Освободитель поневоле

Саша, как обычно, проснулась раньше всех. Встав с кровати, она открыла настежь окно и подставила лицо прохладному воздуху. Немного таким образом освежившись, бывшая воительница Ордена надела свою повседневную рясу и вышла из комнаты. Жизнь в Соборе текла строго по расписанию, и, так как Саша привыкла вставать рано, у нее еще было немного времени до завтрака. Обычно она посвящала его обходу «детских», но сегодня ей почему-то очень сильно захотелось под конец зайти к новому постояльцу келий послушников. Ее «маленькие ангелочки» все еще спокойно спали в своих кроватках. Улыбнувшись, Саша направилась к келье, в которую недавно заселился Джеймс. И чем ближе она к ней подходила, тем больше мыслей роилось в ее голове. Насколько она могла понять из услышанных слухов, мнение о нем, сложившееся после инцидента в Псебе, было весьма неоднозначным. Этот странный человек вызывал у некоторых гнев, у некоторых страх, некоторые им гордились и говорили, что он все сделал правильно…, но Саша испытывала к нему сочувствие. Странное дело, но в глубине души он был для нее таким же ребенком, как и другие ее подопечные. Пускай и озлобившимся, запутавшимся, жестоким, но ребенком, которому недодали родительской любви. Ребенком, которого с ранних лет бросили на войну ради каких-то целей, которых Саша не понимала. Также она не понимала, точнее отказывалась понимать многие факты из небольшой рассказанной им биографии. Выйдя из пристройки, в которой размещался «сиротский приют», Саша пересекла двор и вошла в здание, в котором жили послушники. Дойдя до двери в келью Джеймса, Саша надавила на нее как можно аккуратнее, опасаясь разбудить странного постояльца. Тихо скрипнув, тяжелая дверь немного приоткрылась. Осторожно заглянув внутрь, Саша увидела странную картину. В центре комнаты на коленях стоял Джеймс. Приложив ладони к груди, он скрестил большие пальцы рук и медленно что-то шептал, обратив свой взор вверх, словно ожидая от кого-то ответа. Тихо замерев, Саша стала внимательно прислушиваться, пытаясь уловить слова. И у нее это получилось. К сожалению, она явно опоздала к началу, но кое-что услышать ей все-таки удалось: … Охранитель Света, направь луч, что покажет тропу на нашем темном пути. Мы Твои воины и слуги Твои. Избавились мы от слепоты сердца, Освободились от лицемерия, тщеславия и лжи, Но одеваем на себя цепи ненависти, презрения и злобы К грязи, ксеносам, еретикам. Во имя Твоих мук и кровавого пота; во имя Золотого Трона Твоего; Во имя гибели Твоей и воскрешения, как Бога Человечества — храни и укрепляй нас, сражающихся ради Тебя. Услышанный ей текст скорее всего был какой-то молитвой, и будь это действительно так, Саша бы успокоилась, но… Эта молитва была совсем не похожа на любую из молитв Илиас, которые она знала, а Саша знала наизусть все молитвы из Священной Книги Илиас! Поднявшись с колен, Джеймс увидел Сашу, которая, задумавшись, случайно вошла в комнату. По лицу воина на секунду пробежала тень, но он быстро сделал вид, словно ничего не было и поздоровался с Сашей как ни в чем ни бывало: — Доброе утро, Саша. Разве положено «святым девам» посещать кельи послушников в такую рань? — Доброе утро, Джеймс. — Саша улыбнулась, смотря ему в глаза. — Каждое утро я делаю обход, вот и зашла проверить, как ты тут устроился. — Я в порядке, спасибо. — Джеймс покривил уголок рта, пытаясь повторить улыбку Саши. — Вам не о чем беспокоиться. — Это хорошо. — Саша немного замялась, не зная, спрашивать ли кому возносил молитвы Джеймс. Решив, все же, спросить напрямую. — Ты ведь сейчас молился, верно? Прости, но не мог бы ты сказать, откуда эта молитва? Я не знаю ее… — Стандартное издание