Освободитель поневоле

На лескатийской границе, тем временем, все было без перемен. «Нечеловеческая» часть отряда встала лагерем примерно в полукилометре от первых укреплений. Все были заняты своим делом: Лиса упорно высчитывала что-то, оставляя записи на земле, Мика варил суп в походном котелке, который он успел захватить в Сабасе, а Гранберия стояла в дозоре. Ритуалистика — это достаточно сложный в освоении вид магии, имеющий очень древние общие корни с шаманизмом. Несмотря на долгие приготовления и высокие требования к концентрации, полученный результат будет именно таким, каким нужно… если вы, конечно, все сделали правильно. Если же нет… Кто знает? Ритуальная магия крови — одно из ее узкоспециализированных направлений, взаимодействующее, как правило, с жизненной энергией. Ритуал, проведенный в крепости Ордена, имел в своей основе интересный сплав магии крови и некромантии, передавший использовавшему ритуал существу оставшуюся жизненную энергию трупов, густо смешав ее с начавшей ее замещать некро-энергией. Ну и с демонической, куда уж без нее. Впрочем, по какой-то причине ритуал был проведен с некоторыми изменениями в рунном круге, из-за чего прислужники, скорее-всего являвшиеся предателями из ордена, также потеряли большое количество жизненной энергии. Подобные ритуалы были запрещены очень и очень давно, так что у Тамамо были определенные основания волноваться. Плохие новости: Им придется сделать так, чтобы маг никогда больше не смог повторить ритуал. И чем быстрее, тем лучше. Хорошие новости состоят в том, что, технически, ритуал все еще работает. И будет работать до тех пор, пока тела не распадутся в пыль, перестав тем самым передавать некро-энергию. А значит, проводившего ритуал легко будет отследить по каналу, который, при использовании магии крови, держится от двух суток до полутора недель. Придется использовать еще один ритуал, но, как говорится, клин клином вышибают. Можно было бы и без него. В былые времена она такое с закрытыми глазами могла провернуть, но сейчас лучше потратить больше времени, чем допустить искажение информации демонической энергией или рискнуть своим обнаружением. К тому же, нельзя отрицать возможность того, что… Хотя, может, это просто подозрения? Джеймс оставил совсем небольшое отверстие в Барьере. Вряд ли кто-то смог просочиться сквозь него вслед за ним, верно? Но неспокойно на душе, лучше убедиться наверняка. Иначе, заметив отсутствие реакции, вслед за «первопроходцем» может устремиться кто-то еще. Те же «апокалиптики», например. Они после появления Джеймса начали проявлять какую-то лихорадочную активность, не гнушаясь ничем. Святоши из Ордена могут сколько угодно считать их «одной из сект», но ЭРА и некоторые высокопоставленные чины Инквизиции старались держать известных культистов под постоянным наблюдением, что было относительно легко, учитывая сравнительно небольшой размер зоны их интересов: Южная Сентора, континент Илиас и, как ни странно, Яматай. В Северной Сенторе работали лишь единицы. Убежища, склады продовольствия, «случайные исчезновения» и «гениальные идеи» в ученой среде Ордена, некоторые дворяне меняли свои мнения по ряду очень интересных вопросов. Все это вырисовывалось в какую-то странную картину. Они были опасны, ибо, в отличии от других сект, расплодившихся в последние годы, «апокалиптики» имели план. И, если он имеет хоть какое-то отношение к названию их группы, то будет лучше не дать им привести его в исполнение. Только конца света ей еще и не хватало для полного счастья. Проведя последние приготовления, она встала с земли и пошла в центр круга, по пути заметая взмахами хвостов свои следы. — Поаккуратнее там, — Гранберия волновалась, хотя и не подавала виду. — Не рискуй понапрасну. — Знаю-знаю… — Тами расправила хвосты и начала аккуратно напитывать круг магией. — Все будет в порядке. — Ну-ну. В конце концов, она это уже делала, ничего сложного в этом нет. Если бы не демоническая энергия, то кицуне и без круга бы прекрасно обошлась. Магия на шесть хвостов, не больше. Резко разведя хвосты в стороны, она рванула вверх. На другой уровень реальности. Многие маги-теоретики