***
Решать вопрос решили вдвоём, без Джима. Смоллетт достаточно загрузила его работой в обход киборга, и юноша находился на палубе, работая наравне с другими матросами, буквально весь день, приходя спать под самую ночь и моментально вырубаясь. Шани считала, что так будет даже правильней, ей было страшно видеть импульсивного брата с оружием в руках. Именно так, кок обучал Шани обращаться с оружием. — Откуда ты вообще умеешь обращаться с ножами, мечами и… это что, плазменный пистоль? — Ты хоть представляешь, сколько по Эфириуму плавают пиратов? — усмехнулся креланец. — Здесь хочешь-не хочешь, а научиться придётся. Не каждому охота получить нож в живот от пропитого бандита, когда ты честный и добропорядочный гражданин. — Честные и добропорядочные не бороздят Эфириум под флагом короны, — буркнула Шани, отчего вызвала приступ раскатистого смеха у Сильвера. — Как будто ты разбираешься в политике. Ой, не могу, насмешила! А что же тогда ты здесь делаешь, просто так зашла? — По крайней мере, я не забираю детей у родителей, чтобы отвезти их в сад Королевы, где их нежные маленькие ручки будут вспахивать землю, растить новые цветы и выравнивать лужайки для королевской семьи. — Не думаешь, что это просто слухи? — Когда мне было как Джиму сейчас, я дружила с одной девочкой, у которой руки от локтей до кончиков пальцев были испещрены шрамами и страшными рубцами. Она была дочерью кого-то из дальнего сектора, ну, знаешь, рабсила, как их иногда называют. Её забрали от родителей в семилетнем возрасте, потом привезли на поклон во дворец, и её определили в сад, за то, что её руки были нежнее роз. Она занималась деревьями плюмерии, пока однажды её не оцарапало кустарными ножницами. Крови было много, и её переставили на более простую работу, однако всё было куда сложнее. Когда мы с ней познакомились, её пальцы двигались с большим трудом. Ей было страшно всё это вспоминать, я видела, как её трясло. — Ну, может, это и правда. А, может, и нет. Не знаю, но, во всяком случае, тогда все мы ужасные люди, раз ходим под флагом короны. А что пираты тогда, добрые и честные? Шанталь пожала плечами. — Можно ли ходить без флага? Просто паруса, просто корабль? — Можно, но тогда тебя не смогут опознать. А если не смогут опознать, то, как пить дать, обстреляют или возьмут на абордаж и так порежут. Оно тебе надо? Сомневаюсь. Флаг у корабля это как цель твоей жизни. Без неё опасно, а с ней всё по плечу. Поняла? — Поняла. — Хорошо. Теперь давай больше не отвлекаться, и займёмся делом. Слушай внимательно, смотри зорко и повторяй всё в точности, что я сделаю…Глава 13. Переосмысление
1 января 2020 г. в 21:41
Дни были наполнены сумбуром. Поначалу всё походило на сюрреалистичный сон, где Шанталь застыла в монолите, а всё окружающее её стремилось со скоростью молнии куда-то. Из-за постоянных болей, от которых хотелось содрать себе кожу со спины и опуститься в настолько ледяную ванну, чтобы создалось ощущение, будто плоть обожгло до костей, Шани не могла толком передвигаться по кораблю, либо неделю отлёживаясь в трюме, либо неделю проводя на камбузе, убивая время за праздной болтовнёй. И как бы это времяпрепровождение изначально не казалось девице самым скучнейшим на свете, она быстро втянулась в такой ритм, перестав чувствовать себя чем-то безвольным и бесцельным. Однако это длилось недолго. Кожа потихоньку срасталась, движения совершать стало менее болезненно, можно было даже не переживать внутренние стенания, стараясь не показывать их лишний раз перед другими. Джим однажды решил пошутить на этот счёт, мол, юноше сестра сделала замечание на это, а сама старается всем видом показать, что её такая травма ничуть не трогает. После фразы, звучавшей как «честно, эти потуги выглядят ещё нелепей моих», Шани посмотрела на брата таким испепеляющим взглядом, что тот невольно прикусил щеку изнутри и неловко улыбнулся. Злиться на Джимми долго было невозможно, как ни крути. Его обезоруживающая улыбка могла растопить любое сердце.
Однажды, когда девушка твёрдым шагом сумела без помощи со стороны дойти до камбуза из трюма и твёрдым шагом пройти между столов к котлу, киборг хитро усмехнулся и взглядом указал на уже подготовленный поднос с трапезой для капитана и её приближённых, как их порой называл Сильвер.
