Свет девяти миров

Естественно, той информации, что я почерпнула из книги, мне не хватит для путешествия в страну мертвых скандинавских богов. Нужно было больше, чем я имею, поэтому я попросила Вивьен показать мне путь в библиотеку, и та, больше не задавая лишних и ненужных вопросов, даже несмотря на то, что шла я очень медленно, иногда прихрамывала и издавала стоны боли, отвела меня. Напоследок Вивьен на меня очень долго и внимательно посмотрела, а затем быстрым шагом засеменила прочь от меня. Я еще какое-то время смотрела ей вслед и удивлялась, как она может ориентироваться в таком огромном дворце, похожем на лабиринт. Мне кажется, что прожив здесь и тысячу лет, я бы блуждала по коридорам в поисках нужной мне комнаты. В библиотеку вели двойные двери, сделанные из позолоченного металла. Да, нельзя было не заметить, что золотой цвет преобладает в Асгарде. Все было в золоте от дверей до посудины, в которой моют руки. Не знаю, было ли золото настоящим, но выглядело все это великолепно. Величие сквозило отовсюду. Смотря на все эти высокие потолки, огромные колоны и двери, чувствуешь себя совсем маленькой и беззащитной. Я представила, как маленькие Локи и Тор бегали по этим залам и коридорам, проказничали, а потом Один укоризненно качал головой. Это заставило меня улыбнуться, и я вошла в библиотеку, приоткрыв дверь. Как и в прошлый раз здесь никого не было, присутствовал лишь запах пыли и залежавшихся книг. Я была очень рада тому, что не придется искать то, что мне нужно по этим бесконечным стеллажам и полкам. Поиск бы занял целую вечность. Мне хватит и “Краткого описания девяти миров”. Я тогда спешно пробежалась глазами, пропустила десятки страниц, на которых могли быть ответы на интересующие меня вопросы: что собой представляет Хельхейм, чего ожидать от Хель, как найти определенных мертвых, чего стоит опасаться, и как туда вообще можно попасть. Если можно, конечно, и желательно не через радужный мост. Хеймдалль меня не пропустит. Он подчиняется только Одину, который не одобрит мою затею, покачает укоризненно головой, как если бы я была его дочерью. Я шла мимо пустых столов, иногда останавливаясь и оставляя отпечатки своих ладоней на них из-за того, что порой держалась за них, чтобы не упасть. Каждый шаг был импульсом, который распространяется по телу, мешает контролировать свое тело, потому что боль на доли секунды, будто заставляет меня терять сознание. Это было трудно заметить, но можно было почувствовать. Мои ноги несли меня к столу, за которым обычно сидел Локи, так мне сказала Джейн. -О, да, вы друг друга стоите, - всплеснула руками Джейн. – Прячетесь от света и внешнего мира, думая, что так никто не заметит, что вы страдаете. Ты думаешь, Локи, сидя здесь, избавляется от своих страхов и сомнений? Нет. Он только сильнее уходит в себя. Не занимайся тем же. Сколько правды в словах Джейн? Может ли она наверняка знать, о чем думает Локи? Конечно, нет. Никто не знает, что на уме у трикстера. На то он и трикстер. Страхи и сомнения у Локи? Ха! А Лафей мой лучший друг тогда. Бог получил все, что хотел. Признание отца, возвращение домой, прощение Тора. Локи прошел множество испытаний, которые, в конце концов, принесли свои плоды. А я? Прошла, и добро пожаловать в Хель? Интересная теория. Подойдя к столу, я поняла, что ошиблась с поспешными выводами. В библиотеке было не пусто. Немного развалившись в кресле, спал Локи, хотя с виду, казалось, что он просто прикрыл глаза, чтобы подумать. Его волосы как всегда растрепаны, а по виску стекает капля пота. Наверно, что-то сниться или здесь жарко, но мне не понять. Спящий Локи меня совсем не пугал, хоть и тревожил мои страхи. Я аккуратно, чтобы не разбудить его, бросила взгляд на стол и подошла к нему, тут же найдя необходимую мне книгу. Она была аккуратно отложена, как и стопка книг, связанных с искусством и архитектурой, которые меня заинтересовали. Я и не думала, что уже смогу найти их в таком бардаке. Неужто Локи специально не стал их трогать и отставил в сторону? Я взяла “Краткое описание девяти миров” и села за соседний стол. Итак, начнем, пожалуй. Открыв книгу, я стала искать нужный мне раздел, но мне не давало покоя, что Локи сидит рядом. Мой взгляд сам собой устремился на лицо трикстера, покрывшееся испариной. Может, кошмар? Локи вдруг застонал, и мне стало страшно. Разбудить его? Плохая идея. Разбудить, а потом выслушать гневную тираду на тему “Зачем ты это сделала?”