Девятнадцать лет спустя

      Переживания остались позади, так что теперь беспокоиться теперь было не о чем. Можно расслабиться и приступить к ужину. Ал уже представлял себе, как напишет маме и папе о своем распределении в Гриффиндор. Они улыбнутся, и тут же напишут ответ. А бабушка с дедушкой добавят, как сильно гордятся своими внуками. - Я думаю, бабушка Молли пришлет ответ уже завтра, - с трудом произнесла Роза, уплетая румяную курицу. – Интересно, она пришлет два письма или один ответ на двоих? - От бабушки можно ожидать всякое, - произнесла Молли Уизли - младшая. Она устроилась неподалеку, тут же начиная вводить первоклашек в курс дела. – Но опасайтесь громовещателя – не то о вас тут же узнает вся школа! - А вас и так знает вся школа, - сказал мальчик справа от Альбуса. Ал посмотрел на него, и тут же узнал юношу. Они плыли в одной лодке по пути в Хогвартс. Темноволосый парень, похоже, не ожидал его взгляда и тут отвел глаза. – Извини. Я не хотел сказать ничего такого, просто…       Ал улыбнулся. Похоже, ему придется ко многому привыкнуть. - Ничего страшного. Я – Альбус. А тебя как зовут? Прости, я не запомнил твоего имени… - Артур. Артур Стивенсон, - ответил он, улыбнувшись. Артур был пониже и чуть крупнее Альбуса. Зато цвет волос был почти одинаковым.       Артур заерзал на своем месте. - Я на четверть магл, – продолжал он. – Мой дедушка не происходил из семейства волшебников – отсюда такая фамилия. Никто обычно не верит, что я особенный. Даже имя обычное. Не то, что у тебя! - Отличное у тебя имя! – возразила Роза. Она продолжала говорить с набитым ртом. – Нашего дедушку тоже зовут Артур – и он отличный волшебник! - И лучший дедушка в мире! – добавила Люси, младшая сестра Молли. Они с сестрой были очень похожи. Только Люси не пыталась казаться такой же умной. «Самая мудрая среди нас», так в шутку ее называл кузен Фред Уизли.       Старшие студенты с радостью встретили новичков. Казалось, они только и ждали их появления. Впрочем, новым членам семьи обрадовались не только старшекурсники. Ближе к финалу в Большом Зале появились привидения. - Дорогу! Дорогу мне! – кричал Почти Безголовый Ник. – Я хочу увидеть моих новичков! - Что-то вы припозднились, сэр, - произнес кто-то из гриффиндорцев. – Где вы пропадали? - У нас было очень важное дело. Касательно Пивза, - прошептал он доверительным тоном. – Все привидения поймали его и провели беседу насчет первокурсников. Чтобы не вышло, как в тот раз… - А что случилось в тот раз? – спросил Артур, держа в руках куриную ножку. Привидение его совсем не напугало. - О, это была сущая трагедия! Такой скандал! Я просто потерял голову от этого кошмара! - Вы и так ее потеряли, сэр, - напомнил ему Джеймс. – Зачем так драматизировать. Тогда не случилось ничего…       В ответ он получил укоризненный взгляд призрака и тут же умолк. Получив то, чего хотел, сэр Николас вернулся к первокурсникам. - Ах, а вот и вы! Недурно-недурно… Добро пожаловать к нам! Гриффиндор очень любит своих новичков. Кого я вижу! Дочь самой Гермионы Грейнджер! - воскликнул он, обратившись к Розе. Ее щеки запылали румянцем. - Да, это я, сэр…       Ник улыбнулся девочке. - Ваша мать была одной из лучших учениц факультета! Надеюсь, вы тоже себя проявите! - Спасибо! Я обязательно передам ей привет, когда буду писать письмо!       Ник чуть отлетел в сторону и поправил свое одеяние, будто позируя Розе. - А вы, похоже, еще один Поттер! - он перевел взгляд на Альбуса. - У вас глаза бабушки! – тут же добавил он. – Кто бы мог подумать! Гены – странная вещь! Да и время так быстротечно. Еще недавно Лили Джеймс сидела за этим столом – а теперь ее внук взирает на меня ее же глазами!       