***
Шанталь казалось, что они однажды подерутся, и это был ещё вопрос, кто кого уделает. Джим саботировал всё, что только можно из поручений от Сильвера, а когда кок пытался чему-то обучить мальчонку, тот просто делал всё, как надо и уходил по своим делам, и даже не огребал за своевольство, хотя иной раз словесные перепалки всё же случались, но быстро сходили на «нет». Постепенно обязанности Хокинсов приняли конкретные разграничения: Джеймс выполнял всю черновую работу, находясь едва ли не постоянно на виду у экипажа, а Шанталь целыми днями стояла у пышущих жаром очага и плит или обрабатывала различные ингредиенты, а также производила заготовки для следующего дня. Выслушав мысли сестры по поводу креланца, Джим лишь кивнул, как оказалось, он тоже размышлял над этим и, так как киборг был на виду у Шани чаще, попросил следить за ним, как бы креланец не выкинул какой фортель. Шанталь предложила поделиться их догадками с Делбертом и капитаном, но Джим быстро отмёл эту идею. — Сама посуди, Допплер сам нанял их. И, скорей всего, навязал ему такой экипаж именно Сильвер. Даже если мы придём к доку со своими подозрениями, он их отметёт. Либо из-за того, что нанятая им же команда — это бесчестные люди, либо просто не поверит нам. — Догадки догадками, а попробовать стоит, — не унималась Шани. — Ну, давай, иди, я посмотрю, — ухмыльнулся Джим. — Хорошо, а если предупредить капитана? — Ну, думаю, она сама далеко не дура, и видела, что за команда на её корабле. Здесь нет иного варианта, чем дальше мы будем идти, тем меньше вероятность того, что сумеем найти более приятных личностей. Мы и так находились едва ли не на самом краю цивилизации, и сейчас плывём в более дальний конец Эфириума. Юная Хокинс не могла не согласиться с братом, и всё же она отчаянно хотела хоть как-то изменить ситуацию. Выходило так, что, едва они достигнут планеты, вся честная братия могла их либо взять в заложники, либо попросту перебить, забрать все сокровища тысячи миров себе и скрыться. И при обоих раскладах шансы на возвращение домой выходили крайне минимальными. Шанталь потихоньку начала проклинать, что отправилась вслед за братом и не остановила его самого от этой затеи. — Эй, — Джимми ободряюще обнял сестру и улыбнулся ей своей обезоруживающей улыбкой. — У нас всё получится. Не вешай нос. Мы выйдем победителями и вернёмся домой с полными карманами сокровищ. — Иначе никак, — ответно улыбнулась юноше Шанталь. — Мы же Хокинсы, мы не сдаёмся. Спустя неделю, изнывающая от скуки Шани отложила нож и решила немного размяться, походив по камбузу, вытягиваясь во весь рост, позвоночник громко хрустел, конечности затекли, а поясница ныла от однообразности позы, в которой работала девушка. — Разве я давал время на передышку? — поинтересовался как бы невзначай креланец, зашедший в это время на камбуз и держа в руках огромный чан, доверху наполненный бататом. — Я могу дать себе пять минут на разминку? — вопросом на вопрос ответила Шанталь. Её рубашка чуть задралась, обнажая сантиметр поясницы, на хребте мелькнул блеск хромированных пластин, и от кока это не утаилось. — Что это? — задал он лениво вопрос. Хокинс поняла, о чём спросил киборг, и моментально опустила руки, которые подняла для разминки, совсем позабыв о своём «протезе». — Моя броня для позвоночника, — уклончиво ответила девица и, легко прошагав к ведру недочищенной маммеи, вернулась к нудной работе. — И как ты её получила? — А как ты получил свои протезы? — вдруг решила пойти в лоб Шани. — А вот это тебя не касается. — Что ж, вот тебе и ответ.Глава 5. Новые проблемы
25 мая 2019 г. в 22:35
Шанталь молчала всё то время, что была занята готовкой. После того, как кок дал ей поручения, Хокинс только и делала, что усердно выполняла дела. Ей вдруг стало очень неловко. А если креланец и вправду не тот киборг, от которого сбегал Бонс? И всё же ливень и скрытые за ним фигуры ещё не исчезли из воспоминаний девицы. Та отчётливо видела холодный блеск металла и тот огонёк красного цвета. Словно бы в Ад можно было заглянуть через этот глазок. А потом огонь поглотил их дом. И больше на том утёсе ничего не осталось, только пепелище, чёрным пятном портящее мирный пейзаж…
— А говоришь, готовить умеешь, — пробурчали где-то рядом.
Девушка словно очнулась ото сна и опустила взгляд на разделочную доску, от досады закусив губу: ладонь оказалась рассечена тонкой алой полоской. И как она этого не заметила?!