молитвенника для Имперской Гвардии. — Джеймс говорил таким тоном, словно объяснял очевидные вещи по десятому разу. — Страница 3, «Молитва о смирении». Этот ответ порядком удивил Сашу. Среди священных книг ей ни разу ни встречалась ни одна с подобным названием. Впрочем, учитывая, что Джеймс большую часть жизни провел где-то очень далеко отсюда, его обучали по сильно устаревшим церковным книгам. Саша очень надеялась на эту версию, ибо Лескатия всегда отличалась крайней нетерпимостью к любым верованиям кроме культа Илиас и боевые жрецы Ордена денно и нощно выжигали проявления ереси и скверны, по этому немногим еретикам Лескатии приходилось постоянно скрывать свою веру, дабы не попасть на костер. А Джеймс, по сути, в открытую признался если не в ереси, то в чем-то на нее похожем… Не будь он одним из воинов Лескатии, и будь на месте Саши более радикальный жрец Ордена — Джеймс бы уже был если не на костре, то в допросной. Но Саша всегда старалась обойтись без лишнего насилия, как и подобает «Святой деве». Впрочем, у нее все равно осталось несколько вопросов… — Джеймс… У тебя на сегодняшний день запланированы какие-нибудь дела? — Я собираюсь вступить в Орден, а потом осмотреть город более тщательно. Вроде бы это все. — Приемная комиссия начинает работу около полудня, так что у тебя еще много времени. Если ты не против, я хотела бы задать тебе несколько вопросов. Джеймс нахмурился. Ему совершенно сейчас не хотелось разговаривать с этой странной женщиной, но перспектива ссоры с, фактически, главой здешней церкви его прельщала еще меньше. Решив, что хуже вряд ли будет, Джеймс кивнул. — Да, я не против. — Хорошо. Джеймс… — Саша немного занервничала. О чем ей спросить в первую очередь? — Твои родители, чем они занимались? — Мать занималась хозяйством, а отец… Отец служил в армии. Насколько мне известно, он был образцовым солдатом, но потом его совратили и он попытался нас убить. К счастью, стража добралась до него раньше, чем он до нас. Я видел его казнь и, скажу честно, это справедливо. Он был слаб телом и душой, да и отец из него был так себе. Это в общем-то все, что я могу сказать по поводу родителей. — Понятно. Мне жаль. — Улыбка на лице Саши сменилась грустью. — Жалость? Жалость — признак слабости. — Ответы Джеймса были спокойными, но в его голосе чувствовалось раздражение, и он стал тише. — Мне не нужна чья-либо жалость. Да и никто, по сути, в ней не нуждается. — Ясно. — Замявшись на несколько секунд, Саша задала другой вопрос. — Ты не испытываешь угрызений совести? Ну, за то что делаешь… — Это странный вопрос, Саша. Как я могу сожалеть о том, что делаю праведное дело? Если мы не будем убивать монстров, то они убьют нас и поглотят наши души или же превратят в рабов! — Джеймс перевел взгляд на дверь, желая поскорее прекратить допрос и покинуть комнату. — Это все, что вы хотели спросить? — Нет, не совсем… У меня остался еще один вопрос… Джеймс, почему ты хочешь вступить в Орден? — Всего лишь хочу исполнить свой долг перед человечеством, каким бы он не являлся. Вот и все. — И тебя нисколько не прельщают привилегии? — Нисколько. Возможность исполнить свое предназначение — вот что действительно важно. — Спасибо, что терпел мои вопросы. — Саша вновь улыбнулась. — Не забудь зайти на завтрак. Дети очень хотели еще раз тебя увидеть. — Простите, но я вынужден отказаться. — Эта странная женщина хоть и не вызывала у Джеймса такой неприязни, как бесноватая подружка Торбо, но из-за своей навязчивости была ничуть не лучше. И поэтому никакого желания завтракать за одним столом с ней гвардеец не испытывал. — Я поем в городе. — Жаль. Ну, тогда я пойду. — Повернувшись к нему спиной, она быстро покинула