Темный, темный лес

До омерзения громко зазвонил телефон. Не открывая глаз, я протянула руку и нащупала возмутителя спокойствия. - Алло… - Мария, спишь, что ли? Я приоткрыла один глаз и посмотрела на дисплей, после чего вернула телефон обратно к уху. - Сильвия, твою мать! Семь утра, конечно же я сплю! - Слушай, не кипятись, - голос Сильвии Серено, работавшей вместе со мной в головном офисе страховой компании « Нетения», приобрел заискивающие нотки. Я тяжело вздохнула, понимая, что сейчас будет. Сильвия – дальняя родственница одного из директоров, отчаянно не желающая работать, и не уволенная только потому, что ее троюродному дядюшке лень возиться с ее трудоустройством, могла позвонить мне только по двум причинам. Либо просить денег… - Я понимаю, ты в отпуске, но мне просто до ужаса необходимо сегодня после обеда встретиться с одним крайне важным человеком. Ты сможешь выйти за меня? Пожаалуйста, это всего лишь до вечера! Либо попросить за нее выйти. Я рявкнула в трубку отрывистое «нет» и нажала на сброс звонка. Иди ты к чертовой бабушке, я не сумела бы к обеду добраться из этой глухомани в город Ангелов, даже если бы было желание. А его-то уж точно не было. С трудом оторвав от подушки словно налитую свинцом голову, я мутным взглядом уставилась на пол. Листок успел окончательно просохнуть за ночь и теперь топорщил заскорузлые от воды уголки. Лениво взяв его в руки, я устало перевернулась с живота на спину и снова вздохнула. Детская шутка, но ночью она меня напугала. Надо бы найти шаловливых не в меру детишек, да отвесить им леща. Похоже, лес не так уж и необитаем, как мне вчера показалось. Стоит прогуляться по нему и поискать местных. Может, кто-нибудь знает про Алехандро. Одежда так и не высохла за ночь, пришлось натягивать неприятно влажные джинсы. Наспех затянув кудри на затылке в неровный хвост, я умылась, выпила почти залпом чашку горячего черного кофе без сахара, и, смяв злополучный листок в руке, вышла на крыльцо. Прямо на ступеньках лежал ключ. Одинокий металлический ключ, тускло блеснувший в пасмурном дневном свете. Я подобрала его и принялась вертеть в руках, недоумевая, почему я вчера его не заприметила. Хотя, может быть, он просто был спрятан в сторонке, а ночной ветер и дождь вымыли его из укромного местечка? Ключ отлично подошел к входной двери, лишив меня проблемы, как оставить дом незапертым. Мне не хотелось нести с собой все свои вещи, теперь же можно было спокойно оставить их. Хм. Алехандро не запер за собой дверь, но оставил ключ от нее неподалеку. Зачем? Холодный ветер радостно выскочил мне навстречу, проникая ледяными пальцами под влажную одежду до самых костей. Я чуть не взвыла от холода. Господи, ну и погодка! Прогулка и без того не приносила удовольствия. Я злобно чертыхалась, вытаскивая ноги из грязи, но упорно шла вперед, пока не вылетела из кустов и резко не уткнулась в каменную серую стену небольшого одноэтажного здания. Обойдя его по периметру, я набрела на небольшое деревянное, словно наспех сколоченное крылечко с двумя ступеньками и покосившийся ящик для почты, на боку которого еле разбиралась затертая временем надпись: «Сторожка». Просто и понятно, безо всяких изысков. Я поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Ответа не было. Попытки заглянуть в окошко не увенчались успехом – толстое грязное стекло было покрыто таким слоем пыли, словно его не мыли с самой постройки сторожки. Похоже, лесник пренебрег своими обязанностями. Его, конечно, можно понять – жить в эдакой глухомани и не сойти с ума довольно непросто. Спустившись с крылечка, я вернулась в лес. Метрах в тридцати от сторожки я обнаружила автомобиль, вернее, то, что от него осталось – изуродованный коррозией салон и бампер. Печальное зрелище. Кто и зачем оставил в лесной глуши гнить бесхозную машину? Как вообще кто-то умудрился пригнать ее сюда, где многолетние деревья растут так часто, что от одного ствола до другого не более вытянутой