Часть девятая — «Шепот темноты»;
24 августа 2014 г., 14:41
«День или два. Ещё чуть-чуть, и я буду дома. Всё будет как раньше» — эту фразу изо дня в день в голове прокручивал Джек. Думал о том, что почти всё кончилось, а потом плотнее укутывался в свой плащ, который, благо, он смог отстоять и оставить здесь, с собой. Юноша до жути любил снег, морозы — это была его стихия, но холод в этом месте был иным. От него сводило конечности, хотелось укутаться ещё сильнее, и ничто не спасало от этого жуткого ветра.
Джек грел себя тёплыми мыслями о доме, о семье, о своём народе. Он надеялся, что вот-вот и он будет дома. Только вот они были против. Те, кто стоял рядом с ледяным магом. Они были справа, слева, спереди, сзади. Даже тогда, когда он сидел, плотно прижавшись к холодной стене, чувство, словно ему в затылок кто-то дышит, не пропадало. Фрост остался наедине с тем, чего так боялся вот уже несколько чёртовых дней. Он и темнота, из которой явственно были слышны голоса.
«Это ненормально!» — думал молодой правитель, глядя на горящие глаза в углу комнаты. Всего лишь крысы, но эти страшные хищные оскалы заставляли думать об ином. Прятать лицо в мягком чёрном меху, а потом ждать, когда дверь второй раз за день откроется, осветит маленькую комнатушку, чтобы юноша смог убедиться, что вот, погляди! Здесь никого нет, ты совершенно один! Но как только дверь закроется, защёлкнется последний замок, они вновь выходят из темноты и окружают со всех сторон.
Первые два дня он терпеливо ждал. На третий попытался хоть что-то предпринять. Однако Джек прекрасно понимал, что без своего оружия — а именно посоха — он мало что может сделать. Быть точным, вообще ничего. Пытался расколоть замок, заморозить дверь, скапливал все силы в своих тонких костлявых ладонях, но ничего не выходило. Окна нет, неба не видно. Лишь темнота и маленькая форточка в двери, через решётки которой можно было глядеть на соседние комнаты.
Первые два дня он терпеливо ждал. На третий пытался хоть что-то предпринять. Четвёртый преподнёс для него неожиданный и весьма тревожный «сюрприз».
***
Сон для молодого короля был просто спасением, каким-то даром свыше, который приходил к нему крайне редко. Признаться честно, даже снег был мягче этих холодных и сырых камней. А чувство беспокойства и тревоги не покидало грудь Фроста ни на минуту. Дело было не в страхе темноты, который внезапно решил всплыть на поверхность. И дело даже не в трепетных ожиданиях того, когда же приедут люди из его родного королевства. Мысли Джека были заняты также его другом. А как он? Что с ним? При мысли об этом человеке у него должно было заливаться сердце неистовой яростью, гневом, злостью. Однако, на самом деле, Джек его уже давно простил. Он ведь прекрасно понимал те слова, наверное, это и было не самое приятное качество по отношению к близким людям — принимать всё близко к сердцу, но отпускать. Поэтому Фрост с пониманием относился ко всему, но всё равно переживал о том, где сейчас может быть его друг. А цел ли он? Не сделали ли они с ним что-то ужасное? От мыслей его отбил какой-то шум за дверью, который заставил юношу приоткрыть сонные голубые глаза. Послышался лязг железного замка, после чего деревянная дверь в камеру открылась. Всё ещё немного сонный Фрост не сразу понял, кто стоит перед ним, отчего испугался. Высокий тёмный силуэт с горящими глазами, такими же, как и те, что он видел по углам комнаты. Только теперь Джек знал, что закрыться плащом ему не удастся, отчего испуганно подскочил на месте, пытаясь вжаться в угол. Послышались тихие смешки. — О, неужели я напугал тебя? Какая неловкость. Теперь-то Джек пришёл в себя, услышав в голосе незваного гостя знакомые нотки. Та тонкая пелена сна, что бережно укутала его, теперь вовсе пропала, ставя здравый (если его можно таким назвать) рассудок на первое место и способность трезво оценить обстановку. Тёмный силуэт больше не казался страшной тенью, а тот страшный блеск и вовсе пропал. Комнатушка погрузилась в полумрак, освещаясь факелами, свет которых частично попадал сюда. — Питч? — немного хрипловато спросил ледяной маг. Всё же несколько дней молчания давали о себе знать, отчего голос немного сел и даже при таком тихом тоне