Свет девяти миров

-И зачем ты это сделал? – недовольно проворчал Локи, уставившись на только что закрывшуюся дверь. Служанка, получив указания от Тора, немедленно направилась выполнять распоряжения. И почему он всегда лезет не в свое дело? Локи никак не мог донести своему брату, что ему помощь не нужна, что он и сам прекрасно справиться со всем, но старший сын Одина был неумолим. -Сам знаешь, Локи, - заговорщицки Тор подмигнул брату, который тут же прикрыл лицо рукой. Милостивый Один спаси меня от этого идиота. У него своих забот не хватает, что он берется и за мои? -А ты теперь готов руки ей расцеловать за то, что она пришла к нам на помощь? – возмутился Локи. – Она не так проста, как кажется. Ей нельзя доверять. Или ты ослеп? Или слабоумен, раз забыл, что она не одна, а с ней еще дьявольский голос, который шепчет ей, что делать? Локи определенно думал, что Астрид появилась непросто так, что она преследует определенные цели. Танос ее знал… Она вела с ним какие-то дела, несомненно. Только вот какие? Тор с трудом поднялся с кресла после ночных посиделок и подошел к окну, всматриваясь вдаль на восходящее солнце, которое только-только начало подниматься из-за горизонта. Асгард встречал новый день, который обещал быть нескучным. -И зная, как она опасна, ты решил подшутить над ней? – резонно заметил Тор. – Да, ты рисковый парень, брат! Без страха и упрека! Локи сжал подлокотник кресла, на котором полусидел, полулежал. Всего парой слов Тор сумел избавиться от умиротворенной атмосферы, которая успела возникнуть за несколько часов их бесед о прошлом. Локи уже пожалел, что разоткровенничался с братом. Чтоб я еще раз! -Ну, хватит! Сделали из нее мученицу и теперь носитесь с ней как с хрустальной вазой! Она не стеклянная, не разобьется от парочки толчков. Локи опустил руку в поисках кубка, который он поставил возле своего кресла. Сколько они опустошили кувшинов за эту ночь? Глаза Локи быстро пробежались по покоям, подсчитывая количество выпитого. Один под столом, два на столе, один на балконе, еще рядом с креслом и еще несколько под кроватью. Неприятное чувство подступило к горлу бога, и он прикрыл глаза, чтобы прийти в себя. Вино намеревалось покинуть тело Локи и впитаться в расписной ковер с золотым орнаментом. Но он чудом сдержал в себе отвратительный порыв опустошить свой желудок, и перестал тянуться за кубком. Больше никогда не буду пить, никогда в жизни. Локи считал, что после сегодняшней ночи, он не сможет и глотка этого пойла сделать. Он назвал это пойлом несмотря на то, что это было самое лучшее вино в Асгарде. Между прочим, несколько бутылок прибыли сюда из Ванахейма, а он даже не помнил, каково вино на вкус. Локи покачал головой, и комната закружилась перед его глазами. -Локи, мы давно уже не мальчишки, и нам не нужно дергать девчонок за волосы, чтобы привлечь их внимание… Младший принц резко встал с кресла, не побоясь упасть обратно. Ему показалось, что пол уходит у него из под ног, но Локи ухватился за подлокотник, чтобы не встретиться с ним лицом к лицу. Мне не нужно ничье внимание. -Я затеял все это не ради привлечения внимания, а для того, чтобы убрать ухмылочку с лица великаньего отродья, – Локи, забывшись, начал активно рисовать витиеватые узоры в воздухе, чтобы передать все то, что он увидел и почувствовал. Так как он был сам немногословен, то это очень помогало окружающим прочувствовать и понять суть разговора с богом коварства. То, как он приподнимает или сводит брови, ухмыляется, улыбается, обнажая ряды своих белоснежных зубов, морщит лоб, всплескивает руками, показывает что-то отдельными пальцами – все это делало его речь неповторимой и незабываемой. Бог снова присел в кресло, чтобы позорно не упасть лицом вниз. – Ты бы видел, как он гово… -Ревность, – объявил Тор свой диагноз. -Что? -Локи, это просто банальная ревность, не более. Ну, уж нет, братец. Это уже ни в какие рамки не лезет. Чтобы я ревновал ее к этому… этому… куску льда? И вообще зачем мне ее ревновать? Локи пытался разобраться во всем этом, и пока безуспешно. В попытках понять себя он только еще больше затерялся в лабиринте своей души, тайна которой не открыта даже ему самому. Он мог с легкостью раскусить любого, но не себя самого. И это его угнетало и злило. В какой-то момент он был уверен, что докопался до истины, но это был все самообман. -Ты ошибаешься, - коротко отозвался трикстер, стуча по своей груди и сдерживая рвотные позывы. -Тебя бесит, что он живет с ней в одних покоях, тебя бесит, что он кладет руку ей на плечо и хватает ее за запястье… Тор рассуждал вполне здраво, и логика в его мыслях несомненно присутствовала, но Локи никак не мог связать все воедино. Если меня бесит все