. Нет уж. Тем более я с ним все еще не разговариваю, и несколько слов, сказанных на тренировочной площадке, не считаются. Он делал мне больно. Буду молчать. Игнорировать. Вдруг Локи вздрогнул и распахнул глаза. Он провел рукой по лицу, видимо, чтобы проснуться побыстрее и отогнать кошмар. Я не за этим сюда пришла. Астрид. Книга. Смотри на книгу. Глубоко вздохнув, я опустила свой взгляд на страницу, а волосы стали своеобразной ширмой между мной и Локи. Но перед тем как мои глаза сосредоточились на черных строчках, я встретилась с его голубыми глазами и не поняла увиденного. Там не было страха, но он был чем-то явно взволнован. Не важно. Хельхейм. Хель. Читаю. Но читать совсем не хотелось. И Локи не был этому виной. Хотелось спать, глаза слипались, в попытках уцепиться за строчки, которые почему-то иногда начинали плыть у меня перед глазами. Из прочитанного я поняла не очень много. Первое, что бросилось в глаза, это то, что Хель – имя нарицательное для всех тех, кто принимает пост богини царства мертвых. Сейчас там правила богиня, которой было чуть больше, чем сотня лет. Не так уж и много по меркам асгардцев. Еще совсем дитя. Может, оно и к лучшему. Она преобразила Хельхейм до неузнаваемости — фактически, создала заново. Хель насадила сады, каменистые склоны могильных курганов укрылись ковром трав. Она возвела себе чертог и принесла клятву: сколько бы мертвых ни собралось под ее властью, она найдет способ прокормить их всех, пусть и не слишком обильно. Она все устроила так, чтобы обитатели Хельхейма могли обрести в нем подлинное умиротворение; сырые подземелья уступили место переменчивому гобелену холмов, равнин и лесов, сверкающих яркими красками осени. Если честно, в это как-то слабо верилось. В моих мыслях царство мертвых было совсем другим: темнота, мрак, холод. А там, если верить книге, царила вечная осень. Иногда сезон сменялся, но очень редко. Хель нравилась пора спелых яблок и желтых листьев. Хель не просто управляет Хельхеймом — она живет в каждой его частице. Нет такого места во всем этом мире, которое ускользнуло бы от ее внимания, — а между тем этот мир огромен. Большинству посетителей не удавалось пройти дальше «туристической зоны», примыкающей к Вратам, так что они и понятия не имеют об истинных масштабах Хельхейма. Хель бдительно оберегает покой своих подданных и терпеть не может тех, кто пытается их потревожить неподобающим образом. Поэтому неудивительно, что Хельхейм находится под строгой охраной. Проскользнуть туда незамеченным так же невозможно, как тайком пробраться в Асгард. Правда, если я смогу встретиться с богиней и испросить ее разрешения на беседу с кем-то из умерших, она вышлет их ко мне, в специальное место, которое находилось сразу же за Вратами. Остальной Хельхейм закрыт для всех, за исключением его обитателей и тех, кто работает на Хель. Не слишком ли это все просто? И последнее, что мне удалось выудить из этого трактата, - это то, что Хель помогает всем страждущим. Даже обычные смертные приходят к ней за мудростью и знаниями. Она давала советы и наставления, которые могли провести тебя через огонь и воду, но, в конце концов, ты пришел бы к желаемому результату. Я затаила дыхание и прочитала еще раз, чтобы убедиться, что я все правильно поняла: Хела обладает глубокой мудростью и исключительной объективностью восприятия. Она видит самые отдаленные последствия наших поступков; она постоянно и сосредоточенно изучает нити Вирда. Поэтому она способна планировать гораздо дальше и в гораздо более широких масштабах, чем другие божества, не столь углубленные в собственный внутренний мир (не говоря уже о простых смертных). Если вы обратитесь к ней за советом и последуете ему, то в отдаленном будущем это непременно приведет к самым благим результатам, но прямо сейчас может причинить вам немало боли и потребовать непростых жертв. Может, она и мне поможет? Ведь ничего страшного со мной не случится. А если игра стоит свеч? Нужно рискнуть. Но нужно пробраться в Хель, не умерев. Если я лелею надежду на избавление от своих демонов, то необходимо остаться живой. Смерть – не вариант. Это немного труднее. Внезапно послышался вздох надо мной, от чего меня передернуло. Это был Локи, который склонился немного ко мне с другой стороны стола. И давно он тут стоит? Я быстро захлопнула книгу, которая тут же подняла пыль со стола в воздух, что заставило Локи чихнуть. -Интересуешься просторами Хельхейма? – спросил Локи и ухмыльнулся, но в его взгляде зажглось беспокойство. Но я и бровью не повела. Я молчу. Ни слова. Я устремила на него безразличный взгляд и потянулась к другой книге. – И долго ты не будешь со мной разговаривать? Я пожала плечами, раскрыв новый том, который пестрил красочными иллюстрациями и изображениями построек и сооружений Асгарда. И как же они все это воздвигли? Они совмещали странное сочетание неведомых мне технологий и средневековый быт, по крайней мере, я судила это по убранству дома Хельги, лекаря, которая помогла мне в мой первый раз. Но надолго об этом задуматься я не смогла, хотя мысль про Хельгу я не хотела забывать, потому что она могла стать ключом к разгадке моей проблемы. Локи не отступал и, отобрав у меня книгу, отбросил ее в сторону. Я хотела было возмутиться, но вовремя прикрыла рот и сложила руки на груди, глядя ему прямо в глаза. Злость помогала мне скрыть страх, который я испытывала. Но на его лице не было ничего, чего бы мне стоило