Часть 12
29 апреля 2015 г. в 15:03
Тень почувствовала на уровне подсознания, что близится рассвет, и проснулась. Хотя этот полусгнивший вагон был далеко не самым уютным в мире местом, покидать его не хотелось. Однако уже через секунду эти мысли остались где-то на заднем плане, вытесненные ровным дыханием, щекочущим шею. Надя во сне обняла ее, прижавшись всем телом, и теперь мирно посапывала рядом. Высвободившись из объятий, Тень почти ползком выбралась наружу, рухнув во влажную от росы траву. Сквозь листья березы просачивалась алая рассветная дымка, туман стелился по самой земле, оставляя на блеклой бурой осоке рваные полупрозрачные клочья. Девушка поддела их пальцами, и глубоко вдохнув, закашлялась, ощутив, как легкие сжались в болезненный комок. Никогда еще одиночество так не мучило ее, заставляя вспомнить то, кем она являлась на самом деле — никчемной безумной девчонкой посреди огромной, кишащей исчадиями ада, Зоны. Она устремила взгляд далеко на север, к Монолиту, надежно сокрытому панцирем четвертого энергоблока.
— Я не слышу тебя… — голос едва прозвучал, глаза увлажнились.
Из зарослей камыша выбрался Алеша, но не подошел к хозяйке, а, принюхавшись и нервно мотнув обрывком шланга, застонал, заскреб когтистой лапой затянутый в противогаз череп. Протяжный рык разорвал тишину раннего утра, лапа с силой опустилась на слежавшуюся землю, когти погрузились в нее, срезав хилые травинки — Тимур принялся стенать, обхватив свободной рукой колени, похожий на убитого горем сталкера.
Надя, вздрогнув, разомкнула глаза и прислушалась, костер давно догорел, и внутри вагона стало совсем темно. Нащупав край матраса, она обнаружила, что осталась одна и снова испугалась. Жуткие звуки, доносящиеся снаружи, не внушали радости. Девушка встала и пошла на блеклый розоватый свет, льющийся из щели неплотно закрытой двери.
Сидящая в круге примятой травы Тень бормотала что-то монотонным механическим голосом и походила на сломанную куклу, неизвестно кем оставленную посреди Зоны; Наде не пришлось додумать эту мысль, мощный удар сбил ее с ног, с силой отбросив на входной люк, дыхание перехватило. Показалось, что хрустнули ребра. Боль поглотила сознание, на неопределенное время вырвав девушку из реальности. Тяжесть, сдавившая грудь, казалась смертельной. Астра через силу открыла глаза, ужаснувшись увиденному. Затянутая в противогаз морда нависала над ней. Белесая липкая слюна, смешанная с сукровицей, сочилась по оголенным челюстям монстра прямо ей на лицо. Когти мутанта рвали ткань костюма и, с каждым новым движением, сдирали кожу с боков тонкими кровавыми лоскутами. Астра едва разжала зубы, чтобы громко отчаянно закричать, как ей показалось, в последний раз, и потеряла сознание.
— Нет, Алеша, Выброс будет завтра, — донесся до Астры голос Тени. Пахло костром и подгоревшей тушенкой. Девушка с удивлением отметила, что жутко голодна и даже такой откровенно не аппетитный запах вызвал обильное слюноотделение.
— Тень! — позвала она, вышло неожиданно громко и отчетливо.
— Очнулась наконец-то, — проводница нависла над ней, заглядывая в глаза. — Вставай, тебе поесть надо.
— Но… — Надя судорожно обшарила себя руками, обнаружив, что ее торс и руки плотно обмотаны бинтами. — Все плохо? — предположила она.
— Нет, если не считать, что мы потеряли время, но это не твоя вина, — Тень отстранилась, снова усевшись у костра. — Мы не успеем добраться до места к Выбросу, но это не так уж и страшно.
— Выброса?.. — округлив глаза, эхом отозвалась Надя.
— Ничего страшного в нем нет, если не валять дурака, — отрезала Тень. — Ешь, — велела она.
Надя послушно взяла подогретую банку и принялась за еду, украдкой наблюдая за проводницей. Та казалась одновременно взволнованной и погруженной в себя. Закатное солнце окрасило ее одежду алыми разводами, казалось, что девушка тяжело ранена, даже при смерти — так неподвижны и холодны были ее глаза. Астра на секунду замерла в приступе неосознанного ужаса — а что если?.. Отогнав от себя чудовищную мысль, она с удвоенной силой принялась за поздний ужин, совсем уже не голодная, но вынужденная заниматься хоть чем-то, лишь бы ни развивать странную, но кажущуюся такой логичной мысль.
— Я здорова? — наконец решилась нарушить молчание блондинка.
— «Душа», — коротко прокомментировал Тень.
— А снорки? Значит, ты их контролируешь? — задала мучивший ее вопрос девушка, покосившись на свернувшегося в позе эмбриона снорка, устроившегося неподалеку от костра.
— Нет, — Тень нехотя перевела на нее взгляд. — Иначе бы мы сейчас с тобой не говорили, — констатировала она, меланхолично вороша палкой угли в догорающем костре. — Их души почти угасли, я для них нить, связывающая их с этим миром, я могу понять их. Дать им свободу от ужаса. Разве ты не желала бы умереть окончательно, если бы стала такой? Разве хотела бы гнить живьем, задыхаясь бессилием?