считали, что существует астрал — измерение чистых мыслей, эмоций и магии, или что-то в этом роде. Частично они были правы, подобное место действительно существовало, но отнюдь не единственное. Слоев было много и, чем выше вы поднимались, тем меньшее значение приобретала материя вокруг и тем легче становилось видеть магию и многие незримые для обычного глаза вещи. Ярким примером таких «верхолазов» можно было считать призраков, которые поднимались достаточно высоко и из-за этого приобретали возможность беспрепятственно ходить сквозь стены. Но Тамамо надо было подняться гораздо, гораздо выше. Бесконечная круговерть жизни бушевала вокруг нее, отравленная демонической энергией. Где-то вдалеке, где, по идее, в «материальном» мире находится Хеллгодно, сиял ровный черно-красный столп огня, являясь единственным стабильным ориентиром на многие километры вокруг, если не считать несколько маленьких «костерков», разбросанных по всему материку. Видимо, это были монстры, обладающие достаточной силой, чтобы этот слой признал их существование. Среди этого хаоса, ей нужно было найти один единственный след. Если бы не проведенный ритуал, это заняло бы пару недель, однако… Болезненно-зеленый поток ровным ручейком тёк куда-то в сторону севера, к Плансектным пустошам. Она попыталась сосредоточиться на том, кому эта энергия передавалась, но что-то сдерживало ее, не давая «ухватиться». — Я вижу тебя, — неожиданно раздался глубокий, гулкий голос, полный замогильного холода. — Ты боишься. Ее голову пронзила резкая боль, словно кто-то копался длинными влажными пальцами в извилинах мозга. Кто-то пытался вторгнуться в ее сознание. Она попыталась отпрянуть, изо всех сил стараясь разорвать возникшую между ней и этим связь, но ее держали крепко. Еще один рывок! ЕЩЕ! Она чувствовала, как тварь холодно примеривается, чтобы нанести удар. К сожалению, у нее практически не было опыта битв на этом плане бытия — сражаться тут было не с кем. Об этом месте знали лишь она, несколько ее сестер, да, наверное, Серафимы и пара Архангелов. Последние считали ниже своего достоинства находиться здесь, уж тем более воевать. Теперь это сыграло с ней злую шутку. Страшно сказать, она даже не вполне понимала, как сражаться в этом слое реальности! К сожалению, с возрастом ей становилось труднее осваивать новые трюки, а ситуация требовала немедленного изобретения чего-то нового. Она слишком сильно привыкла к обычному миру. К своему собственному удивлению, Тамамо почувствовала странное спокойствие. Ей не было страшно. Наоборот, кицуне, скорее, было интересно узнать, кем же является это таинственное существо. «Ну давай, давай…» — послала она сообщение кому-то на той стороне связи. — «Давай, покажи морду! Что, струсил?!» — Твоя смерть неизбежна, твое дело — безнадежно. Все твои друзья умрут вслед за тобой. Нет смысла сражаться с судьбой. Прими покой сейчас, — произнес все тот же холодный, бесчувственный голос. Кицуне приготовилась к удару… — …амо! Тамамо! — голос Мики громко ударил по ее чувствительным ушам, приводя в чувство. Пару раз моргнув и помотав внезапно отяжелевшей головой, она обнаружила, что ее «внук» сидит рядом и трясет ее за плечи. Это не помогало сосредоточиться. — От-пу-сти-ии-иии! — смогла выдавить она, пытаясь заставить мир вокруг перестать трястись. — И-извини, — Микаэль нервно улыбнулся и перестал портить ее и без того неважное самочувствие. Впрочем, плечи он не отпустил. — Мы волновались! — Ты затряслась и прикусила язык до крови, — Гранберия убрала меч обратно в ножны, с беспокойством глядя на нее. — Раньше этого не было. — Ну, — выдавила из себя кицуне, неловко пошевелив хвостами. — Все бывает в первый раз. Вы вовремя меня растолкали. Могли, кстати, и понежнее. — Это еще ничего. Гранберия собиралась ударить тебя мечом по голове. — Плашмя? — Да, н-но я успел ее остановить! — Спасибо, внучок. Искреннее спасибо. — Итак, что произошло? — драконица села на землю рядом с ними. — Нам стоит об этом беспокоиться? — Да, стоит. А вот что произошло… — Тамамо приложила ладонь ко лбу, тяжело вздохнув. — Придется разбираться. Тьма, почему мир становится все сложнее?!

