Прибытие

— Карл, проснись, — сказала я. Его ровное дыхание меня успокаивало, но все же он спал уже довольно долгое время. Понимаю, сказывается усталость, тем более после такого приключения. Но нам надо бы идти дальше. Я глубоко вздохнула и попыталась подползти к своему парню, кривясь при этом от боли в плече. Щека продолжала саднить, но кровь идти перестала — хороший признак. Очередное ночное приключение окончательно выбило нас обоих из сил, и я поняла, что в прошлый раз, в лесу, мы ещё легко отделались. По крайней мере, Безликий не такой быстрый, как Кейт. Хотя… Как по мне, так лучше побегать под землёй от сумасшедшей подруги, чем вновь наткнуться на щупальца Тощего. Ха-ха. Нет. Оба варианта в топку. Хочу домой. Я кое-как села возле Си-Ара и начала гладить его волосы. События последних дней вновь связали меня с бывшим парнем… Мы вроде как помирились. Я не собиралась больше терять его. С меня хватило тех ужасных месяцев. Хотя со стороны это выглядит довольно глупо. Кейт теперь превратилась в нежить. Карл точно хотел сыграть со мной злую шутку, но не будь это все так серьёзно… Чёрт возьми, я окончательно запуталась. И я до сих пор не могла понять, что от нас хочет Безликий. Нужно проанализировать ситуацию. Думаю, сейчас вполне подходящий момент. За нами никто не гонится… Пока. Моя лучшая подруга сошла с ума, Карл лежит возле меня весь в крови и ужасно побитый, а некий высокий и очень тощий мужчина в смокинге хочет нас убить или превратить в кровожадных тварей. Мы застряли в чёрт знает какой части Оаксайда и понятия не имеем, куда идти дальше. Кому расскажешь — не поверят. Я громко вздохнула. После непрерывного бега по шахте грудь сдавило от жёсткого дыхания и организм просто требовал воды, однако после подъёма на лифте нам хватило сил только на то, чтобы устроиться поудобней и заснуть на пару часов. Я перегнулась через тело Карла и стащила рюкзак с его спины. Обычно я не роюсь в чужих вещах, но мне просто необходим был хотя бы глоток холодной жидкости. О чёрт, Карл, какой же ты… неряха. В рюкзаке у него было навалена просто куча всякого барахла: бумажки, обёртки из-под шоколадных батончиков, блокноты, ручки… Я, конечно, понимала, что его профессия требовала бесконечных поездок и фиксирования разного рода интересных материалов, но можно было хотя бы держать в чистоте свой личный «склад». Даже моя репортерская практика требовала лишь слуховой и зрительной памяти. И видеокамеру. Без неё я как без рук. Надо бы, кстати, проверить заряд батареи. Если Безликий вновь объявится, нам нужны будут вторые глаза. Наконец я нашла полупустую бутылку воды и сделала пять небольших глотков, при этом держа жидкость во рту как можно дольше. Надо оставить Карлу хотя бы немного. Это наши единственные запасы. Запихивая бутылку обратно в рюкзак, я обнаружила что-то твёрдое донышком. Это оказалась довольно объёмная папка с какими-то документами внутри. Сначала я подумала, что это нечто касается работы Си-Ара, но название папки только усилило моё любопытство: «Усадьба Мэтьюсонов». Стоп. Знакомая фамилия… Не её ли обладатель спалил тот дом, в котором на меня напала ещё одна нежить Безликого? Что Карл забыл у них в усадьбе? Я открыла папку и обнаружила множество фотографий пшеничного поля, каких-то ветхих домов и церкви. Судя по всему, дело было вечером, ибо не все детали можно было хорошо разглядеть. Тем не менее проглядывались горы и радиовышка с западной стороны. Как я поняла, усадьба находится на юге, на другом берегу Оаксайдовского озера. На обратной стороне каждой фотографии значилась дата: девятнадцатое сентября две тысячи четырнадцатого года. Прошлая осень… Как раз в это время у Кейт начались галлюцинации, как и у её матери. Нет… Не может быть. — Что ты делаешь? От неожиданности я подскочила. Голос Карла прозвучал хрипло, голова его продолжала покоится на железном полу, однако направлена она была в мою сторону. Он буквально