это, это еще не значит, что ревную. -… тебя бесит, что ты не можешь сделать то же самое. -Да чтоб тебя Хель забрала, Тор, ты несешь полнейший бред, - прошипел Локи, но уже без того раздражения, которое было раньше. Он стал воспринимать это не более, чем бессвязную речь младенца, который только-только начал говорить. Но все-таки Локи задумался над тем, что сказал Тор, и погрузился в раздумья, пока тот стал умываться и приводить себя в божеский вид, а то он выглядел так, будто пил неделю, не просыхая ни на мгновение. – И я могу, если на то пошло. Тор приподнял голову, и Локи смог увидеть его отражение в зеркале: с его лица стекала вода, а волосы слиплись от влаги. -Нет, Локи. Не можешь. Так не можешь. Старший принц снова опустил свое лицо в воду, оставляя брата наедине с его мыслями. Бесит ли меня это? Хочу ли я? Да, и какая разница, как касаться. Это все условности. Хотя… Видимо, все-таки есть. Есть разница. То, как меняется ее лицо, когда йотун кладет ей руку на плечо. Что-то странное загорается в ее глазах, требуя большего. Потому что для нее это всегда будет чем-то сокровенным и недоступным. Всю жизнь она пряталась от людей, случайных касаний, чтобы ненароком кого-нибудь не убить. И она до сих пор не может этого… Только с ним… С йотуном, с себе подобным… Какая ж это мерзость! Или во мне говорит несколько кувшинов вина? О, ужас, лучше умереть, чтобы почувствовать это снова. -Тор? – несколько смущенно спросил Локи, но ему было не до стыда. А Тор, ожидая, что они снова продолжат душещипательную тему, вновь обратил свое внимание на младшего брата, у которого был вопрос совсем иного рода. – Неужели меня будет весь день так… так… Локи не смог подобрать нужного слова: то ли мысли его путались, то ли он действительно не знал, как это назвать. А Тор лишь сокрушенно покачал головой и усмехнулся. Старшему сыну Одина хотелось бы, чтобы его брат говорил на откровенные темы, не замыкался в себе, но это давалось ему с превеликим трудом, и он решил не настаивать на своем, а лишь сказал: -Я думаю, через полчаса пройдет, всегда проходило. -О, а ты у нас, как погляжу, спец в этих делах! -А то, как же, я еще тот эксперт, - Тор засмеялся, вытирая свое лицо полотенцем, а затем швырнул его в Локи. Тот не успел сориентироваться и поймать, поэтому оно прилетело ему прямо в лицо. А если говорить о таком чудодейственном и скором избавлении от действия алкоголя, то все объясняется очень просто. Асгардцы обладали феноменальным метаболизмом, который справлялся в миг с любыми токсинами, включая алкоголь. Именно поэтому они могли жить несколько тысяч лет и оставаться молодыми. Регенерация клеток происходит очень быстро, что позволяет богам не стареть и жить, если говорить по человеческим меркам, вечно. Потому что, что такое сто лет по сравнению с пятью тысячами? Капля в море. Но даже это не делало их бессмертными. Они все равно умирали. От старости. От серьезных ран. Если их ранить, кровь потечет. Но с болезнями асгардцы однозначно справлялись лучше людей, поэтому если они и умирали, то от старости либо на войне. Тор выдавил из себя еще смешок, когда его брат убрал полотенце с лица, которое выражало крайнюю степень недовольства, но выглядело весьма комично в данной ситуации. Еще немного посидев, Локи понял, что он вполне в состоянии идти в трапезную. Нужно было набраться сил, иначе ночь без сна будет давать о себе знать самым неприятным образом, а ему еще хотелось поглядеть на сегодняшнюю тренировку друзей Тора. Обычно он не ходил с ними. Обычно. Никогда не ходил, но сегодня тренировка обещает быть особенной, потому что там будет Астрид. Хотелось бы увидеть ее в деле. Раз она сумела выстоять против читаури, девушка многому научилась за прошедший месяц. О чем я вообще думаю? Это все коварное вино. Да, вино… Они идут по незатейливому коридору дворца, который вел в трапезную. Локи вспомнилось, как он маленький бегал по этому лабиринту, находя его новый виток, новую комнату, новый секрет. Для него дворец был большой тайной, которую надо разгадать. И он разгадал. Локи был чуть ли не единственным асгардцем, который знал его вдоль и поперек, знал каждый поворот. Даже Один не мог уже этим похвастаться. Память его порой подводила, особенно то, что касалось мелких подробностей: развилка, трещина, которая помогала Локи определить, в какой части дворца он находится. И еще трикстер знал, что так или иначе все дороги сходятся в тронном зале, который являлся центром этого великолепного сооружения. Когда Тор играл в войну с друзьями, Локи исследовал самые темные уголки дворца. Их путь лежал через тронный зал. А Тор почему-то молчал, хотя никогда не отличался этой чертой, которой славился его друг Огун. И