King of Ice

      — О, неужели непобедимый Джек, с великой силой семьи Фростов, не может выбраться из такой бесполезной ловушки?       В голосе врага звучала наигранная усмешка, которая до жути не нравилась ледяному магу, отчего тот хмурился, сощуренными в презрении глазами косясь в сторону Питча. Он ходил вокруг пленника, словно кошка, оставляя за собой тёмную дымку, которая почти тут же растворялась в воздухе. Блэк тихо постукивал своим посохом о каменный пол, постоянно о чём-то размышляя вслух, как бы разговаривая с самим Джеком, но не давая тому сказать и слова.       — Знаешь, обидно будет потерять такого талантливого человека. Как лихо он справлялся с работой, сооружая эту махину на своей ноге, лишь бы только выбраться отсюда. Воистину талантлив, так жаль, что скоро от него ничего не останется.       Фрост скалил зубы, хмурил брови, но страх в глазах выдавал его с потрохами. Ему хотелось сорваться с места, отогнать этих чудовищ с горящими глазами от своего друга, чтобы те не принюхивались, не скалили свои белоснежные пасти в его сторону, чтобы они просто разбежались по углам, а не пытались оторвать кусок его плоти, медленно пробираясь сквозь чёрный туман, который окутал всё тело стражника.       — Всё могло быть иначе, но теперь… теперь я не жалею о том, что решил оставить тебя в живых в тот день.       Голос звучал прямиком над левым ухом, опаляя своим горячим дыханием ушную раковину. Питч был до неприличия близко, отчего Фрост мог чувствовать этот тёплый холод, что исходил от него. Юноша попытался отвернуть голову в сторону, когда мертвенно-бледные пальцы очертили его шею, скулу, подбородок, аккуратно, словно почти что белая кожа молодого правителя могла расколоться от этого, точно лёд.       — Ох, жду не дождусь, когда мы сможем приступить к «казни». Я уверен, тебе понравится это слияние темноты и льда не меньше, чем эта скульптура…       Блэк резко отскакивает на пару шагов назад. Рядом с лицом Джека, в паре сантиметров от уха, со свистом пролетает небольшой охотничий нож, который ударяется лезвием о стену и со звоном падает на каменный пол. Ленты теней отступили, отчего Фрост поначалу чуть даже не упал, но смог устоять на ногах, всё так же крепко сжимая своё оружие в руках. Он удивлённо моргнул глазами, поднимая голову и замечая Иккинга, который со злостью смотрел на короля кошмаров.       — Чего замер, Фрост?! Двигай свою королевскую задницу с места! — буквально прорычал Хэддок, выбивая ледяного мага обратно в реальность.       Большего говорить не пришлось. Светловолосый юноша тут же подорвался с места, создавая под ногами Питча ледяную корку, отчего тот, не ожидая такого, проехался немного, а потом и вовсе упал, развалившись на полу звёздочкой. На губах Джека заиграла победная улыбка, и он посмотрел вперёд себя. Взмах посохом, и жуткие чёрные тени, которые так и норовились разорвать их двоих, превратились в ледяные скульптуры. «Кони на дыбах смотрятся вполне неплохо», — отметил про себя Фрост.       Проскальзывают под ногами теперь уже ледяных фигур, несутся вперёд по коридору. Чем дальше они бежали, тем быстрее гаснут на их пути фонари. Тени окружают со всех сторон, откуда-то со стороны слышно фырканье чёрных коней, шипение кошек, рык собак и даже элементарный писк огромных крыс. Если так и дальше пойдёт, они вновь попадутся в ловушку, из которой уже навряд ли выберутся.       — Нельзя находиться в тени, нужно выйти на свет, мы не успеем сбежать, — говорил Иккинг на бегу, и после его слов Джек резко остановился, чему-то улыбаясь.       — У меня есть идея получше.       Хэддок проследил за его взглядом и увидел то, на что так довольно пялился его друг. По спине прошёлся холодок, когда он наткнулся ни на что иное, как самый обычный небольшой… столик. Только вот стражник знал, что в этот раз они не спрячутся под ним, а произойдёт то, чего он так не любил.       Миролюбивый домосед, который обычно не ввязывается в какие-то авантюры… сейчас его хотят заставить творить ужасные вещи.       — Джек, это не очень хорошая идея, — пытался достучаться до него стражник, глядя на то, как тот с успехом сбрасывает всё с деревянной поверхности и благополучно переворачивает стол, роняя его на пол.       — По-моему, ты сам сказал, что мы не успеем сбежать, — довольно протянул Джек, взмахнув посохом и создавая под деревянной поверхностью тонкий слой скользкого льда.       — Так мы наведём шумиху, а мне бы этого не хотелось.       — Чего ты ломаешься, никто не успеет нас заметить.       — Это правда не очень хорошая идея.       — Просто сядь сюда, Иккинг, — Фрост недовольно закатил глаза.       — Я пройдусь пешком! — всё ещё пытался настоять на своём стражник.       Однако не суждено ему было сегодня быть услышанным. Больше не говоря ни слова, ледяной маг запрыгнул в небольшой флот, потянув за собой друга.       — О, Тор, — прошептал Хэддок.       Он просто не успел понять, как деревянная поверхность покатилась по льду, который создавал перед ними Джек, не заметил, как стали разгоняться с невероятной быстротой. Они летели в поворот, один, другой, сбивая по пути столы, вазы, какие-то доспехи, которые стояли тут как аксессуар. Иногда заезжали на стены, сдирая с них герб этого королевства, сбивали проходящих мимо солдатов или простую прислугу, которые, все до одного, с ужасом падали на пол. Одни тут же бежали следом, а другие смеялись.       Смеялся и Джек, тот, кто и задумал этот страшный аттракцион. Он был ярым любителем веселья, а то веселье, что связано со снегом, казалось ему в миллион раз лучше. Юноша заливался в счастливом смехе, поднимая одну руку вверх и выкрикивая победное «Ю-ху!». Иногда кидал слова извинения слугам, которые на это просто улыбались, наблюдая за теми, кто впервые внёс сюда такой страшный, но до жути весёлый беспорядок.       Про Иккинга же нельзя было сказать, что он был несказанно рад этому. Вцепившись всеми конечностями в тушку своего правителя, он с ужасом вопил, когда они неслись прямиком в стену или на какой-нибудь объект. Такой экстрим был явно не для любителя книг и железяк. Глаза его были в испуге распахнуты, он осматривался по сторонам, глядя на тени, которые видел в тёмных углах, но всё равно плохо: лишь горящие глаза, которые зло провожали их.       Только лишь после того, как они выскочили сквозь не успевшие закрыть ворота на улицу, можно было сказать — вот оно, веселье. Когда на пути не стояло особых препятствий, только если клумбы, через которые они отлично пролетали, или люди, что спозаранку решили прогуляться. Не считая этих мелочей, настало настоящее веселье. Лавируя по сугробам, между домов, быстро, так, что ветер завывает в ушах. Это всё же смогло вызвать улыбку на лице Иккинга.       Джек крайне удивился, когда за спиной услышал не визг ужаса, а вполне себе радостный вопль, выражающий лишь один восторг. Хэддок, не боясь упасть, ибо ноги его обвивали талию Фроста, поднял руки вверх, озорно смеясь, так, как это было когда-то давно в детстве. Подобные жесты со стороны друга невероятно радовали светловолосого юношу (ведь стражник после определённого момента даже перестал играть с ним), и эта радость разливалась теплом в груди, заставляя тут же весело замеяться.       Поворот налево, поворот направо, после чего натыкаются на стражу, которая стенкой встала впереди, не давая им проехать за ворота, которые активно пытаются прикрыть. «Держись», — довольно произнёс Джек, сжимая одной рукой ножку стола. Такой взгляд не предвещал ничего хорошего, поэтому изобретатель вновь обвил его грудь руками, выглядывая из-за плеча, чтобы увидеть, что в этот раз замышляет его правитель.       Очередной взмах посохом, и перед ними появилась горка изо льда. Она была не большой, но крутой, Иккинг не очень сильно рассчитывал на это громоздкое сооружение изо льда, но, когда они взлетели прямиком над головами поражённой стражи, сомнения его отпали, а из горла вновь вырвался испуганный крик, вперемешку с весёлым смехом Фроста. Резко приземлились на снег, отчего в голову неприятно вступило, но так же успешно продолжили свой путь.       — Пора пригнуться! — крикнул Джек.       Иккинг не сразу понял, о чём он, но когда лохматая белобрысая макушка внезапно перестала мешать виду, и юноша отчётливо увидел почти что закрытые ворота, которые были на уровне его лица, взвизгнул, словно какая-то девчонка, но резко согнулся, так, что почувствовал прикосновение своих волос о тяжелое дерево ворот. За спиной послышался громкий стук. Двери в королевство кошмаров были закрыты. Они смогли оттуда выбраться.       