***
— Рассказывай, — приказывает Элис, усаживаясь рядом со мной. — Я запуталась, — тяжело вздыхаю. — Мне хорошо с ним, я больше не плачу, но… — Что «но»? — подруга начинает злиться. — Я ничего не чувствую, понимаешь? Пять лет назад всё было по-другому, мы любили друг друга самой искренней любовью, которая только могла существовать. Я живу этими воспоминаниями. Живу прошлым, а не настоящим. В этом вся проблема. Знаешь, иногда мне кажется, что всё хорошо. — Ева, просто выкинь того мужчину из своей головы. Где-то в глубине души ты надеешься, что всё можно вернуть. Забудь об этом. Ты не имеешь права потерять Брэдли ещё раз. — Этого я боюсь больше всего. Сейчас я жива только благодаря ему, мне необходимо чувствовать себя любимой. Если Брэдли бросит меня… — Почему он должен тебя бросить? Не говори глупостей. — Сегодня он улетает в Нью-Йорк вместе с деловыми партнёрами. Его не будет целый месяц. Я не знаю, как выдержу столько времени без него. — Не волнуйся, я всегда буду рядом. — Спасибо тебе, Элис, — улыбаюсь. — У меня никого не осталось, кроме тебя и Брэдли. Я боюсь вас потерять. — Не потеряешь, даже не думай о таком. Слушай, — восклицает подруга, хватая меня за руку. Вижу в её глазах нездоровый блеск, который слегка пугает. Уже знаю, что в голове Элис созревает очередная идиотская идея. — Давай я тебе погадаю. — Ты с ума сошла, — закатываю глаза, начиная смеяться. — Я серьёзно, — обиженно произносит Элис. — Идём. Подруга тащит меня на кухню. Честно говоря, даже не пытаюсь ей возражать, зная, что это не поможет. Если Элис что-то вбила себе в голову, то изменить ход её мыслей уже невозможно. Идея с гаданием кажется мне откровенно глупой, но, похоже, подруга считает по-другому. Последний раз мы развлекались таким образом, будучи подростками. — Тащи свечи, — приказывает Элис. — Я знаю, что они у тебя есть. — Тебе не кажется это полнейшим идиотизмом? — пытаюсь вразумить её, но подруга бросает на меня уничтожающий взгляд, заставляя подчиниться. Покорно достаю из шкафа ароматические свечи и протягиваю их Элис, она не спеша начинает расставлять их на столе. — Надеюсь, ты не пентаграмму строишь, — фыркаю. — Заткнись, — огрызается подруга. Когда манипуляции со свечами завершены, она начинает варить кофе. Честно говоря, наблюдая за действиями Элис, мне становится не по себе. Полутьма, нереальные тени на стенах, которые бросает огонь, и запах кофе откровенно пугают. По коже бегут мурашки, заставляя поёжиться. Вскоре Элис протягивает мне чашку ароматного напитка, приказывая сосредоточиться и пить маленькими глотками. Начинаю выполнять всё, что она говорит, точно под гипнозом. Удивительно, как Элис удаётся манипулировать людьми. Я никогда не верила в потусторонние силы, а сейчас сижу с замиранием сердца, ожидая непонятно чего. Когда допиваю, Элис просит сделать три круговых движения чашкой и перевернуть её на блюдце. Проделав незамысловатые действия, начинаю внимательно наблюдать за подругой. Она медленно берёт чашку в руки, принимаясь всматриваться в химерные рисунки. У меня перехватывает дыхание, будто на стенках чашки действительно зашифрована моя судьба. Глупости. Видимо, собственноручно созданный, антураж сыграл решающую роль. Тем временем Элис хмурится, чем наталкивает на плохие мысли. Во мне бушует любопытство, но всё же не решаюсь отвлекать её болтовнёй. — Ева, — испуганным голосом произносит подруга. — Тебе грозит серьёзная опасность. — Что ты имеешь в виду? — сердце бешено стучит, вырисовывая в мыслях ужасные картины моего будущего. — Не знаю с чем это связано, — Элис качает головой. — Знаки показывают два пути. На одном тебя ждёт радость и счастье, а на втором — чья-то смерть и бесконечное горе. — Бред, — резко бросаю и хочу выхватить из рук подруги чёртову чашку, но она не позволяет этого сделать. — Подожди. Здесь что-то ещё, — Элис вновь разглядывает кофейные кляксы, а меня бьёт нервная