бояться. Да, он усмехается. Немного зло, немного обиженно, чуточку превосходства, но все это не имело ничего общего с Лафеем. -Может, объяснишь, что это было на площадке? Неа. Не дождешься, Локи. Тем более, что я могу ему сказать? Я испугалась тебя, но не тебя… Не хочу что-либо объяснять. Я дала слабину, и теперь он не даст мне это забыть. Почему бы ему просто не оставить меня? Я встала и направилась к выходу, мне здесь больше нечего делать, но Локи схватил меня за запястье. -Помиримся, Астрид? От такой неожиданности я нарушала свое обещание и невольно спросила: -Это твоя очередная шутка? - я повернулась к нему лицом, но не увидела ни капли усмешки. -Прости, - быстро бросил он мне так, что я даже засомневалась в том, что он мне это сказал. -Что? Локи отпустил мою руку и внимательно посмотрел мне в глаза, наверно, чтобы его слова стали еще более весомыми. И у него получилось. -Я извинился. Я заметила. Он здоров? Может, выпил? Да нет, не похоже. -Да? Головой надо думать, а не носить как украшение, – проговорила я. Думает, что я куплюсь и прощу его. Как бы не так. И словно бы в подтверждение он усмехнулся и махнул рукой на кресло, приглашая меня вернуться к его столу. -Нет в жизни ничего замечательней, чем когда взрослые на деле осуществляют детские авантюры. Ох, уж этот Локи. Каждым своим словом он заставляет меня сомневаться в нем и во всем остальном. Каждое его слово служит для того, чтобы скрыть, что же он на самом деле думает. В этом весь он. -Ты так говоришь, как будто у тебя есть запасная челюсть за пазухой. Взрослей, Локи. Не знаю, почему, но мне хотелось его как-нибудь задеть, остроты и насмешки неосознанно вырывались из моих уст, и я даже не успевала подумать о сказанном. Взрослей? Да он же меня на добрую тысячу лет старше, наверно. Хотя и не скажешь. Несмотря на такую разницу в летах, мы с ним были практически на одном уровне. По крайней мере, это не очень мешало нам разговаривать. Да, я могла без стеснения сказать ему, что он намного умнее, сообразительнее, опытнее и вообще во всем был намного лучше меня. И за это мне не было обидно. Он много читал, прожил, выстрадал, и сколько бы я не жаловалась на свою жизнь, у него она была в несколько раз сложнее. Только это не умоляло его наглости. Порой он давал мне понять, что ставит себя выше меня. А как же без этого. Он же бог. Локи всем своим видом показывал, что оказывает мне честь, что снизошел до разговора со мной, а я все завороженно смотрела не его руки, которыми он активно жестикулировал. Хотелось, чтобы… Я шумно сглотнула, но он, кажется, не заметил. -Да, я уж постарше тебя буду. – отозвался он несколько насмешливо, подойдя к столу и посмотрев на книги, лежащие на нем, будто они его, действительно заинтересовали. Он пролистнул несколько страниц какого-то фолианта в ожидании моего ответа. Я тем временем подошла к одному из высоких стеллажей и провела по корешкам книг. Хорошо, я тоже сделаю вид, что этот разговор меня нисколько не интересует. -Возраст ни о чем не говорит. Так же как серьезное лицо не говорит о наличии ума. – в конце концов, ответила я богу. -Мне показалось, или ты меня сейчас оскорбила? – он перестал перелистывать страницы, видимо, напрягая свой слух. Хотя утверждать наверняка я бы не стала, я же не видела его. -Тебе показалось. – получилось у меня не убедительно, я и сама не знала, хотела ли я его как-то оскорбить. Наверно, нет. Или да? -Точно? – прошептал Локи у меня над ухом, и моя душа ушла в пятки. Я вздрогнула, ощутив его дыхание на своей коже. -Несомненно, - я вздохнула и продолжила. Развернувшись, я ожидала встретиться с ним лицом к лицу, но он уже успел отойти. Жаль. – Может, ты и прожил тысячу лет, но на эмоциональном уровне ты как зубочистка. -Вы с Тором, что ли, сговорились? – прошипел трикстер, давая понять, что мое сравнение ему ничуть не нравится. На мгновение ко мне в голову пришла мысль, откуда он может знать, что такое зубочистка, но это уже было неважно. - Такова была моя участь с самого детства. Отец читал на моем лице признаки дурных чувств, которых не было. Но он предполагал, и они появились. Я был скромен – меня обвиняли в плутовстве и лукавстве. Я стал завистливым. Я был готов любить весь мир, но мне пришлось выучиться ненавидеть. Лучшие свои чувства я похоронил, боясь насмешки брата. Вот они и умерли. У меня перехватило дыхание от таких откровений с его стороны. Нет, серьезно, без шуток и сарказма. Чтобы он мне душу изливал? Я ожидала ядовитой усмешки и “мямлящей девки”, но никак не это. Может, он и правда изменился? Когда он это говорил, его глаза, не отрываясь, смотрели на меня. Каждое предложение он разделял интонацией так, что вкладывал в каждое из них свой особый смысл. Его руки пытались что-то сказать мне, но все его жесты были до неузнаваемости резки, они изменили своей обычной плавности и грации. В первый раз на моей памяти он, действительно, терял самообладание, хотя в моей голове