*Около минуты назад* //Отрывок_радиопереговоров// ~~Волна_76.1~~

— Парень. Чем ты занят, черт побери?! — Эм… Ты ведь собирался выйти на связь позже, нет? — Собирался. Но, видишь ли, есть ма-а-аленькая проблема. — Какая? — Эта дура опять полезла туда, куда не просят, вот какая! Я тебе говорила, нельзя ей позволять это делать, почему не доглядел?! — Ну, она раньше это делала и все было в порядке. Еще раз, в чем проблема? — Раньше туда кроме нее никто не ходил. — Ну и на кого она там нарвалась? На Белянку? — Хуже. Минаги там тоже где-то временами шастает, но это млекопитающее умудрилось влететь в Макарона! — В кого? — Да какая тебе разница, в кого, идиот! Растолкай ее побыстрее — вон, трясти уже начало! — Тьфу, тьма! Ладно, сейчас! — Много от нее проблем, да? — Да уж… Тупая сука, Господи, еб твою мать. Ладно, пусть он пока ей занимается, а я своим обезьянам объявление сделаю, чтобы не расслаблялись. У нас через пару недель вторая такая гнида полезет, а они наверняка даже готовиться не начали… — Ну давай.

//Конец_отрывка//

//Оповещение_29// ~~Волна_106.0~~ Радио «Армагеддон» снова в эфире, мальчики и девочки. И, если кто-то еще не понял, у меня для вас интересные новости. Первая новость — началось. Появился первый грызун и где-то через неделю-две полезет вторая. Первый прячется на Плансектной Пустоши, так что туда пока не ходите. Вторая, судя по всему, попробует вылезти где-то на границе Сабасы и Голдпорта, с предполагаемым вектором движения в сторону Грангольда. Почему — сами должны догадаться. Ее я отслеживать не смогу. Вторая новость — в Гранд-Ноахе скоро будет жарко. ЭРА планирует провести там акцию террора, с Лисой, Ящерицей и нашими «друзьями» из «Илиас Креуз». Все как полагается — разнесут полгорода и убьют кучу ни в чем неповинного народа, так что, если кто-то сейчас там, уходите немедленно. Бардак начнется где-то к полудню, время у вас пока есть. Теперь насчет поручений, адресую лично. Секретарь — так как у нас в Гранд-Ноахе будет громко, постарайся направить внимание Минаги туда. Меня слабо волнует, как ты это сделаешь, но она должна сосредоточиться на «зондер-команде» и, в идеале, заинтересоваться сами знаете кем. Чем больше внимания будет на них, тем легче нам будет работать. Пятнадцать и Шестнадцать, тормозите Рокката изо всех сил. Лескатийская армия нам нужна в полном составе, армия Друэллы тоже. Цифры с десятой по четырнадцатую, работайте пока на местах, не дергайтесь, все будет в порядке. Да, напряжение возросло, но еще не критично. Теперь общее для всех. Так как начали вылезать грызуны, можно предположить, что АР начал раскочегариваться. Если кто-то еще не готов к немедленной эвакуации на континент Илиас, то советую начать готовиться. У нас осталось около месяца, в лучшем случае, плюс-минус пара недель. Прихватите с собой стандартный набор беглеца и, если захотите, что-нибудь из предметов искусства, чтобы на новом месте вам не было совсем уж уныло. Сохраняем спокойствие и делаем, что делали. Мы вырвемся отсюда и, если повезет, даже никого не потеряем. Отправляйте отчеты так часто, как сможете и не выдавайте себя. Освободитель, конец связи. //Конец//