руки? Странное место, с этим трудно было поспорить. Я на всякий случай открыла блокнот и отметила примерное расположение сторожки и автомобиля, решив в ходе своей прогулки набросать что-то вроде карты. В том, что мне понадобится знание этих мест, я отчего-то не сомневалась. По крайней мере, это снизит мои шансы заблудиться. Тяжелая холодная капля упала мне за шиворот. Я поморщилась, хотя хотелось взвизгнуть, и подняла голову. Несмотря на густоту чащи, кроны у деревьев были жидкие, и дождь беспрепятственно проникал меж ветвей, обильно увлажняя почву. Вот почему тут почти нет травы, но очень много мха – им практически полностью покрыты кора и выступающие из земли корни. Я вспомнила об оставленном дома зонте, но сейчас он больше бы мешался, застревая в ветвях. Краем глаза я заприметила силуэт темного двухэтажного здания, и направилась к нему. Возвращаться далековато, быть может, я сумею переждать дождь там. Дом оказался загородной дачей с высоким забором из сетки-рабицы, несколькими яблонями и кустами смородины. Перед небольшим патио, ведущим, скорее всего, в кухню, были разбиты некогда красивые клумбы, сейчас же, заросшие сорняками и высохшие, представляли собой весьма печальное зрелище. Ни в одном из окон, несмотря на серый пасмурный день, не горел свет. Черт возьми, куда подевались все люди? Меня это уже стало немного пугать. Я прошла по патио и толкнула дверь. Она была незаперта и тут же распахнулась, словно приглашая меня войти. Я внутренне собралась и переступила через порог. Как я и предполагала, помещение оказалось просторной кухней, когда-то вполне обжитой, но сейчас словно оставленной хозяевами в большой спешке. Над столом роем кружили мухи, облюбовав несколько тарелок с обедом – или ужином? А, может быть, завтраком? Трудно было понять, что лежало в посуде, опарыши давно переработали это в труху. Воздух был тяжелым, и в нем явственно пахло чем-то сладким и очень неприятным. Я хотела было распахнуть окно и проветрить, однако снаружи полил такой сильный ливень, что пришлось отказаться от этой идеи. Прикрыв дверь и закрыв ее на задвижку, я несколько раз щелкнула выключателем. Света не было. Скорее всего, электричество работало от такого же генератора, как и в доме Алехандро, и он просто не был заведен. Получается, что хозяева покинули дачу уже давно. Но почему в такой спешке? В ящике стола я нашла спички и несколько упаковок больших белых свечей. Зачем им столько? Их хватило бы на то, чтобы целые сутки непрерывно освещать весь дом. Я зажгла несколько и расставила их по кухне. У меня в планах не было осматривать весь особняк, я собиралась только переждать дождь и вернуться в дом Алехандро. Однако уже через полчаса я поняла, что страшно замерзла и если не найду чем согреться, то подхвачу как минимум воспаление легких. Мне пришла в голову мысль, что, быть может, на верхнем этаже, в спальнях, я найду какой-нибудь плед или одеяло. Что ж, думаю, я сумею объяснить хозяевам дачи, что я тут делаю и почему пользуюсь их вещами без спросу. Если, конечно, вообще их встречу когда-нибудь. Наверх вела широкая деревянная лестница, неприятно скрипевшая под каждым моим шагом. Словно раненый зверь жалобно стонет, умирая. Сладковатая вонь здесь ощущалась сильнее. Одна из дверей была широко распахнута, еще даже не заходя в нее, я поняла, что это детская – у самого порога лежали игрушки. Любопытствуя, я заглянула туда. Создалось ощущение, что здесь что-то усердно искали, потому что все, даже кроватка, было перевернуто вверх дном. Мое внимание привлекли разбросанные по всему полу листки бумаги. Осторожно присев на корточки, я собрала несколько штук и стала их рассматривать. Если бы я не была уверена в том, что дом пустует уже не одну неделю, я бы поклялась, что именно руке этого ребенка принадлежала рисованная угроза, полученная мною ночью. Почти на всех листочках углем и цветными карандашами были изображены лес и люди, перечеркнутые красным. Все эти люди обладали