испепелял меня взглядом, от этого мне стало… неловко. Я захлопнула папку и засунула её в рюкзак. — Прости, — тихо приговорила я. — Мешало обзору. Не хотела лезть не в своё дело. — Теперь уже это твоё дело. — вздохнул Карл. — Но там действительно нет ничего интересного. — Зачем ты туда поехал? Си-Ар сделал вид, что не услышал моего вопроса, и дотронулся кончиками пальцев до моей щеки. — Сильно болит? — Не отлынивай от разговора! — Я просто забочусь о тебе, Лорен, — сказал он, водя большим пальцем по моей коже. — Интересное у тебя понятие о заботе, — прошептала я, прислоняясь щекой к его ладони. — С тобой-то все в порядке? — Плечо немного болит, — ответил Карл. — И дышать трудно, но это, видимо, от бега. — То, что произошло там, внизу… — начала я, — Что случилось, Карл? Кем она стала? — Я не знаю. Но то, что все это дело рук Безликого — очевидно. — И что теперь? Она убьет нас, если мы вернёмся. — Ни за что. Я туда больше ни ногой, — Си-Ар сел и схватился за голову. — Чёрт. Как будто после пьяной вечеринки. — Извини, алкаш, таблеток нет, — усмехнулась я. — Само пройдёт, — рассмеялся он. — У меня есть идея… — Прошу, скажи, что мы поедем домой, — взмолилась я. — Прости, но нет. Возле лифта на стене была надпись, что-то насчёт радиовышки… — Только не это. — Почему нет? Я видел записки с этой вышкой и в комнате Кейт. Неспроста мы на неё натыкаемся, разве нет? Может найдём что-нибудь, что нам поможет… — Поможет конкретно в чем, Карл? Это мёртвое дело! Конец, аут, все! Неужели ты ещё не натерпелся страхов? — Ты думаешь, он оставит нас в покое? — Карл взглянул на меня. — Если уедем подальше от Оаксайда, то да. Если честно, мне кажется, он просто пытается защитить свою территорию от врага. Плечи Си-Ара проникли. — Лорен, в последний раз тебя прошу. Пожалуйста. — Он положил руки мне на плечи. — Пойдем к вышке. Ради моего спокойствия, ладно? А потом вернёмся домой, я обещаю. Страх начал зарождаться в моей груди. Мне эта идея совершенно не нравилась, но был ли у меня другой выход? Я не знала, где мы находимся, а Карл за время летней практики исследовал чуть ли не весь Оаксайд и просто обязан был знать дорогу назад. Но я отказывалась вновь встречаться лицом к лицу с Безликим. С меня хватит. — Чтоб тебя, Карл, — прошептала я. — Ладно. Я согласна. Я посмотрела на него. Грязь и царапины на лице сделали его намного старше своего возраста, а морщинки вокруг глаз говорили о том, что в последнее время он часто хмурился. Хотелось бы знать, из-за чего. Странное чувство не покидало меня с той ночи, когда мы собирали записки. Я не доверяла ему, а он явно что-то скрывал, да и делал это до сих пор. Хочу ли я знать, что его так тревожит? Если честно… нет. — Пойдем, — сказала я и потянула его за рубашку. Мы встали и двинулись по проходу. Повернув направо, мы прищурились от яркого солнечного света, ударившего нам в глаза. В то же время мне хотелось ускорить шаг — настолько я была рада выбраться наружу из-под проклятой земли. Когда мы вышли на улицу, я не сдержалась и раскинула руки. В шахте мы пробыли недолго, так как солнце светило с западной стороны — оно было чуть выше, когда мы только зашли в эту преисподнюю. «Оставь надежду всяк сюда входящий». А что, подходит. Я сняла кофту. Было приятно избавиться от груза и немного порадовать свою кожу прохладным ветерком. Прицепила камеру к ремню джинсов, чтобы не таскать её вечно в руках. Съёмка, конечно, получится корявая, но я и так собрала достаточно интересного. Даже слишком. Пока я наслаждалась природой, то не заметила, как Си-Ар куда-то пропал. Лишь приметив, что вокруг стало подозрительно тихо, и почувствовала, как его рука легла на мой живот. — Хэй, — прошептал он мне на ухо. Карл просто мастерски умеет подкрадываться сзади! — Смотри, что я нашёл. Он вытянул передо мной сжатую в кулак руку, а затем раскрыл ладонь, показывая несколько небольших чёрных ягод, внешним видом напоминающие