Локи укрепился, как обладатель неиссякаемого терпения и уверенности в себе. Он обвинял Одина и Тора, в том что произошло, эта обида так глубоко засела в нем, что когда они пытаются достать ее, она, словно заноза, уходит еще глубже под кожу. Я был готов любить весь мир… Неужели, это правда? Но как из маленького мальчика могло вырасти… могло вырасти… У меня язык не поворачивается назвать его монстром, после всего того, что я узнала, видела, я такого не скажу, даже не подумаю. Хотя раньше я позволяла себе так думать. Да. И не без причины. Я называла его монстром. И он был им, несомненно. Был. Но не сейчас. -Главное оставаться собой. Не нужно никому и ничему подражать. Не нужно строить из себя мудреца или корчить недоумка… Вот опять. Хотелось ударить себя по лицу, и моя рука уже потянулась к нему, но я лишь провела ею по своей щеке. А Локи подозрительно сощурил глаза, выказывая свою подозрительность, а его губы складывались в тонкую линию каждый раз, когда он умолкал. -И все-таки мне кажется, что ты… -Кажется. – перебила я его и продолжила свою мысль. - Нужно говорить своим голосом. Локи снова подходит к столу и проводит по нему подушечками пальцев, формулируя свои мысли. -Да? Ты так думаешь? – задал он вопросы, на которые я бы ответила утвердительно, но он и так это без меня знал, поэтому не стал дожидаться от меня подтверждения. - Легко сказать! Где истина, где ложь? Что есть реальность, а где просто иллюзия? Очень хорошие, очень правильные вопросы. Но есть ли у меня ответ на них? Я порой сама часто терялась, потому что приходилось отделять себя от Лафея и наоборот. Что он мне внушил, а что я сама думала? Или все это ложь? Даже сейчас мне с трудом удавалось держаться на ногах, но разговор с Локи как-то отвлекал меня от всего этого. Я его не боялась, хотя боль и не ушла совсем. Но что я ему скажу? Что сама ничего не знаю? Я хотя бы пытаюсь понять, отыскать эту самую истину, а он способен лишь острить и лишь иногда проявлять хоть какие-то чувства отличные от злобы и презрения. -Надо просто быть человеком – вот вся Истина, – сказала я, не подумав. – Понимаешь? Че-ло-ве-ком! -Да-да, конечно, - проговорил он, улыбнулся во все тридцать два и засмеялся. Локи смеялся. И это был не злобный смех, не насмешка, он, действительно, смеялся. Весело, что ли. В этот момент его глаза сверкнули задорным блеском, который заражал своим светом. Его голубые глаза, которые раньше напоминали мне о льдах Йотунхейма, теперь светились одним из семи цветов радужного моста. Но это великолепие исчезло так же быстро, как и возникло. Я бы многое отдала, чтобы еще раз увидеть это. До меня только через несколько секунд дошло, что я убеждаю его быть человеком. Старым привычкам не скажешь нет. Для меня, по крайней мере, глупо звучит: “Будь асгардцем!”. Ну, это только мне. Пропустив момент, когда можно было бы посмеяться я продолжила: -Ты меня понял, Локи. – я показала на него пальцем. - А ты червяк! Сидишь в своей норе и на всех тебе наплевать! Локи мгновенно покрыл расстояние между нами и оказался неприлично близко. Я, попытавшись увеличить дистанцию, была прижата к стеллажу, возле которого находилась. Несколько книг упали на пол и раскрылись, но бог не спешил их поднимать. А я непроизвольно зажмурилась от удара и внезапной возобновившейся боли. Мои зубы сомкнулись, мешая предательскому стону сорваться с моих губ. Трикстер разозлился на меня. Я, действительно, перегнула палку. Не нужно было этого говорить. Но ничего уже не вернешь, и не нужно давать слабину. Хотя на таком расстоянии я чувствовала что-то еще кроме злости. Я распахнула глаза и взглянула в его топазы. В нос ударил его сладкий и терпкий аромат, и я до сих пор не знала, нравится ли он мне, но была готова так стоять и вдыхать, чтобы это выяснить. -Нарываешься, смертная! – прошипел он. В его глазах я видела… Желание? Желание убить? Абсурд. Я заколебалась с ответом, но он, видимо, и не спешил меня торопить. Стало нестерпимо жарко. Неожиданно и странно. Так быть не должно. Но так было. И это мне нравилось. И, видимо, не мне одной. По щеке Локи скатилась капелька пота и сорвалась вниз, но мои глаза остановились на его подбородке, а затем медленно начали подниматься обратно к его стальному взгляду. И казалось, это длиться целую вечность, потому что за то время, пока мой взгляд перемещался по его лицу, я зацепилась за каждую черточку его лица, которая попадалась мне на глаза. Губы, которые сомкнулись в ожидании, нос, который был, казалось, идеальным, четко очерченные скулы. Наконец, глаза, которые скрывали за собой целый необъятный и необъяснимый океан. Молчание порядком затянулось, и моя фраза была уже не кстати: -Ну, давай, коснись меня, поглядим, какой ты смелый! Но он будто меня и не слушал, Локи смотрел на мою шею и протянул указательный и средний палец к ней, но не прикоснулся. Он заметил “оттаявший кусочек” на коже. -Что это? – заинтересованно спросил он. От злости ни