— Как насчёт того, чтобы уже посмотреть, наконец, ей в глаза за это время? — как бы невзначай поинтересовался креланец. С того дня Шанталь не пересекалась со Смоллетт ни разу, то ли они обе избегали общества друг друга, то ли так складывались обстоятельства, длиною в месяц. Невероятно, но факт.
— Эх, а мне было так спокойно без неё, — делано вздохнула Шани, тем не менее подходя к подносу. — Но куда ж мне деться от Большого Брата?
— Большой Брат всё видит, — поддакнул кок, и они вдвоём прыснули с этой шутки. — Ладно, время уже подходит к обеду, сейчас и остальные спустятся. Беги скорей.
Но Шани не прикоснулась к подносу, помедлив.
— Ну и чего мы ждём?
— Мне кажется, или ты не хочешь, чтобы мы Джимом общались с командой? — чуть помолчав, спросила прямо девушка.
Вопрос если и застал Сильвера врасплох, то он не подал виду. Лишь продолжил свою работу, ответив не сразу.
— Даже если и так?
— Почему?
Тут уже кок прекратил работу, повернувшись к Шанталь и посмотрев той в глаза. Девица невольно вздрогнула от такого пристального взгляда.
— Давай начистоту. Ты — совсем ещё юная особа, каким-то случайным или не очень случаем затесавшаяся в команду, где сплошь и рядом здоровые быки, просаленные волки. Мало того, что ты девушка, ты не успевший повзрослеть ребёнок. На Смоллетт не смотри, по ней сразу видно, что при желании она может многих из нас положить на лопатки. Но ты… Тебе, буду честным, здесь делать нечего. Но так сложилась твоя судьба, ты здесь, и теперь ничего не попишешь. Что ж, согласен, мы команда далеко не подарок, нет в нас этой чопорности, что присуща Госпоже Тиран и Господину Суровость, но если отбросить шутки в сторону, я бы крайне не советовал тебе сближаться хоть с одним из них.
Слова киборга не задели Шани, наоборот, разогрели в ней любопытство.
— А ты разве не один из них?
Сильвер внезапно помрачнел, но буквально через долю секунды вернул себе самообладание.
— Тонко подметила, Шанти. Я из них. Не буду сейчас приводить примеры того, насколько я различен с ними, просто хочу, чтобы ты проявила осторожность. У тебя с этим не так гладко.
— Ты исключение из правил, что ли? — губы девицы тронула лёгкая улыбка. — Не суди всех по себе и смотри на других с разных точек зрения.
— Сама-то ты часто этим советам следуешь?
— Не особо. Но я стараюсь делать это как можно чаще. Жизнь и так слишком коротка, чтобы растрачивать её на дрязги и ругань. Не хочу тратить отведённое мне время попусту.
Киборг тихо рассмеялся и осторожно похлопал девчонку по плечу.
— Вы полны сюрпризов, мисс Хокинс.
— Невысокого же Вы обо мне мнения, господин Сильвер.
В этот момент с наружной палубы послышались голоса экипажа, приближающегося на обед к камбузу.
— Ладно, потом поболтаем. Иди ошеломлять капитана. Хотя, погоди. Всё уже остыло, пока мы тут языками чесали.
Шанталь, улыбаясь, кивнула киборгу, дождалась, пока тот заменит блюда на более свежие, подхватила поднос и устремилась наружу. По пути ей встретились Хэндс и Израэль, которые о чём-то спорили между собой. Девица, завидев их, кивнула, улыбаясь, в знак приветствия, они же приветливо махнули в её сторону и продолжили, как ни в чём не бывало. Шани неторопливо подошла к каюте капитана, поудобней перехватила поднос одной рукой, чему успела обучиться ещё на Монтрессоре и освободившейся левой рукой постучала в дверь. Изнутри раздался голос, разрешающий войти. Девушка, глубоко вздохнув и выдохнув, снова взяла поднос в обе руки и, локтем опустив латунную ручку двери вниз, отворила дверь и вошла внутрь.
За одним столом для обедов сидели капитан Смоллетт, мистер Эрроу и доктор Допплер, рассуждающие о чём-то над картой изведанных под знаменем Королевства местностей Эфириума. Едва фигурка скользнула в каюту, все трое подняли головы на вошедшую и изменились в лицах. Делберт был рад видеть Шани в относительно добром здравии, Эрроу в растерянности переводил взгляд то на Шанталь, то на своего капитана, и обратно. Его замешательство можно было понять. Амелия же моментально прижала уши к макушке, а зрачки её глаз цвета лесного ореха сузились практически до предела. Это заставило девчонку замереть у входа, однако она взяла себя в руки, прошествовала вперёд, поставила поднос на освободившееся от карт стараниями Допплера место и начала молча расставлять блюда и чашки. Столовые приборы, сахарница, кувшин с молоком и заварник со свежим чаем последовали уже после.
