняк замутим.
— Бивень бы с тобой поспорил, — покосившись на груду бесхозных вещей, снятых с убитого кровососом товарища, возразил Вялый.
— Да завались ты, чушкан! — ругнулся бандит. — Обделался, к мамке вали.
— Не гони, козлина, — вспылил Вялый, кинувшись на Русака.
— Что за беспредел, пацаны? — вмешался молчавший до этого бандит. — Ща домороситесь, оба на корм тушканам пойдете, — внятно выговорил он, обращаясь к подручным.
— Замяли, Батя, — оба принялись наблюдать окрестности, стараясь не смотреть друг на друга.
Тень, наблюдавшая перебранку между беспредельщиками из-за сложенных друг на друга бетонных плит всего в паре метров от них, довольно улыбнулась, наконец определив главного в группе. Начать стоило именно с него: деморализованную гопоту перерезать, все равно что артефакт с трупа снять. Снорки продолжали напоминать о себе, бандиты — тихо перебрехиваться, тщетно вглядываясь в туман. Тень тихо проскользнула за их спинами, ловко достала из ножен на бедре армейский нож и быстро перерезала лидеру глотку. В тот момент, когда бандиты обернулись, привлеченные шумом упавшего на землю тела, девушка уже скрылась за металлической перегородкой, неизвестно что отгораживающей, но все еще прочной, несмотря на изрядный слой ржавчины. Можно было и не шуметь, но она предпочла внести больше смуты в и без того напряженные отношения бандитов. Случившееся привело тех в состояние шока.
— Мля! — кинувшись к товарищу, пораженно воскликнул Русак. — Как так? Копчёный, сука! Кто это сделал? Ты видел?
— Не было никого! — толком не понимая в чем дело, но все же поспешил отмазаться караульный. — Вот те крест!
Тень осторожно наблюдала за мечущимися по площадке бандитами с презрительной усмешкой, они не могли взять в толк, что же тут произошло.
«Мальчики, — ласково позвала она, избегая заглядывать в мысли бандитов, — цель наверху, обойдите, со стороны ангара. Не попадайтесь людям на глаза».
Две серые, размытые туманом фигуры метнулись к ангару, бандиты их не заметили. Копченый оказался мертвым, не успев даже вскрикнуть, мутанты отложили трапезу, принявшись прислушиваться к зову хозяйки. Их тревожила тишина в затянутых в противогазы головах, теперь всегда тревожила. Они любили слушать ее голос: то тихий ментальный, когда она была далеко, то ласковый, по-девичьи высокий, когда она говорила с ними сидя у костра, аккуратно открывая для них заранее припасенную тушенку. Это успокаивало раздирающую души мутантов ненависть, мутировавшую вместе с ними до размеров крупной кровожадной твари. Теперь снорки отдали бы жизни, лишь бы голос не умолкал, лишь бы снова не остаться один на один с собственной плотоядной душой.
Тень поняла, что с караульным покончено, и приступила к завершающей части этого спектакля. Она извлекла из контейнера «кровь камня», легонько пробежалась пальцами по изгибам, затем процарапала по одной из сторон куском синего стекла и осторожно выглянула из укрытия. Бандиты все еще бестолково метались перед входом в главное здание. Она подняла с земли ветку и шумно разломила ее пополам.
— Слышали? — резко остановившись, спросил у подельников Вялый. — Эта мразь, кажись, там зашхерилась, — ткнув пальцем в металлический лист, сообщил он.
Через минуту на металлическую преграду обрушился шквал автоматного огня. Девушка присела за бетонным кольцом, зачем-то валяющимся здесь, и ждала, когда у придурков кончится запал. Тонкий ржавый лист превратился в решето, что наконец-то удовлетворило бандитов.
— Если кто там и был, то подох сто пудов, — высказался Русак. — Вялый, глянь.
— А чо я то? — возмутился тот. — Те надо — сам и зырь.
Тень положила шлем так, чтобы он был виден из-за кольца, дожидаясь, когда трусливые людишки решаться-таки заглянуть. Наконец бандит совладал с собой и сунулся за лист, сразу же заметив приманку.
— Точняк! — облегченно воскликнул он. — Скопытился, гнида. Я первый нашел, так что хабар и снаряга мои! — поспешил обозначить свои права Вялый.
— Да ща! — возмутился Русак.
Теперь, когда выяснилось, что противником был всего лишь чокнутый, неизвестно зачем полезший сюда сталкер, он заметно осмелел, без каких-либо опасений ринувшись на дележку. Черная тень была последним, что увидели незадачливые джентльмены удачи прежде, чем их разорвала на части разверзшаяся под ногами «воронка».
— Мальчики, — позвала Тень, — хотите фарша?
Аномалия просуществовала недолго, исчезнув так же внезапно, как появилась. Силы активированного артефакта хватило всего на пару минут, но этого оказалось достаточно, чтобы унести три человеческие жизни. Тень презрительно пнула упавшую под ноги голову бандита. Снорки с удовольствием поедали размягченные останки человеческих тел, собирая со стен пальцами кровавые ошметки. Девушка слегка наклонила голову и, окунув пальцы в кровавую лужицу, облизнула их, поморщилась — бандит был нетрезв.