келью, оставив его одного. А через несколько минут келью покинул и он. Оставшееся до полудня время, Абб провел слоняясь по улицам центра Лескатии. Послонявшись немного по городу, Джеймс закусил в одном из трактиров, после чего отправился в сторону штаба Ордена. Осмотрев его издалека, гвардеец удовлетворенно хмыкнул. В этот раз здание строили правильные архитекторы. Штаб Ордена представлял собой одну из лескатийских церквей, отгороженную от города толстой каменной стеной. Он был невысоким, крепко сложенным зданием с узкими окнами-бойницами, без особых украшательств. Не штаб Арбитрес, но уже что-то. Миновав стражу у ворот путем прохождения еще одной, много более длинной, проверки, Джеймс вошел в штаб. Пройдя мимо двух крылатых статуй, изображавших, кажется, Илиас, гвардеец свернул направо, в коридор, на входе в который висела табличка: «Старшие герои и приемная комиссия». Убранство помещений в нем явно проигрывало королевскому дворцу, но присутствовало, относясь, в основном, к религиозной тематике. Статуи Илиас, священные символы на гобеленах, пара картин, что изображали жития святых… Из-за того, что приемная комиссия, по ощущениям Джеймса, начала работу пару минут назад, народу в коридоре было мало. Люди ходили по кабинетам и занимались своими делами, что Джеймса вполне устраивало — гвардеец устал от любопытных взглядов, что сверлили его во время прогулки по улице. Вот мимо него прошел какой-то старик, уткнувшись в длинный свиток, вот какой-то мужчина, девушка в экстравагантной одежде… Последняя немного привлекла внимание Джеймса, поэтому он решил рассмотреть ее. Волосы девушки имели какой-то желто-зеленый оттенок и были заплетены в два длинных хвоста, а ее одежда поражала обилием зеленого и полной асимметрией. За спиной у девушки было закреплено оружие, которое в этом мире называлось, кажется, «луком». Девушка, видимо истолковала взгляд Джеймса по-своему. Надменно и оскорбленно вздернув нос, она бросила на гвардейца испепеляющий взгляд, после чего постаралась пройти мимо как можно быстрее, слегка дрожа от злости. И все-таки, несмотря на тщательный осмотр, Джеймса что-то в ней беспокоило. Еще раз прокрутив в голове ее образ, гвардеец резко встал как вкопанный. Уши девушки были заостренными. За те секунды, что Джеймс оборачивался, тело, повинуясь инстинктам, сдернуло с плеча лазган и приготовило его к бою, а мозг проанализировал ситуацию. Враг в штабе Ордена — возможно нападение. Ее не трогают — колдовство. Вокруг будущие сослуживцы — прицельная стрельба. В голову. Совместив прицел с головой монстра, Джеймс нажал на курок. Примера Концерто, полуэльфийка, шла по коридору, стараясь не давать эмоциям захватить ее всю. Да, она знала, что ее тут не любят, но чтобы настолько? Она не вступала в связи ни с монстрами, ни с людьми, она выполнила свое задание, она убила ту суккубу, так почему же?! Почему такие грязные намеки и шепотки за спиной?! Скоты, скоты, скоты! Что люди, что эльфы! О, как же много она отдала за возможность не рождаться на свет! .. Да еще и этот мужлан на нее пялится. Что, надел странные доспехи и думаешь, что крутой, да? Ублюдок, кусок ты навоза, грязный, злобный, тупой человек! Пустить бы тебе стрелу промеж глаз, да вот нельзя… Так, Примера, спокойно. Ты — прославленный герой Ордена, ты многое отдала за возможность на заданиях высвобождать свою ненависть к людям и монстрам. Ты справишься. Просто успокойся слегка и минуй этого ублюдка побыстрее. Но постойте… Что-то не так… Опасность! Примера быстро сделала перекат в сторону, и через мгновение мимо нее прошли два луча света, сделав в гобелене на стене пару обугленных дыр. Быстро сориентировавшись, Примера быстро достала лук и