— Я не говорила этого, — в один миг пересохшими губами произнесла Шанталь, уставившись на кровь, капающую из пореза. Голова внезапно начала кружиться, и Хокинс едва не оступилась. В голове крутилась только мысль о том, что не следовало настолько погружаться в свои мысли, а ещё ей было крайне стыдно перед креланцем.
Кок, заметив, как позеленела от вида крови девица, еле заметно закатил глаза, но всё же усадил её за стол, дал ведро с холодной водой, и собрался было вернуться к своим обязанностям, однако, немного помедлив, с тяжким вздохом достал бинт и сел напротив Хокинс, с недовольной миной промывая и забинтовывая у девушки рану. Вскоре белая полоса вовсе скрыла присутствие пореза, и Шани, наконец, осмелилась поднять взгляд на киборга.
— Простите, что вела себя неподобающе, — головокружение прошло, но рот ещё был пересохшим, оттого в голосе звучала хрипотца. — Я не имела права так с Вами говорить.
Сильвер устало потёр глаза и внимательно посмотрел на подопечную.
— Думаю, с тебя на сегодня хватит. Можешь помочь брату, раз так за него горой стоишь, главное не путайся у меня под ногами.
— Позвольте помочь Вам. Я, правда, хорошо готовлю.
Креланец выразительно посмотрел на наложенную им повязку, и Шанталь откашлялась.
— Да, спасибо за это. Я просто вспомнила…
— Как вы с братом потеряли дом?
Эта фраза полоснула по сердцу девушки.
— Вы не так давно лишились дома, я прав? У тебя и Джимбо всё на лице написано, вы ещё не оправились от такого.
«Или потому что ты его разрушил», — не унималась про себя юная Хокинс, но вслух сказала лишь:
— Да, так и есть.
На некоторое время на камбузе установилась тишина.
— Ладно, оставайся, поможешь. Но больше чтобы такого не было, ясно?
— Ясно.
— Отлично, а теперь вылей эту воду и возвращайся к овощам, они себя не потушат.
Оставшееся время до обеда девушка чувствовала себя немного легче. Она споро расправилась с овощами, закинув их тушиться, а рядом томилось в собственном соку филе катоблепáса, приобретая аппетитный аромат и нежно-золотистый оттенок. Вскоре пробили «рынду», что означало полдень, и экипаж направился в часть камбуза со столовой, занимая места. Допплер и Джим поначалу не знали где сесть, так как их напрягало соседство со столь противоречивой публикой, однако их нерешительность прервал мистер Эрроу, передав, что капитан Смоллетт желает отобедать вместе с доктором и Хокинсами.
— Шанти, иди, я здесь сам управлюсь, — позвал Сильвер.
— Я не Шанти, — девица надула губки, набирая на поднос порции для обеда в капитанской каюте.
— И как требуется величать Ваше Святейшество?
Кок шутливо изобразил поклон, что вызвало у юной Хокинс непроизвольную улыбку.
— Просто Шани будет достаточно.
Сильвер усмехнулся и принялся расставлять обед перед командой под их общее улюлюканье, а девушка практически поднялась на палубу, как внезапно осознала, что не вся команда оказалась в сборе. Не хватало нескольких, в том числе гилгурианца, того, кто обнаружил Шани. Едва она почувствовала неладное, отставляя поднос на свободный у выхода стол, как снаружи услышала возню и приглушенные голоса. И одним из них был голос Джима! Шанталь уже была готова броситься в любое пламя очертя голову, но в этот момент ей на плечо легла тяжёлая тёплая рука.
— Подожди.
Это оказался Сильвер, который, должно быть, тоже почуял неладное. Он поднялся первым, но девушка не собиралась отсиживаться и последовала за коком. Картина, представшая их взорам, ничуть не радовала: психованный тип уже знакомым движением пригвоздил Джимми за горло своими клешнями к мачте под одобрительные возгласы других отсутствующих в столовой членов экипажа. Едва киборг появился на горизонте, весь ажиотаж поддерживающих моментально утих, а вот гилгурианец не сразу заметил присутствие креланца.
— Мистер Скруп, — обратился киборг к ублюдку, перехватив его свободную клешню своей механизированной лапой так, что тот рефлекторно разжал хватку и выпустил Джима. — Вы видали, что бывает с феолитином, если его хорошенько сдавить?
Сильвер заломил конечность Скрупа так, что тот взвыл. Джим, отошедший к сестре, явно получил эстетическое удовольствие, впрочем, как и сама Шани, наблюдая за справедливой карой над осточертевшим седовласым. Постепенно вся команда высыпала на палубу на крики Скрупа, надеясь на хорошенькую драку. Каким бы ловким ни был гилгурианец, всё же кок, как бы ни выглядел, был более проворен и твёрдо стоял на своих двоих, несмотря на протез-костыль. Однако «развлечение» быстро свернул грозный окрик старпома.