покалывало в горле. — Доброго вечера, Джек Фрост, — в своей привычной манере, чуть с усмешкой, произнёс мужчина, медленными, но длинными шагами ступая в камеру. Фрост выпрямил спину, когда его недоброжелатель сел рядом с ним на одно колено. — У меня для тебя есть «хорошие» новости. — Они приехали? Йозеф уже здесь? — глаза парнишки буквально засияли, шея вытянулась, а тело наполнили силы, которые, казалось бы, его уже давно покинули. Однако эта загадочная улыбка на тонких губах Питча не предвещала ничего хорошего. — Сегодня утром мой верный помощник прибыл с вестями из Ледяного Королевства. И слова, которые были сказаны твоим дорогим Йозефом были: «Никакого выкупа не будет. А юный Фрост отдаётся полностью под поручительство короля королевства кошмаров». То есть меня. Джек замер, в удивлении распахнув свои большие глаза. Слова, которые произнёс его собеседник… в них просто невозможно было поверить! Он ведь всем сердцем верит своему советчику, который наставлял его все эти годы. Он верит своему народу, который бы точно этого не мог допустить, они бы непременно пришли за ним. Это всё… ложь! К такому выводу пришёл Фрост, глядя в спину правителя этих мест, который всё это время о чём-то рассуждал. — …однако я ещё не выбрал, что лучше, — продолжал рассуждения сам с собой Питч, не замечая того, что пленник стал подниматься на ноги, — повесить, или пускай голова катится по площади? По мне, так оба варианта просто прекрасны. — Лжец, — со злостью в голосе проговорил Джек, исподлобья глядя на мужчину. Тот замер, медленно повернувшись к нему. — Прости? — переспросил Блэк, внимательно глядя в глаза ледяному магу. Этот взгляд пронзал, пугал, но молодой правитель не смел отступать. — Все твои слова — одна сплошная ложь! Они не могли так поступить, ты просто пытаешься обдурить меня! Мгновение, жалкое мгновение. Юноша не сразу понял, что произошло за какие-то пару мимолётных секунд, и очнулся уже тогда, когда его горло сильно сжимали длинные тонкие пальцы, буквально впиваясь, перекрывая доступ кислороду. Джек попытался вдохнуть воздух ртом, но шею лишь ещё больше сдавили, заставляя прищуриться. Питч нависал над ним, вжимая в стену, казалось бы, страшной силой и гневно сверкая стальными глазами. Ещё никогда Фрост не видел в них что-то кроме усмешки или стойкого спокойствия. — Ты можешь называть меня убийцей, воплощением самого страшного кошмара, самым отвратительным человеком в мире, — зашипел Блэк, глядя прямиком в глаза пленнику и всё сильнее и сильнее надавливая на горло, — но никогда, слышишь? Никогда не смей называть меня лгуном! Он ослабил хватку, позволяя Джеку вдохнуть воздух полной грудью. Неважно, что пахнет гнилью, запёкшейся кровью, сыростью. Сейчас такой запах походил на аромат полевых цветов, хотя бы для юноши, который, ещё бы чуть-чуть, и точно бы потерял от этого сознание. Ноги подкашивались, но он, облокотившись о стенку, продолжал стоять, всё так же глядя на Питча снизу-вверх. И как он успевает… так быстро менять выражение своего лица? Тонкая рука вновь потянулась к нему, и тот уже был готов ринуться куда-нибудь в бок, чтобы на этот раз его ненароком действительно не задушили. Однако, к великому удивлению Джека, его не стали душить. Сощурив глаза и как-то странно изогнув губы в улыбке, правитель здешних мест провёл пальцами по скуле, впалым щекам, а потом и по тонких губам, которые юноша напряжённо сжал, испугавшись таких действий со стороны недоброжелателя. — Я придумал игру поинтереснее, — внезапно выдал Питч, расплываясь в улыбке и отходя на пару шагов назад. Он тихо посмеялся, после чего, махнув рукой, направился к выходу из темницы. — Надеюсь, она понравится нам обоим. Дверь вновь закрылась, погружая всё во тьму. Ноги всё же задрожали, подкосились, отчего юноша медленно скатился вниз по стенке, обнимая колени тонкими бледными руками. Сердце бешено колотилось, ещё никогда по сей день Джек не испытывал такого ужаса. От этого человека, от этой тёмной сущности веяло чем-то таким, от чего хотелось отвернуться, сбежать, лишь бы не видеть на себе этот страшный прожигающий взгляд. Фросту было стыдно признавать то, что он до жути боялся Питча. Были ли на то причины? Он ведь даже ничего не сделал! Но