King of Ice

      Три стражника тёмных земель стояли в полумраке коридора по ту сторону двери и с удивлением пялились на пленников. «А почему их двое? Разве этот не должен быть в другом месте? Как он сюда попал? Что делать?» Что делать… этим вопросом задавались обе стороны. И каждый знал на него ответ.       «Схватить!» — и с этой мыслью люди в чёрных доспехах шагнули вперёд, обнажая свои клинки. «Выстоять и сбежать», — вертелось в голове у двух друзей, которые поднялись на ноги и начали отступать назад.       Иккинг отцепил посох от сумки и, не глядя, бросил его Джеку, который чуть было не выронил своё оружие. Но когда ледяной маг крепко ухватился за деревянный посох, тот загорелся ярким, бело-голубым светом в местах, где тёмное дерево покрывалось синими трещинами. По телу пробежался такой родной и любимый холодок, что значительно придало Фросту сил, и он уже без той доли страха глядел на врагов.       Нервно сглотнув, его приятель и союзник вытащил из-за пазухи небольшой, но острый нож. Да, сражаться таким крошечным оружием с огромными острыми мечами придётся, несомненно, трудно. Но выбирать было особо некогда, и он выставил своё оружие перед собой, готовый драться в полную силу и в этот раз точно выстоять. Однако когда Иккинг хотел было ступить вперёд, вызывая атаку на себя, путь ему преградил всё тот же посох.       — Доверься мне, — тихо ответил Джек на немой вопрос своего стража, после чего встал перед ним, выставляя вперёд оружие.       Стражники, заметив, что им хотят противопоставить, расхохотались. Гогот, противный, режущий слух, эхом отдавался от стен небольшой комнатушки, заставляя светловолосого хмурить нос. Но вскоре охранники прекратили смеяться и вновь оценивающим взглядом осмотрели пленников. Один с палкой, другой, что покорно стоит за его спиной, сжимает маленький нож.       Откровенно нелепая картина.       Один из мужчин, облачённых в чёрные доспехи, нехорошо ухмыльнулся, выступая вперёд. Он крепче сжал рукоять меча, после чего, сделав ещё два быстрых, резких шага, занёс оружие над мальчишкой. Меч с тихим свистом понёсся вниз, готовясь разрубить жертве плечо, но совершенно непредсказуемо замер на полпути. Металл завибрировал от сильного удара о деревянную поверхность, которая не хуже стали отразила атаку.       Стражник вскрикнул и выронил меч. Поспешно отступая назад, он баюкал пальцы, которые прошила болезненная вибрация. Дребезжащее эхо, рождённое упавшим клинком, неохотно, но неотвратимо утихало. Фрост смерил противника пугающим холодным взглядом, ударил древком оземь, и волна болезненно яркого света, зародившаяся в месте соприкосновения дерева с камнем, змеёй ринулась к мужчине и окутала его с ног до головы, постепенно тусклея и становясь прозрачным и чистым льдом. Два других охранника, заорав от ужаса, ринулись было врассыпную, но Джек выставил посох вперёд себя, выпуская всё ту же волну холода, и стражников почти мгновенно заковало в те же ледяные глыбы.       Схватка далась Джеку нелегко. Молодой правитель тяжело дышал, выпуская изо рта белые облачка холодного пара. Он был сильно вымотан, голова кружилась, а тело наливалось странной тяжестью. Ноги его подкосились, и Фрост рухнул на колени, едва успев подставить ладони, чтобы окончательно не упасть.       Иккинг, наблюдающий со стороны, и вовсе не мог пошевелиться. Он был слишком поражён тем, что увидел, и даже не сразу вспомнил, где он и что случилось, но вскоре, сбросив оцепенение, подскочил к своему правителю и опустился рядом. Он смотрел на Ледяного с таким удивлением и восторгом, что мог бы его смутить, не будь Джеку так хреново. Хэддок положил тёплую ладонь на плечо Королю, отчего тот устало покосился на него и с хрипом выдохнул воздух из груди.       — Как ты… как ты это сделал? — поражённо спросил Иккинг. Фрост пожал плечами.       — Не знаю... Мне показалось, что я смогу, что не оплошаю в этот раз. Правда, теперь всё болит, словно я бегал целый день, — Джек заметил за собой, что голос его звучал надсадно, измученно, а каждое движение отдавало в мышцах болезненными покалываниями.       Иккинг обеспокоенно спросил:       — Идти можешь?       Подумав мгновение, Джек кивнул. Иккинг помог ему подняться, придерживая за локоть. Нашарив на полу посох, вручил его обратно владельцу, после чего они двинулись к выходу. Они осторожно обходили заледенелых стражников, стараясь их не задеть. Вдруг кто рассыплется от одного лёгкого касания? Вынырнули в коридор, который для Фроста показался чересчур ярким, отчего глаза немного закололо и светловолосому юноше пришлось сощуриться.       — Вот же неугомонные, — прошипел Хэддок, услышав голоса стражников со стороны выхода. Быстрые шаги предупреждали о том, что они вот-вот появятся из-за двери и тут же ринутся за ними. По топоту было ясно, что тройкой в этот раз они точно не отделаются.       Оценив состояние Джека, который всё ещё опирался на него, своего стража, Иккинг понял, что сражаться с ними — не лучшая затея. Поэтому он кивнул в сторону Т-образного разветвления, надеясь, что там они всё же найдут выход из этого места. Короткой перебежкой они попытались скрыться за углом, но услышали за спинами возмущённое «ЭЙ!», и оно было явно по их душу. Это заставило шатена вновь чертыхнуться.       Они переглянулись с Джеком, синхронно кивнули и побежали в глубь подземного лабиринта. Стража появилась из-за поворота почти тут же, постепенно нагоняя их. Однако Фрост чуть повернулся, кидая в их сторону небольшой белый огонёк, который разлился ледяной коркой по и так не очень устойчивому полу. Пара стражников распластались на полу, болезненно ойкая и ругаясь на всю их «чёртову жизнь», остальные же перепрыгнули маленькую преграду и ринулись за беглецами дальше.       Вправо, затем влево. Они бежали долго, порядком подустав от такого марафона длиной в целое подземелье. Такое чувство, что этот тёмный коридор образовывал круг... И да, так оно и было. Вскоре друзья выбежали на знакомое место, поскальзываясь на собственном льду. Джек прокатился по нему, после чего помог приятелю не упасть носом в каменный пол. Они ещё раз окинули стражу взглядом. Вспышка — и за их спинами появилась тонкая ледяная стена.       Иккинг поражённо замер, глядя на новые чудеса, сотворённые его правителем, но из оцепенения его вывел сам Фрост, дёрнув за руку, говоря тем самым, что пора выбираться отсюда. Через знакомые ледяные фигуры, по винтовой лестнице, периодически останавливаясь, помогая всё тому же Хэддоку, чтобы тот не свалился ненароком. Джек крепко сжимал его руку, буквально таща за собой, и оказывая тем самым большую услугу.       Как только они вышли, ледяной маг вновь непроизвольно зажмурил глаза. Всё ярче и ярче, подобное ослепляло его, того, кто просидел несколько суток в полной темноте. Даже свет факелов не казался таким ярким, как эти коридоры, из-за освещения в которых приходилось закрывать глаза рукавом и тихо шипеть. Теперь настало время Иккинга тащить приятеля за собой, чтобы их не успели заметить.       Вскоре Фрост убрал руку от лица, но всё равно не переставал щуриться. Однако теперь самостоятельно двигался, но руку отчего-то не отпускал. Так было надёжнее и безопаснее, как казалось ему на тот момент. В другой руке он держал посох, прижимая его к груди так, чтобы в любой удобный момент он смог атаковать противников. Иккинг тоже не убирал нож далеко. Опасность подстерегала их на каждом углу.       Как они только увидели тень за поворотом, тут же ринулись прятаться под каким-то столом. Конечно, они уже давно не дети, и скрываться таким образом было тесновато и не очень надёжно. Но другого выбора не было, поэтому Хэддок просто шикнул, отодвигая белую скатерть, создавая небольшую щёлочку и выглядывая. Так и его не заметят, и он сам всё увидит. И тут как раз из-за поворота появился король здешних мест, а за ним торопливо бежал стражник.       — Ваше Высочество, мы правда не понимаем, как так вышло! — нервно восклицал он, путаясь под ногами у своего правителя. Но тут Блэк внезапно остановился, повернулся и гневно взглянул на подчинённого.       — Вы уже должны были перерыть весь замок, всё королевство! — прошипел король кошмаров, до побеления костяшек сжимая в руке посох. — Мне нужен этот мальчишка, он не может так просто выбраться отсюда! Этот жалкий Джек Фрост должен страдать!       Иккинг нервно сжимал кулаки. Такое чувство, что он вот-вот готов был подскочить, ринуться в бой с тем, кто смеет кидать такие слова в сторону его правителя. Однако Джек, заметив это, лишь сильнее сжал его руку, требуя, чтобы тот успокоился. Хэддок кинул мимолётный взгляд в сторону ледяного мага, который одобрительно улыбался, после чего вновь посмотрел на врагов. И наткнулся на горящий взгляд стальных глаз, который был направлен прямо на них.       Страж ледяного королевства резко задвинул скатерть, прижимаясь спиной к стене и, казалось бы, прячась окончательно. Оба приятеля замерли, пытаясь слиться с каменной стенкой, и вслушались в звуки за пределами их укрытия. Неторопливые шаги двинулись в их сторону, заставив сердца юношей замереть на пару мгновений. Тяжёлые шаги, которые отдавались эхом не только по коридору, но и в головах. И хозяин этих ужасающих звуков… прошёл мимо стола, скрываясь где-то в бесконечных коридорах замка.       Пару секунд они сидели и вслушивались в тишину, но потом Иккинг всё же расхрабрился и высунул свой нос из укрытия. Сначала маленькая щёлка, потом и вся голова. Чисто. Стал выползать, заглянул за угол стола…       — Бу!       — Мать твою, Джек, бежим!       Хэддок, не придумав ничего умнее, повалил стол прямиком на Питча, который притаился и довольно-таки удачно испугал стража. Однако в ловушку тот не попался и попросту успел отскочить в сторону, глядя на то, как его некогда пленники вскакивают на ноги и несутся по коридору, туда, куда глаза глядят. Подобное поведение, этот страх и паника — всё это вызывало дикую улыбку на лице Питча, отступающего назад, в темноту, и полностью растворяющегося в ней.       Магия — это такой естественный, хотя и редкий ресурс в их мире. Обладали подобным даром немногие, и на своём веку Джек повидал всякое. К примеру, сам он умел управлять льдом, и снег был его хорошим другом. Он знал одного молодого принца из соседнего королевства, который лихо справлялся с огнём и был способен поджечь целый город одним только взглядом. Как-то раз отец рассказал ему о знакомом его прадеда, который — умереть не встать! — умел говорить с драконами. Однако эти рептилии почти что вымерли… да и в существование их как-то не верилось.       В общем, Фрост повидал за свою короткую жизнь немало волшебства, но то, с чем он столкнулся здесь, заставило его удивлённо разинуть рот. Чтобы человек так просто выходил из темноты, прятался в ней, буквально растворяясь, а потом выскакивал откуда-то из совершенно неожиданного места? Нет, такого он явно не знал! Это пугало, заставляя содрогаться всем телом, но смотрел на это ледяной маг не без восторга. Это же надо так!       Из угла в угол, резко разворачиваясь от внезапно появившегося перед носом правителя здешних мест, он появлялся то тут, то там, преграждая путь. Сам он лишь пугал, не предпринимал ничего, лихо ускользая от белых ледяных вспышек. Но не нападал. Казалось, ему это нравилось, Питч считал подобное лишь игрой. Это было ясно по его страшной улыбке, диким горящим глазам и язвительным фразочкам, которые он шептал откуда-то из темноты.       Игры всегда и всем надоедают. Их однообразие, их повторяющиеся раз за разом движения. Поэтому, когда Питч вышел из темноты снова, он не исчез. Уже без улыбки, с неким раздражением, но всё тем же блеском в глазах он смотрел на своих жертв. Друзья хотели было ринуться назад, как в прошлый раз, но путь им преградили тёмные твари.       