малину. Постойте-ка… — О Боже, Си-Ар! — вскрикнула я, выхватывая ягоды из его рук. — Ежевика! Где ты её нашёл? — Там, за камнями, — Карл махнул рукой в сторону валунов, расположившихся возле выхода из шахты. — Кустов шесть, не меньше. Я жадно засунула ягоды в рот, не удосужившись даже тщательно прожевать, однако сладкий сок приятно растекся по горлу. Организм сразу же потребовал большего. — Все же лучше чем ничего, верно? — усмехнулся Си-Ар, сдирая очередную ягодку с ветки. Уже минут двадцать мы сидел в окружении кустов и ели ежевику. Не питаясь нормально два дня, я невольно поняла, какое великое облегчение может принести маленькая ягодка. — Сейчас бы ещё какого-нибудь сэндвича… — мечтательно пробормотал Си-Ар, отхлебнув немножко воды из бутылки. Мы решили пить очень маленькими глотками, чтобы хватило хотя бы ещё на один день. — Карл, не надо. Иначе мне придётся откусить тебе руку, — сказала я. — Приедем домой и закажем пиццу… — не унимался он. — Я серьёзно, Си-Ар! — рассмеялась я. — Ты делаешь только хуже! — Я б ещё от куриных крылышек не отказался… Я резко соскочила и собиралась укусить его в плечо, однако Карл среагировал быстрее, и через секунду я уже лежала на спине в окружении листьев и сломанных веток. — Да чтоб тебя! — Я не приветствую каннибализм, — усмехнулся Си-Ар и внимательно посмотрел на меня. — У тебя все лицо измазано, ты в курсе? У меня округлились глаза. — Заканчивай с этим, — усмехнулась я. — Меня уже не проведешь. — Уверена? — усмехнулся Карл. Резкая головная боль заставила меня зажмуриться. Я придала ладонь ко лбу и медленно перекатилась на живот. — Лорен? Тут руки Си-Ара, державшие мои плечи, напряглись сильнее обычного, потом медленно отпустили меня, и через секунду я услышала, как Карл упал на землю. Он тяжело дышал, впрочем, как и я. Не могу думать. Не могу дышать. Боль настолько сильна, что не сравнится даже с укусами щупалец Безликого. Даже с острыми когтями Кейт. Жарко. Как и три дня назад, когда мы только прибыли на место, я почувствовала, что горю. На этот раз все было в тысячу раз реалистичней, ярче. Огонь пробирался по моей одежде, заставляя её пылать, дым медленно заполнял мои лёгкие, руки неистово жгло от прикосновений языков пламени. Когда головная боль утихла, пожар никуда не делся. Я попыталась приподняться и поползла на коленях в неизвестном направлении. Земля будто превратилась в раскаленный уголь. Огонь продолжал настигать меня, я открыла глаза. Все вокруг было сплошь красным, небо из оранжевого стало багровым, некоторые деревья начали падать. Я собрала последним силы и попыталась встать, как вдруг кто-то схватил меня за ногу, и я опять упала, при этом скатываясь, как видимо, с какого-то холма. Чёрт. Я ударилась коленом обо что-то твёрдое. Как только это произошло, огонь пропал, будто бы ничего и не происходило; небо вновь стало жёлтым, отдав всю свою яркость закатному солнцу. Тело перестало болеть от мнимых ожогов, разве что колено ныло от удара. «Ты в порядке?» И снова Голос. Бальзам на мою душу. «Нет». Закрыв глаза, я села. Внезапные галлюцинации меня вымотали, словно я и не отдыхала после блужданий по шахте. А были ли это действительно галлюцинации? Или это Безликий вновь наводит на нас панику? — Карл? — крикнула я в неизвестность. Его вздохи были слышны где-то в двух метрах от меня. — Я здесь. — Живой? В ответ он лишь фыркнул. Я открыла глаза. Прохладный вечерний воздух остужал мою кожу, словно извиняясь за весь тот бред, что с нами произошёл. Листья позади меня шуршали, и в следующую минуту я почувствовала, как Си-Ар обнял меня сзади. — Огонь, — сказал он. — Не мне одному это привиделось, так? — Ага. — Тебя будто жгли изнутри, да? Я обернулась и посмотрела на Карла. Из его носа шла кровь. — Что ты имеешь в виду? — Ну… — начал он. — Я был… будто в здании, вокруг меня огонь и все такое. И этот огонь был… словно внутри меня. Не знаю, как объяснить. Это было ужасно. Я