сейчас Локи был ему за это благодарен, потому что, проходя через залу, его захлестнула необъяснимая тоска. Он вдруг снова почувствовал Астрид в своих руках, ее робкие движения, но дерзкие слова. Она странно на него смотрит, будто чего-то ждет, будто на что-то надеется. Напрасно надеется. Все это было в ее глазах. А он не понимал значения всего этого безумства, что творилось в ее взгляде. Да и она, наверно, тоже. А что, если коснуться? Эта мысль промелькнула в голове Локи. Как говорится, запретный плод сладок. “Нельзя”, - говорило все внутри него, но что-то другое твердило: “Хочу”. Локи чувствовал себя как в детстве, когда ловил бабочек в саду Фригги. Бабочки были необычайной красоты, но трогать их было нельзя. Так ему говорила мама. -Если ты коснешься ее крыльев, она не сможет больше летать, - объяснял вкрадчивый голос мамы, и Локи послушно кивал и никогда не трогал прекрасных насекомых, хотя и очень хотел. Так и сейчас. Только любопытство пересиливало страх. Если он вообще был, в чем сын Одина сомневался. Несмотря на то, что от прикосновения умрет не прекрасная бабочка, а он сам. Словно пыльца на ее крыльях ядовита. Локи хотел поймать ее и засушить, поставить на полку и иногда смотреть на нее, наслаждаясь банальным обладанием. Но на кой Хель мне мертвая бабочка? С каждой секундой становилось только хуже, он метался от одной мысли к другой, которая тоже не радовала трикстера, и все начиналось по новой. И этот круг обещал быть не последним. Все начиналось с того, что он спрашивал себя и пытался понять Астрид, объяснить ее поведение, но поняв тщетность этих попыток, он приходил к тому, что она похожа на него, она его понимает. Понимает. Да. Локи путался и не мог понять, как правильно поступить, но лишь одно ее слово указывало ему на верную дорогу, словно она знала все наперед. Хотя с виду и не скажешь, что она в полной мере управляет своей жизнью. Как можно слушать голос и раздавать советы направо и налево? Я чувствую, что это она говорит, а не он. Но как это вообще возможно? Я себе не принадлежал. Почти. А она словно и не подчиняется ему. Потом Локи приходил к мысли, что ему нужно ее присутствие. Пусть говорит. О чем угодно. Неважно. Даже о занавесках, но говорит. Это как-то успокаивает. Ему казалось, что праздная болтовня притупляет душевную боль. Локи считал, что она подтверждение того, что можно вырваться из всего этого безумия, что можно жить более менее нормально. Если вообще есть понятие нормы. Потому что каждый раз, когда что-то вспыхивало в его голове, он спрашивал себя: ”Правда или ложь?”. Но никто не отвечал, не помогал понять, где истина. От этого становилось немного не по себе. Затем, как и сейчас он думал о том, чтобы коснуться, не взирая на последствия. А потом думал о том, как у него мысль так извернулась, чтобы прийти к такому странному и непонятному выводу. Ему это не нравилось, и Локи перечеркивал все то, о чем думал. И по новой. Заново по нескольку раз на дню. В таких скверных мыслях он зашел вместе с Тором в трапезную, где уже все собрались кроме них. И Локи подметил странную вещь: все как будто сговорились и встали в одно и тоже время. Прошло всего несколько часов с торжества, но все уже были на ногах, готовые к новым свершениям. А еще ему бросилось в глаза, что его место было занято. Она сидит на моем месте. Что она о себе возомнила? Решила вытеснить меня отовсюду? Куда ни приду, везде она. Это уже порядком начинает меня раздражать. Локи подходит к столу и замечает, как все замолкаю при его приближении. Даже она не вынуждает всех молчать, а при мне они как воды в рот набрали. Бог кладет свою руку Астрид на плечо, и та невольно вздрагивает. Локи не знал почему, но ему это понравилось, и он ухмыльнулся. Но эта ухмылка сошла с его лица, когда она повернулась на его голос. Это мое место. Ноль реакции. Ни слова. Только страх в глазах. Страх? Она боится меня? Боится… Трикстера это очень расстроило и повергло в шок. Что же такого могло произойти, что она снова начала испытывать ужас. Он еще постоял какое-то время и сел рядом с ней, от чего она повела плечами в знак того, что ей это не понравилось. Да что, Хель побери, происходит с этой женщиной? Он словно снова схватил ее за волосы и угрожает ей расправой, только сейчас он всего лишь посмотрел на нее. Трикстер взял кубок и наполнил его вином, но Тор верно подметил, что на сегодня уже хватит. Я ж вроде как клялся больше не пить. Совсем умом тронулся. Переходим на воду, друг мой. Только вода. Напряжение возрастало с каждой секундой. -И не надо на меня так сердито молчать. Локи бросил эту фразу в пустоту, но почему-то посмотрел именно на девушку, и получилось так, что его слова предназначались ей. Но та