осталось и следа. Только любопытство. -Ничего. – быстро отозвалась я и прикрыла это место рукой, которую тут же обдало нестерпимым жаром, будто в камин подбросили еще немного углей дров. Локи еще долго смотрел на меня, от чего мне становилось неловко. Уж очень близко он стоял. Слишком близко. Глядя на него снизу вверх, я позабыла свою браваду, все свои колкости. Но он неожиданно и резко отошел от меня, будто борясь с чем-то. -Ну, а ты? – спросил он меня, уже не глядя в мою сторону. Бог смотрел на другой стеллаж, где покоились, наверно, самые огромные книги во всей библиотеки. Интересно, о чем они? -А что я? Действительно, а что? Я потеряла нить разговора, пока он стоял рядом. Странные мысли лезли ко мне в голову. Странные и непозволительные. А что, если он ко мне прикоснется? Что если его длинные пальцы дотронуться до моей щеки? Так хотелось ему сказать, чтоб он подошел ближе. Пусть стоит так целую вечность, дышит мне в лицо, а я буду вдыхать его аромат, пытаясь разгадать, чем же он таким пахнет… А, черт возьми, что со мной? Если б я могла, я залилась бы краской. Прочь из моей головы. -Ты говоришь своим голосом? – после небольшой паузы продолжил он. Я попыталась вернуться к сути разговора, но получилось у меня это с трудом. -Я… я… да, своим. Локи заметил мою неуверенность, поэтому снова повернулся ко мне лицом и облокотился на стеллаж с книгами. И тут мне в голову закралась мысль о том, что меня на лице написано, о чем я думаю. Он же бог. Он видит меня насквозь, читает, как открытую книгу. -Ты пытаешься мне соврать… - я думала, что он по-своему обыкновению ухмыльнётся, но нет, его лицо по-прежнему выглядело серьезным и сосредоточенным. Могла соврать. Но это чистая правда. Я прекрасно понимала, что он говорит о Лафее, о том, что это он шепчет мне, что делать и как поступать. Раньше так и было, хотя мне и удавалось поступать по-своему. А сейчас я уж точно никогда его не послушаю. Теперь я говорю только то, что считаю нужным. Наверно. -Нет, Локи. – я посмотрела в его глаза и сложила руки на груди. - И ты это знаешь. Видишь. Должен видеть. Локи, конечно, может не разобраться в себе, но другие для него как детская загадка. Так я еще врать не умею. Ну, он так думает. Бог повторил мой жест, скрестив руки на груди, сверля своим взглядом. -Зачем ты здесь? Что сказать? Да, я пришла сюда ради этого чертового ледяного ларца, но теперь он мне не сдался вовсе. Они еще не очень доверяют мне, но я бы могла попытаться. Только зачем? Чтобы опять вернуться в Йотунхейм? -Я пришла на помощь… -Врешь. – он точно это знал. И Один тоже. В одно слово Локи вложил все, что он думал. Я так и слышала, как он говорит: “Ты знала Таноса. Вы с ним были заодно. Ты все подстроила. Из-за тебя погибли невинные.” – Зачем ты пришла сюда? Локи снова оказался возле меня, схватив мои запястья и тряся мои руки. Говорил он сквозь зубы. Мне стало нехорошо. Только не снова. Нет. Я отчаянно пытаюсь вырваться из его хватки, и я снова во тьме, снова я вижу Лафея. Или мне это только кажется? Когда дыхание мое участилось, Локи все-таки решил отпустить меня и подтолкнуть к ближайшему креслу, в которое я незамедлительно села. Веки тяжелеют, и мне хочется просто прикрыть их и погрузиться в сладкую дрему, но в следующую секунду я понимаю, что ни черта у меня не выйдет. Была б я на Земле, выпила бы кофе. Интересно, у них есть кофе? Наверно, нет. Не знаю, зачем я здесь, почему до сих пор не ушла, когда поняла, что мне не нужен этот ларец. Так я ему и сказала. -Не знаю, но я скоро уйду. – сказала я, тут же прикусив свой длинный язык. И от Локи это не ускользнуло. Он присел на край стола и поинтересовался так, как будто я не была в состоянии куда-либо идти. -И куда это ты собралась? Он так говорил, как будто мне некуда идти. Хотя отчасти он прав. -А что, у меня много вариантов? – вопрошала я и развела руки в стороны. А вот если бы у меня не было планов на Хельхейм? Куда бы я отправилась? Мидгард и Йотунхейм в прошлом. На Земле меня никто не ждет, мне рады не будут, квартира моя занята, а я, наверно, объявлена в розыск. Ведь несмотря на свои мотивы, несмотря на то, что я хотела отыскать виновника вторжения, я убила людей. Женщина на приемной, два охранника, мужчина, который пытался мне помешать и еще кто-то, кого я так и не разглядела, кого спутала с Лафеем. Да. Путь в Мидгард мне просто заказан. А Йотунхейм? Однажды познав, что такое тепло, возвращаться в холод совсем не хочется. Но если не в ледяные бескрайние пустыни, то куда? Остаться здесь? Но для чего? Локи не отводил от меня своих глаз. -Ты можешь остаться здесь. -Зачем? – отозвалась я и задумалась. Он мне предлагает остаться. Без шуток. Вот так просто. В его глазах вижу мимолетную мольбу, которую я списала на разыгравшееся воображение. Выдаю желаемое за действительное. Что? Желаемое за действительное? Все очень плохо. - Впрочем, я не могу остаться. -Почему? – он подался вперед, преграждая мне