только от одного тембра голоса ноги становились ватными, руки дрожали, а глаза бегали по помещению в поиске спасения. Он чувствовал нечто похожее и в первую их встречу, но сейчас, побыв наедине с такой нелюбимой темнотой, его чувства словно обострились; он до сих пор чувствовал запястья, что сжимают его шею. Испугавшись, Джек медленно поднял руку, прикасаясь к шее, проверяя ту на наличие того, что причиняет такой дискомфорт. Но, убедившись в том, что там ничего нет, спокойно выдохнул, сосредоточенно глядя в темноту. Как он и думал. Его гости уже здесь. Перешёптываются меж собой, скалятся, горящими глазами смотрят в сторону ледяного мага, который ещё больше сжимается под такими взглядами. — Спаси меня, Иккинг, — тихо произносит Джек, пряча лицо в чёрном меху плаща, пытаясь спрятаться от всего этого кошмара. Спаси, спаси, спаси! Никто не придёт…***
Думал ли Иккинг, что всё пройдёт гладко? Поначалу, конечно же, нет. Первое время он сидел и чётко продумывал план, все возможные развития событий и ходы отступления. Но потом, заметив, что удача сегодня явно повернулась к нему тем-самым-хорошим-местом, он попусту выкинул все свои задумки из головы, понадеявшись на волю случая. «Ведь всё так хорошо шло!» — гневно думал юноша, сидя за углом и дожидаясь, пока стража освободит ему путь. Как только юный стражник ледяного королевства ступил на территорию самого замка, всё пошло наперекосяк. Пару раз чуть не попался, один раз ему пришлось ускользать от какого-то чёрного зверька, что яростно на него шипел и недобро блестел в сторону нарушителя золотыми глазами. Это животное было похоже на того самого коня, только… в двадцать раз меньше и напоминало обычного котёнка. Но даже этот зверёныш сумел вызвать дикий бунт и собрать стражу в одном месте. Именно поэтому сейчас Иккинг сидел на холодном полу, прижимаясь к стенке. Если подумать, они перегородили путь, по которому он планировал пройти. Нет, конечно же, он не знал, где здесь вход в подземелье, да и та миловидная девчушка не удосужилась ему рассказать об этом, казалось бы, неважном на тот момент нюансе. Однако юноша пытался слушать зов своего сердца!.. Да-да, он ходит кругами, надеясь на волю случая. Пару раз Хэддок действительно крутанулся на месте, возвращаясь к этой страшной картине. Может, конечно, она довольно часто мелькала в коридорах (вдруг у хозяина нет особого разнообразия?), но всё же Иккингу казалось, что это именно он наматывает круги, а не устрашающая картинка ходит за ним по пятам, пытаясь запутать и сбить с толку. Посидев, подумав над этим, юноша всё же решил пойти в обходную. Может, так даже лучше выйдет. Сколько он бродил по этому месту? Стражник готов был поспорить, что уже скоро начнёт светать! Но всё же ему повезло найти то, ради чего он вырвался из плена. Скитания по кругам привели его к особо массивной двери, что отличалась своей стойкостью. А вообще, Иккинг бы прошёл мимо, если бы на небольшой табличке не было бы вырезано слово «Темница». Отворил немного тяжёлую дверь, которая при этом противно скрипнула. Огляделся, а потом протиснулся внутрь. Аккуратно спускался по винтовой лестнице, чтобы ненароком не поскользнуться на камне своим железным протезом. Всё же склон был не очень устойчивым, и часто железяка соскальзывала, заставляя хозяина вцепляться мёртвой хваткой в сырой камень. Только так юноша спасался от так называемого быстрого спуска на не самом приятном месте его тела. Спускался долго, упорно и, когда дошёл до конца, просто решил немного постоять на месте, перевести дыхание. «Хорошо! Я на финишной прямой!» — с радостью подумал Иккинг, но потом посмотрел на длинный тёмный коридор, освещаемый лишь редкими факелами. Он был далёкий, такой, что даже конец его было увидеть трудно; ан нет, вон же! Там Т-образное разветвление на конце. Иккинг устало вздохнул, потерев переносицу. Он уже предвкушал этот долгий путь, который займёт у него как минимум ещё один час. Взял факел со стены, после чего медленными шагами пошёл по туннелю, останавливаясь возле каждой двери и заглядывая в маленькие окошки. Металл сталкивался с каменной кладкой, вызывая не очень приятные постукивания, которых Хэддок пытался избегать. Однако это не очень хорошо