и бровью не повела в ответ. Ничего. Я не вижу больше страха. Может, мне показалось? Он внимательно оглядел всех собравшихся, кроме Тора, который уже уплетал еду за обе щеки, не заботясь о чистоте рук и доспехов. Все было как обычно. Неразлучная троица воинов и Сиф сидели и не обращали на него внимания. Вольштагг ковыряется в остатках пищи, Огун молчит, Сиф прожигает его взглядом. И Локи не преминул ей ослепительно улыбнуться, но та отвернулась, а бог лишь пожал плечами, мол, он старался быть дружелюбным. Но больше всех его заинтересовал Фандрал, который держал в руках кусок льда, который он тщательно рассматривал. Лед был бордового цвета, как вино. И Локи сделал смелое предположение, что это оно и было. И в ходе каких-то обстоятельств Астрид немного поиграла с жидкостью. Фандрал глядит как-то разочарованно, но и задумчиво, словно пытается решить какую-то сложную задачу. Как будто его окружила сотня противников, и ему нужно как-то с ними разделаться. Порой он поднимает взор своих светло-голубых глаз на Астрид и быстро опускает его. Неужто ты польстился на… Хочешь… Мысли Локи спутались, потому что он еле сдерживал себя, чтобы не засмеяться в голос, но он лишь выдавил из себя скупую улыбку, будто у него был секрет известный только ему одному. -Пытаешься растопить этот лед? – поинтересовался Локи с нескрываемым превосходством, будто у него было шансов на порядок больше, чем у светловолосого красавца. Он вообще понимает, что она может убить одним своим поцелуем? Едва ли он думал об этом. -Да, вот размышляю над этим, - Фандрал кинул очередной взгляд на Астрид и вернулся к изучению кусочка Йотунхейма. Меч тебе в руки и Фрейя* тебе в помощь. Локи усмехнулся. Бог махнул на Фандрала рукой, давая понять, что это пустая трата времени, но он с удовольствием посмотрит на это: -Попробуй. Это меня позабавит. В глазах Фандрала зажегся азарт. Я задел его за живое. Если дело касается соблазнения противоположного пола, он считает, что лучше него нет никого и что все девушки Асгарда должны стелиться перед ним ковром. Но ведь она не из Асгарда. И Фандралу предстоит это еще понять. Я съем свой шлем, если она поддастся на его уловки. Локи на мгновение засомневался в правильности такого обещания, данного себе самому, но потом решил, что он знает Астрид достаточно хорошо. Но тут друга Тора понесло в не ту степь. -Думаешь, не выйдет? Давай поспорим? – внезапно предложил светловолосый. Хотя нужно сказать, что если бы не предмет разговора, то это можно было бы счесть за некое маленькое примирение, потому что с тех пор как он вернулся, бравые воины Тора с ним не заговаривали, парой слов не перекинулись. Хотя нет. Было одно. Предашь Тора - убьем. Как ж забыть. При чем это было сказано одновременно. Четыре голоса слились в один в предупреждении. Но в тот момент Локи лишь по обыкновению пожал плечами и промолчал. А сейчас один из них сподобился на маленький, коротенький диалог. Может, все еще будет? Когда мы были друзьями… Когда-то. Но все равно какой же ты дурак, Фандрал. Локи удрученно покачал головой, потому что примерно знал, что за этим могло последовать. Очередная пощечина. Только на этот раз достанется Фандралу. Но нет. Локи показалось, что он услышал, как скрипнули ее зубы, но она лишь резко встала, одарила его и Фандрала гневным взглядом, что ничуть не понравилось первому. Он еще не успел после вчерашнего реабилитироваться, а тут уже очередной косяк. Сообщив всем, что ушла на тренировочную площадку, она покинула трапезную. -Ну, так что? – не унимался раззадорившийся Фандрал. Младший принц услышал вздох своего брата и понял этот намек без слов: не надо. И Локи был с ним совершенно согласен. Поигрались, и хватит. -Не стоит, Фандрал, - покачал головой трикстер, а Сиф его в своеобразной форме поддержала. -Неужели я услышала здравую мысль из твоих уст, Локи? – саркастически поддела женщина-воин брата Тора. -О, Сиф, ты как всегда щедра на комплименты. Локи обнажил свои зубы в улыбке и засмеялся, и все остальные вместе с ним, кроме Фандрала, который посмотрел на Локи исподлобья. По его виду было видно, что он не собирается отступать от намеченного плана. Ему никто не нужен, чтобы поспорить. Он может просто договориться сам с собой, ему будет этого достаточно. Ну, или хотя бы нужно было отомстить за унижение. Это привело сына Одина к мысли, что тут и без пари будет очень даже весело. Несомненно, Астрид захочет сразиться с ним. Это будет интересно. Он решил, что пока делать ставки рановато, потому что не знал, на что способна девушка. Хотя Локи и был уверен, что она сможет схитрить и извернуться, чтобы, даже проиграв, выиграть. Странно, но это так. Так они просидели еще какое-то время, пока