путь и мешая встать, будто я уже собираюсь уходить. Теперь его руки покоились на подлокотниках кресла. Локи склонился надо мной. У них, что ли, заведено, так близко подходить? -Давай, не будем об этом, – отмахнулась я от него и спросила. - У тебя есть что-нибудь выпить? Да, я не прочь залить свои проблемы чем-нибудь горячительным. Хотя по мне тут и так слишком жарко. Так еще бог дышит мне прямо в лицо, заставляя меня нервничать и ерзать в кресле. -Нет, я не пью. – его брови приподнялись, а он сам отдалился от меня и вновь оказался возле стола. Мое тело невольно последовало за ним, но я вовремя остановилась. Было так, словно он привязал меня к себе. Чтобы скрыть неловкость, я пропускаю пальцы через свои спутавшиеся волосы и отвожу взгляд в сторону. -Правда? Мне показалось, что… - отстраненно говорю я, и это больше походит на шепот. -Показалось. – отплатил Локи моей же монетой. Да, он за словом в карман не полезет. - А тебе зачем? Локи наклонил голову немного в бок и свел брови к переносице, а затем провел по одной, будто выпрямляя. Я осознавала каждую частичку своего тела, когда он смотрел на меня. Я сглотнула и быстро придумала достаточно остроумный ответ, чтобы отвлечь себя от странных мыслей. Широко улыбнувшись и разведя руки в стороны, словно в недоумении, я произнесла: -А сегодня такой замечательный день, прямо не знаю, что делать. То ли выпить, то ли повеситься. На губах Локи заиграла усмешка. Оценил, но затем снова стал серьезным. -Если это шутка, то она не смешная. -Но ты усмехнулся. Тебя выдает твоя мимика. – настала моя очередь усмехаться. Это заставило его улыбнуться, обнажить свои зубы и снова подарить мне этот особенный взгляд. - Ну, знаешь, если случается что-то плохое – пьешь в попытках забыть, если случается что-то хорошее – пьешь, чтобы отпраздновать, если ничего не случается – пьешь, чтобы что-то произошло. Так говорит только алкоголик со стажем, которому не нужен повод, чтобы выпить. Все хорошо? Выпьем. Все плохо? Выпьем. Тебе никак? Тем более выпьем. И сейчас мне было и хорошо, и плохо, и никак. Хорошо, потому что я знаю, что мне делать дальше, знаю, что есть шанс. Плохо, потому что мне казалось, что на начальном этапе это не сулит мне ничего светлого, что я просто потеряю себя и придется собирать себя по кусочкам, отдельным фрагментам, которые затеряются где-то внутри меня, что я стану заложником у себя самой. Странно, да? Да. А никак, потому что я была опустошена, истерзана духовно и физически, и от этого мне было ни плохо и ни хорошо. Что-то между. И еще было что-то другое, которое не подходило ни под один критерий. Нервная дрожь, которая пробирает меня рядом с богом коварства, неровное дыхание, которое учащается без моего ведома, сердцебиение, которое ускоряется, когда он очень близко. Мое тело, моя душа помнила что-то похожее… Но это было так давно, и что это, определить я пока не в силах. -И что же случилось? – Локи вырвал меня из моих раздумий, и я подняла свой остекленевший взгляд. Знаете, так бывает, когда смотришь в одну точку и о чем-то думаешь. -Все в порядке. Опять эта проклятая раздвоенность – чувствуешь одно, говоришь совсем о другом. Да ни черта не в порядке. Как я могу быть в порядке? Одного взгляда достаточно понять, что мне больно, что я смертельно устала. Но я упорно молчу об этом. Чертова гордость и вечное “я сама справлюсь”. Мой перфекционизм всегда вынуждал доводить критическую ситуацию до конца. -Ты не выглядишь, будто все в порядке. – проницательно заметил он. Ты тоже не первой свежести, Локи. Волосы растрепаны так, что создается впечатление, что о расческе он и не слышал, лицо бледное, под глазами синяки, и кажется, что либо он пьет каждый день, либо не высыпается, либо все вместе. Но его усталость придавала ему некое очарование и легкость, словно всю жизнь он носил на плечах небо, а теперь наконец снял с них непосильную ношу, начал только привыкать к свободе и глубокому вдоху, который он теперь может сделать. Локи по-прежнему держался статно, как подобает принцу, но он все-таки стал более… человечным? Наверно. Но ему бы такое сравнение не понравилось. -Значит, перестань смотреть. – огрызнулась я на него, но он не перестал, а наоборот, еще сильнее впился в меня своим взглядом. -Лучше, иди выспись. Умник нашелся. Сам бы проспался нормально, в нормальной кровати, а не на столе. С другой стороны это было бы хорошим советом, если бы не одно обстоятельство. Одно холодное, синее, йотунское обстоятельство. Лафей. Лучше заставлять себя не спать, чем терпеть муки. -О, нет. Сон – единственный отрезок времени, где я не свободна. Даже здесь, в Асграде. Во сне я… Не важно. Бог щелкнул пальцами, и рядом с моим креслом появилось еще одно, куда он сел. Хвастун! Магия. Да, магия. Колдовство. Только сейчас я поняла, что не знаю всех его возможностей. Иллюзия – да. А что еще? Ближний бой не так уж и плох, хотя все его трюки и приемы основаны на хитрости и нападении