***

Пару раз моргнув, Азуми облокотилась на стол и обхватила голову руками. — Ты в порядке? — раздался справа голос ее партнерши на этом дежурстве. — Да, Гиаре. Просто устала, — кицуне с четырьмя хвостами слабо улыбнулась, прикрыв глаза. — Плохо спишь? У тебя круги под глазами. Это не красит. — эльфийка никогда не отличалась тактом. — Хех, спасибо, — лиса выпрямила спину. — Эта дрянь вокруг нас действует на нервы. — Мне тоже, но я сплю нормально, — напарница пожала плечами. — Может, еще раз пройдешь проверку? — Уже. Дня два назад. Главный поймал, когда я отдыхала. Разглядывала стену, если быть точнее. — Ясно. Управляющий отделением ЭРА в Гранд-Ноахе был из тех немногих боевых офицеров — людей, кто пережил Войну и оказался достаточно расторопен, чтобы перебраться в убежище перед Волной. Его чутье на неприятности уже не раз вытаскивало их из ловушек тайной службы сперва Астарот, а затем и Морриган, так что седеющего, но еще довольно бодрого Иочи Сато в отделении уважали и старались лишний раз ему не перечить. Тяжело перечить человеку, чей боевой опыт больше твоего раз в пять. — И что? — Все в порядке, кроме сильного морального истощения. Ха, будто я и так не знаю. — Мда… Эльфийка вдруг замолчала, принимая сигнал от кого-то из своих «подопечных». На ее лице быстро сменили друг друга удивление, раздражение и встревоженность, после чего та резко встала и, бросив: «Важное, я к Главному.», вышла из комнаты. Посмотрев на захлопнувшуюся дверь, лиса крепко зажмурилась и закрыла руками уши. Ей надо было отдохнуть хотя бы минуты две. Ничего. Недолго осталось терпеть.

***

Через несколько минут томительного ожидания, трактирщик взял обруч и, удовлетворенно хмыкнув, надел на голову. — Ответ? — заинтересованно спросил Арчибальд, облокотившись на стол. Грегор молча кивнул, прежде чем закрыть глаза и сосредоточиться на принятии сообщения. Посидев около минуты безо всякого движения, он снял обруч и помотал головой. — Ух, ну дела. — Что такое? — В общем, все стало очень интересно, — трактирщик откинулся на спинку стула, расслабив мышцы. Было видно, что такой долгий контакт обходится для него тяжело. Заметив обращенные взгляды, он пояснил. — Практики давно не было, обычно со шпионами во дворце связываются. — Понятно. — Так вот, о шпионах. Те, что работают в страже, завтра будут стоять на входе в Колизей в качестве усиленной охраны. Также часть городских патрулей завтра будет усилена «нашими». Вся стража завтра на ушах стоять будет. — Мы, вроде, нигде не прокололись, — граф почесал подбородок. Он не волновался, хотя новости и были неприятные. — Вы — нет. Просто кое-у-кого слишком большое чувство ответственности.

***

— Значит, наш прекрасный город решил посетить твой дружочек из Ордена, Рехтер? — Морриган слегка приподнялась. — Ты в этом уверен? — Да, ваша светлость. Уголки губ лилим чуть дернулись в раздражении. Одной из неприятных особенностей Рехтера была его неспособность называть всех вышестоящих не иначе как «ваша светлость», тем самым иногда создавая несколько ироничные ситуации. Отношения Морриган и иронии были не самыми теплыми. Иными словами, лилим ее ненавидела. — Но ты не можешь точно сказать, где он? — Нет, ваша светлость. — Плохо, — лилим перешла из своего полулежачего состояния в более собранное полусидячее. — Впрочем, нет. Просто чудесно! — Простите? — бывший паладин был не вполне уверен, как реагировать на подобную вспышку радости. — Все просто! — лилим довольно улыбнулась. — Видишь ли, в течении последних нескольких лет имела место быть одна жуткая несправедливость. Все мои сестры уже соблазнили по одному паладину. Все, кроме меня! — довольная улыбка быстро сменилась раздражением. — Ну, еще Лилит, но эта неудачница не в счет. — Только из-за этого? — Ну, еще он будет полезен для… Ай, ладно найду, куда его засунуть, — лилим махнула рукой. — Не так важно. — И каковы ваши… — осторожно начал Мерс, но Морриган тут же его перебила. — Значит так, турнир завтра не отменяем. — Но… — Тем не менее, патрули усилить и стражу привести в боевую готовность. Он мне, конечно, не ровня, но нужно же и о жителях подумать. — Может, стоит тогда связаться с вольными охотниками? Пусть прочешут город за ночь? — И заберут его себе? — лилим упрямо отмахнулась. — Нет, не пойдет. Но если ты так хочешь его найти, то можешь возглавить завтра поутру поисковую партию. Одну из, разумеется, — на ее губах заиграла улыбка. — Конечно, тогда ты не попадешь на турнир, но что поделать! — Но он может прокрасться в Колизей! — Рехтер чувствовал, как по спине начинает течь пот. Если эта идиотка продолжит рассуждать в таком духе, то решит гоняться за Борриком в одиночку. Более того, в ее духе отменить свои же приказы на счет стражи сугубо ради развлечения. Он уже добился очень неплохих результатов, следует свернуть разговор, пока еще не поздно. — Ладно-ладно, усилим стражу на входе и пропускной режим. Ну и пусть еще его сверху донизу проверят, на всякий случай. Тьма, Рехти, прекрати так волноваться. Все будет в порядке, вот увидишь! Ему не оставалось ничего другого, кроме как тяжело вздохнуть. — А теперь иди и как следует выспись. Но я бы посоветовала извиниться перед Минервой за столь ранний подъем, — лилим коварно ухмыльнулась и помахала ему вслед рукой. — Не заставляй ее ждать!