Тор наедался до отвалу. Несмотря на свой первоначальный порыв Локи ничего есть не стал, потому что понимал, что все, что он съест выйдет из него в это же мгновение. Он не стал рисковать, поэтому в животе у него неприятно урчало, с чем трикстеру пришлось смириться. И где же он, хваленный метаболизм? По дороге на тренировочную площадку друзья Тора заранее решили распределиться, кто с кем будет сражаться. И Локи записали в свой список, иначе просто не хватило бы пары рук для кого-то. Да и он не возражал особо. Лишь что-то недовольно буркнул и согласно кивнул, на что четверка издали какой-то непонятный боевой клич. Что-то никогда не меняется. Они всегда любили привлекать внимание к своим персонам. Тору достался Вольштагг, но последний воскликнул, что не прочь сразиться с йотуном. Ему было интересно посмотреть на того единственного, кто выжил из одиннадцати великанов. С виду он был даже меньше остальных. Чуть выше Тора, и не будь его кожа синей, можно было бы принять его за асгардца. Фандрал встанет с Огуном. О, да, наша неразлучная парочка. Вечное противостояние ловкости и скорости, которое никто никогда не выигрывает. Очередная детская забава, которая кончается смехом и улыбками оттого, что все осталось по старому. Все как всегда. А вот Сиф достался Локи. То ли не с кем больше встать, то ли она решила вспомнить былые времена, когда они были одной командой, когда они знали, что сделает другой еще до того, как это возникнет в их головах. Она знала наперед все мои трюки. Даже с магией она все равно могла одолеть меня. Наверно, ничего не изменилось. А Сиф уж тем более. Выйдя на освещенную солнцем площадку, где обычно проводили свои дни Тор и его друзья, Локи подметил, что практически ничего не изменилось с тех пор, как он был здесь последний раз. Бог посмотрел на небо, где плыло множество облаков, периодически закрывая солнце, которое все равно упорно пробивалось через белую пелену. Он мог бы так стоять и смотреть еще очень долго, ведь именно в такие моменты он мог подумать о чем-то своем, а порой расслабиться и выкинуть все из своей головы и просто течь по течению своих мимолетных мыслей, которые не имели никакого значения. Но вдруг кто-то тихо присвистнул, привлекая внимание трикстера. Это был Фандрал, который что-то как всегда углядел. Локи проследил за его взглядом и шумно выдохнул. Там была она. Астрид. И еще этот великан. Бёльторн. И все бы ничего, если бы она его распинала, ругала, кричала на него с ненавистью, но нет. У Локи сложилось впечатление, что это был крайне личный и интимный момент. Рука йотуна покоилась на ее щеке, а он сам что-то тихо говорил так, чтобы только она могла услышать его слова. О, чтоб его Хель забрала и мучила до самого Рагнерека. Бесит. И почему она не сопротивляется? Это задело Локи, потому он так не мог. И пусть ему это было без надобности, но ведь то, что нам недоступно, всегда желанней того, что ты уже имеешь. Локи щелкнул пальцами и ближайшая стойка с оружием рухнула на землю, производя страшный грохот. Бёльторн тут же приметил асгардцев и разозлился, чертыхнулся про себя и убрал руку. Правильно. Нечего руки распускать, великанье отродье. Друзья Тора негласно его поддерживают едва сдерживаемым смехом, но сам предводитель четверки укоризненно качает своей головой, высказывая неодобрение. Ну и ладно. Хотя мог бы и поддержать брата. И снова это странное чувство. Это как лихорадка, не дающая ни минуты передышки; это острая непреходящая боль; от нее страдаешь, изнываешь, но никто от нее не умирает. Тор бы назвал это ревностью, но Локи считал, что просто еще не понял, как это назвать. Но это точно не ревность. Я уверен. Астрид снова что-то говорит йотуну, и он улыбается. Йотун улыбается. Уму непостижимо! Что ж она делает? А она широко улыбается, обнажая часть своих зубов. Улыбается так ослепительно, но и сокровенно, словно эта улыбка не для всех, а только для избранных. Хотел бы я, чтоб… Брось, Локи, эти дурные мысли, они тебе не к лицу. Очнись! И стук оружия помог ему это сделать, Бёльторн неумолимо наступал на хрупкую по сравнению с ним девушку, но она, не страшась, отражала все его многочисленные удары без надежды на победу. Ее движения были точными, резкими и быстрыми. Но недостаточно быстрыми. Думается, я мог бы и быстрее. -Локи, - вырвал его из задумчивости голос Сиф, которая стояла и ждала, когда он в конце концов отомрет и присоединиться к ней. И он, чтобы не обманывать ожидания женщины-воина напал на нее первым, вооружившись клинком. Хотя холодное оружие не было его сильной стороной. Он обычно действовал незаметно, создавал иллюзии, колдовал и использовал небольшие кинжалы, которые были размером с нож для вскрывания писем. Но сейчас