Победное «Да!» Фроста озарило тишину улицы. Он поднял руки к небу, всё не переставая смеяться, чуть облокачиваясь назад и не падая только благодаря другу, который бережно оберегал его от этого. Или был вынужден оберегать. Их обоих охватило чувство какой-то лёгкости, когда они ушли ото всех проблем. Теперь всё должно быть хорошо, они вернутся, они найдут путь, больше никакие препятствия их не остановят!..       — Джек, осторожно! — завопил стражник, указывая рукой по направлению к камню, в который они вот-вот должны были врезаться. И ведь врезались. Что-что, а сил у ледяного мага попусту не осталось, отчего его отворот-поворот не вышел.       Довольно резкое столкновение мало того, что перевернуло стол, так ещё и выкинуло его пассажиров к чёртовой матери на несколько метров, зарывая тех в снегу. Вынырнув из глубокого сугроба, Иккинг вдохнул воздуха, словно побывал не в сугробе, а в воде. Потом отряхнул голову, повертев ею в разные стороны, точно собака, и начал осматриваться в поисках своего друга. И тот не дал заставить себя ждать.       Фрост довольно резко сел на месте, отчего с его головы тут же посыпались белые снежинки. Он поднял руки вверх, восторженно воскликнув что-то нечленораздельное, а на лице всё так же играла дико радостная улыбка. Юноша явно был счастлив, пока не наткнулся на убийственный взгляд изумрудных глаз, владелец которых подползал всё ближе, и его намеренья явно не были самыми доброжелательными, как думалось Джеку.       — Джек? — низким тоном буквально пробасил стражник, отчего Король вздрогнул. Обычно, он так говорит только тогда, когда пытается испугать или отчитать. И тут, скорее всего, второе. Такое никогда не кончалось чем-то радужным, но путей отступления было не найти.       — Иккинг? — неуверенно спросил ледяной маг, после чего был повален обратно в снег одним резким захватом руки. Хэддок, конечно же, в шутку схватился за шею своего правителя, садясь ему на живот и начиная «душить», при этом как-то странно улыбаясь.       — Ты чуть к чёртовой бабушке не угробил нас, — уже более оживлённо сказал изобретатель, вызывая своим поступком лишь очередной смех со стороны друга.       — Вот только не говори, что тебе не понравилось!       — Мы чуть не убились раз, наверное… двадцать! — он вскинул руки с растопыренными пальцами, как бы намекая на огромное количество, которое даже не помещается у него на руках.       — Даже несмотря на это, ты смеялся и вопил, как девчонка.       Джек довольно усмехнулся, скрещивая руки на груди, в то время как Хэддок недовольно сощурился, пристально глядя приятелю в глаза. Но тут случилось то, чего Фрост так не любил всё своё памятно детство: стражник поддался вперёд, начиная взлохмачивать белые патлы ещё пуще. Ледяной маг попытался возразить, но выходили лишь какие-то отдельные звуки, не ставших целыми словами, да и своими руками он не мог остановить эту маленькую и такую, по его мнению, адскую пытку.       Лучшая защита — это нападение. С такими мыслями Джек приподнялся, уже не пытаясь отбиться от атак, а, протянув руку, начал так же трепать волосы друга. Тот поначалу громко возмущался, но не отступил, а лишь усилил напор, вдобавок ко всему ещё и кидаясь одной рукой снегом в и без того белые волосы. Однако вскоре они устали и остановились, сидя в снегу и, тяжело дыша, чуть посмеивались.       — Это было под... подло, — начал Фрост, поднимая взгляд на друга, но, заикнувшись, заметил то, что тот тоже на него смотрит.       Ситуация была немного смущающей и то, что Джек попусту не мог встать или даже отползти куда-то в сторону, пытаясь скрыть своё смущение, было весьма прискорбным. Поэтому он просто бегал глазами по любому попавшемуся в обзор предмету и старался не елозить под не очень-то лёгким телом своего приятеля, который удачно устроился на его ногах. Вновь попал в такую ситуацию, это навевает не очень хорошие воспоминания… или хорошие, которые потом обернулись крахом.       И всё как тогда: тёплая рука на щеке, мягкий взгляд и лёгкая улыбка. Но в этот раз… что-то было иначе, и это иное завораживало, заставляя залюбоваться, не отвести взгляд, даже несмотря на то, что щёки залили жгучий румянец. Завороженно смотреть прямо в глаза, казалось бы, не замечая сокращения расстояния, а тогда, когда его губ коснулись чужие, просто замереть на месте. Закрыть глаза и отдаться такому короткому моменту.       