— Что здесь такое?
Кронанец вышел из каюты капитана и твёрдой походкой прошёл к экипажу, который от окрика моментально встал в ровную шеренгу, Хокинсы же отошли чуть подальше.
— Вам известны правила — никаких потасовок на корабле. Ещё раз такое случится, и нарушители окажутся в карцере на всё плавание, — помощник капитана остановился прямо перед гилгурианцем. — Я ясно сказал, мистер Скруп?
Шанталь нравилось выражение морды Скрупа, который в этой ситуации мог реально схлопотать отсидку в карцере, хотя в глубине души ей хотелось чего-то более масштабного, чем предупреждение.
— Членораздельно, — прошипел седовласый. Удовлетворившись этим ответом, старпом удалился. Команда потихоньку вернулась к обеду.
— Здорово сказано, мистер Эрроу, сэр, — произнёс кок вслед кронанцу. — Дисциплина — залог успеха, сэр.
Едва палуба опустела, кок резко развернулся к Хокинсам, чтобы устроить нагоняй юноше, однако он на миг застыл. Джим с беспокойством разглядывал бинт на левой ладони Шани. Та мягко улыбнулась брату и успокоила его, потрепав по макушке. Но их идиллию разрушил гневный оклик.
— Джимбо, я дал тебе работу, но похоже…
— Но пока не появился этот жук, я работал! — не выдержал парень, обернувшись к киборгу и попытавшись оправдаться.
— Отставить! Так, надраишь к моему приходу эту палубу до блеска, и не дай бог, если ты этого не сделаешь.
— Дай нам хотя бы время на обед, — Шанталь нахмурилась и скрестила руки на груди. — Он с самого отплытия и спины не разогнул.
— А ты что, видела, что ли?
Юная Хокинс замолчала, потому как в чём-то креланец был прав, но ей было жутко обидно за братишку.
— Ладно. Двадцать минут, и чтобы больше никаких осечек.
Едва киборг спустился вслед за командой, Джим, бешено раздувая ноздри от негодования, направился в каюту капитана, куда их пригласили. Шанталь же, вспомнив об оставленном подносе, поспешила на камбуз. Она подхватила блюда, но замерла в нерешительности.
— Чего стоишь? Там уже, наверное, всё остыло.
Голос Сильвера заставил поднять взгляд ярких зелёных, словно глубокий изумруд, глаз девушки.
— Спасибо, — произнесла она с полуулыбкой и умчалась наверх.
После обеда ей всё же было позволено помочь брату с работой, а потому вечером они сумели управиться и отдраить весь фрегат «от» и «до». Хокинсы впервые позволили себе присесть и отдохнуть, но лишь на пару минут. Ребятам ещё предстояло вылить грязную воду, убрать швабры, щётки и вёдра. Впрочем, за беседой такое протекает незаметно, а потому ребята не слишком были расстроены. Палуба была тускло освещена масляными фонарями, когда абсолютно вся работа была выполнена, а палубы и мостик буквально сверкали чистотой. Шанталь позволила себе распустить тугой хвост, от которого уже порядком болела голова, и спустить рукава, и уже хотела было предложить братцу спуститься за остатками ужина, как из камбуза наверх послышались тяжёлые шаги, а уже через секунду в проёме появился кок, неся здоровенный чан, наполненный отходами для утилизации.
— Надо же, — Сильвер осмотрелся. — Бывают всё-таки чудеса на свете — вы здесь больше двух часов, а корабль ещё цел.
Креланец подошёл к борту и вытряхнул за него объедки. Стая малюток-саписов моментально подплыла к объедкам, с бешеной скоростью начав уплетать кроху за крохой. Джим поймал настойчивый взгляд сестры, которая явно настаивала на том, что Джеймс должен был сделать и что они обсуждали ещё днём. Парень набрал в грудь воздух и подошёл к прислонившемуся о борт коку.
— Эм, слушай, я… То, что ты сделал… Спасибо большое.
Сильвер внимательно посмотрел на юнца, но, судя по тому, что креланец снисходительно улыбнулся Джиму, Шани поняла, что брат был прощён. Девушка тихо подошла к Джимми с другой стороны и ободряюще сжала его ладонь.
— Разве ваш папаша не учил тебя правильно выбирать соперников?
Не ожидавшая такой фразы Шанталь поперхнулась воздухом и резко подняла голову на креланца. Нет, разумеется, киборг понятия не имел, что эта тема является едва ли не запретной в их семье, но вот чего-чего, а такого поворота уж точно Хокинсы не ожидали. Девица почувствовала, как брат напрягся, словно тетива, его руки сжались в кулаки. Креланец непонимающе посмотрел на ребят, а потом до него начало доходить.