приподняла одну бровь. — В здании? Пожар был здесь, Карл, в лесу. Си-Ар долгое время изучал мое лицо. — Дерьмо, — выругался он. — И что это значит, чёрт подери?! «Конец близок». Я вздрогнула. Голос на сей раз говорил жёстко, холодно, будто читая приговор. Мне это не понравилось. А затем он смягчился, что ещё больше ввело меня в ступор: «Так и передай ему». — Конец близок? — сказала я, не понимая, чего хочет от меня Голос. — Что? — спросил Си-Ар. — Ничего… Забей, — сказала я. — Давай лучше двигать дальше, ладно? Я попыталась встать, однако коленка отказывалась нормально сгибаться — боль была жуткая. Этого только не хватало! — Ай! — Не можешь встать? Я согнула левую ногу и приподнялась на ней, стараясь держать больную ногу прямо. Если посудить, не так все и плохо, да? — Скоро пройдёт. Надо просто перетерпеть. — Нет, так дело не пойдёт, — сказал Си-Ар. Затем хитро улыбнулся и подошёл спиной ко мне. — Хватайся за плечи. — Чего ещё ты удумал? — Просто делай, что говорю, Лорен. Я обхватила руками его плечи, когда он схватил меня за бедра и приподнял. Инстинктивно мне пришлось сжать коленами его талию, чтобы держаться. — Эй! — усмехнулась я. — Так лучше? — Ты ж через пять минут ныть начнешь, что тебе тяжело! Карл хихикнул. Пройдя пару метров вперёд, он начал оглядываться. — Видишь где-нибудь красный огонёк? — спросил он. Я начала вертеть головой в поисках знакомой радиовышки, однако не смогла ничего разглядеть из-за деревьев вокруг. — Нет. Может, забраться повыше на гору? Я не думаю, что башня будет далеко отсюда… все-таки, мы прилично убежали от заповедника. — Думаю, ты права, — Си-Ар крепче сжал мои бедра, чтобы я не свалилась. — Держись. Он начал медленно идти, постепенно привыкая к тяжести на спине и ускоряя темп. Мне бы очень хотелось добраться к месту назначения до наступления темноты. Чем раньше мы удовлетворим любопытство Си-Ара, тем раньше вернёмся домой. Только что-то мне подсказывает, что по возвращении домой ничего не закончится. Я отцепила камеру от ремня джинсов и в первую очередь проверила повреждения. К счастью, в шахте она пострадала не так сильно. Разве что объектив немного поцарапался. А вот последняя запись длилась всего пару минут. Я нажала кнопку «воспроизвести», и экран почернел. Изредка на нём я могла разглядеть свет фонарика, огни генераторов и… Кейт. Безликого на записи не было, хотя я точно помню, что в тот момент камера снимала происходящее. Неужели Он каким-то образом умеет стирать Себя с записи? Умно. Вот тебе и паранормальный материал, Коди. Я огорченно вздохнула. — Ты чего? — спросил Си-Ар. — Все дело в моей камере. — А что с ней не так? — Из всех наших похождений по шахте вышло от силы три минуты, — объяснила я. — А съёмка той ночи, где мы собирали записки, удалилась напрочь! У меня есть только запись дома и Оаксайда. Нам ни за что не поверят. Карл остановился. — Погоди. Ты собиралась кому-то рассказывать? — Конечно! Что если этот маньяк начнёт охоту за кем-то другим? Мы должны что-то с этим сделать, иначе… — Лорен, — Си-Ар крепче сжал мои бедра, умоляя выслушать. — Это плохая идея. — А то я сама не знаю, что плохая. У нас ведь нет вещественных доказательств. Все эти видео больше смахивают на любительские фильмы ужасов… — буркнула я. — Да… конечно, — промямлил Си-Ар, явно не хотевший продолжать этот разговор. Я ещё несколько раз пересмотрела видео, пока Карл продолжал идти вдоль горного обрыва. Я несколько раз спрашивала, не устал ли он, и предупреждала, чтобы держался подальше от края, но Си-Ар только отмахивался. В конце концов… он же не дурак? Если честно, в последнее время я в этом сомневаюсь. Вместо того, чтобы снимать окружающую нас природу — которая мне порядком уже надоела — я вытянула руку, направив объектив камеры на наши с Карлом лица. — Что ты делаешь? — спросил он. — Улыбочку, тебя снимает скрытая камера, — ответила я. Не знаю, будут ли видны на видео наши лица — скорее