дрожь. Вновь и вновь слышу её слова. Опасность, смерть и горе. Что за чертовщина? — Ева, — громко вскрикивает подруга, заставляя меня вздрогнуть. Резко перевожу взгляд на Элис и замираю. Не помню, когда мне последний раз доводилось видеть такое выражение лица. Создаётся впечатление, что мой персональный Нострадамус увидел там нечто ужасающее. — Что? — мой голос дрожит. — Там… Я вижу беременность, — произносит Элис и мы принимаемся бессмысленно пялиться друг на друга. — Я не беременна, — отрицательно качаю головой. — Мы говорим о будущем,— отвечает подруга. Кажется, она напугана не меньше меня. Такое заявление становится последней каплей. Резко вскакиваю и включаю свет, параллельно отбирая у Элис чашку. Полнейший бред. Я не собираюсь заводить никаких детей, тем более сейчас. Тем не менее, предсказание заставляет меня нервничать, и злополучная чашка выскальзывает из моих рук. Прихожу в себя лишь, когда слышу грохот. — Это плохо. Очень плохо, — начинает причитать Элис, поспешно собирая осколки. — Прекрати, — вскрикиваю. — Поиграли в гадалок и хватит. Неужели ты веришь в эту чепуху? — Но я видела символы… — Элис! — с последних сил держу себя в руках. — Забудь обо всём, что ты там нафантазировала. Вижу, что ей хочется возразить, но она не решается этого делать. Мы тратим ещё минут тридцать на бесполезные разговоры, упорно делая вид, что никаких предсказаний не было. Только странное чувство не отпускает нас обеих. Элис не выдерживает этой атмосферы и спешит удалиться. — Я позвоню завтра, — уже на пороге заявляет она и бросает на меня тревожный взгляд. — Береги себя. Закрыв за подругой дверь, плетусь в спальню и обессиленно падаю на кровать. Последняя фраза Элис, сказанная таким серьёзным тоном, грёбаное прорицание, — всё это выбивает землю из-под ног. Вместо того чтобы выбросить глупые мысли из головы, я раз за разом возвращаюсь к тем страшным словам. Даже если предположить, что это правда… Готова ли я к детям? Когда-то я хотела быть мамой, вопрос в другом: хочу ли я, чтобы отцом моего ребёнка стал Брэдли? Пять лет назад именно этого мужчину я представляла в роли своего мужа, но с того момента многое изменилось. Хотя… Любящий мужчина и ребёнок — вот то, что сможет спасти меня. Появление маленького человечка заставит забыть о несчастной любви и с головой уйти в другие заботы. Возможно, именно этот шаг мне нужно сделать. Тогда я раз и навсегда вычеркну Шеннона из своей жизни. Только готова ли я сделать это сейчас? Следующим утром прощаюсь с Брэдли, ощущая пустоту внутри. Я уже так привыкла, что он всегда рядом, а теперь его нет. Уже сейчас понимаю, что мне будет сложно без него целый месяц, но я должна справиться. По дороге домой наведываюсь в аптеку, где покупаю тест на беременность. Мы с Брэдли всегда предохранялись, но что-то грызёт изнутри. Как и следовало ожидать, результат оказывается отрицательным, что заставляет меня облегчённо вздохнуть. Убеждаю себя, что Элис ошиблась. Никакой беременности не будет, следовательно, не стоит ждать и предначертанной опасности.***
Дни без Брэдли тянутся мучительно долго. Не думала, что мне будет так тяжело. Прошло чуть больше недели, но мне кажется, что мы не виделись вечность. Только я сама не могу понять, что испытываю. Это не похоже на безграничное чувство любви, которое было с нами раньше. Скорее я ощущаю дикую потребность в этом мужчине, ведь он заставляет меня забыть о прошлом, погрузиться в другой мир. Решаю отвлечься от грустных мыслей и погулять. Ноги сами приводят меня в парк, где мы бывали с Шенноном. Место, где можно отвлечься от городской суеты и погрузиться в мир грёз. Место, которое неподвластно времени, которое завораживает своей потрясающей атмосферой. Я сажусь на ближайшую скамью и достаю книгу, уходя с головой в другой мир. Где-то на периферии сознания слышу смех детей и разговоры случайных прохожих. Впервые за последние месяцы меня