Планета сокровищ. Новая версия

      За работой время протекало незаметно. Шанталь даже понемногу начала замечать, что работа на корабле стала привычной, будто бы она и не работала на земле никогда. Это было странное чувство, однако будет ложью сказать, будто девушке был неприятно. Постепенно Хокинсы пообвыкли, и даже едкие подколки со стороны команды не могли их задеть. И когда Шани на вопрос о том, сколько прошло времени с их отплытия, получила от Допплера ответ «Ещё только месяц», то едва не поперхнулась воздухом. Прошёл целый месяц! Но как же, вроде совсем недавно она тайком пробиралась среди ночи на «Наследие», и вот уже как месяц девица исправно работает на судне. В это верилось с трудом, однако, как ни посмотри на ситуацию, а всё же заметить, как густонаселённых планет и колоний становится всё меньше и меньше, а плывущих мимо судов повстречать можно было всё реже, удавалось, хоть и с трудом.       Но прошедший месяц ознаменовал не только то, что добираться до цели стало меньше, но и то, что капитан отдаст приказ швартоваться в любом Космопорте или планете, где можно будет запастись провизией, водой, нанять у мастеров верфей каторжников для очистки балласта. Поглощаемая парусными пластинами солнечная энергия, преобразованная в тягу для столь большого корабля, давала приличное гудение, от которого, порой, случалась мигрень. Да и качка «зелёным» Хокинсам далась непросто, от такого непременно кружилась голова, а самочувствие оставляло желать лучшего. Смоллетт на просьбу не менее слабого на нагрузки Делберта ответила снисходительным кивком, а потому новички моментально сошли на землю, едва фрегат пришвартовался в Космопорте Себруаруса.       К этому моменту Делберт, наконец, избавился от своего нелепого скафандра, и теперь при общении с ним Хокинсы не отвлекались на смешки, не в состоянии серьёзно разговаривать с «ходячим дроидом-библиотекарем».       — …именно поэтому я счёл нужным проложить курс именно по тому маршруту… — не замолкая битых два часа, самозабвенно вещал свой монолог астрофизик, расположившись с ребятами на простенькой скамейке на набережной. Мимо прогуливались редкие матросы, гражданских практически не было, в Космопорте словно вовсе не было народа, как проживающего, так и приезжего. Хокинсы постепенно помирали от скуки, бессмысленно уставившись на закат и уже практически не слушая то, что Допплер говорил, скорее себе и своему блокнотику, ежели кому-либо ещё.       — Я думал, что мы хоть чуточку отдохнём на суше, а не попадём с одной каторги на другую, — буркнул Джим так, чтобы его услышала только сестра.       — Я предлагаю осмотреть местность. Нам любоваться командой ещё долгое время, а так хоть глаз не замылим, — ответила Шанталь.       — Вы что же это, меня не слушаете? — искренне возмутился доктор, словно ребёнок, на которого не обращали внимания взрослые.       — Что Вы, Делберт! — воскликнула девушка. — Как можно не слушать о Ваших изысканиях относительно кротовых нор?!       Шеомерианин удивлённо посмотрел на Шани, опешив от того, что девица правильно назвала предмет его последних исследований. Он похлопал своими большими глазами, но после принял невозмутимый вид, поправив шёлковый шарф, заколотый простенькой булавкой, на шее.       — Что же, в таком случае…       — Доктор, сердечно прошу у Вас прощения, но нам с Джимом просто физически необходимо отлучиться ненадолго, — Шанталь мягко улыбнулась, изобразив печаль на лице. — Мы скоро вернёмся, чтобы обязательно дослушать Ваши мысли относительно этих нор, а пока очень Вас прошу, не могли бы Вы снять нам номера в таверне? На корабле сейчас всё равно спать негде, да и хотя бы одну ночку провести вне корабля охота…       — Да-да, конечно, — закивал головой астрофизик. — Только возвращайтесь скорей, здесь темнеет раньше.       — Непременно! — Хокинсы моментально вскочили и поспешили удалиться с глаз Допплера. — Спасибо!       — Дети… Чтоб я хоть одного завёл, — буркнул шеомерианин себе под нос.       Этот Космопорт заметно отличался от Космопорта Монтрессора. Более узкие улочки, где-то даже приходилось передвигаться едва ли не бочком. Ребята за праздной беседой не заметили, как буквально обошли практически весь Космопорт, причём за какой-то час.       — Мда уж, — посетовала Шани, надув губки и скрестив руки на груди. — С таким успехом я могла бы нарядиться в прогулочное платье.       — Ты не могла запихнуть прогулочное платье в свой вещмешок! — воскликнул Джим, но потом с примесью ужаса и восхищения удивился: — Не-е-ет…       — Нет, конечно, — юная Хокинс не сдержала широкой улыбки. — Да и откуда бы ему у меня взяться?       — И то верно, я как-то не подумал.       Шанталь остановилась и крепко обняла братика.       — За что ты мне такой совестливый и честный? — делано вымучено вздохнула девушка.       — Кому-то из нас же надо иметь и честь, и совесть, — произнёс Джим и, пока Шани переваривала эти слова, выскользнул из её объятий и, что есть сил, побежал в сторону оставленного ими Допплера.       — Ах ты, маленький чертёнок! — вскричала нисколько не оскорблённая девушка, ломанувшись за братом следом.       Но беспечно повеселиться им не пришлось. Едва Хокинсы пробегали мимо пришвартованного «Наследия», им довелось услышать яростный голос Смоллетт, хлёстко выкрикивавшая изящную ругань в сторону спокойно выслушивающего её сливня. Ребята решили подойти ближе и послушать, о чём спорила капитан с исполняющим обязанности старшего в порту и до их ушей донеслись обрывки фраз.       — …неприемлемо! Мы не можем задерживаться в своём плавании! Это совершенно исключено!       — Однако ничем не могу помочь. Многоуважаемый властитель Себруаруса господин Ананке, как он велит величать себя, уже давно не поставляет на Космопорт в большом количестве мяса и овощей, что говорить о цитрусах, — прогнусавил сливень. — Уже шесть кораблей мы не пустили швартоваться по причине бушевавшей на их судах цинге. Нам нечем им помочь. Если желаете пополнить запасы еды и остального необходимого провианта, Вам следует попытать счастья на Себруарусе.       Если бы не присутствие Эрроу, Смоллетт бы уже пронзила шпагой на эмоциях старшего по порту, однако женщина лишь что-то рыкнула себе под нос, пригладила и без того ровную причёску и дала звучный приказ немедленно отправляться на планету, под чьим покровительством находился данный Космопорт. К этому времени ребята приблизились к капитану.       — Мэм, — подала голос девушка. — Имеет ли смысл искать сейчас команду по всему порту, будить их и, еле переставляющих ноги, приказывать заниматься тяжёлой работой?       — Что? — рявкнула Смоллетт. — Разумеется!       — Да мы же врежемся в планету, а не пришвартуемся, — Джим был согласен с сестрой. — Готов поспорить, большинство уже прилично выпило и даже на ногах стоять будет не в состоянии.       — Я согласен с Хокинсами, капитан, — неожиданно для ребят, кивнул старпом. — Планета никуда не исчезнет, а одна ночь ничего не решит.       — Мэм, идём с нами, — Шани позволила себе легко улыбнуться. — Мы с Джимом нашли отличную таверну, там чистые номера, доктор Допплер снял нам, думаю, и Вы сможете найти себе комнату.       Смоллетт на какой-то краткий, практически неуловимый, миг расслабилась, а потом, уверенно ухмыльнувшись, оглянулась на старпома и дала приказ следовать за ней отдыхать. Хокинсы, так тихо, чтобы легостианка их не услышала, облегчённо выдохнули и направились своим, окружным путём до таверны. «Да уж, тут не ночь потратится, — подумала Шанталь. — А целый день, если не больше…»       Ночь выдалась спокойной. Хокинсы смогли выспаться, несмотря на то, что им пришлось делить небольшую кровать на двоих, и каждый ворочался, как мог. Утром, едва вся команда сумела выйти на свет, явно не в лучшей своей форме, Смоллетт, бодрая и уверенная, дала чёткое указание переместить корабль на Себруарус. Шанталь, идя с Джимом поодаль от экипажа, на краткий миг невольно остановилась, будучи не в силах вынести тот перегар, что шёл от каждого из команды. Джим разделял её взгляды и не сдержался от менее сдержанного комментария. По повороту гилгурианца в сторону ребят, можно было понять, что тот слышал их и был явно недоволен ёмким отзывом.       Тем не менее, команда споро начала отшвартовку судна от пристани. Капитан, находясь на мостике и лично контролируя цепким взором каждого матроса, подозвала Хокинсов к себе.       — Возможно, вам могло показаться, что я слишком сурова и требовательна по отношению к вам…       — Ой, да что вы… — тихо пробормотал хмурый Джим и получил лёгкий тычок в бок от сестры.       — Тем не менее, — продолжала, как ни в чём не бывало, Смоллетт. — Я ценю ваш труд и то, как вы выполняете свои обязанности.       