со спины противника. Низко и подло. Бесчестно. Зато действенно. Не думаю, что сражаясь с читаури важна честь и благородство. Я услышала щелчок вновь, и мое кресло немного развернулось в сторону так, что трикстер оказался напротив меня. Он вальяжно, широко расставив ноги и выпрямив спину, восседал на кресле изумрудного цвета. Одна его рука покоилась на колене, а другая на бедре. -Расскажи. Плохая идея. Наверно, Лафей был тем, кем я не хотела делиться ни с кем. Даже на словах. Да, Локи знает, каково это, когда становится тесно внутри собственного тела, но он никогда не говорил о нем сам. Он называет его просто голосом. Знает ли он, что это его отец? Едва ли. И не думаю, что ему стоит это знать. -Нет, лучше ты расскажи, чем ты постоянно здесь занимаешься, - я обвела библиотеку взглядом и закинула ногу на ногу, обхватив щиколотку руками. Понятное дело, что он делает - читает, что ему еще делать здесь, в библиотеке. Но мне хотелось знать, что за этим стоит, ведь это не просто жажда знаний. Думаешь, Локи, сидя здесь, избавляется от своих страхов и сомнений? Нет. Он только сильнее уходит в себя. Некоторые читают, потому что ленятся думать. Глупо звучит, однако смысл определенный есть. Иногда люди берут книгу в руки, чтобы забыться, отстраниться от окружающего мира. Мог ли Локи так делать? К моему удивлению, он не стал настаивать на своей просьбе и даже с каким-то извращенным удовольствием стал говорить: -Читаю. Не будь книг, я бы давно пришел к отчаянию, – подтвердил он отчасти мои размышления. Отчаяние. Оно таится в каждом из нас. Хочешь познать себя? Познай отчаяние, познай боль, страдай. Каждый из нас это его боль, разочарование, горечь, ну, и про хорошее тоже не стоит забывать, но оно не играет важной роли в самопознании, потому что только горький опыт, ошибки совершенствуют нас. Без всего этого мы бы были пустыми телами без души со стеклянными глазами. - Книги способны унести тебя в далекие миры, заставить смеяться, позабыть тоску и печаль. Они поведают о таких местах, в которых ты не была. Локи так ловко играл со словами и строил свою речь, что было трудно понять, что он чувствует. Сначала бросает мысль об отчаянии, а затем рассказывает о прекрасном мире книг. На лице маска, его рука проводит по волосам, словно зачесывая их назад. Он говорит о книгах, как о способе заменить реальность, заменить настоящие чувства и эмоции на их жалкое книжное подобие. Я не умоляю достоинств писателей, но даже великие не способны описать то, что творится в душе, когда человек испытывает то или иное чувство. Недостаточно описать ощущение свободы, как летящую птицу в небе, потому что это нечто большее, непередаваемое никакими словами, и для каждого они свои. Нельзя сказать, что любовь – это как лихорадка. Одно жалкое слово не выразит, что же это такое на самом деле. Боль. Счастье. Горе. Радость. На бумаге это все по-прежнему мертво. А когда я брала книгу в последний раз, не считая сегодня? Еще в Мидгарде. Не помню, что же это было, но книги служили для меня как раз заменителем жизни. Хотелось оказаться на страницах и изменить историю, сотворить чудо, сделать добро, остановить злодеев, влюбиться… А все потому, что у меня этого не было, но ведь у Локи это есть. Что же он тогда? Он на все это способен. Он был злодеем, безумцем, монстром, йотуном. Неужели он так привык к этому всему, что бог не намерен воспринимать настоящее, где он может познать все то, что оставалось для него неизвестным или позабытым. Да, младший принц оставался для меня загадкой, книгой, которую мне еще читать и читать. Я еще не говорю свободно на этом странном и причудливом языке, но уже способна что-то понять. Жаль, что времени совсем не осталось. -Мне и наяву приключений хватает. – коротко ответила я ему, а он лишь покачал головой. Немного разочарованно, как мне показалось. -Это не ради приключений. Ты глупа, если так думаешь. Там лучше, чем здесь. Локи махнул рукой на книги, и я проследила за его взглядом. Это мне в пору так говорить, но никак не ему, тому, кто живет во дворце со своей семьей. Что это, зависть? Да, зависть. -И чем же? Разве тебе было плохо последний месяц? -Я постоянно думал о разных… неприятностях. – Локи стряхнул невидимую пыль со штанов, немного замявшись. Он явно не хотел говорить, что делал все это время. Разных… неприятностях. Последнее слово он выговорил как-то с трудом и тише остальных. Что он имеет в виду под неприятностями? Тайный смысл этого слова ускользнул от меня, и вряд ли он потрудиться мне его объяснить. -А я о тебе. – вырвалось у меня. Ну, а что? Это ведь правда. Лафей не давал мне забыть о трикстере. Ты должна его убить. Тренируйся так, как будто завтра будешь сражаться с ним. Иди так, как будто можешь встретить его на своём пути. Живи ради того, чтобы убить. Как ж тут забудешь. Он был моей идеей фикс. Локи, услышав мой ответ, с нескрываемым удивлением приподнял брови, из-за чего на лбу пролегли маленькие