всего, изображение получится тем ещё дерьмецом, но мне хотелось, чтобы от этого приключения осталось хоть что-то хорошее, а не только бесконечные ссадины и синяки. — Давай… споем что-нибудь? — сказала я Карлу. — Ты издеваешься? — А почему нет? У меня есть на примере пара песен… — О Боже, не надо… — взмолился Си-Ар, но меня уже было не остановить. —  Кто я такой? Лишь парень. Мне нужен мир в моих рука-ах…, — начала я петь. — Господи Иисусе, — Карл прыснул от смеха. —  Ненавижу пляж, но стою, где-то в Калифо-орнии, зарыв пальцы в песо-ок… Си-Ар громко расхохотался. — Что не так? — фыркнула я. — Песню ты выбрала, конечно, потрясающую… — «The Neighborhood» шикарны, Карл. И я не принимаю возражений. — Больше не пой, ладно? — попросил меня Си-Ар. — Все так плохо? — Как тебе сказать… Я б убила его взглядом, если бы не дышала в затылок. Вот же гад. Я продолжала держать камеру перед нашими лицами. — Просто… Я устала пугаться каждого шороха. Вся эта ситуация… вышла из-под контроля, Карл. Разве тебе так не кажется? — Я все понимаю, Лорен. И я тоже хочу, чтобы это все закончилось. — Тогда почему бы нам не пойти домой прямо сейчас? — с надеждой в голосе спросила я. Карл, остановившись, промолчал. — Я с тобой разговариваю, Си-Ар. — Что это? Я посмотрела вдаль, куда глядел он. Поначалу я ничего не заметила, но, приглядевшись, увидела возле дерева какой-то странный предмет. Подойдя поближе, Карл спустил меня на землю, и я наконец смогла внимательней разглядеть объект. — Плюшевый медвежонок? На его груди красным маркером было выведено имя «Чарли». Вместо глаза у него была пуговица, в некоторых местах были видны заплатки, одно ухо было напрочь отодрано. Я подумала, что над игрушкой изрядно поиздевались, прежде чем выбросить. — Да, — сказал Си-Ар, взяв в руки игрушку. — Довольно старый. Даже одного глаза нет. — Кто мог его здесь оставить? — спросила я. Си-Ар довольно долгое время изучал медвежонка, пока я разминала затекшие ноги — коленка теперь только едва покалывала, так что я была рада, что могу ходить. Карл положил игрушку на место. — Лучше… не будем брать. Вдруг хозяин вернётся? — Ты уверен? — спросила я. Судя по внешнему виду медведя, он просидел здесь как минимум несколько лет. — Абсолютно. — Ответил Карл. — Как твоя нога? — В порядке. Идти могу. — Отлично. Моя спина, по правде говоря, уже порядком устала. Я сощурилась, но не сказала ни слова. — Темнеет. Пойдем. Шли мы недолго. Буквально. Через десять минут мы спустились с небольшого склона и заметили вдалеке яркий красный огонёк. Прикинув направление, мы пошли в гору. Как сказал Си-Ар, это был самый короткий путь, и я предпочла ему поверить. К этому времени мы решили сыграть в «Я вижу», чтобы скоротать время. — Итак, моя очередь, — сказал Карл, после того, как отгадал моё слово. — Я вижу что-то… со странными чёрными пятнами. — Скалы? — ответила я. — Правильно. Как думаешь, это грязь или сажа? — Без понятия, — честно сказала я. — В любом случае. Я вижу что-то… — моё внимание привлекла птица, сидящая на ветке одного из деревьев. Мне показалось, что это был соловей, — …поющее. — Поющее? Э… — Си-Ар задумался, шагая позади меня. — Не птица ли, случаем? — Засчитано. Твоя очередь. — Я вижу что-то… красное и мерцающее? — Огонёк от вышки? — с ходу догадалась я. — Нет, вон там, смотри! — Си-Ар чуть оттолкнул меня, спускаясь с холма, и я двинулась за ним. Вскоре я увидела то, о чем он говорил: дымовая шашка бордово-красного цвета лежала на земле под навесом из огромных валунов, напоминающих пещерку. — Мило, — пробормотала я. — Тот, кто оставил её, наверняка недалеко ушёл, — начал рассуждать Карл. — Я в любом случае не хочу на него натыкаться, — пробубнила я. Пока Си-Ар изучал находку, я прошла чуть дальше, обходя валуны. В этой миниатюрной пещере было темно, однако фонарик все ещё находился у Карла. — Я вижу-у, — начала я и остановилась. Впереди что-то есть. — Си-Ар! — крикнула