наложила стрелу на тетиву, как вдруг ее затылок обожгло вспышкой боли и девушка отлетела к стене. Попыталась встать, но ее тут же перевернули на спину и ударили ногой в грудь, выбив воздух из легких. На глаза девушки навернулись непрошеные слезы, застилая обзор, а в голове громко гудело. Еще один удар в грудь заставил и без того многое пережившие легкие взорваться вспышкой боли, потом ее крепко придавили к полу… А потом она услышала какие-то крики и давление исчезло. Сквозь шум в ушах до Примеры доносились звуки потасовки, но девушку это волновало слабо — она пыталась отдышаться. Но вот ее аккуратно подняли чьи-то руки, и перед глазами появилось знакомое лицо. Собравшись с силами, Примера с трудом выдохнула: — Ричард… Парень улыбнулся и успокаивающе что-то прошептал. К сожалению, из-за гула в голове девушка не услышала ни слова. Зато она услышала рев Мерс, который каким-то чудом прорвался сквозь ватную пелену в ушах. — Какого больного гоблина тут происходит, разрази меня гром?! Когда в грудь Джеймса ударил невидимый поток какой-то силы, гвардейца отбросило в сторону. «Магия!» — подумал Джеймс, за секунду до удара об стену успев сгруппироваться. Быстро поднявшись на ноги, он оглядел коридор, пытаясь понять, где засел колдун. А народу в коридоре прибавилось. Мужчина, молодой парень, и три девушки, одна из которых, маленькая девочка лет 10, держала в руках что-то вроде колдовского жезла, а другая, воительница с мечом и щитом, направлялась к Джеймсу. «Они одурманены колдовством. Похоже, эта девочка заодно с монстром.» — выдал разум Джеймса, пытаясь разобраться в ситуации. В этот момент парень попытался аккуратно взять монстра на руки… этого гвардеец допустить никак не мог. Убивать одурманенных было нельзя, поэтому Джеймс быстро сократил расстояние до девушки с мечом и, приняв удар на приклад, отвел меч в сторону, закончив нехитрую комбинацию пинком в живот. Девушка, явно не ожидавшая такого напора, согнулась пополам, и Джеймс уже приготовился оглушить ее прикладом по голове, как прямо перед ним в воздухе зависла пара каких-то бумажек со странными символами. «Еще магия!» — Джеймс успел отпрыгнуть, через секунду бумажки взорвались вспышкой странного света, не причинив, впрочем, видимого вреда… или причинив? Резко накатившая слабость была подтверждением для второго варианта. Не в силах больше стоять на ногах, Джеймс опустился на колени, с трудом удерживая в руках лазган. Третья девушка, одетая в какое-то странное платье, подошла к гвардейцу с видимым намерением наклеить еще какую-то бумажку ему на лоб. Девочка одобрительно ей кивнула, направив на Джеймса свой жезл. «Живьем взять хотят.» — промелькнула в голове мысль, и Джеймс ужаснулся. Ведь попасть в плен для кадианца много хуже смерти, ибо кто знает, что происходит в головах ксеносов и глав еретических культов. Нет! В плен он не сдастся! Собрав волю в кулак, Джеймс дождался, пока девушка подойдет достаточно близко и «обрадовал» апперкотом в челюсть. Та, вскрикнув, отшатнулась, тщетно пытаясь привести мысли в порядок и собрать глаза «в кучку». «СЕЙЧАС!» — Джеймс нацелил лазган ей в лоб… — Какого больного гоблина тут происходит, разрази меня гром?! — разнесся по коридору гневный женский голос. Джеймс сразу его узнал. Мерс Даскарос, командир гвардии! Подкрепление прибыло! Ну теперь-то они… — Леди Мерс! — подала голос девушка-воительница. — На помощь! Что? — Госпожа Мерс! — воспользовавшись секундным ступором Джеймса, девушка в странном платье разорвала дистанцию. — Этот герой обезумел! ЧТО?! — Виллмарина! Койой! Абб! Какого дьявола?! — Мерс была готова рвать и метать. — Командир Даскарос! — Джеймс прицелился в голову монстру, готовясь