он решил взять нечто побольше, чтобы не выдать своих истинных трюков. Если он рассчитывает на победу в схватке с Астрид, она не должна знать его сильных сторон. Но все это насторожило Сиф, которая без труда могла выбить оружие из рук трикстера. Она была крайне поражена, что было написано на ее лице. А он лишь приметил, что Астрид наблюдает за ним, что ему польстило. -Что с тобой такое? – прошептала Сиф, когда их мечи скрестились, но Локи лишь оттолкнул ее чуть-чуть и продолжил танец. Все идет как надо. Еще какое-то время они сражаются, а потом расходятся, чтобы выбрать себе нового противника. Вольштагг, не задумываясь, приближается к йотуну, и тот кивает, мол, сам он тоже хотел именно так. Тор хватает Локи за плечо, приобнимая, давая понять, что он будет сражаться с ним. Младшему принцу становится неловко от такого панибратства, но потом он понимает, что никто не обращает на это внимания, расслабляется и даже пытается как-то неуклюже ответить на дружелюбный жест брата. Сиф встает с Огуном, ну, а Фандралу ничего не остаётся, как подойти к Астрид и принять вызов. Между ними завязывается короткая беседа, в ходе которой Локи узнает, что ходят слухи на счет происхождения новой гости. Съела сердце йотуна? Они серьезно? Как у них язык не отваливается, говорить такую ересь? Я конечно знал, что любовь к сплетням распространена среди слуг, но чтобы доводить свои догадки до такого абсурда… Они с Тором отходят в сторону, но Локи все равно внимательно следит за Фандралом и Астрид, а Тор, подмечая это, не особо настаивает на схватке, специально поддается, чтобы дать возможность братцу удовлетворить свое любопытство. Старший принц считал, что Локи зря отрицает очевидное, потому что все на лице написано. По крайней мере, Тору под силу это увидеть, на счет других он был не уверен. Но от брата ничего не скроешь. Да, он просто пожирает ее своими глазами, словно боится, что она упорхнет, а как испепеляет взглядом йотуна, это просто нечто. Да, Тор не сомневался в чем тут дело, но говорить об этом Локи напрямую он не станет, иначе жди тихой мести. И если быть честным, у него были некоторые сомнения, поэтому пока Тор на сто процентов не будет уверен, то ничего ему не скажет. Это Локи, он упрям, как пузатый чибис*. А с ними, как известно, лучше не связываться. И вроде, кажется, схватка обещает быть интересной, но она на удивление быстро проходит. Локи не может наверняка сказать, кто побеждает, потому что преимущество то на ее стороне, то на его. Но вдруг бог слышит женский вскрик, что заставляет его непроизвольно дернуться в сторону, но Тор его удерживает, чтобы тот не натворил дел. -Пусти меня! – прошипел Локи на брата, но тот лишь кивнул на сражающихся. Фандрал всего-то задел ее лицо, и там была крохотная рана, которая могла сойти за простую царапину, что Локи очень поразило. Ведь он и раньше видел ее раненную. Ожоги, ушибы, глубокие порезы. И ни звука, ни слова о том, что ей больно, а сейчас она кричала, словно ее насквозь пронзили мечом. Что же с ней происходит? Но она не сдается, а наоборот, наступает на асгардца, оттесняя его к огромному дереву с раскидистыми ветвями. Но, даже лишившись своего клинка, Фандрал не уступал ей ни в чем. Все-таки опыт – это огромный перевес, который не сравниться ни с каким мастерством. Так и вышло. Астрид прижата к дереву, а Фандрал ликует. Жаль. Я ставил на тебя, Астрид. Но тут вдруг Фандрал отпрянул от нее как ошпаренный и признал ее победу. Вот это поворот. Неожиданно. Что же она такое ему сказала? Победить, сказав пару слов, а ведь войны обычно словами не выигрывают. Но было видно, что далось ей это нелегко, как только Фандрал отходит к Вольштаггу, йотун подрывается с места и подбегает к Астрид, ее лицо погружается в его большие ладони. Локи снова начинает терзать странное чувство, и у него появилось непреодолимое желание прервать эту идиллию: -Если вы закончили… - начал Локи, но Бёльторн его перебил, опуская руки и сжимая их в кулаки. -Ты не видишь, что мы заняты? – проговорил йотун, прожигая Локи своими красными углями, которые сверкали злобой и чем-то еще. Как ж тут не заметить. Как будто каждое дерево, каждый листочек говорит мне: “Локи, смотри!” -О, да, я прекрасно вижу, - ядовито бросил трикстер, раздражаясь. – Но я бы хотел ненадолго украсть твою королеву. Говорить она со мной, наверно, не станет, но сразиться не откажется. Может, тогда мы сумеем перекинуться парой слов. Хотя, если я извинюсь, может… Нет. Никаких извинений. Еще чего. Не дождется. Астрид кивает Бёльторну и идет за Локи, что он сразу подмечает. На пиру она выбрала его, а сейчас пошла со мной. Но это еще ничего не значит. Остальные воины решили присесть отдохнуть. Все-таки