Хокинсы переглянулись, не понимая, что этим хотела сказать капитан.       — Теперь можете возвращаться к своим обязанностям. Когда мы пришвартуемся на Себруарусе, мне понадобится вся команда для сбора ресурсов. Вы же останетесь по эту сторону борта, следить за кораблём. Эта планета не на хорошем счету Уробороса, а потому любой знак неприязни со стороны колоний будет расценён как неповиновение. Вам ясно, что это значит?       — Держать корабль в боевом состоянии? — догадалась девушка.       — Именно!       — Но мы понятия не имеем, как это сделать, — Джим нахмурился и перевёл взгляд с сестры на капитана и обратно. Видимо, эти слова Смоллетт не обрадовали.       — Почему ваш наставник до сих пор вам этого не продемонстрировал?       — Вы нас спрашиваете?       Капитан поджала губы, но ничего не ответила. Немного постояв в раздумьях, она снова повернулась к ребятам.       — Можете не беспокоиться об этом, вам объяснят. Но вы всё равно будете вынуждены остаться здесь в ожидании возвращения экипажа с ресурсами. Это ясно?       — Яснее некуда.       Спустя полчаса распеканий со стороны капитана Смоллетт угрюмый киборг повёл ребят на батарейную палубу. Он что-то бормотал себе под нос, Шани решила, что-то были довольно грубые ответы капитану, которые кок озвучить ей самой не решился.       — Ладно, — будто смирившись с положением, произнёс креланец. — Что вы знаете о пушках?       — Похоже, что мы что-нибудь знаем о них? — огрызнулся Джим, вызвав недовольный взгляд киборга.       — Не зубоскаль, если не хочешь, чтобы тебя использовали в качестве банника.       — Ахем! — довольно громко скорее произнесла, чем кашлянула, Шанталь, призывая спорящих обратить на неё внимание. — Думаю, мы уже все давно поняли, что особой любви вы друг к другу не питаете. И если мы с этим разобрались, то давайте хотя бы стараться не вести себя как детки, у которых отобрали игрушки, хорошо?       — И это говорит та, которая мне устраивает приступы снобизма, — парировал Сильвер, чем вызвал яростное раздувание ноздрей у юной Хокинс. Однако на удивление девушка закрыла глаза и мысленно заставила себя сдержаться от ненужных острот.       — Да, каюсь, я не идеальна, впрочем, как и все в этом мире. Но когда-то голову надо включать, и почему бы это не сделать сейчас? У тебя в этом будет плюс: капитан перестанет докапываться до тебя, а чем больше мы будем знать о том или ином на корабле, тебе же будет меньше хлопот, не так ли?       Киборг выглядел уязвленным ребёнком, хотя и не мог отрицать, что в данном случае Шани была как никогда права. Излишние пререкания только бы усугубили положение и затратили далеко не лишнее время. В конце концов, кок сдался и стал объяснять ребятам о важных моментах корабельной артиллерии. Когда креланец начал объяснения с последующей демонстрацией с бочонка для фитилей, Шани думала, что он вкратце покажет-расскажет и быстро уйдёт, однако дальше ей пришлось удивляться всё больше. Откуда матрос, исполняющий роль кока, мог так досконально знать артиллерийское мастерство? Сильвер буквально забрасывал юнцов терминами, которые не хотели надолго задерживаться в головах Хокинсов, однако они честно старались запомнить, как можно больше.       — Вот, протравником прокалываете картуз, после чего огню проще сообщаться с плазмой, — спокойным, с нотками поучения, голосом рассказывал Сильвер, наглядно показывая, как плазменные пушки заряжаются и действуют.       Хокинсы с неподдельным интересом внимательно слушали пояснения, не смея перебивать наставника, лишь иногда позволяя себе задавать уточняющие вопросы. В конечном итоге, юнцы были научены и обучены, тем более, что вдвоём справляться было намного проще. К пушкам на верхней палубе они не подходили, Сильвер объяснил, что их принцип работы аналогичен пушкам на батарейной палубе, за исключением лишь более удобного наведения, большей отдачи и некоторого различия снарядов.       Едва фрегат пришвартовался к пристани Себруаруса, Смоллетт созвала весь экипаж на верхней палубе и провела краткий инструктаж. Хокинсы также не остались без её внимания, внимательно выслушав наставление от капитана. Шанталь едва удержалась, чтобы не посмотреть выразительным взглядом на астрофизика, который, стоя за спиной легостианки, едва ли не сиял, как собственный начищенный до блеска скафандр, видя, насколько серьёзными и ответственными ребята выглядели сейчас. Наконец, экипаж под предводительством капитана сошёл на землю, оставив Хокинсов на корабле. Допплер увязался вслед за Смоллетт и Эрроу, тараторя о своих изысканиях насчёт данного колониального сектора, не забывая, при этом, неизменно записывать свои мысли в блокнот.       — Я думал, мы распрощались с тишиной навсегда, — устало выдохнув, заметил Джим.       — Ну, не навсегда.       — Хорошо, надолго. Так пойдёт?       Шани улыбнулась и взлохматила волосы брата на макушке. Тот, хоть и сделал недовольный вид, но против ничего не имел, сделав вид, будто приглаживает свою непослушную шевелюру. Ребята впервые оказались одни на этой огромной махине, стоя на квартердеке, а потому изначальная радость сменилась смятением. А что, собственно, дальше? Хокинсы получили, пусть и временную, но свободу, но даже не могли толком использовать её. В том, что никто из чужаков не посмеет проникнуть на корабль, ребята были уверены на все сто. И всё же они решили, что немного бдительности ещё никогда не вредило.       — Кстати, я ведь так и не узнал, как ты сбежала, — внезапно вспомнил Джеймс, обращаясь к сестре.       Девушка только сейчас осознала, что и вправду не успела рассказать Джимми о своём побеге. Факт и так был на лицо, а после им было как-то не до этого, брата с сестрой вечно нагружали работой так, что они едва могли позволить себе отдыха хоть на пять минут, а работа, словно, только прибавлялась. И вот сейчас, когда они были вдвоём, Джим, наконец, смог задать давно мучавший его вопрос.       — Знаешь, — после паузы произнесла Шани. — Думаю, если я скажу тебе, ты мне не поверишь.       — А ты попробуй, — юноша усмехнулся и облокотился о штурвал.       Девушка отошла на несколько шагов назад, стараясь встать в центр площадки. Она не знала, как может повести себя «протез» в данной ситуации, ведь тогда это была лишь огромная удача, и Шани чудом не расшиблась. Но в тот момент по венам бежал адреналин, а ринуться в окно Хокинс смогла только потому, что страх посетил уже во время разбежки. Девица постаралась вызвать в памяти образ того, что сумела разглядеть за спиной: блеск хрома где-то сбоку, приятная тяжесть, нисколько не давящая на плечи или спину. Отсутствие пластин вдоль спины Шани со временем перестала чувствовать, сказалась привычка, но тогда их трансформация даже не была замечена.       Прошла минута, пять, но, несмотря на просьбы Шанталь подождать ещё немного, крылья так и не появились. Девушка почувствовала себя глупо, словно её уличили в вере в несуществующее, и теперь над ней станут насмехаться. Смущение уступило место гневу. «То есть, когда я на нервах, они моментально выскакивают, а как для дела, так всё, никак?» Шанталь сжала руки в кулаки и едва не ударила со всей силы в бизань-мачту, как в спину слегка что-то толкнуло, а Джим подавился вдыхаемым воздухом. Шани моментально спрятала руку под рубашку и ощупала спину. Позвоночник снова был гол, как и кожа на всей спине. Значит, сработало! Невероятно! Юная Хокинс не предполагала, что крылья появятся сразу, но надежда всё равно теплилась.       — Это… Это… — Джим никак не мог прийти в себя, в нём бушевали восторг, ошеломление и изрядная толика шока.       — Потрясающе, правда?       Девушка покрутилась перед братом и рассказала ему, как выпрыгнула в окно и спланировала на землю, как успела сесть на последний челнок и как едва не попалась дроидам на пристани, пробираясь к «Наследию». Во время рассказа крылья скрылись, оставив два тонких разреза на спине рубашки. Ощупав их, Шани чертыхнулась. Придётся что-то придумать на этот счёт.       — Ну, ты и отчаянная, — по окончанию рассказа произнёс Джим, широко улыбаясь сестре.       — Предлагаю их опробовать. Я ведь только спланировала на них. Может, я смогу и сделать пару взмахов?       — Можно залезть на грот-мачту, а оттуда с марса попробовать спрыгнуть, — предложил Джеймс, уже готовый устроить тест-драйв.       — А не высоко ли? — Шани нервно сглотнула, медленно подняв глаза на место вперёдсмотрящего.       — Ну, раз ты так боишься, то…       Джимми хитро покосился на сестру. Он знал, что девушка поведётся, это была своего рода их личная игра. И Шани не заставила себя долго ждать.       — Если всё пройдёт удачно, ты мне будешь должен.       — А если нет, то… аналогично.       — По рукам.       И, стараясь набраться храбрости, Шанталь первой направилась к мачте.