я. — Здесь здание! Карл поднял голову и тут же, соскочив, подбежал ко мне. Я махнула рукой, свободной от камеры, в сторону конца пещерки, где была видна белая стена и проволочный забор. — Что за…? Мы подошли вплотную. На стене висел листок бумаги, на котором размашистым почерком несколько раз была написана фраза «Я хочу умереть». Я взглянула на Си-Ара. — Как ты думаешь, это Кейт написала, или… кто-то другой? Он не отрываясь смотрел на записку. — Все может быть, — ответил Си-Ар. Мы вошли внутрь. Я не могла понять, чем являлось это здание. Здесь было много коробок, стремянок и банок с краской. И, как и в других местах, где мы уже побывали, не обошлось без странных рисунков на стенах, которые тоже указывали, что надо идти к башне. — Я же тебе говорил, — сказал Си-Ар проходя в дальний конец комнаты. Я задержалась, чтобы посмотреть на рисунки. Вдруг мы не первые жертвы Безликого? Вдруг были ещё другие люди, которые погибли от его рук, или ещё хуже — превратились в монстров, как Кейт? Если это так, были ли те, кто спасся, или никто в живых не остался? Это меня пугало. Звук падающего предмета на пол отвлек меня от мыслей. Я посмотрела на Си-Ара, который стоял возле чего-то светящегося, прикрыв рукой живот. — Ты чего буянишь? — спросила я и подошла к нему. Слева от Карла стоял стол с какой-то кассетой на поверхности, а спереди я увидела небольшой телевизор с видеопроигрывателем. — Вау, — только и смогла произнести я. — Это разве не… — Проигрыватель Кейт, да, — ответил за меня Си-Ар. — Разве она его не выбросила? — спросила я. — Она его продала, насколько мне известно, — ответил Карл. Ситуация становилась все критичней. — А что это за кассета? — вновь спросила я и схватила её, намереваясь вставить в проигрыватель. — Стой, — сказал Си-Ар, резко схватив меня за руку. — Ты уверена, что это… можно смотреть? — Боже, Карл, это просто кассета. — Сказала я и нажала кнопку. Си-Ар присел, я устроилась у него на коленах. После серии помех экран сделался ярко-синим. Внутри меня все рухнуло, когда я увидела лицо Кейт. *** « Я заношу карандаш над бумагой и на мгновение замираю. Кто-то стучит в дверь, а может, мне просто мерещится. Или это капли дождя начинают потихоньку стучать по крыше, а мне кажется, что ОН пытается вломиться в моё убежище. Секундную тишину прерывает очередной удар молнии и соответствующий ему рокот грома. Я одна. В своём убежище, там, где ОН МЕНЯ не достанет. Но я в отчаянии. Никогда в жизни мне не было так страшно. Никогда в жизни я не просыпалась в неизвестных местах со слезами на глазах и абсолютной пустотой в голове. ОН что-то сделал со мной. ОН управляет моим сознанием, заставляет делать вещи, на которые я бы ни за что не решилась. Три дня назад я голыми руками копала могилу матери за старом кладбище Мэтьюсонов. Карл уговорил меня похоронить её именно там, рядом со своей лучшей подругой Франческой. Я никогда особо не общалась с оставшимися в живых членами семейства Мэтьюсонов, но не была против. Матери там будет лучше. Я надеялась. Приехала туда посреди ночи, пробралась сквозь пшеничное поле к церкви, а дальше — тьма. Я будто провалилась в глубокий сон, а очнулась уже дома, в своей постели. Могла подумать, что просто дурной сон. Руки мои — доказательства. Они были по локоть в грязи, в прочем, как и моя одежда. Два дня назад ОН шептал мне на ухо сказки. Сказки о затерянных мирах, о волшебных лесах, о прекрасном мире, где нет живых. Ты один, в окружении своих фантазий, которые пленяют тебя, манят к себе, а ты тянешься к ним. Они укутывают тебя в махровое полотенце цвета закатного неба, и ты летишь к солнцу, к звёздам, к ещё более далёким мирам… пока резкая боль в запястье не заставляет тебя вздохнуть полной грудью, и на мгновение ты оказываешься под водой, на самом дне моря, вот-вот готова вынырнуть, но боль тебя отвлекает. Ты мечешься из стороны в сторону, выпуская изо рта пузыри воздуха, открываешь глаза и