King of Ice

      Скрываться в толпе людей — вышло у них это достаточно неплохо. И пусть ребята выглядели более чем подозрительно в этой своей своеобразной маскировке, ни один стражник не решился их остановить, попросить показать лицо или что-нибудь в подобном духе. Они прошли через площадь, жилые дома, вплоть до дороги, которая приведёт их в замок. Конечно, здесь тоже была стража и уже просто так их не впустят внутрь. Поэтому пришлось идти в обходную.       Обогнуть весь периметр и выйти в сад, который находился с задней стороны замка. Туда были два входа, если не считать ещё один в кустах. Но то был не то, что вход… отогнутые прутья высоко железного забора. Джек очень часто думал, что пора бы залатать эту дыру, которую они с Иккингом проделали когда-то очень и очень давно, но сейчас в голову юноши пришла мысль о том, что хорошо было откладывать эту затею на потом.       Сразу после того, как они выбрались из людного места, приходилось действовать незаметно. Перебегать из укрытия в укрытие, скрываться от стражников, которые либо ходили и охраняли периметр, либо просто валяли дурака, громко смеясь и разговаривая. Иногда Джеку приходилось тихо подмораживать солдат, которые мешались на пути. Таких они прятали за углами или в кустах, чтобы ненароком не поднять шумиху раньше времени. Пожалуй, подобное даже иногда вызвало тихие смешки.       Обходили они около получасу, хотя это всё из-за того, что, порой, заседали в укрытие слишком долго. Уже там, с задней стороны самого замка, они подождали, пока стража отвлечётся на что-то другое, после чего пробегали в нужное место. Спрятались среди голых кустов, которые были плотно засыпаны снегом, после чего стали искать ту самую нужную дыру. И они нашли её, правда, если в детстве они с лёгкостью пролезали в неё, то сейчас… пройдёт лишь голова.       Тогда был только один выход — попытаться сделать проход шире. И если раньше, будучи ещё детьми, они нагревали прутья, чтобы отогнуть их в разные стороны, сейчас ледяной маг будет их замораживать. Приказав стражникам стоять и следить за тем, чтобы никто из охраны замка не подошёл слишком близко, тем самым замечая их и поднимая шумиху, Джек схватил свой посох покрепче и направил его в сторону железных прутьев.       Белый огонёк, который скопился на согнутой части посоха, собрался в кучу и аккуратно перешёл на забор. Тот мгновенно покрылся инеем, замораживаясь, а потом трескаясь, словно тонкая ледовая корка, что покрывает пруд, когда на неё ступает человеческая нога. Замёрзший некогда чёрный металл посыпался крошкой на белый снег, поблёскивая в свету вечернего солнца, открывая тем самым проход всё шире и шире. Когда дыра была приличных размеров, так, что в неё можно было легко протиснуться, Фрост подозвал к себе друзей, после чего влез в сад первым.       Сад этот был воистину огромным и даже сейчас, в зимнюю пору, не терял той самой красоты, которую хранил в себе из года в год. Джек помнил, как его мать любила сама, в свободное от каких-то важных королевских дел или поездок время, повозиться среди цветов и помочь садовнику с его нелёгкой работой, то есть привести кусты в прилежный вид. И очень многое в этот сад пришло от бывшей королевы, которая ценила это воистину сказочное место.       Вокруг всего периметра были высокие кусты, которые стояли точно стены, загораживая этот маленький уголок от внешнего мира. Такие стены стояли и внутри, разделяя всё на зоны. Иногда их так же называли комнатами. Этих так называемых комнатушек тут было несколько, в них растут разного вида кусты с цветами. В центре всего этого красовался большой фонтан с мраморным драконом, а по две стороны от него длинные проходы, которые летом расцветали яркими цветами. Можно было принять это место за лабиринт, из которого было слишком легко выбраться.       