получалось. Он недовольно цокал, но продолжал свой путь, глядя в пустые и тёмные камеры. Правда, не все были пусты. В некоторых молодой стражник мог увидеть отблеск маленьких крысиных глазок, которые недовольно взирали на него. Пару раз он увидел не очень приятные картины: к примеру, эти древние скелеты, которые просто лежали здесь, развалившись на домики мелким грызунам, или же гнили от влаги. Иногда на стенах явственно была видна кровь: старая, запёкшаяся, от неё не очень приятно пахло. Да, сказать честно, здесь везде не очень хорошо благоухало. Хэддок так и ходил, из стороны в сторону, вправо-влево, но ничего не находил, кроме бывших заключённых или новых мелких обитателей, которые были не рады юноше так же, как и он им. Уже даже почти дошёл до разветвления, пока не услышал в очередной комнате движение. Нет, оно не походило на топот маленьких крысиных лапок или шуршание тех же самых в старом тряпье или костях. Тут было что-то иное… поэтому он решил проверить. Повесил факел в свободное железное крепление в стене, после чего посмотрел на замок, что висел на двери. Вот же дурни! Не удосужились даже вынуть ключ! Усмехнувшись, Иккинг пару раз крутанул его, снял тяжёлый замок, отодвинул железную, немного ржавую задвижку, после чего не без труда открыл дверь в нужную камеру. Тёмная комната тут же залилась лёгким полумраком от света факелов за спиной стражника, позволяя ему хоть что-то разглядеть. И он разглядел. Небольшой силуэт в углу комнаты, человек, который сжался, пытаясь вжаться в каменную стену, да так, чтобы его точно не заметили. В любой другой момент Иккинг бы испугался, но этот яркий, однако сейчас до жути испуганный блеск голубых глаз он мог узнать где угодно. Медленно стал походить к нему, протягивая руку вперёд, пытаясь не напугать ещё больше, и сильно переживая: что же случилось? — Джек… — начал стражник, отчего тот вздрогнул и, кажется, приготовился ринуться в сторону. — Не бойся меня, это же я, Иккинг. Фрост замер и вылез из своего мягкого убежища, пытаясь разглядеть в потёмках лицо старого друга. И когда тот подошёл относительно близко, так, что он смог распознать в тёмном страшном силуэте Хэддока, глаза ледяного мага радостно засияли, а шея вытянулась. Он осторожно вытянул руку вперёд, дотрагиваясь до чужой ладони. Горячая. И уже потом, поддавшись какому-то наплыву чувств, подскочил и сжал Иккинга в объятья. Крепко, цепляясь за ворот туники, сжимая тонкую ткань в кулаках. Стражник вздрогнул, явно не ожидая таких действий со стороны приятеля. Но всё же выдохнул и, легко улыбнувшись, обнял Джека в ответ. Тот сжал ладони ещё сильнее, словно боясь того, что это очередная маленькая иллюзия, которую предоставила ему тьма; ведь она так любит с ним шутить. Но вот он, не пропадает, не растворяется в воздухе на крохотные песчинки. И всё такой же тёплый, как всегда. — Как я рад, что ты пришёл, — приглушённо сказал Фрост, уткнувшись носом в предплечье и вдыхая родной запах чего-то палёного, приятный, манящий. Иккинг вновь улыбнулся и прикрыл глаза, зарываясь рукой в белоснежные выцветшие волосы. — А я рад, что ты цел, — честно признался тот, заставляя Джека вздрогнуть. Король ледяного королевства медленно отпрянул от приятеля, немного неуверенно заглядывая в его глаза: как никогда тёплые, горящие нежностью и радостью. Это невольно вызывает улыбку, которую Фрост тут же нацепил на своё лицо; немного глупая, зато искренняя. Иккинг улыбнулся в ответ, мягко, казалось бы, почти незаметно. Потом протянул руку, перебирая серебристые локоны в пальцах, проводя ладонью по щеке. Джек замер и немного неуверенно, как-то боязливо поддался такой ласке, чуть наклоняя голову и прикрывая на пару секунд глаза. А после вновь посмотрел на стражника, который неуверенно закусил губу и с ноткой страха и неуверенности глядел прямиком в глаза правителю. Он долго собирался с мыслями, сидя так, в тишине, после чего, выдохнув, тихо начал говорить: — Послушай, Джек, я… — Эй! Чего это дверь не закрыта? — послышалось откуда-то позади, из коридора. Юноши невольно перевели взгляды в ту сторону, откуда были слышны голоса. — Вот чёрт, — тихо проговорил Иккинг, глядя на удивлённых стражников, которые встали напротив двери.