не можешь понять, почему море — красное. И наконец, когда силы уже начали покидать тебя, ты выныриваешь, тяжело дыша, крепко держась за запястье свободной рукой. И оказываешься в своей ванной комнате, до боли знакомой, и в то же время только что не ставшей местом твоей гибели. Схватив полотенце, ты пытаешься хоть как-то остановить кровь, текущую из пореза, и замечаешь невольно на донышке ванной маленькое лезвие… Такое маленькое и такое опасное… В тот момент я поняла, насколько ОН силён. Позавчера я звонила Си-Ару. Он уговаривал меня поговорить с Лорен. Я не общалась с ней с самого пожара в доме Чарльза, как раз, когда ЕГО влияние на меня повысилось. Мне её не хватало. Мне не хватало наших с ней посиделок в кафе её матери за чашкой кофе, мне не хватало наших прогулок по Оаксайд-лейк, когда мы могли вволю дурачиться и играть в воде, словно маленькие дети. Я скучала по тем временам, когда мы ещё были школьницами. Эти воспоминания… Ком застревает в горле, хочется плакать. Я хочу снова увидеть свою лучшую подругу. Но я не могу подвергать её опасности. Если кто-нибудь расскажет ей, ОН начнёт охоту на неё. Я не могла этого допустить. Это наша с Карлом ошибка. Это ошибка моей матери. Это ошибка моего отца и Мэтьюсонов. Лорен тут ни причём. Вчера я видела его. Я не выпускаю из рук камеру. В доме всегда горит свет, даже днем. Я знаю, что ОН всегда рядом, всегда следит за каждым моим шагом. Раньше все это казалось лишь шуткой, местной легендой. Сколько разных мистических историй можно услышать от людей или найти в интернете, но суть одна — тебе будет смешно до той поры, пока ты сам не столкнешься с тем, что навсегда изменит твою жизнь. Только в моей легенде все не так радужно. Я уже запуталась в его сетях, мне не выбраться. Си-Ар тоже на грани и не знает, что с этим делать. Мне искренне жаль Лорен. Я знаю, как сильно на самом деле она его любит. И я тоже. Я не желаю ему такого финала. Никогда. Сегодня я вновь чувствую ЕГО присутствие. ОН вне дома, ходит вокруг, а может и стоит на месте и смотрит в окно… У НЕГО нет глаз, но именно ЕГО взгляд самый убийственный, самый коварный, самый смертельный. Взгляд, от которого хочется бежать. И в то же время, хочется подойти поближе. Новый раскат грома выводит меня из ступора. Карандаш соприкасается с бумагой и начинает вырисовывать неаккуратный круг. Быстрыми движениями я обвожу кружок, затем так же рисую поверх него крест. Затем второй знак. Третий. Четвёртый. Маленький. Большой. Пока вся страница не исписывается. Затем беру следующий чистый листок и действия повторяются. Это должно хоть как-то помочь мне выиграть немного времени. Вновь ударила молния. ОН вновь начинает что-то шептать мне, но я продолжаю рисовать, пытаясь петь в мыслях любимые песни. Однако, когда в спину начинает дуть холодный ветерок, я все же оборачиваюсь. Окно открыто. Я встаю, подхожу к нему и, даже не смотря вглубь, в лес, закрываю его. Комната сразу начала тонуть в тишине, но на нижних этажах ещё были слышны звуки дождя. Я беру камеру, что стояла все это время на комоде, и фонарик. Нужно полностью изолировать себя от внешнего мира. Закрыться. Запереть все на замок. Чтобы хоть чуть-чуть побыть в одиночестве. Из-за грозы во всех жилых домах Оаксайда отключили электричество, поэтому я и не выходила из своей комнаты все это время — ненавижу темноту. В темноте всегда скрывается нечто ужасное. Раньше я не верила всем этим сказкам для пятилетних девочек. Теперь изменила своё мнение. Тьма — твой злейший враг. Я прохожу по коридору, освещая комнаты справа и ванную слева. После смерти мамы дом будто опустел. Я практически не покидаю пределы своей комнаты, разве что иногда выбираюсь на кухню в поисках еды. Спасибо Си-Ару: в последнее время я не выхожу из дома вообще, и он пополняет мои запасы периодически. Хоть я и не так много ем, особенно сейчас. Замечаю открытое окно в пустой комнате и мигом его закрываю. Захлопываю