морщинки. Интересно, что он подумал? - Ты моя самая большая неприятность. Бог кашлянул и усмехнулся, а его губы выглядели так, как будто он сдерживал улыбку. Так казалось, но это было не так. Это еще одна непонятная мне эмоция на его лице. И сколько их еще? Наверно, даже Тор не все знает, а я уж подавно. И когда ты уже думаешь, что Локи не может тебя удивить, бог по-новому посмотрит на тебя, сложит губы, поднимет брови. Казалось бы, чего может быть такого в поднимании бровей, но он видимо знал какой-то секрет, который позволял ему управлять каждой клеточкой своего лица, и каждый раз по-другому. Он сложил руки в замок, а уголок рта приподнялся, глаза сверкнули. -Из твоих уст это звучит как комплимент. Я фыркнула, и наступила тишина. Нет, я была уверена, что можно было бы еще говорить и говорить. Но что-то мешало. За этой беседой стояло нечто большее, чем может показаться, а сейчас мы молчим, словно нам нечего сказать друг другу. У меня по крайне мере есть. Должно быть. Мне хочется спросить, чувствует ли он то же самое, когда стоит рядом, хотела спросить, что это значит. Но Локи едва ли знал это. Мы с ним две пустоты. Ну и что может дать пустоте пустота? Он не отводит от меня взгляд, а я стараюсь не встречаться с ним прямым взглядом, смотрю по сторонам, чтоб сделать вид, что не замечаю его глаз, внимательно рассматривающих меня. Что он хочет увидеть? В конце концов я решила, что наша беседа подошла к завершению, я решила встать, но сделала это слишком резко, неуклюже. Я слишком долго просидела, и теперь приходилось с трудом привыкать к боли, которая тут же не заставила себя ждать, было ощущение, что я разучилась ходить. И если бы не Локи, который, заметив, что я встаю, тоже встал, и мы с ним столкнулись, от чего я чуть не рухнула обратно в кресло. Он обхватил меня одной рукой, положив ее на талию, чтобы удержать. -До чего же ты неуклюжая, смертная… Мы одновременно усмехнулись. Мне вспомнился Мидгард, где он тоже мне помогал, пока я в безуспешных попытках пыталась встать. Помню. Я все помню. Он тогда сказал то же самое. Как это было давно. Локи сказал это, и я почувствовала его горячее дыхание у своего виска. По моему телу прошла дрожь, а я шумно сглотнула, но, видимо, недостаточно шумно, чтобы трикстер заметил. Или он заметил, но ничего не сказал. Так мы и стояли, прижавшись друг другу. Локи смотрит куда-то за спину, а я в сторону, чтобы не смотреть на него, на его глаза. Сердце забилось чаще и не у меня одной. Бог стоял немного напрягшись, но я слышала, как его сердце отбивает ритм, который был далек от нормального. Хотя, что я понимаю в анатомии богов. Мы молчали, ни слова, как будто так и должно быть, потому что наш разговор – это лишь ширма, попытка скрыть, что на самом деле мы думаем. -Что мы делаем? – спросила я тихо-тихо. -Не знаю, - прошептал он также тихо. Мы не знали, как выйти из этого положения. Да и хотели ли мы? Не знаю, но мне нужно было идти. Времени совсем не осталось. -Знаешь, кто ты? – спросила я, а он вопросительно замычал. - Обманщик. -Как ты догадалась? – наигранно воскликнул он. Локи, наконец, отстранился и посмотрел мне в глаза, ища что-то, и, видимо, найдя, он удовлетворительно хмыкнул. И после каждой нашей реплики воцарялась тишина, мы зачем-то намеренно тянули время, делали паузы. -Оказывается, у тебя есть сердце. Это заставило бога замереть на какое-то мгновение, посмотреть на меня, словно призрака увидел. -Иногда, когда у меня есть время. – проговорил он, и я снова не поняла, что твориться на его лице. Нет времени, пора идти, поэтому осторожно, придерживаясь за его плечо, я обошла его. - Уже уходишь? -Да, нужно кое-что сделать перед отъездом. – пространно ответила я и махнула рукой. Любопытство Локи брало над ним вверх. Помнится, однажды это спасло мою жизнь. Только тогда я была его пленницей, и все было чуть проще, чем сейчас. И кто знает, как бы все сложилось, если бы не Лафей, если бы Локи не убил мою сестру. Сейчас это меня уже не так заботит, хотя и отдает тупой болью где-то глубоко внутри, так глубоко, что я уже и не чувствую ее. Время лечит. Наверно, это так. Или это не время. -И все-таки, куда ты уйдешь? Обратно в Йотунхейм? Он очень надеялся на отрицательный ответ, почему-то мысль о том, что я вернусь туда, внушала ему отвращение. И я поспешила его заверить, что нет. -Я никогда не вернусь в эту дыру, да простит меня Бёльторн. Ни за что. Вернусь домой, попробую разобраться во всем, решить проблемы. -В Мидгард? Ты серьезно? -Ты мне скажи. – предоставила я ему самому ответить на свой вопрос. Он не должен узнать, куда я иду и зачем. Попытается ли он меня остановить, я не знаю, но и рисковать я не стану, и так слишком много подсказок оставила. Разговор с Джейн. Книга. Но прежде, чем уйти, я ему решила кое-что сказать. - А ты не безнадежен, Локи. -Спасибо, утешила. - Локи закатил глаза и махнул несколько раз в сторону двери, наигранно прогоняя меня. - Иди уже.