— Так почему ты не убьешь их? Раз они страдают? — пораженно спросила Астра.
— Убить? Ну, убей, — Тень криво ухмыльнулась, на секунду став похожей на оскалившегося зверя. — Вот они, — она кивнула на снорков, замерших в примятой осоке. — Возьми оружие и пристрели их. А с ними и меня. Я тоже чудовище. Пусть Зона меня не перекроила на свой манер, но что это меняет?
— Нет… — Надя потупилась. — Я не могу.
— Только человек может быть настолько ограниченным, чтобы так просто рассуждать о чужой жизни, — тихим упавшим голосом произнесла Тень. — Многие из живущих достойны смерти, многие умершие — жизни, но решать не нам. Во имя Монолита… — Тень вдруг закрыла лицо руками и расхохоталась.
Надя обескуражено наблюдала за этим приступом веселья, не понимая, как такая тема вообще могла вызвать подобные эмоции. Между тем проводница успокоилась, утерла рукой выступившие слезы и, прихватив из раскрытого рюкзака термос, долго пила.
— Нет, правда, — она совсем по-девичьи захихикала, силясь закрутить непослушную крышечку термоса, — вернемся на фразу назад… — и снова прыснула в новом приступе смеха.
Сгущались сизые сумерки, скрадывая очертания предметов и погружая все в монохром. Упавшая роса сияла, похожая на крохотные слитки серебра. Небо на горизонте затянуло зыбкой серой пеленой дождя. Даль пенилась и размывалась, будто исчезая. Силуэты деревьев казались скелетами великанов, устремившими в небо могучие руки в неслышной мольбе. Тишина поглотила все, усмирив даже неугомонных цикад и распухших от радиоактивной воды жаб.
— Как тихо, — почему-то шепотом заметила Надя.
— Завтра Выброс, — отозвалась сидящая у открытого входного люка Тень. — Видишь какой закат? А завтра небо будет пылать.
Проводница вновь была спокойна и холодна, настороженный взгляд обшаривал окрестности, цепляя малейшие изменения. Астра задумалась: какой бы она была там, за Периметром. Красивая, стройная, с выразительным взглядом карих глаз. Интересно, сколько ей лет? На вид никак не больше двадцати пяти. Но так ли это на самом деле? Надя прищурилась, ловя взглядом серебряные паутинки седины на висках проводницы. Возможно она гораздо старше, а может, это Зона наградила ее до времени седыми волосами.
Ночь канула так же нежданно, как наступила. Небо развеялось, окрасившись яркой лазурью: день выдался необычно погожим. Солнечные лучи ныряли в просветы между ветвями, отражаясь от водяной глади бочажков и мелких водоемов, прыгали словно суетливые зайчата, слепя и мельтеша перед глазами. Жухлая трава, будто почуяв перемену в настроении матушки Зоны, воспрянула, потянувшись к солнцу, золотясь кругляшками поздних лютиков. Запорхали неизвестно откуда взявшиеся стрекозы.
— Ты только посмотри, как красиво! — всплеснула руками Надя, остановившись перед небольшой рощицей. — Уму непостижимо!
Тень замерла, повернувшись в указанном направлении. Березовая роща с редким вкраплением молодых елок в ярком солнечном свете казалась настоящим волшебством. Стройные молодые деревца с идеально белыми стволами походили на свечки; яркая еловая зелень подчеркивала их непревзойденную стройность, гармонично рассеиваясь на фоне голубого небосклона. Тень склонила голову набок, еще раз окинув взглядом представшую картину. Деревья… Она некоторое время силилась придумать эпитет, но видела только кору и ветки на желтовато-буром фоне лежалого мха. Живая красота не тронула ни одной струны в душе девушки-сталкера. Не было здесь ничего из того, что она считала прекрасным. Не было холодного сапфирового сияния четких правильных граней, не было мрачного величия изначального строгого взгляда из самой бездны, красных нитей невидимой паутиной связывающих все сущее в таинственные непостижимые цепи событий.
— Да, — ответила Тень, почему-то смутившись. Ощущение, что она потеряла какую-то важную часть сущего отчетливо угнездилась в голове, вызывая дискомфорт. — Давай быстрее. Нам еще идти и идти, скоро Выброс. — Проводница заспешила вперед, на ходу подбадривая снорков и игнорируя Астру.
Редкий лесок сменился широкой поляной, трава здесь походила на бурую проволоку, не в пример той, что росла на болоте. Все чаще попадались изуродованные радиацией тополя-свечки, щедро разбавленные мелким колючим кустарником, цепляющимся за все, до чего мог дотянуться. Время перед Выбросом всегда текло для Тени по-особенному. Она будто постепенно погружалась в густой черничный кисель. Тело становилось тяжелым, на глаза наплывала черно-алая пелена, мысли растягивались в пространстве, она начинала видеть связующие потоки энергии и чужие мысли, пронизывающие их. Так Монолит говорил с ней и другими просвещенными адептами, так давал ей силу действовать. Последняя пара дней оказалась слишком тяжелой, сил осталось едва на дорогу до укрытия: девушку необходимо спасти. Тень украдкой посмотрела на Астру — на какое-то время она ее забота.