***

— М-да, только его нам еще не хватало, — с досадой произнес Волк. — Я-то думал, он помер. — Церковь знала, что Рехтер Мерс жив, — Боррик тяжело вздохнул. — Но ничего не могла поделать, а потому скрыла информацию. Он же паладин, а паладинов, как известно, совратить нельзя. — И если бы кто-то узнал, что это случилось, то мог бы усомниться во всесилии Богини, — закончил мысль Джеймс. — Это все объясняет. — В общем, раз он жив, то стоит действовать быстро. Я его еще с войны запомнил — редкостный был зануда, — граф покачал головой. — Во сколько произойдет смена караула на ваших парней? — За два часа до рассвета. До и после этого, Колизей будут вверх дном переворачивать, разыскивая вас и все, что может быть с вами связано, — ответил Грегор. — Значит, нам нет смысла пробираться туда до второй проверки. И когда она? — Как раз на рассвете. После этого в Колизее проведут стандартные процедуры и заведут обслугу. — Можем попробовать просочиться с ней? — Нет, не получится. Штат не менялся уже года три, вас легко вычислят. Зайдете как «ранние посетители», охрана пропустит. — Понятно, запомним, — Арчибальд сложил руки в замок. — А теперь, господа террористы, давайте обсудим план, как нам выполнить задачу и не пасть при этом во славу Ордена, — заметив взгляды Боррика и Джеймса, он пожал плечами. — Да, шутка так себе, но давайте взглянем правде в глаза — живыми мы гораздо полезнее.