они и так уже проявили свою храбрость и доблесть возле тайной тропы, сражение высосало из них последние остатки энергии, и сейчас они пожинали плоды своих стараний. Уставшие и побитые они сидели и зализывали свои ушибы и раны, как могли, поэтому на площадку вышли только Астрид и Локи, который хоть и поздновато, но забеспокоился о том, что, может, она и не в состоянии сражаться с ним. Но они уже вышли. -Ты так и будешь молчать? – зло бросил Локи, поражаясь страху, увиденному у нее в глазах. Она меня боится. А я ведь ничего не сделал. Астрид со стороны выглядела немного потерянной и забитой, словно она жертва, которую охотник собирается добить. Она молчит, не отзывается, но скупо кивает головой. Либо страх сковывает, либо решила с ним не разговаривать. Одно не лучше другого. Я должен выяснить, что же происходит. Астрид видит, что Локи не собирается предпринимать никаких действий, поэтому идет в атаку, не очень уверенно, но идет. Навстречу своему страху. Идет с широко раскрытыми глазами. А Локи стоит и не собирается отступать, отражать ее удар. У меня еще есть козырь в рукаве. Он усмехнулся, и, когда лезвие опасно приблизилось к нему, он просто исчез. Точнее сделал вид, что исчез. Банальная иллюзия. Сиф бы сразу разгадала, но не Астрид, которая ни разу не видела его в деле. Но перед тем, как спрятаться с помощью иллюзии, Локи заметил, как Астрид посмотрела на него. Она боялась. Но теперь не его. Боялась убить меня. Неужели она думает, что я бы ей позволил? Наивная. Но мысленно Локи поставил где-то у себя в голове галочку. Надо будет над этим позже подумать. Эта игра в прятки начала его забавлять. Астрид безуспешно пыталась поймать его, но он все время ускользал у нее из под носа. Вырывался из ее цепких пальцев, которые хватали его за руку. Локи заметил, что она начала чаще дышать, словно ею овладела паника. И все ее действия и жесты тоже подтверждали это: она странно пригнулась, будто что-то могло напасть на нее сверху, нервно оборачивалась, пытаясь не оставить слепых зон, глаза ее бегали как у безумной, как будто ее поймали в ловушку. Слишком по настоящему для обычной тренировки. От кого она бежит? От меня? Боится меня? Злость захватила трикстера от непонимания происходящего. Он мог всего ожидать, но не страха. Не ужаса. Чего ты боишься? В конце концов, она останавливается. Странная тактика ведения боя, однако. Но Локи через какое-то мгновение понимает, что она нашла способ его обнаружить, когда он попался в ее хватку. Молодец. Не смогла увидеть меня глазами, решила услышать. Сиф тоже так делала. Быстро учишься, Астрид. Но меня так легко не поймать. Кем бы я был, если бы умел только напускать иллюзии? Локи выворачивает ее руку, хватая за тонкое запястье. Он говорит о том, что его волнует. Локи удивлен, и он старается донести это до нее, но она будто не слышит: -Страх, Астрид… - шепчет он Астрид. – Я вижу его, страх… Он хочет сказать еще больше о том, что его беспокоит. Почему ты меня боишься? Скажи! Скажи мне! Но вдруг она наступает ему на ногу. Вот… Чтоб тебя, Астрид! Кто тебя этому научил? И кто дал тебе сапоги с каблуками? Хель забери этого идиота! Локи пытается удержать равновесие и хватается за ворот доспехов Астрид, но это его не спасает. Их не спасает. Он падает прямо на нее, а она начинает задыхаться. Бог слышит ее учащенное сердцебиение и сбивчивое дыхание, которое она отчаянно пытается восстановить. Изумрудные глаза Астрид устремлены в небо. Кто-то смеется. Кто-то шепчется. Но это не важно. Сейчас есть он и она. Время все выяснить. Локи аккуратно поправляет ее голову, хватая за лицо, чтобы она видела его. Астрид кричит так, словно ей больно. Но я же только… Но она словно потерялась, словно не видит его, смотрит по сторонам в поисках чего-то. Паника, страх сжигает ее изнутри и не дает думать, видеть, слышать. Ее трясет, как в лихорадке. -От… отпу… отпусти… - стала умолять она его. Все-таки заговорила. Я дождался. В следующий раз учту: чтобы с тобой заговорили – падай на него и прижимай к земле. Но чтобы там он ни думал, его беспокоила сложившаяся ситуация. -Астрид, - Локи пытается достучаться до девушки, зовет ее. Отчаянно зовет, но как-то тихо-тихо, чтобы слышала только она, чтобы этот секрет остался между ними. – Почему ты боишься меня, Астрид? Кажется, она услышала. Астрид перестала мотать головой из стороны в поисках чего-то, но на него она не посмотрела, а глаза ее остекленели, словно она совсем ослепла, подёрнулись пеленой. Девушка держалась изо всех сил, чтобы не потерять сознание. -Я… Я… боюсь не… те…тебя, - выдавила из себя Астрид и прикрыла глаза. А кого тогда ты боишься? Астрид! -Астрид! – Локи потряс ее за плечи, но ее голова безвольно