стрелять. — В штабе монстр! Они околдованы! Парень резко вскочил и закрыл монстра своим телом, выхватив из ножен меч. Черт! Придется стрелять в него! Почему она медлит?! — ВСЕМ УСПОКОИТЬСЯ! — Мерс выпрыгнула между гвардейцем и его целью, заслоняя одурманенных людей от Абба. — Никто никого убивать не будет! Не в мою смену! Абб! Опустить оружие! — Да какого черта вообще! — Абб чувствовал, как из глубин разума поднимается знакомое чувство, что вокруг предатели и пора устраивать пальбу. С трудом его подавив, Джеймс поставил лазган на предохранитель, но опускать его не стал. — Ты что глухой?! Опустить оружие! — Мерс, впрочем, шутить явно была не намерена. — Хватит беситься, дылда, он не собирается стрелять. — Мерс удивленно посмотрела на девочку с жезлом. — Но если ты продолжишь в том же духе на него давить — без убийств не обойдется. — Тебя спросить забыли, Мимиру. — удивление на лице Мерс сменилось раздражением. — Не твое это дело. — Вообще-то мое. Этот псих, между прочим, чуть не отправил на тот свет Крольчиху и Бревнышко. — Так, давайте-ка все успокоимся и нормально поговорим. Очевидно, что произошло какое-то недоразумение. — парень вышел вперед и встал рядом с Мерс. Кивнув ей, он поздоровался. — Добрый день, леди Даскарос. — И тебе привет, Ричард. — Мерс повернулась к Аббу. — Ну и какого черта? — Это мои слова. — в глазах Абба начала потихоньку плескаться холодная ярость. — Я шел записываться в Орден, как вдруг увидел идущего монстра. Решив, что на штаб совершено нападение, я попытался устранить угрозу и приступить к обороне здания. Но мне помешали довести дело до конца, применив на меня магию. Решив, что они, — кивок в сторону девушек и парня, — околдованы монстром, я постарался нанести им как можно меньше урона… — Надавав по морде? — эта девочка начинала его раздражать. — Быстро и жестко оглушив. — Мда… — Мерс явно выглядела удивленной. — Я, конечно, привыкла, что новички реагируют на Примеру несколько бурно, но чтобы так… — Это нормальная реакция… — Для маньяка. — …для рыцаря Ордена, коим я намереваюсь стать. — Да мне плевать, кем ты там стать собираешься… Девушка, которую назвали Примерой, тяжело поднялась с пола и, тяжело дыша, оперлась об стену. — Пример, лучше б ты полежала… — начал парень по имени Ричард, но та грубо оборвала его. — Я сейчас слишком зла для того, чтобы спокойно лежать. — девушка смотрела на Джеймса зло и раздраженно. — Я с огромной радостью сейчас сделала бы тебе дополнительную дырку в черепе, но ради… сослуживца (это слово она выплюнула с плохо скрываемым отвращением) проявлю снисходительность. Извиняйся. — Извиняться перед монстром? Да никогда. — ответ Джеймса почему-то заставил всех присутствующих удивленно на него посмотреть. — Слушай, ублюдок… — эти слова Примера буквально прошипела. — Примера! — Ричарду эта ситуация явно не нравилась. — Заткнись, Ричард! Да, я полуэльф! У тебя какие-то проблемы?! Так засунь их себе куда подальше, не могу же я поменять расу! — Зато ты можешь умереть. — Эм-м-м… я извиняюсь, но не мог бы ты помягче? — Воительница по имени Виллмарина старалась говорить вежливо, но было видно, что Джеймс ей не нравится. — Помягче? С чего бы? И если уж на то пошло, какого фрага она тут делает? — Примера Концерто — одна из воительниц Ордена, сир Абб. — вдруг подала голос девушка в странном платье, Койой, кажется. — И довольно прославленная… — Что? — Что-то не так? — Мерс явно не понимала, почему Джеймс выглядит таким удивленным. — Да у него мозги… — Примера! — Дурак он. И точка. Видите, как лоб морщит, мозгов-то нет! — Я просто пытаюсь понять… — Да не пытайся, с твоими мозгами это бессмысленно. В глазах Джеймса вспыхнул нехороший такой