***

До представления в Колизее оставалось около получаса и Ригра была совершенно не довольна тем фактом, что она сейчас не собирается идти туда вместе со всей семьей. Вместо этого она и ее отряд городской стражи должны прочесать один из «людских» районов в поисках какого-то придурка, решившего в этот прекрасный день покончить жизнь самоубийством путем нанизывания себя на их клинки. Это, конечно, в случае сопротивления. А оно будет. Но если он не успеет кого-нибудь сильно ранить, то его попробуют взять живьем. Они ж не звери, право слово. В конце концов, паладин вряд ли прям такой уж опасный, верно? Это Гранд-Ноах, тут этой стерве Илиас уже лет двадцать никто не поклоняется, откуда у нее тут силы? А без поддержки своей богини паладина хоть голыми руками можно брать. Так ей сказали, по крайней мере. У нее были сомнения по этому поводу, но она их решила пока приберечь. В конце концов, она саламандра. Саламандры не задают вопросов и всегда делают то, что им говорят. В военном деле, по крайней мере. Пусть кто-нибудь попробует ей в мирной жизни командовать, ух она ему задаст! И все-таки, какой же этот щит-комплект неудобный… Да, она знает, как важно не заносить в людские районы демоническую энергию и даже, наверное, согласна, что людей надо беречь, но можно было сделать его поудобнее? Что если человека, не инкуба в стражу возьмут, он под этой грудой цепей до земли согнется. Его ж по носу щелкнуть — и он лапки протянет, ну куда это годится? — Аррргх… — слева от нее донеслось недовольное ворчание орчихи. — Тихо, Магга, все будет в порядке. Прочешем, если его тут не окажется — нас отпустят, нехай успеем! — Успеем, ага. Ниггыра ни успеем. — Прекратите обе, — дуллахан из гвардии, которую невесть зачем приписали к их отряду, недовольно нахмурилась, повернув голову назад. — Соблюдайте тишину. — Есть, шеф! — Ысть… Эту нежить Ригра знала уже давно. Они часто встречались в бытность саламандры искательницей приключений, в то время когда Марта уже состояла в городской страже. Сейчас Ригра в страже, а дуллахан в гвардии, но они все равно иногда встречались и разговаривали обо всяком. Об интересных матчах в Колизее, например… На один из которых Ригра может сегодня и не попасть, чтоб оно горело. Пожалуй, единственной из отряда, кто не скучал, была ведьма по имени Широна, которая в свое время перебралась в Гранд-Ноах из Грангольда и нанялась в городскую стражу поисковиком. Ее задача была проста — сканировать окружающее пространство на предмет энергии Илиас или чего-то, что выбивается из привычного фона. В людском квартале делать это было несколько сложнее из-за отсутствия демонической энергии, так как «Око-3» (используемый ей сканер) реагировало на все магическое, включая холодильники, нагревательные плиты, люстры и так далее. Да, они были не во всех домах и «занятные загадки» попадались редко, но ей все равно было весело. Наверное. Она всегда улыбается, черта с два тут разберешься. Они идут уже минут пятнадцать. Пока, вроде, все идет неплохо. — О, я что-то нашла! Ну конечно, Ригра, очень вовремя, молодец! А теперь надейся, что это просто сбой сканера. — И этого нет в нашей базе, ву-ху! — ведьма чуть ли не прыгала. Просто замечательно. Теперь они точно никуда не успеют. — Что там, Широна? Дуллахан подошла к ведьме и посмотрела на ту сверху вниз, всем своим видом намекая, что если это какая-то шутка, то той не сдобровать. — Ну-у-у, — ведьма высунула язык и повернула сканер набок. — Ага! Какая-то очень подозрительная стена! — Может, дефект магопроводки? — Нет, исключено, шеф! — Широна широко улыбнулась и потыкала пальцем в экран сканера. — Сами посмотрите! Для Ригры в этой мешанине ярких линий разных цветов на темной металлической поверхности ничего не было понятно, но Марта таких проблем явно не испытывала. Приняв из рук ведьмы сканер, она подошла к искомой стене и провела по ней рукой. Ригра, широко зевнув, переглянулась с орчихой и посмотрела на небо. Чертовы маги и их чертовы заморочки. Сказать им, чтоб поторопились, что ли? — Хм! Широна, подержи-ка. — подозвала дуллахан ведьму. — Ага, шеф! — та подскочила и ловко выхватила сканер из рук командирши. — И что будем-де… ла… кххха… Резко обернувшаяся Ригра, не веря своим глазам, наблюдала за тем, как Марта резким движением распарывает тело ведьмы клинком, начиная от горла и идя через череп. На лице Широне, рассеченном на двое, навсегда осталась слабая, неверящая улыбка. — Простите, девочки, — дуллахан резким взмахом смахнула кровь с клинка. В ее голосе не было и намека на эмоции. — Но некоторые тайны вам лучше не знать. Через минуту все было кончено. Орчиха умерла первой, слишком сильно она полагалась на броню и природную силу. Но ни то, ни другое не спасло ее от рассечения магическим клинком. Ригра продержалась чуть дольше и даже отбила несколько ударов, прежде чем получила пинок в колено и меч в живот. Лежа лицом вниз в луже собственной крови, саламандра слышала, как шумят раздвигающиеся камни стены и как куда-то вглубь дома уходит та, которой она доверила свою жизнь. Она попыталась пошевелить рукой. Не вышло. Пошевелить хоть чем-нибудь. Не вышло. Разжечь свое пламя ярости… Не вышло. «Умный» организм спасал «глупый» мозг от смерти, требуя, чтобы сначала закончилась регенерация поврежденных внутренних органов. Ей нужно немного времени, совсем чуть-чуть… — Не вставай. Ее перевернули резким ударом кованого сапога и Ригра смогла наблюдать, как Марта посыпает трупы ее подруг каким-то белым порошком, из-за чего те резко вспыхивают и исчезают. — Не хочу тут мусорить, — пояснила та, поймав ее взгляд. — Но я отвлеклась. — Гркх… — она попыталась что-то сказать, но горло наполнилось невесть откуда взявшейся кровью. — Вижу, ты уже начала восстанавливаться. Молодец. Я всегда знала, что ты сильная, — дуллахан отвернулась, о чем-то думая. — Стоило попытаться тебя завербовать. — Пгхшлха тхы… — Пойду, — кивнула Марта, все еще погруженная в раздумья. — Как сможешь ходить — спрячься в каком-нибудь подвале и пережди. Мы поговорим после этого. Нам будет что обсудить. Прежде, чем Ригра успела что-то ответить, Марта занесла ногу для удара. — Мне жаль, но я не могу позволить тебе помешать нам. И, еще раз, мне жаль, что так вышло, — голос дуллахан был спокоен, как никогда. — До скорой встречи, Ригра. Удар. Темнота. По всему городу произошло около пяти подобных инцидентов. В отличие от Марты, остальные агенты ЭРА не оставили выживших, послав от них ложный сигнал об отсутствии угроз в районе поиска. Это, впрочем, было необязательно. Члены «Илиас Креуз» заняли позицию для атаки около часа назад.