двери каждой комнаты. Я стала чересчур осторожной, но на счёту каждое действие. Если он хоть как-то проберется в мой дом… я труп. Подхожу к двери, ведущую в комнату мамы, и медленно её открываю. Я не заглядывала туда с самой её смерти — просто не могла. Вещи её остались все в комнате, нетронутые. Я не позволяю никому к ним прикасаться. Даже самой себе. Оглядываю комнату, освещая её фонариком. Открытых окон нет, все в порядке, и я закрываю дверь, в надежде, что эта ночь пройдёт спокойно… Лишь тогда с треском, под раскаты грома, раскрывается входная дверь — я услышала её удар об стену и бегом бросилась вниз по лестнице. Капли дождя успели попасть на мои босые ноги, ветер успел растрепать волосы, пока я возилась с дверью, пытаясь ее захлопнуть и запереть на ключ. От облегчения я хотела провалиться к ней спиной и схватить голову руками, но не могла, ибо звуки, доносившиеся из игровой комнаты, меня насторожили. Мамино пианино. Кто-то играл на нем. Я прошла в зал и, заметив ещё одно открытое окно, закрыла его. Беспорядочные ноты лились из старого инструмента и заставили бы любого, даже самого непривередливого слушателя заткнуть уши, и в их числе была я. Войдя в игровую комнату, я встала, прислонившись плечом к косяку, и потихоньку начала задыхаться от увиденного. Возле пианино сидела моя мама, постукивая пальцами по клавишам и что-то тихо напевая. Я не могла разобрать слова, как и не могла пошевельнуться: увиденное испугало меня, но в то же время мне хотелось подбежать и обнять её. Только действительно ли это была моя мама? Камера начала шипеть, когда я взглянула и навела объектив на мать. Изображение начало искажаться сильнее, на том месте начали появляться помехи. Боже. На секунду увидев возле призрака матери Безликого, я развернулась и ринулась к лестнице. В голове вертелась только одна мысль: спрятаться в комнате. Срочно. Прямо сейчас. ОН пробрался в мой дом. ОН здесь. ОН нашёл меня. Моя комната — мое спасение. Там он меня не достанет. Я защищена — у меня есть знаки. Он не сможет достать меня там. Правда? Ведь правда? Нет. Только открыв дверь, я сразу же увидела ЕГО, стоящего возле моей кровати. ЕГО щупальца позли вверх по потолку, по стенам, все ближе подползая ко мне. Изображение камеры стало отдавать зелёными и розовыми оттенками. Я закричала от испуга. Мне некуда бежать! Если только… Я схватила со своего рабочего стола сумку и побежала к окну. Не было времени его открывать. ОН быстрее меня, все равно. Я ударила стекло прямо плечом, очень сильно, оно треснуло, осколки начали сыпаться на землю. А вместе с ними и я. » *** Я моргнула. Несколько раз моргнула, пытаясь опомниться. От увиденного моё сердце началось биться чаще. Она прошла через все это. Как и мы. Что произошло с ней после того, как она выпала из окна? Сумела ли она убежать? И главный вопрос: когда это произошло? Неужели накануне того, как Си-Ар прислал мне письмо. Я встала и схватилась за голову. — Он преследовал её. Именно это и произошло, да? После этого она исчезла, и ты отправил мне письмо, да? — я посмотрела на Си-Ара. Тот покачал головой. Его лицо не выражало ни одной эмоции. — Нет, Лорен. Её комната не была так сильно изрисована, заметила? — Тогда… — В мае, — сказал Карл, прижавшись губами к моему плечу. — Это было в мае. Именно тогда я… — Стой. Это было после нашей ссоры, да? — спросила я. Карл вновь покачал головой. — Нет, Лорен. За несколько дней до неё. В голове потихоньку начали собираться кусочки паззла. Как здесь жарко… — Мне нужно на воздух, — сказала я, направляясь к выходу в противоположной части здания. — Лорен, я… — Просто дай мне отдышаться, Карл, — огрызнулась я, поднимая руки вверх. — Просто… дай передохнуть. Я выбежала на улицу и упала на четвереньки, судорожно глотая ртом воздух. Мне необходимо было избавиться от гнетущих мыслей, но они буквально заполонили мою голову. Кейт была одержима ИМ. Господи, что теперь делать?