— Рад видеть тебя, Шани, — просиял Делберт, с благодарностью принимая из рук девушки вилку и нож.
— Взаимно, доктор Допплер, — ответила непринуждённо Шанталь. Она закончила сервировку, подхватила поднос и едва достигла двери, как ей в спину раздался чуть охрипший голос.
— Как я погляжу, Вы прекрасно себя чувствуете.
Шани остановилась и обернулась на капитана. На губах невольно заиграла улыбка.
— Если возможность двигаться без криков боли Вы называете «прекрасным самочувствием», то, несомненно, мэм, я прекрасно себя чувствую, спасибо, что поинтересовались. Приятного аппетита.
И с этими словами Шанталь покинула каюту капитана.
И всё же, на позитиве ей не суждено было проходить долго. Едва девица достигла двери на камбуз, чувствуя, как голод перекручивает желудок, та распахнулась, едва не отбив руку Шани, и оттуда вывалился озлобленный Скруп, сметая девушку со своего пути и поспешно уходя куда глаза глядят. Не ожидавшая такого, Шанталь медленно вплыла на камбуз и впервые увидела разозлённого Сильвера. И он напугал девушку куда как больше, нежели Скруп. Здоровый глаз почти налился кровью, механический сверкал ярко-рубиновым оттенком, лицо перекошено в яростном оскале, а руки сжаты в плотные кулаки. Вся нелепая фигура кока сгорбилась и приняла угрожающую форму. От такого хотелось бежать, прятаться, сделать что угодно, чтобы он ни в коем случае не нашёл тебя. И, по всей видимости, все эти мысли отчётливо можно было прочесть по испуганному лицу Шанталь, потому как при её появлении креланец постарался взять себя в руки и добродушно улыбнуться, однако это будто ещё больше испугало девчонку. Кок сплюнул и мрачно покосился на дверь.
— Подожди меня здесь, я сейчас приду.
Сильвер прошёл к двери как можно более непринуждённо и спокойно, но и то не помогло, Шанталь явно стоило бы поработать над мимикой лица. Ей ничего не оставалось, кроме как сесть за один из столов лицом к двери, потому что всячески старалась взять над собой контроль, выкинуть эту картину из головы и снова начать нормально воспринимать креланца. Это было сложно сделать, и всё же к тому момент, когда на камбуз пришли Сильвер и Джим, Шанталь сумела возобладать над собой. Креланец пропустил Джима вперёд, и пока юноша бодрым шагом направлялся к сестре за стол, на какую-то секунду замер, разглядывая лицо Шанталь. При виде брата она расцвела, но будет ли такой же, сохранит ли самообладание, когда снова увидит его? Сохранит, это точно, по крайней мере, постарается, чтобы брат не увидел. А потом что? Как быть дальше, если его гневный вид произвёл такое впечатление? Видимо, она слишком впечатлительная, раз так остро восприняла, но в то же время разве были ли предпосылки, чтобы она не чувствовала себя в безопасности?
— Сильвер, так что ты хотел обсудить? Имей в виду, если ты хочешь заставить меня в одного мыть посуду после ужина, я предпочту разбить все тарелки…
Весёлый, чуть нахальный голос Хокинса вернул кока в реальность, и тот, натянув на лицо привычное расслабленное, с ноткой скуки, выражение, присел к брату и сестре за стол. Он так спонтанно решил поднять тот вопрос, что даже не удосужился подготовить почву для разговора, и теперь лихорадочно перебирал в голове подходящие слова, но нужное всё никак не шло.
— Так что случилось?
Киборг поднял голову на ребят и подавил тяжёлый вздох.
— У тебя такой вид, будто ты сейчас одного из нас на рагу пустишь, — попытался было пошутить Джим, но это только распалило воображение только что успокоившейся Шани, и она побледнела.
— Ничего страшного не случилось, — отмахнулся креланец. — Просто меня напрягает поведение в команде, а конкретно это касается вас двоих.
Хокинсы уставились друг на друга.
— Полагаю, у вас остались не лучшие впечатления от знакомства с нашим дражайшим господином Скрупом.
При упоминании этого имени у Джима непроизвольно сжались кулаки в бессильной злобе, а Шанталь стиснула ладони, вспоминая весь тот ужас, что так щедро предоставил ей гилгурианец. Это не ускользнуло от глаз Сильвера.
— Раз при капитане и мистере Эрроу вы все стараетесь вести себя подобающе, придётся мне заняться вашими манерами.