— Нет, — жёстко ответил Джимми. — Он скорее из тех, кто уходит и больше не возвращается.
Юноша старался абстрагироваться, внимательно разглядывая созвездия и звёздные дорожки во мгле, лишь бы только не впадать в ярость при одном упоминании о нерадивом папаше. Сильвер кашлянул в кулак, поняв свою промашку.
— Простите, ребята, — на миг Шанталь даже показалось, что на лице киборга отразилось сочувствие и понимание, однако её немного напряг тот факт, что слишком уж подозрителен было то, что этот тип решил внезапно начать сочувствовать Джиму.
— Да ну, ерунда, — Джим пожал плечами и выдавил улыбку. — Подумаешь.
— Ты уверен? — медленно протянул киборг, и что-то нехорошее мелькнуло в выражении его лица, Шани была готова поспорить. — Ну, раз вы теперь в моём распоряжении, я вобью тебе в башку пару вещей, которые помогут тебе не попасть в беду.
— Что? — этого юноша никак не ожидал.
— С этой минуты я с тебя глаза не спущу, ясно?
— Ты не имеешь…
— И без моего разрешения ты не сможешь ни поесть, ни поспать, ни почесать свою задницу.
— Обойдусь без твоей помощи!
— О, в этом ты можешь не сомневаться, парень. В этом можешь не сомневаться…
Девушке показалось, что её ударом ладони о лоб можно было расколоть мачту пополам.
Вопрос о размещении Хокинсов поначалу был решён. Однако, едва она с братом спустилась в твиндек, пройдя затем в кубрик, холодок пробежал по спине девушки: весь экипаж был размещён на гамаках, закреплённых на рымах в бимсах или прутьях, корнях мачты, стропилах, балках, везде, куда можно было поместиться. Кто-то вовсю храпел, кому-то было не до сна, но едва Хокинсы спустились, как все неспящие моментально повернули к ним головы. Их словно бы пожирали глазами, едкие ухмылочки раздражали Джима, но Шани была просто в ужасе. Она буквально чувствовала на себе липкие взгляды, от которых моментально просыпалось желание тереть кожу мочалкой до тех пор, пока та не отслоится. Девушка не смела пройти вглубь помещения, пока чьё-то настойчивое покашливание не заставило её вздрогнуть.
— И чего ты тут забыла? — беззлобно поинтересовался киборг. — Здесь тебе явно не место. Не думала заночевать в трюме?
— Я уже ночевала там, спасибо, — храбрясь, но безуспешно, ответила девушка. — Всё тело теперь в синяках.
— Если не хочешь обзавестись травмой посерьёзней, то тебе точно стоит уйти туда.
На краткое мгновение юной Хокинс послышалась угроза в словах киборга, однако она была солидарна с тем, чтобы уйти из твиндека как можно скорей. Креланец потеснил ребят и прошёл вглубь помещения, занимая своё место.
— Знаешь, думаю, тебе действительно лучше заночевать там, — согласился с этой мыслью Джим. — Постарайся там продержаться, а завтра перед отбоем мы подыщем тебе что-нибудь помягче, на чём можно спать, хорошо?
Шани согласно кивнула, чмокнула брата в щеку и поспешила удалиться. Но едва она открыла добротную дверь в трюм и прошла к ставшему ей уже знакомым закуточку, то едва не потеряла челюсть. Там на полу был расстелен набитый сеном пододеяльник, свёрнутый вдвое, имитируя матрас, а сверху лежал тёплый плед. Судя по качеству и рисунку глубоких оттенков, плед явно был вытащен из закромов капитана, однако Шанталь крайне сомневалась, что Смоллетт было дело до того, как располагаются её матросы. Мелькнула мысль, что это мог сделать Допплер, но исходя из того, что знала о шеомерианине девица, он был не из тех, кто заботится о ком-то круглосуточно. Новая догадка заставила щёки юной Хокинс полыхать ярче рассвета. Если это правда, и лежанку соорудил кок, то это поистине странно.
Внезапно всё стало как-то сложно и неоднозначно. Ребята уже практически не сомневались, кто был виновником их бедственного положения, однако поступки киборга приводили их в крайнее замешательство. Хотя, с другой стороны это было понятно: он пытается втереться в доверие, и если креланец разгадал, куда именно направляется «Наследие Стивенсона», то его поступки виделись как желание расположить доверчивых юнцов к себе, а после вогнать нож в спину. От этой догадки лицо моментально стало белее снега. Надо было как можно скорей рассказать об этом Джимми! Но это можно отложить и до утра. Плавание обещает быть долгим, а потому не мешало бы занять выжидательную позицию.
С этими мыслями Хокинс свалилась в крепкий сон.