***

Старый Колизей редко видел перестройки, но иногда они все-таки случались. В частности, перестройка при Астарот, позднее продолженная Морриган, продолжалась три года, значительно расширив помещения для бойцов и персонала. Это было сделано ради более плавного приведения в жизнь нового свода Правил Боя. В частности, для более комфортного размещения пар бойцов «человек — монстр». По воле случайности (хотя, разумеется, этого нельзя утверждать точно), в проводимом на данный момент Турнире подобных пар было крайне мало и они выбыли в первые дни, оставив помещения для бойцов практически пустыми. Чем и воспользовались агенты ЭРА и члены «Илиас Креуз». Первые не взаимодействовали со вторыми напрямую, хотя и шли параллельным курсом. Их задачей было обеспечение скрытной доставки маяка для телепортации как можно ближе к королевской ложе, где на данный момент расположилась Морриган. Эта задача была выполнена, после чего, удостоверившись, что люди укрылись под необходимым числом барьеров, агенты ЭРА смешались с прибывающей толпой зрителей, готовясь начать по сигналу. Связь между двумя группами не поддерживалась, но… Пожалуй, не нужно иметь много ума, чтобы обнаружить слежку. Арчибальд ди Вольпе, впрочем, промолчал, лишь кивнув смотревшей в его сторону эльфийке. Остальные этого не заметили. — Итак, мы на месте, — Волк аккуратно отошел от колонны и сел рядом с остальными. — Боррик, эти твои щиты точно необнаружимы? — Да. Даже Рехтер вряд ли их заметит, — паладин усмехнулся. — Путь «Фанатизма» не слишком хорош в чудесах скрытности, мне просто повезло в свое время. — Джеймс, твое чудо-оружие готово? — Да, сэр. — Когда начнется — пали по головам. Отсюда это должно быть просто. Чем сильнее будет паника — тем легче нам будет уйти. — Понял. — Так, народ, мне речь толкать? — Попробуйте, сэр. — В общем так, бойцы, сегодня мы делаем нечто большее, чем просто помогаем одним тварям прикончить других. Сегодня мы наносим ответный удар. Они пробрались в нашу столицу — мы пробрались в их. Они устроили в нашем городе хаос — мы поступим также. Они убили много хороших людей — мы отплатим им сполна. Каждый убитый сейчас предатель и каждый убитый монстр — это наше возмездие, даже, наверное, гораздо более знаковое, чем сожженные ублюдки в Трущобах. Сегодня удар наносим мы. Малой кровью, на чужой территории. — Волк недобро ухмыльнулся. — Поглядим, как они забегают. Боррик, маяк готов? — Да, — Александр положил рядом с собой небольшой мешок, крайне пушистый на ощупь. — Эта штука мне на нервы действует. — Скоро от нее избавишься. Ждем начала боя, потом минут пять ей на расслабиться, а потом — кидаем как можно ближе к ней. Добросишь отсюда? — Ну, — сир произвел необходимые вычисления на глазок, после чего утвердительно кивнул. — Прекрасно. Все, народ. Тише воды, ниже травы. То, что тварь нас пока не засекла — чудо. Пусть оно продлится подольше. — Ты уверена, что справишься? — Гранберия аккуратно, почти заботливо дотронулась до плеча Тамамо. Драконица волновалась, чего уж тут скрывать. Не каждый день встречается кто-то, способный вывести девятихвостую кицуне из строя на добрых несколько часов. А они ведь еще даже не знают кто или что это было. Микаэль тоже выглядел взволнованным, но несколько по другой причине. Это был его первый действительно крупный бой и парень несколько нервничал. — Все со мной в порядке, хватит уже, — с притворной сердитостью пробурчала Тамамо, отмахиваясь от Гранберии. — Сами там не потеряйтесь. — Не потеряемся, — попытался приободрить ее Мика. Он был не уверен, получилось ли у него. Так или иначе, с минуты на минуту ЭРА нанесет первый действительно чувствительный удар по силам Минаги за последние десять лет. Все было готово. Агенты расставлены, маяк готов к установке, команды зачистки приготовились действовать. Да, многие погибнут. Монстры, люди, порченые. Многие из тех, кого не хотелось бы терять, тех, чьи смерти потом не простят потомки. Тамамо готова была нести это бремя. Не в первый раз. В конце концов, лес рубят — щепки летят, не так ли? Необходимая жертва ради выживания монстров и людей как видов на одной чертовски маленькой планете.

