Тень Монолита

      Девушка вернулась к мосту, чтобы забрать броню и со спокойной душой спустилась под землю, в надежде наконец оказаться дома — в заброшенной лабораторию Икс-18. Однако здесь ее подстерегала новая неожиданность, снорки, шедшие первыми, зло зарычали, что-то различив в темноте коридора ведущего в подземный комплекс. Тень осторожно выглянула из-за угла, но решительно ничего не рассмотрела, зато на ворчание снорков темнота отозвалась сдавленным всхлипом. Девушка достала из сумки фонарь и, стараясь особо не подставляться, обшарила тьму лучом. У самой двери в подвал нашлась странная, будто поломанная, фигура. Среагировав на свет, фигура дернулась и потянулась к валяющемуся у ног АКМу, однако в последний момент отдернула руку, разразившись полным отчаяния рыданием. Снорки смутились, вопросительно уставившись на хозяйку, которая и сама с трудом могла понять, что же тут происходит.       — Эй! — негромко окликнула она бьющуюся в рыданиях ломаную фигуру. — Назови себя, — реакции не последовало, — ты кто? — громче переспросила Тень. Существо в углу замерло. Наконец, поняв, что к нему обращаются.       — Нааадяяя, — странным голосом провыло оно, снова принявшись реветь.       — Надя? — пораженно повторила Тень, сильно опасаясь, что ослышалась. — Надя, — позвала она, так и не решив, что делать, — я Тень. Я не причиню вреда, не бойся, — стараясь быть как можно убедительнее, проговорила она. — Я постараюсь помочь, если ты скажешь, в чем дело. Только сначала нам нужно познакомиться ближе. Ты позволишь взглянуть на твой ПДА?       — ПДА? — в луче фонаря на Тень уставились зареванные, но бесконечно голубые обрамленные длиннющими ресницами глазищи.       — Твой карманный компьютер, — пояснила Тень, стянув с головы капюшон, и приблизив к себе фонарь, позволяя девушке рассмотреть себя. Того, что случилось дальше, Тень никак не ожидала и, к своему стыду, оказалась не готовой. Не среагировали даже замершие за спиной хозяйки снорки. Девчонка, выглядящая нелепо в броне явно неподходящей ей по размеру, вскочила на ноги и кинулась на нее, заключив в объятия. Защитные щитки ее бронекостюма с такой силой ударили Тень в грудь, что на мгновение выбили из легких воздух и та, только тихо ахнула.       — Как же хорошо, — продолжая всхлипывать, затараторила девчонка, — как хорошо! Я так испугалась! Ты не представляешь. Я шла по наводке. Сюда… А они… бандиты. А я… спряталась. А они не уходили. Тут крыыыыыыысыыыы… — вновь разревелась она.       — Ну, хватит, — Тень с усилием оторвала от себя девушку. — Идем. Успокоишься и расскажешь все по порядку. Мальчики, не пугайте нашу гостью, — обратилась она к мутантам, те, уловив интонацию, успокоились, поспешив в открытую дверь лаборатории Икс-18.       Тень едва увернулась от летящего в голову ящика и чисто машинально убрала с опасного места девчонку, она лишь ахнула и, не удержав равновесия, упала.       — Что за дела? — громко спросила девушка у непроницаемой тьмы перед собой. Та на секунду материализовалась в мутное голубое сияние, взвыла, будто январский ветер, и унеслась прочь.       — Ч-что это? — ткнув дрожащим пальцем во тьму, испуганно спросила Надя.       — Полтергейст, — просо ответила Тень. Идти пришлось порядочно, Тень обустроилась в комнате с холодильником, и сейчас решила не изменять привычке. Пару раз пришлось выдергивать дуреху их «жарок», в которые она так и норовила наступить. Снорки ее почему-то особенно не волновали, видимо, она решила, что это нормально для Зоны — иметь в распоряжении таких вот питомцев, и не волновалась об этом. Усадив девочку на стул и вручив ей банку с энергетиком, Тень откупорила тушенку, заняв ей мутантов, а сама устроилась на полу, внимательно посмотрев на девушку.       — Выкладывай, — велела она, поняв, что с перепугу Надя плохо соображает. — Хотя… — Тень помедлила, — дай угадаю, приперлась сюда за мужиком?       — Да, — опустив глаза в пол, кивнула девушка, — ну, то есть не совсем. Мой брат ушел сюда и пропал. Уже очень давно, но я только теперь смога пойти его искать.       — Сколько прошло? — уточнила Тень.       — Полгода, как нет вестей, и два года, как он ушел сюда, — горестно вздохнула Надя.       — Не вернулся… — Тень произнесла это скорее задумчиво, нежели вопросительно.       — Значит, мертв, — констатировала она, помолчав.       — Наверное, — неожиданно просто согласилась Надя, — но я хотела найти хотя бы весточку о нем, удостовериться. Я так скучаю, — на ее глаза навернулись слезы.       — Зачем он пошел в Зону? — внимательно посмотрев на нежданную гостью, осведомилась Тень.       — Из-за меня, — виновато потупившись, произнесла Надя. — Он узнал о таинственном камне, Монолите, кажется, — девушка болезненно коснулась виска. — Видимо, то не было вымыслом. Однажды я просто проснулась здоровой. А он не вернулся.       — Расскажи о нем, — попросила Тень, и сама удивилась собственной просьбе. Она всегда предпочитала избегать общения и личных тем, а тут вдруг… Снорки покончили с трапезой и устроились у ног хозяйки, явно почувствовав, что ту что-то встревожило. — Он очень хороший парень, хотя непоседливый, как и все мальчишки, — девушка улыбнулась воспоминаниям о брате. — Его все любили. Он только вернулся из армии, когда у меня обнаружили злокачественную опухоль. Денег на операцию родители нашли, но она прошла неудачно — я впала в кому. Врачи разводили руками, как потом рассказала мне мама. Тогда Сережа и решил идти сюда. Он не хотел сдаваться. Таким он был, — девушка тихонько всхлипнула и, уткнувшись в ладони, тихо заплакала. Без истерики, как до этого, просто роняя крупные слезы сквозь пальцы. Тень замешкалась. Она никогда не умела утешать. Да и некого было. Надя наконец взяла себя в руки и утерев лицо рукавом свитера, посмотрела на Тень своими огромными незабудковыми глазами.       — Он такой красивый парень. Знаешь, многие девушки мечтали встречаться с ним, но он хотел найти любовь. Странно для парня, правда? — Тень коротко кивнула. — Ты бы видела его. Он бы тебе понравился. Настоящий богатырь. Статный и голубоглазый. У него очень добрый взгляд… Вспышка в сознании заставила Тень резко выпрямиться, напугав снорков, которые заволновались, тихо заворчав на пришелицу, решив, что причиной волнения стала именно она.       — Колос… — произнесла Тень, — глухой солдат… Вот откуда они.       — Что? — удивленно переспросила Надя.       — Ничего, — Тень мотнула головой, пытаясь прийти в себя. — Так зачем ты пошла в Темную долину?       — Человек в Баре на Ростке сказал мне, что нужно искать здесь, — пожала плечами девочка.       — Не бесплатно, конечно? — приподняв бровь, догадалась Тень.       — За две тысячи рублей, — Надя, тяжело вздохнула, уже давно поняв, что ее просто обманули.       — А эту броню там же купила? — кивнув на лежащую в стороне залатанную «Зарю», догадалась она.       — У меня было мало денег, — пожала плечами девушка. — Да, и, наверное, торговец понял, что я все равно погибну.       — Так зачем же ты пошла? — искренне удивилась Тень.       — У меня нет денег, чтобы нанять опытного сталкера, но жить с этим я не могу, — она опустила голову на грудь, — я виновата в том, что он оказался здесь. Я должна была пойти, — она вздохнула, принявшись теребить край свитера. — Я не могу просить тебя о помощи.       — Ты и не должна, — просто сказала Тень. — Но я все же помогу тебе. Ты должна пообещать, что сделаешь все, как я скажу. Все! И никому не раскроешь подробностей нашей встречи.       — Подробностей? — удивленно уставившись на хозяйку убежища, переспросила Надя.       — Не упоминать обо мне впредь, не отвечать на вопросы обо мне, никак ко мне не обращаться при посторонних, — перечислила Тень, смерив девушку долгим строгим взглядом. — Поняла?       — Да, — кивнула та. — Я сделаю все, как скажешь.       — Значит, твое имя Кукла, — рассматривая ПДА девушки, констатировала Тень. Надя кивнула. — С учеными приехала?       — Да, я узнала, как это можно сделать, на это ушла большая часть денег, — сообщила девушка.       — Меня доставили на Росток. Велели обратиться к Бармену. Я так и сделала. Но он посоветовал мне убираться отсюда. Потом ко мне обратился тот сталкер, сказал, что у него есть для меня кое-какая информация. Других зацепок не было, и я решилась пойти в Темную долину.       — Завтра пойдем на Росток. Ты следуешь правилам. Я постараюсь помочь тебе, но учти, скорее всего, это дорога в один конец, — значимо предупредила Тень. — Подумай до утра, я могу помочь уйти из Зоны. В качестве исключения.       — Я понимаю, — с готовностью согласилась девушка. — Я сделаю все, как скажешь.