посещает мысль, что всё хорошо. Не нужно куда-то торопиться, умиротворённая атмосфера и я знаю, что на свете есть мужчина, который меня любит. Пусть сейчас он далеко, но скоро мы вновь будем вместе. И только внутренний голос шепчет, что это затишье перед бурей. Будто в подтверждение своим мыслям, слышу знакомый голос: — Ева? — не верю, что это он. Боюсь поднять голову, мне хочется зажмуриться в надежде, что мужчина исчезнет словно кошмарный сон. Всё же собираю в себе остатки самообладания и смотрю в его сторону. — Привет, — тихо отвечаю и понимаю, что переступаю черту. Мне нельзя говорить с ним. Теперь всё кончено. Игра вновь идёт по кругу. — Как ты? — вот так просто. Одним своим появлением, одной бессмысленной фразой Шеннон сводит на нет все мои старания забыть о нём. — Нормально, — отвожу взгляд. — Вот решила погулять. Лето собирается что-то ответить, но его перебивает мальчик, который оказывается рядом: — Дядя Шеннон! Я хочу сладкую вату, — малыш хватает его за руку. В полном обалдении наблюдаю за этой картиной, задавая Шеннону немой вопрос. — Это племянник Даяны, — поясняет он, заметив моё удивление. При упоминании о девушке внутри всё сжимается, сворачиваясь в тугой клубок. — Честно говоря, я не очень справляюсь с этим малолетним бандитом. — Вы здесь вдвоём? — Да, Даяна вместе с его матерью устроили шоппинг, а меня оставили нянькой. — Дядя Шеннон, пойдём, — мальчик хватается за Лето обеими руками, пытаясь оттащить его в сторону. Это так забавно выглядит, что я невольно улыбаюсь. — Ты не хочешь прогуляться? — этот вопрос заставляет меня замереть. Твержу себе, что нужно ответить категорическим отказом. Нельзя возвращаться к тому с чего когда-то начала. Только доводы здравого смысла бессильны перед отчаянным криком разбитого сердца. Согласно киваю и поднимаюсь со скамьи. Лето начинает выпытывать о том, что изменилось в моей жизни с момента нашей последней встречи. Убеждаю его, что у меня всё замечательно, почему-то умалчивая о Брэдли. Идиотка. Пусть знает, что я не думаю о нём и счастлива с другим мужчиной. Сознательно не интересуюсь жизнью Шеннона. Мне не хочется слышать о том, как он любит свою жену. Слишком больно. — Как его зовут? — киваю на мальчишку. — Майки, — улыбается Лето. — По правде говоря, нянька из меня никудышная. — Когда появятся свои дети, всё изменится, — выпаливаю на автомате и ненавижу себя за эту дурацкую фразу. — Не появятся, — как-то обречённо отвечает мужчина. — Даяна не может иметь детей. — Извини… — Ничего, — отвечает Шеннон, но я чувствую его напряжение. Заметно, что эта тема ему неприятна. Между нами повисает неловкое молчание. Пожалуй, не стоило мне с ним идти. Перевожу взгляд на Майки и улыбаюсь. Внезапно мою голову посещает идиотская мысль. Отчётливо представляю, что мы настоящая семья. Любимый мужчина и сыночек, о котором я когда-то мечтала. Только этому не суждено осуществиться. Вернее счастливая семья возможна, но с другим мужчиной. — Ты меня ненавидишь, — внезапно Шеннон поражает меня своей фразой. — Что за глупость? — не решаюсь посмотреть на него. — Я сделал тебе больно. «Неужели ты только сейчас понял это?» — Давай не будем, — мне не нужна его жалость. Разве так сложно не вспоминать о прошлом? Ведь он делает мне ещё больнее. Шеннон останавливается и осторожно берёт меня за руку. Нет, не нужно. Умоляю. От этого прикосновения по телу проходит электрический разряд, лишая меня остатков самообладания. Поднимаю взгляд на мужчину и мне становится трудно дышать. — Ева… Нет. Не выношу его голоса, прикосновений, это выше моих сил. Резко вырываю руку и разворачиваюсь. По щекам бегут слёзы, но Лето их не увидит. Начинаю бежать, ловля на себе удивлённые взгляды прохожих. Слышу, что Шеннон окрикивает меня, но не оборачиваюсь. Хватит. Мне нужно покончить с ним. Раз и навсегда. Бегу всё дальше, задыхаясь. Мне не хватает воздуха. Уже не дышу. Отпусти меня, Шеннон…