Альбус не знал, что ему ответить. Слова сэра Николаса смутили его, как и Розу пару минут назад. Он опустил глаза и уставился в тарелку, старательно разглядывая картофельное пюре. - А мама говорит, что я больше похож на дядю Рона, - добавил Джеймс. Он не мог не оставить беседу без внимания. Еще заскучают!       Николас отреагировал на его замечание самым неожиданным образом. - В этом нет никаких сомнений, молодой человек! В вас сочетается полная безответственность семейства Уизли! Ведь именно ваша неприятность с Пивзом… - Какая неприятность? – спросил Ал. Он попытался вспомнить что-нибудь, однако ничего подобного дома не обсуждалось. Что же натворил Джеймс? - Не будем об этом, - отрезал Ник. – Я не хочу показывать дурной пример, рассказывая об этом ужасном недоразумении. Но предупреждаю Вас, Альбус: Пивз первым делом попытается ввязать вас в неприятность! Не теряйте голову… - Кто бы говорил… - пробурчал Фред, улыбнувшись.       В ответ Ник лишь вздохнул. - Похоже, скоро факультет будет носить герб всей вашей семьи…       Задумавшись о своём, он поплыл в сторону выхода. - Какой-то он странный, - произнес Артур, отпив тыквенного сока из кубка. - Это точно, - ответил Ал. – Он всегда такой переменчивый? - Не обращайте внимания, - сказала Роксана, младшая сестра Фреда. Она была больше похожа на мать, и отличалась внешностью и характером семейства Джонсон. – В последнее время он немного заскучал. Кризис среднего возраста. - Неправда! Я еще в самом рассвете сил! – крикнул Ник возле самых дверей. – И я все слышу! - Ну что, - прервала их разговор Молли. – Закончили? Все за мной! Я отведу вас с нашу гостиную!       Студенты поднялись с мест и гуськом направились к выходу. Почти Безголовый Ник скрылся из виду. Должно быть, он присоединился к остальным привидениям для патрулирования коридоров. Перед самым выходом Ал повернулся в сторону стола Когтеврана. Мэрил поймала его взгляд и улыбнулась. Он помахал ей в ответ. С грустью он осознал, что распределение сложилось не так, как ему хотелось по пути в Хогвартс…       Они устремились по длинным коридорам, освещаемым факелами. Портреты на картинах оживали и тут же передавали поздравления юным волшебникам. Некоторые даже подбрасывали шляпы и выпивали по бокалу вина за успешное начало учебного года.       Полная Дама также оказалась дружелюбной и с радостью впустила их внутрь. Им озвучили новый пароль для входа в комнату. «Боггарт». - Добро пожаловать! - прикрикнула она, пропуская детей. Ее голос зазвучал на несколько тонов выше. Студентам тут же захотелось прикрыть уши. - Какой у нее противный голос. Может, она уже перестанет радоваться? – спросил Артур. - Ты еще не слышал, как она поет! – произнес кто-то из старших.       Гостиная оказалась даже лучше, чем Ал мог себе представить. Здесь пахло теплом, а комнату окутал приятный золотой свет. Он вспомнил дом. Здесь было также спокойно, как на площади Гриммо. Ну, за исключением портрета Вальбургии в коридоре…       Альбус и Артур оказались в одной комнате вместе с другими первокурсниками – Генри Кэрри и Мэтью Доусоном. После отбоя они продолжали обсуждать и Хогвартс - Экспресс, и Большой Зал, и Распределение, и сэра Николаса... и вскоре Ал почувствовал, как на него навалилась усталость. День вышел слишком насыщенным. Он подумал о том, что ему не хватит сил на завтрашний день. - Интересно, что же натворил Джеймс, - произнес Ал перед тем, как уснуть. – Он обычно хвастается передо мной, но про Пивза ничего не сказал. - Может, кто-то из других привидений расскажет? Они кружат по всему замку, - ответил Артур. Он еле ворочал языком от усталости.       