— Чего? — Джим поперхнулся воздухом от возмущения. — Это мы, что ли, виноваты, что этот…
— Джим, прошу, — Шани тихонько коснулась плеча брата и с мольбой посмотрела на того. Юноша выдохнул и сел обратно, но на лице остался отпечаток гнева.
— Вот об этом я и говорю, — зрачки Сильвера проделали такой пируэт, отчего сразу стало ясно, что конкретно его самого беспокоит. — Ты зажигаешься быстрее фитиля, а если ты желаешь работать в команде без приключений и проблем, советую научиться держать себя в руках. Это ясно?
— Но он же…
— Джимбо, — шутливое прозвище прозвучало достаточно упреждающее, потому как юноша моментально потупил взгляд, однако в глазах всё равно полыхало пламя ярости, было видно, что юнец считает это нечестным. — Я не говорю, что в ваших ссорах виноват только ты один, но и ты тоже вносишь свою лепту. С этой минуты, как ваш руководитель, требую держать себя в руках. Не сумеешь — огребать будете вместе, даже если Шанти будет не виновата. Я ясно выразился?
Джим пробурчал что-то под нос, но под пристальным взглядом кока всё же дал утвердительный ответ.
— Вот и отлично. А теперь поговорим о тебе, — кок развернулся к Шанталь, внимательно посмотрев на девушку, в то время как Джеймс в недоумении переводил взгляд с сестры на наставника.
— Что, зачем?.. — успел пролепетать он прежде, чем Сильвер заговорил вновь.
— В отличие от своего брата, ты несёшь не такую большую ответственность за свои действия, поэтому не могу винить тебя в случившемся. Просто однажды меня может не быть рядом, однажды он дорвётся до того, куда так стремится.
— Да что происходит-то?
Шанталь устало подняла глаза на брата и тяжко выдохнула.
— Этот псих дважды хватал меня за горло, помнишь?
— Нет, я помню только один раз, — возмущённо произнёс Джим, а потом в голове вспыхнуло, как он мельком заметил странные отметины на горле сестры, когда ту привела Смоллетт после посещения деревни на Себруарусе.
— Когда я сбежала с корабля в ту деревню, он напал на меня, я не знала, что была его очередь нести вахту. Он снова едва не придушил меня, только в это раз он…
Девушке до сих пор было сложно это произнести, словно она боялась, что произнеси она это, оно непременно сбудется, причём как можно скорее.
— Короче говоря, Скруп чуть не лишил твою сестру чести, — подытожил кок.
Хокинс резко вскочил на ноги, ударившись ногами о твёрдую крепкую столешниц, но это его практически не озаботило. В голове юноши вертелись самые ужасные мысли, и все как одна кончались тем, как Джим убивает Скрупа. Ярость мальчишки не обрела никакие формы лишь потому, что не успела, Шанталь осторожно встала и обняла брата за шею, зажмуриваясь и утыкаясь лбом в плечо юноши. Джим ответил на объятья, крепко стискивая в них точёную фигурку сестрёнки, а в голове метались мысли одна ужаснее другой. Он боялся за сестру, всегда боялся, но теперь юнец не представлял, как можно опасаться за родную кровь ещё сильнее. Когда оба Хокинса разжали объятья, то вместе сели обратно, однако Джим не отпустил руки Шани. Всё это время креланец терпеливо ждал их.
— Прежде, чем ты совершишь поступок, о котором будешь жалеть всю жизнь, — прервал паузу Сильвер. — Скажу так: пока вы находитесь в моём подчинении, я несу за вас полную ответственность. Это подразумевает и то, что за вашу сохранность я тоже в ответе. И если Джимбо может решить свой вопрос по этому поводу, то, к сожалению, ты не в состоянии унять нашего «красавчика», но в состоянии дать ему отпор.
Впервые за весь их разговор Шанталь подняла взгляд на креланца, смотря тому прямо в глаза. В них больше не было того страха, который присутствовал ещё двадцать минут тому назад, однако искры настороженности ещё плясали в глубине зрачков.
— Я благодарна тебе за то, что ты опекаешь меня, когда он рядом, не даёшь в обиду. Я ценю это, честно. Но ведь так не может продолжаться вечно, верно? Мне следует самой разобраться с этим типом раз и навсегда. Он не оставит меня в покое, пока ты будешь делать это за меня.
— Я про то же, — согласно кивнул Сильвер. — Ты уже достаточно большая девочка, чтобы научиться стоять за себя.
— Да? И как же ты себе это представляешь? Он же без тормозов, словами не поймёт! — возмутился Джеймс.
— Думаю, мы решим этот вопрос.