Ещё один проход вёл к беседке, другой к большой стеклянной двери, которая ведёт в замок. Остальную площадь занимали цветы, фигуры из высоких кустов и всякие растения. И может нынешний правитель не был ярым фанатиком данного места, но он всё равно приказывал ухаживать за садом, иногда прогуливаясь и вспоминая то, как в детстве бегал рядом с молодой женщиной, которая, несмотря на весь свой важный вид, была выпачкана в земле, весело улыбаясь при этому своему чаду.       И Джек знал это место как свои пять пальцев. Поэтому именно он и повёл своих спутников по нужному пути, ближе к стенам родного дома, в котором, грубо говоря, выросли все трое молодых людей. Именно в этот момент они радовались, что тут можно было иногда даже выпрямиться, чтобы пройтись с прямой спиной, а не ползти на корячках, как приходилось до этого. Однако когда они вышли из-за высоких стен-кусов, которые сейчас плотно были укутаны снегом, им вновь пришлось передвигаться на корточках и короткими перебежками.       Один из ходов, именно тот, к которому они и подошли, находился в подвале. Разломив крепкий железный замок, Король открыл перед стражниками дверь, пропуская их вперёд себя. Как только те залезли внутрь, юноша ещё раз осмотрелся, а потом проследовал за ними, прикрывая за собой деревянные дверцы. Лучше бы он их хотя бы немного оставил, ибо тьма тут была непроглядная. На вопросы о том, что им теперь делать, Джек пожал плечами, но тут в его голову пришла идея.       Посох его стал покрываться белым холодным свечением, тем самым освещая немного пути впереди друзей. Астрид и Иккинг удивлённо переглянулись друг с другом, а потом на одном дыхании хором выдали короткое: «здорово». Фрост победно усмехнулся, проходя мимо них. И теперь вновь вести за собой придётся именно ему. Спустились по не очень крутой деревянной лестнице, которая при каждом шаге скрипела, заставляя шикать на бедные деревяшки.       Теперь перед ними расположилось небольшое подвальное помещение. Точнее, одна комната, которая была почти что пустой. Пару деревянных и немного гнилых шкафов, в которых лежали какие-то мелочи: старые никому не нужные книги, банки и тарелки, местами побитые и непригодные к использованию, ещё пару старых и сломанных масляных фонарей. В одном из углом висел старые плащ на каком-то косяке, ещё здесь стоял деревянный стол, на котором лежали чистые листы бумаги. Больше из себя это помещение ничто не представляло.       Однако двое старых друзей знали один хитрый ход, который находился за пустым шкафом. Подойдя к нему, Джек отложил посох в сторону, погасив тем самым единственный источник света. Да и он им пока что был не нужен. Потом оба ухватились за сторону шкафа, который двигался в нужном направлении слишком тяжело. Скорее всего это было из-за того, что данным проходом давно никто не пользовался, отчего дерево сгнило и решило срастись с полом.       С горем пополам, они всё же отодвинули полки в сторону, тогда-то Фрост вновь взял в руки посох, подходя к стене и освещая её. Перед ним показался узкий проход, который, опять же, казался раньше намного шире. Но сейчас хотя бы было ясно, что протиснуться они всё же смогут. Ледяной маг убрал обратной стороной посоха паутину с прохода, после чего двинулся внутрь, подзывая за собой стражников. Пару шагов вперёд, и они попадают в тупик. Точнее, на очередную деревянную преграду.       Зацепившись за маленькую ручку, Джек отодвинул деревянную пластину в сторону, «разжигая» ледяное пламя на посохе ещё сильнее. Теперь они ступали буквально между стен, по небольшому узкому лабиринту. Здесь всё заросло мхом, под ногами неприятно хлюпали лужицы, а паутина то и дело цеплялась за волосы, когда они проходили мимо. Поворот влево, вправо, ещё немного вперёд. И вот они дошли до нужной каменной лестнице, которая должна была привести их в одну из комнат замка.       