Кони с яркими золотыми глазами, недовольно фыркающие и бьющие копытами по каменному полу. Коты, которые яростно шипели, выпускали когти, пушили длинные туманные хвосты. Псы, большие, с длинной дымчатой шерстью и огромными горящими глазами, белой пастью, скалящиеся, капающие слюной на пол. Все они напирали, не давали проходу, сдерживали. И никто не мог понять их происхождения.       Если бы юноши сказали, что им не было страшно, они бы откровенно солгали. Казалось бы, зачем бояться теней? Почему не пойти вперёд, сражаясь с ними? Но они замерли на месте, видя в этих существах тех, кто ходил за ними по пятам на протяжении целой недели. Такие же глаза сияли в тёмных углах пещеры, меж кустов и деревьев. Казалось, что они встретились со своим сумасшествием лицом к лицу. И воспоминания накрыли с головой, отдаваясь в голове страшными голосами, оттуда, из тени.       Никто не придёт.       Нет спасения.       Осталось лишь сдаться.       Убить или умереть.       — Что, понравились мои питомцы? — послышался за спиной язвительный шипящий голос Блэка.       Друзья вздрогнули, выходя из воспоминаний. Они синхронно развернулись к высокому мужчине, который выжидательно смотрел на гостей. Он был доволен своей работой, его веселил этот ужас, что отображался на лице пленников, он словно подпитывал всю эту темноту, которая окружала со всех сторон. Факела гасли один за другим, погружая коридор во мрак.       Джек нахмурился, отступил назад, резко взмахнув посохом и запустив ледяной снаряд во врага и был вынужден снова отступить назад, уклоняясь от сгустка темноты, который в ответ был направлен в них. Несильно ударившись о стену, он мельком глянул на Иккинга, который находился у противоположной стены коридора, опираясь рукой на холодный камень. В этой битве он не помощник.       Очередной тёмный снаряд полетел в сторону Джека, но в этот раз он смог ответить яркой вспышкой. Чёрное и белое слились воедино, холод и темнота закружились в страшном диком танце, создавая посередине коридора до жути невероятную фигуру. С кучей игл, белый переливался с чёрным, проходя мелкими полосами по ледяной скульптуре, которая возвышалась чуть ли не до самого потолка. Как застывшая волна... Её блеск завораживал, её тонкость и изящество не позволяли отвести взгляд.       — Мрак и холод. Разве они не прекрасно смотрятся вместе?       Фрост резко дёрнулся, услышав позади себя эту короткую фразу. Развернулся, вновь выпуская очередную ледяную иглу в Питча, но тот быстро скрылся в темноте, опять появляясь за спиной ледяного мага. Атака за атакой, вокруг словно скапливалась темнота, как тогда, в темнице. Окон не было видно, приходилось сильнее сжимать оружие в руках, глазами ища хоть что-то; но даже Иккинга не было видно в этих потёмках. Удар влево, удар вперёд. Всё мимо.       Казалось бы, он так и будет шагать из стороны в сторону, но в один момент правителя ледяного королевства попросту толкнули. Джек смог удержать равновесие лишь за счёт стены, в которую по инерции врезался. Свет постепенно возвращался, погружая всё вновь в холодные синие цвета. Тогда-то юноша и смог увидеть того, кто его толкнул. Всё, как в тот раз... Его страж принял атаку на себя, жертвуя собой, и сейчас он изломанной куклой валялся в стороне. Вокруг него скапливался чёрный туман, к которому буквально тянулись эти тёмные существа с горящими глазами.       — Иккинг! — закричал Фрост и уже было хотел ринуться к нему, но что-то сковало его, не позволяя даже пошевелиться.       Темнота полупрозрачными лентами окутала его ноги вплоть до колен, обвила браслетами руки, заботливо сомкнулась на худой груди, аккуратно обняла шею. Юноша нервно сглотнул. Посох по-прежнему оставался у него в руке, но был удручающе бесполезен: атаковать Джек всё равно не мог, а так хотелось разогнать теневых тварей, расхаживающих вокруг тела его лучшего друга... И хотя Ледяной не оставлял попыток вырваться из плена мрака, у него ничего не получалось.       — И как ты запоёшь теперь, Джек Фрост? — прозвучал над ухом насмешливый голос его врага.