Со стороны Иккинга не было никакого напора. Он просто легко коснулся своими губами губ Фроста, пару мгновений, но даже они вызвали жуткий бунт в груди у каждого из них. Щёки залились в привычном для солдата румянце, но то был привычный для маленького мальчишки, а он уже давно не такой. Поэтому просто захотелось упасть лицом в снег, чтобы этот жар попусту испарился. Пару мгновений, и он вновь отпрянул, медленно, неуверенно, с опаской заглядывая в голубые глаза.       Фрост открыл глаза, но, заметив на себе выжидающий взгляд друга, чуть отвернулся и закусил губу. Отчего-то в груди было тяжело, сердце неприятно ныло от поступившей боли. Но та была боль далеко не физическая. Он до скрежета сжимал зубы, лишь бы не показать своей обиды на того, кто, казалось бы, зная о его чувствах, игрался. Крутил и вертел как ему только нужно, подстраивая под положение, издеваясь. От таких мыслей гудела голова, в них не хотелось верить, но ведь Иккинг сам это сказал. В то утро.       — Зачем ты это делаешь? Того раза было мало?       — Нет же, Джек, послушай… — пытался оправдаться Хэддок, но его благополучно перебили. Джек попусту дёрнул ногами, показывая тем самым, что ему хочется встать.       — Слезь.       Иккинг ничего больше не сказал и просто, перекинув ногу, плюхнулся в сугроб рядом. Потом, заметив то, что Джек поднимается с земли, отряхивая штаны и плащ от снега, поднялся и сам, и, отряхнувшись, поправил сумку на плече. Его приятель молчал и просто зашагал в обратную сторону от земель Королевства Кошмаров, выходя на дорогу. Он сутулился, как-то мрачно смотрел вперёд себя. Словно действительно вернулись в тот день.       А Хэддок и не знал, стоит ли пытаться вновь начать разговор? Стоит ли отстоять свою точку, пытаться достучаться до Короля, чтобы тот на него не злился, а всё понял? Глядя на его угрюмое лицо совершенно не хотелось этого делать, поэтому он шагал рядом. Достал из сумки свой плащ, накинул на плечи и потом посмотрел на светлеющее красноватое небо. Облака заполонили собой всё, переливаясь белыми и розовыми цветами. Птицы пели где-то в глубине леса, который находился сбоку от скитающихся друзей. Навевает воспоминания.       — Джек, ты можешь меня выслушать? — поддавшись какому-то наваждению, юноша и сам не заметил, как эти слова выскочили из его груди. Поэтому он даже замер, но всё же покосился в сторону друга. Тот сделал подобный жест, но потом мотнул головой. — Я просто хотел сказать, что в тот раз…       — Ты сейчас пытаешься отстоять свою чистую душу, Иккинг, я прекрасно понимаю, — внезапно холодно начал Джек. — Но я даже слушать ничего об этом не хочу.       — Ты даже не пытаешься меня выслушать. Неужели я не могу объяснить, что в этот раз!..       — Что в этот раз я обломал великого покорителя сердец и что теперь он не сможет выпустить пар со своим другом, а по совместительству ещё и правителем? Ох, простите, что испортил все ваши планы на ближайшие пару часов!       — Да отчего ты такой упрямый?! — Хэддок остановился, уже с ноткой злости глядя в спину ледяного мага, который так же не продолжил путь вперёд. Но тут он плавно поворачивается, глядя на стражника не менее раздражённо.       — Упрямый и самоуверенный в нашей компании лишь ты, — Фрост медленно подошёл к собеседнику и ткнул ему в грудь пальцем, недовольно глядя на того сощуренным глазами, — раз смог удумать, что я, поддавшись и в этот раз, смогу позволить тебе крутить и вертеть мною.       — Это были разные ситуации! Ты перевираешь всё под себя, дай мне объяснить!       — Я не намерен слушать очередную грязь, которую ты будешь лить мне на голову!       — Р…ребята? Ваше Высочество? Иккинг?       Юноши внезапно замерли, переставая напирать друг на друга, почти что ослабив хватку ладоней, которые сжали в кулаки ткань плащей на груди. Они удивлённо уставились на девушку, которая находилась напротив них, восседая на белом скакуне. Она неловко замялась, спрыгивая, вставая на ровную землю и почти тут же убирая выпавшую прядку блондинистых волос за ухо. Казалось, она была чем-то недовольна, возмущена, но глаза её яркие голубые явно сияли радостью и счастьем.       — Астрид? — хором спросили приятели, переглянувшись друг с другом.