Пока поднимались по ней, несколько раз шикнули на Иккинга, железная нога которого решила покатиться вниз по наклонной, явно желая, чтобы хозяин разбил себе нос об эту прекрасную каменную кладку. Уже потом, наверху, Джек посмотрел в небольшую щель, прислушался и, удостоверившись, что там за стеной их никто не встретит, подозвал Хэддока и, потушив своеобразную лампочку, они стали двигать очередной шкаф, который в этот раз поддался очень хорошо.       Как оказалось, этот проход привёл их в библиотеку. Теперь-то они могли вспомнить, что один из путей, тот, которым прошли они, ведёт сюда, в то время как второй привёл бы их в сам тронный зал, но тогда пришлось бы идти через другую комнату в подвальном помещении. А уж в какую — этого не упомнить. Вообще, проходов в этом замке было слишком много и даже двое маленьких мальчишек всю свою жизнь были уверены, что нашли далеко не все.       В этом помещении, как обычно, собственно говоря, никого не было. Поэтому они просто пошли вперёд, проходя между высокими шкафами с книгами. Возвышались они прямо до потолка, так что приходилось подниматься по лестнице, дабы достать что-нибудь с верха. В центре стоял один длинный стол, за который можно было сесть и почитать что-нибудь в свете свечи. Но делал это редко кто. В основном в гордом одиночестве здесь заседал Иккинг, которому был разрешён вход в королевскую библиотеку.       У выхода из комнаты они вновь замерли, прислушиваясь. Где-то далеко слышались голоса, но их обладатели явно не попадутся им на пути. Но перед тем, как выйти из помещения, было решено ещё раз обсудить план. Идти куда-то всей толпой было безрассудно, тем более, такой кучей их сразу заметят. Отсюда, от библиотеки, сразу идут три коридора, на котором они и разделятся. Они пойдут по одному, а потом, по окончанию, встретятся у тронного зала.       — Если кто-то из нас обнаружит Йозефа, при встрече сообщаем об этом друг другу и идём в ту сторону, где он был последний раз, — напоследок скомандовал Джек, на что оба стражника уверенно кивнули.       Ещё раз прислушались к звукам и, удостоверившись, что положение их не изменилось, открыли дверь, стараясь особо ею не шуметь. Король высунул свою белобрысую макушку, внимательно осмотрелся и потом, махнув рукой, приказал следовать за ним. Закрыли дверь, ещё раз кивнули друг другу, после чего разошлись по разным сторонам, опасливо оглядываясь в поиске каких-нибудь стражников или слуг, которые с испугу или счастья точно поднимут шумиху.       Задачей было проверить каждую комнату, которая попадётся им на пути на наличие там их главной, на данный момент, цели. Джек, который пошёл по прямой и, собственно говоря, по самому короткому к тронному залу пути, встречал по дороге мало всяких преград. Двое стражников, одна служанка, которая бубнила себе что-то под нос, крепко сжимая в руках постельное бельё. Больше никого он так и не встретил, что в коридорах, что в комнатах, в которые заглядывал.       Где кладовка, где зал совещаний. Какие-то, казалось бы, совсем не нужные помещения, иногда пустые, иногда забитые всяким хламом. Один раз наткнулся на кабинет Йозефа, в котором он обычно проводил всё своё свободное время. Сейчас комната пустовала; даже лампа не была зажжена в своей привычной манере. Фрост фыркнул и, закрыв за собой дверь, двинулся дальше. И так вплоть до самого тронного зала, к которому, как и ожидалось, он пришёл самым первым.       Ледяной маг сел за одним из углов, в тени, где и стал дожидаться своих друзей. Просидел минут пять, уже начиная рисовать льдом на каменной стене узоры, как услышал шаги и голоса у себя за спиной. Замер, вцепившись в посох рукой, но, когда решился выглянуть, тут же резко ринулся обратно, прижимаясь спиной к стене. По коридору шёл Йозеф в сопровождении одного из стражников, с которым они встречались буквально… вчера. Видно, единственный, кто сразу же ринулся в дорогу.       — Да как вы могли это допустить! — яростно шипел Йозеф, махая руками на стражника. Это выглядело забавно, ибо мужчина был раза в три ниже солдата.       — Мы ничего не могли с этим поделать, — оправдывался тот, — господин Джек был слишком силён, мы ещё никогда не видели такой сильной магии в его исполнении.       — Значит, сила всё же пробудилась… — в голосе его звучали нотки страха, но мужчина попытался взять себя в руки. — Оцепить страже весь город! Никого не впускать и не выпускать, сообщить всем о том, что некий самозванец решил притвориться нашим умершим бывшим королём. И он очень и очень опасен! Стрелять на поражение, ясно?!       — Так точно, Ваше Высочество, — затараторил стражник, тут же убегая, чтобы дать приказ остальным.       Йозеф прошипел вслед что-то оскорбительное и двинулся дальше, прямо в тронный зал. Благо, дверь он не закрыл полностью, что было как раз-таки на руку Фросту, который сидел и широко улыбался. Вообще по плану у них было то, что они все вместе преподнесут урок этому нахальному усачу. Однако в груди у ледяного мага было слишком много злости и некого азарта от предвкушения будущей игры, отчего он попусту нарушил свой же план и, осмотревшись, двинулся ближе к нужной двери.       Подойдя к цели достаточно близко, Джек услышал, что его бывшая правая рука была там далеко не одна. Он довольно-таки громко и наиграно-серьёзно объяснял кому-то, что на их город надвигается огромная беда в виде подельников, которых хочет привести за собой изгнанница-Хофферсон. По его рассказу, она просто хочет получить тем самым власть и подпустить себя ближе к трону, найдя кого-то, кто так сильно похож на их короля. И деревенщина ведь верит этим его сказкам! Пожалуй, именно это стало той последней каплей.       Без лишних слов, маг накинул себе на голову капюшон, прикрыл половину лица и, спрятав посох в складках тёмного меха, смело шагнул в просторное помещение. Йозеф тут же перестал громко рассказывать свою сказку страже. Да, именно ей. Завидев целую ораву людей с оружием, Фрост уже пожалел о своей такой мимолётной храбрости и уверенности. Но пути назад не было, поэтому он просто, под удивлённые взгляды всех находящихся здесь, шагал вперёд и остановился только в центре зала, среди толпы стражников, которые отступили от него на пару шагов.       Он замер на месте, вместе с ним словно замерло все остальные; казалось бы, даже время. Однако вскоре солдаты стали перешёптываться меж собой, явно не понимая, что за чудик предстал перед ними. Да и самопровозглашённый король не понимал, кто это и зачем он тут, из-за чего испытывал лёгкое возмущение и даже некий страх. Отчего-то снежные узоры на голубой ткани казались ему до боли знакомыми, только вот он не мог вспомнить, где или на ком видел подобную мантию. И, уже спустя минуту молчания, всё же ступил на шаг вперёд, недовольно интересуясь:       — Кто вы? Что вам нужно?       Неуверенность в голосе лишь вызвала усмешку на лице Фроста, который чуть приподнял голову, сверкнув своими синими глазами, которые выражали явную неприязнь и некий азарт. Да, он принимал всё это за какую-то постановку, маленькую игру, из которой уж точно выйдет победителем. Он был уверен в этом, как ни в чём другом, хотя бы из-за того, что Йозеф, завидев до боли знакомые глаза, замер на месте, не в силах и ступить назад. Однако оцепенение у мужчины вскоре прошло, после чего он всё же решил отступить.       — Т…ты…       — Давно не виделись, мой старый друг.       Джек буквально пропел эти слова, сбрасывая с себя капюшон. В этот момент, замечая знакомое лицо, белые волосы, все стражники в изумлении замерли. Это же король, их король Джек Фрост! Но тут же отчего-то им вспомнились слова Йозефа о том, что должен был прибыть человек, до жути похожий до него. Он опасен, силён и хочет заполучить трон, чтобы согнать их королевство в пропасть. Именно из-за этих слов каждый не знал, что делать: верить словам или глазам?