***

В королевской ложе Морриган внутренне подобралась. Лилим была молодой и ветреной, этого не отнять, но не тупой, что бы там не говорили иногда ее старшие сестры. Она знала, зачем здесь паладин. Она догадывалась, почему его еще не нашли. Рехтер, эх, Рехтер… Хороший паладин и служащий. Очень верный, пусть и не лично ей. Было даже немного жаль видеть разочарование в его глазах, когда она отвергала какие-то его проекты. Как планы по обороне города, например. Разумеется, позднее это выльется в несколько увеличенные потери среди мирного населения, но… Пф-ха-ха-ха. «Потери», ну конечно. Как будто она позволит им произойти. Она любит своих подданных, всей своей душой и всем своим сердцем, но не разбив яиц, яичницу не приготовить. Сегодняшний день — прекрасный шанс показать всю несостоятельность созданной Астарот администрации и подкосить ее позиции. Точнее, «их» позиции. Налаженная ее старшей сестрой система хороша, но… она недостаточно хороша. В ней не хватает того, чем всегда славились земли монстров. Веселье, разгул, страсть и безудержное счастье — вот каким должен быть истинный облик города, освобожденного от тлетворного влияния Ордена. Ее сестры могут сколько угодно пытаться построить свои уютные маленькие мирки. Порядок у Астарот и нечто совершенно невнятное у Друэллы. Но младшенькой простительно, у нее слишком мало опыта в таких делах. Глупенькая она еще, несмышленая. Завтра этот город станет другим. Морриган уже подготовила «в стол» парочку крайне интересных законопроектов, которым даже никто перечить не станет. Они ведь уже привыкли, что все ее законы отменяются на следующий месяц, хе-хе-хе. Глупенькие маленькие детишки, собравшиеся в тени ее крыльев. Возможно, они и окажут какое-то сопротивление, попытавшись возразить, что это именно из-за нее сегодня умерло какое-то количество горожан. Но… Никто не умрет. Одно из прекраснейших свойств созданной Матерью демонической энергии — возможность беспрепятственно воскрешать умерших, делая их не глупыми зомби, а более чем состоятельными членами общества, при этом усиливая. Астарот пока только замахивается на это, а Друэлле даже в голову еще не пришло. Лилит… тьфу, неудачница. В Гранд-Ноахе больше никто не будет умирать. Нулевая смертность, расцвет медицины и наук, невероятная общественная поддержка любых ее начинаний… И тогда Мать поймет, кто должен стать ее преемницей. Кто поведет этот мир в лучшее будущее и кто навсегда решит все проблемы, которые только могут возникнуть. Морриган чувствовала, что Она смотрит на нее прямо сейчас. И чувствуя Ее заботу и внимание, лилим улыбалась. Ее восхождение начинается сегодня. — Давайте, малыши. Вот она я. Придите ко мне. И положите начало моему пути к Величию.