Это было последним, что услышал Альбус. Он провалился в сон, уткнувшись в подушку. Очнулся Ал от того, что Артур толкает его в плечо. - Просыпайся! Кажется, нам надо поторопиться.       Альбус открыл глаза. Генри и Мэтью уже надевали свои мантии. - Завтрак уже начался. Гляди, того и на первый урок опоздаем! – Артур был возбужден от волнения. Он торопился и пытался одеться как можно быстрее. Альбус оставался спокойным. - Не опоздаем. - Почему это? – Артур не понимал, как его новый друг остается таким безмятежным. - Ты забыл про мою кузину, Розу. Она обожает учиться. С ней мы не пропустим ни одного урока.       Он оказался прав. Когда они вышли в холл, Роза поджидала их, переминаясь с ноги на ногу от нетерпения. - Мы опаздываем к завтраку! Идемте! - ворчливым тоном произнесла она, открывая дверь. - Ты уверена, что мы не заблудимся? – спросил Артур у Розы, пытаясь успеть за ней. - Я все предусмотрела. Молли нарисовала мне карту, чтобы мы не заплутали. И еще. Первый урок начнется почти через сорок минут. Это Травология у Нев… профессора Долгопупса. Оранжерея находится не так уж близко. Нам надо поторапливаться!       Вышагивая по коридорам, Альбус краем глаза увидел странную тень, скользящую по стенам. Он замер на месте, пытаясь разглядеть ее подробнее. Сквозняк? Он не почувствовал, чтобы ветер гулял по коридорам.       Из стены выглядывал кусок ткани, похожий на обрывок чей-то старой мантии. Та почернела от грязи, и, кажется, была изъедена молью. Словно кто-то снял ее с мертвеца. Что это? Непохоже на призрака. Слишком реальной она казалась…       Альбус замер на месте, в то время как Роза и Артур достигли входа в Большой Зал. - Что там такое? – спросила она, держась за ручку двери.       Альбус моргнул. Странная ткань исчезла. - Ничего, - произнес он, тут же столкнувшись с призраком Серой Дамы. - Осторожнее, прошу Вас! – Дама была погружена в размышления, и столкновения с Альбусом никак не ожидала. - Простите! – извиняющимся тоном ответил он. – Простите, я не хотел Вас обидеть… - В следующий раз смотрите, куда направляетесь!       Дама проплыла мимо. - А можно задать Вам вопрос? – вдруг спросил Ал , развернувшись к ней. Он вспомнил о вчерашнем разговоре перед сном.       Дама обернулась, и посмотрела Алу в глаза. - Как странно. Когда-то и ваш отец задавал мне вопрос... Что вы хотели узнать? - Что произошло между Джеймсом и Пивзом в прошлом году? – спросил Ал, набравшись смелости.       Серая Дама тут же перестала быть серьезной. Она улыбнулась юноше. - Ах, Вы про это! Ваш старший брат ввязался в поединок с этим ненормальным! Ничего нового! Но, все же, опасайтесь Пивза – он мечтает повеселиться, как следует!       Ответ Дамы оказался куда банальнее, чем он представлял. - Спасибо! Желаю удачного дня! – произнес Альбус. Вежливость никогда не помешает. А ведь папа не рассказывал, о чем говорил с Дамой… - Это Вам нужно желать удачи, мистер Поттер! – Дама уже отвернулась и поплыла дальше. Ученики уступали призраку дорогу, стараясь не отвлекать ее от своих мыслей.       Ал проводил взглядом Даму, а когда та скрылась из виду, направился к Артуру и Молли. Те всё еще ждали его возле входа в Зал. Делая шаг за шагом, он чувствовал на себе чей-то взгляд.       Кто-то наблюдал за ним со стороны.