болталась. – Смертная, это уже не смешно! Очнись! Зрители заметили замешательство принца, особенно это приметил Бёльторн, который глаз не спускал с этой сцены, которая ему совсем не понравилась. Ни то, как он лежал на ней, ни то, как шептал ей что-то в ухо. У йотуна было огромное желание сделать с асгардцем что-нибудь ужасное, чтоб он уже никогда не очнулся, но так поступить он не мог. Астрид бы это не понравилось. Локи тем временем пытался прощупать пульс, но перчатка мешала ему это сделать, поэтому он, недолго думая, снял ее и собирался уже прикоснуться к ее шее, но кто-то схватил его за предплечье и остановил: -Сдурел?! Где твоя голова, Локи? Жить надоело? – прокричал Тор своему брату чуть ли не на ухо. Но Локи было все равно. Он почему-то не подумал об этом. Он не мог просто так смотреть и ничего не делать. Никогда я еще не чувствовал себя таким беспомощным. Даже на Земле так не было, хотя я был без сил, был смертным. А сейчас? Я могу лишь смотреть, как… Как что? Что с ней? Она умирает? Тысяча и одна мысль затесались в его голове, и одна была хуже другой, а третья хуже их вместе взятых. Локи пришлось встать и освободить место Бёльторну, который был готов растолкать всё и вся, только бы пробиться к Астрид. Тор показал ему, где нужно щупать пульс, и тот повторил, с ужасом сосредотачиваясь на ощущениях, чтобы не пропустить заветное биение. Все затаили дыхание в ожидании. Секунда текла за секундой, а надежда утекала вместе с ними. Что же он молчит? Говори! Четверка друзей стояли неподалеку и наблюдали за этой картиной. Вольштагг что-то сказал, а Фандрал слишком громко прошипел на него так, что Локи смог услышать: -Сейчас не время говорить о еде, Вольштагг! У тебя на уме только одно! В голосе Фандрал прозвучали нотки раздражения и беспокойства. Шутки шутками, но он был отзывчивым, поэтому не мог спокойно смотреть на происходящее. Нет, он не был очарован таинственной королевой. Нет, отнюдь. Было непонятное чувство недоверия к ней. Это Вольштагга можно было покорить количеством съеденное за завтраком, но Фандрал был не такой. И Сиф с Огуном тоже. Пары фраз недостаточно, чтобы проникнуться симпатией к кому-нибудь. Особенно к йотуну. А Вольштагг немного пристыдился и замолчал. А время шло, а Бёльторн молчал. Он все молчал и молчал, и кувшин надежды, если он и был – иссяк. -Присмотритесь! Может она дышит! – призывал действовать Локи, нервы у него явно сдавали, но говорил он спокойно, и на лице ни дрогнул ни один мускул, который бы мог выдать его беспокойство и волнение. Он был близок, чтобы нарушить данное себе обещание – больше не пить – но в этой ситуации это было практически невозможно. Что же ты! Я тебе уже раз пообещал, пообещаю и второй – я верну тебя сюда и заставлю повторить! Бёльторн глубоко вздохнул, поднялся и подошел вплотную к Локи с явным намерением указать трикстеру на его место, но тот его опередил: -Ну, давай, а то у меня давно руки чешутся, - прошипел Локи с угрозой. Никто мне не помешает сейчас втоптать его в землю, довольно я его терпел! -Что ты с ней сделал? – прорычал йотун, и Локи смог почувствовать холод его дыхания. Да если б я знал. -Ничего я не делал! – зло бросил он. – А если у тебя руки растут не из плеч, тогда я сам! Локи, забыв о всякой осторожности, опустился перед Астрид на колени и прежде, чем его кто-то остановил, приложил пальцы к ее шее. Хель меня забери, что я делаю? Но было уже поздно. Сделанного не воротишь. Бог едва не отдернул руку от внезапного контраста температур их тел, вместо него это сделал Тор, который хоть и запоздало, но схватил непослушного братца за ворот. -Ты что сделал?! – закричал Тор на брата. – Совсем страх потерял? Руку покажи! Но Локи ничего такого не сделал, потому что его взгляд сосредоточился на Астрид, которая внезапно сделала глубокий вздох и задышала нормально, но в сознание не пришла, как это ни печально. Но Локи не испытал окончательного облечения, не почувствовал его, а стало как-то необъяснимо тяжело, словно ему открылась тайна, которую он признавать не хотел. Не хочу. Не правда. В это время Тор взял трикстера за запястье и стал внимательно осматривать каждый дюйм его руки и, ничего не найдя на ладони и поверх ее, немного успокоился. И чтобы хоть как-то снять напряжение отвесил Локи подзатыльник, который даже не отреагировал. Просто встал, посмотрел на Бёльторна и сказал: -Скажи спасибо, спас я твою королеву, - Локи развернулся и ушел. Ушел тонуть на страницах книг. Не в вине. Уже лучше. _____________________________ * пузатый чилис - животное, обитающее в Асгарде. Агент Коулсон и Тор говорят о нем в фильме "Мстители". Большерогий и топчет все на своем пути * Фрейя - богиня любви в скандинавской мифологии