огонек, после чего гвардеец начал говорить: — Долг каждого воина Ордена, так же как и любого человека, прост — искоренять ересь и убивать монстров во всех их проявлениях. Ты сражаешься за эту цель, и я могу это понять. Это в какой-то степени достойно похвалы. Но, даже с учетом этого, ты — монстр, мерзкая, грязная, отвратительная тварь, для которой нет места в этом мире. Ты сражаешься за уничтожение своей расы и самой себя… — на этих словах огонек в глазах Джеймса вспыхнул, заставив Примеру немного сжаться от этого взгляда. — Ну? Кто же из нас теперь дурак? — Ты немного не так понял, мы… — Ричард явно старался что-то объяснить, как вдруг голос подала девочка по имени Мимиру. — Она — оружие. — Что?! — все, кроме Джеймса, шокировано посмотрели на нее, пытаясь собрать мысли в кучу. — Что слышали. Примера Концерто — лишь средство, с помощью которого Орден достигает некоторых целей. После того, как война закончится, мы от нее избавимся, как от мусора. Такое объяснение тебя устраивает, маньячина? Некоторое время Джеймс молча смотрел ей в глаза, пока наконец не убрал лазган за спину. Было видно, что он ни слову не поверил. — Вот оно как… Тогда все нормально. — Прежде, чем команда вздохнула с облегчением, Джеймс продолжил. — Но советую кое-что учесть. Если после того, как война закончится, у кого-то из вас не хватит духу отправить ее на тот свет, то это сделаю я. А теперь я вынужден откланяться. Прощайте. Глядя в спину удаляющегося в сторону выхода Джеймса, Мерс устало потерла переносицу. — Только полдень, а уже неприятности. Отлично. — Если бы встретила меня у входа, как обещалась, этого бы не произошло. — Примера раздраженно поправила лук за спиной. — И вообще, какого черта вы вмешались? Я и сама бы справилась… — О да, я видела. — по лицу Мимиру пробежала ехидная улыбка. — А на счет твоих претензий к Дылде… Как знать. — Ненависть в его душе слишком сильна, чтобы проигнорировать наличие Примеры… пусть даже под охраной госпожи Даскарос. — Койой пожала плечами. — Спасибо, Бревнышко, а то мы не поняли. — Так, давайте не будем ссориться. — Ричард встал рядом с Мимиру и погладил ее по голове. — Я отведу Примеру в медпункт, а вы отчитайтесь о выполнени задания. — Никуда я с тобой не пойду! — возмутилась Примера, пытаясь вырвать руку, но Ричард держал крепко. — Ну же, пойдем. Я скоро! Странное дело, но в глазах уходящей Примеры Виллмарина заметила пару искорок превосходства. Интересно, с чего бы это? Идя к Собору, Джеймс раз за разом прокручивал в памяти прошедший день. После того инцидента в штабе Ордена он пошел немного развеяться в Трущобы, намереваясь посмотреть на условия жизни большинства героев… И правильно сделал. Теперь он уже совершенно точно понял — в Орден он не вступит. Лицо каждой организации — ее сотрудники, это верно как для Гвардии, так и для Ордена, но с последним все было совсем-совсем плохо. Если бы здешних героев увидел комиссар Моркоу, то все было бы точь-в-точь как в анекдоте, что давно гулял по их полку. «Приносят комиссару Моркоу десять щенят с просьбой за ними присмотреть и не стесняться, в случае чего, наказывать. Через десять минут комиссар грустно шмыгнул носом и пристрелил семерых за нарушение дисциплины, а оставшихся отправил на гауптвахту — для профилактики.» Поверьте, они этого заслуживали. А эта… Примера (о Император, ну и имечко!) в штабе Ордена? Нет, Джеймс, конечно, слышал о том, что в некоторых полках Гвардии снайперами служат ратлинги, но… Если бы их полку сказали, что им придется объединится с ксеносами, они бы сперва рассмеялись, а потом пристрелили бы шутника. Причем командование поступило бы также… Вернувшись в свою келью, Джеймс лег на кровать и задумался…