скорбными мордочками, кроме одного - человека в темном костюме. У него вообще не было никакого лица, просто пустой овал вместо головы. На листах, где был нарисован этот человек, краснели приписки, явно сделанные ребенком. « Он идет», «Беги!», «Он ищет меня», и все в таком духе. Я поежилась, но не от страха – я вспомнила, что замерзла. Черт знает какими психическими расстройствами страдал этот ребенок, рисуя мертвых людей. Покинув детскую, я толкнула дверь в соседнюю комнату. Заперто. Хотя, нет – ручка двери свободно прокручивалась. Значит, чем-то подопрано изнутри. Из этой комнаты и шел тот странный приторно-омерзительный запах. Я нервно сглотнула, ощутив тревогу. Думая о том, что поступаю очень глупо, я неуверенно постучала по косяку и спросила: - Эй, там есть кто-нибудь? Я тут проходила мимо, а у вас дверь открыта… Молчание. Впрочем, неудивительно. С чего я вообще взяла, что там кто-то есть? Судя по сквозняку, там или открыто, или разбито окно, от ветра и влажности дверь просто разбухла и не открывается, и никто ничем ее не баррикадировал изнутри. А запах… Господи, да может у них просто кошка сдохла! Следующая дверь оказалась крохотной кладовкой, где я раздобыла фонарь с батарейками и – наконец-то! – теплый свитер. Спустившись вниз, я закрыла поплотнее дверь кухни, ведущей в коридор, на всякий случай также заперев ее на задвижку. Интересно, в этом доме задвижки вообще на каждой двери? Свитер оказался растянутым и сидел на мне, словно платье, спускаясь до колен. Я не была против и с огромным удовольствием стянула с ледяных ног мокрые джинсы. Забралась в кресло и приготовилась немного подремать. Спохватилась, достала из кармана рубашки блокнот и поспешила отметить местонахождение дома на своей импровизированной карте, после чего, со спокойной уже душой, тихо засопела, погружаясь в дремоту. Проснулась я от того, что кто-то ходил по дому. За окном шумела гроза. Сон быстро оставил меня, когда я, вцепившись в кресло руками, напряженно вслушивалась в шаги наверху. Что-то мне подсказывало, что не стоит сейчас окликать пришельца и заявлять о своем присутствии. Будь это хозяева, то давно бы уже шумели возле запертой изнутри кухни и волновались о грабителях. Половицы скрипели под чужими ногами, гулко упала и разбилась ваза, скорее всего, из коридора. Шаги направились к лестнице и кто-то стал неторопливо спускаться по ней. Я схватила телефон, намереваясь вызвать 911, но прежде чем я поняла, что полиция в такую глушь просто не успеет приехать вовремя, дисплей зашуршал и покрылся легкой серой рябью, не отвечая ни на какие нажатия кнопок. Я его потрясла, но толку от этого не случилось. А незнакомец уже шумел внизу. Еще немного и он наверняка решит заглянуть на кухню. Не думаю, что ему понадобится много времени чтобы понять – тут кто-то есть. Если это бандит, то у меня незавидная судьба. Забыв у кресла джинсы, я судорожно затушила свечи и забилась под раковину, усевшись совсем рядом с мусорным ведром, в котором явно что-то гнило. С трудом запихав под себя длинные ноги, я закрылась дверцей, постаравшись как можно тише дышать. Чтобы не выдать свое присутствие, и просто поменьше вдыхать вонь из мусорки. Я так сильно вздрогнула, когда кухонная дверь, буквально сорванная с петель, с грохотом упала на пол, что ударилась затылком о низ раковины, и с трудом подавила чертыхание. Ужас стал наполнять мое сердце паникой. Какая, черт подери, силища у этого ублюдка, что он вышиб дверь? Конечно, там дверца-то так себе, хлипенькая, но все равно! Закусив губу, я напряженно вслушивалась в происходящее на кухне. Шаги обошли ее по периметру и замерли неподалеку от раковины, под которой я пряталась. И вот тут-то мое сердце стало отбивать похоронный марш. Что-то зашуршало на полу, проскользнув мимо раковины, это уже было не шарканье подошв, я готова была поклясться, что по кафелю ползали змеи! Да, какого черта здесь вообще происходит? Одно я знала точно. Это не Алехандро.