Освободитель поневоле

Жизнь в крепости начинала бурлить еще до восхода солнца. Кузнецы, булочники, пара лавочников и дворников — все они выходили на работу и начинали шуметь, исправно будя всех остальных. Впрочем, в текущих условиях людей это более чем устраивало. Проснувшись с рассветом, Торбо и Джеймс спустились из гостевых комнат на третьем этаже башни вниз, откуда бдительный Робинсон отправил их в кабинет графа, следуя его приказанию: «Попытаются сбежать — заворачивай ко мне». Что ж, делать нечего. К тому же, стол, освобожденный Арчибальдом от бумаг и прочего хлама, оказался довольно просторным, так что за ним легко уместилось три человека. На все попытки Торбо что-то выспросить, граф качал головой и обещал все рассказать после завтрака. Завтрак, кстати, был простой: тарелка яичницы и бокал теплого вина, который порядком озадачил Джеймса, непривыкшего к такому виду алкоголя. Закончив с трапезой, Торбо нетерпеливо посмотрел на вытирающего платком губы графа. — Ну? — Расшифровал. — граф положил платок на стол и откинулся на спинку стула. — Закончил пару часов назад. Хотя лучше бы и не расшифровывал, только аппетит себе испортил. — И что там такое? — Да так… — граф прикрыл глаза. — Дочка написала. — Что? — к удивлению Джеймса, у Торбо отвисла челюсть. — У тебя есть дочь?! — Ага, есть. Кассандра ди Вольпе или просто Касси. Удивительно, не правда ли? — Но как… когда? И почему она сейчас не здесь, и какого черта пишет письма шифром, да и… — У, это долгая история. А, впрочем… — граф посмотрел в окно. — Время у нас есть. Слушать будете? — Да. А ты, Джеймс? — Да, мне тоже интересно. — Хорошо… тогда начнем с начала. Граф встал из-за стола и начал ходить по кабинету. — Я женился на Марии ди Лонгарм двадцать четыре года назад… — У тебя есть жена? — Торбо, казалось, сейчас забудет как дышать. — Торбо, ее уже лет двадцать как на свете нет! Если будешь перебивать — я до вечера не закончу. — Ладно, прости. — Так вот. Мне было 32, ей 29, мы были относительно молоды, в каком-то смысле красивы и нам друг с другом было очень уютно, чем не причина для свадьбы? К тому же, род великих маршалов ди Лонгармов начинал угасать и ее отцу немедленно требовалась «свежая кровь«… Нет, не подумайте, свою старшую дочь, Марию, он любил поболее остальных, про мою тяжбу с ним можно написать небольшой трагикомический роман… Но это к делу не относится. Граф на секунду замолчал, что-то припоминая. — В тот день погода была отвратительной, лил дождь и дул штормовой ветер. Все нам говорили, что брак, заключенный в такой день, долгим не будет, но нам было глубоко на это плевать. Первую нашу брачную ночь мы, вопреки обычаям, мирно спали. Мария была болезненной девушкой со слабым организмом, поэтому мы решили не торопить события и немного повременить с зачатием детей. К тому же, в этих местах хороший воздух, мы надеялись, что она пойдет на поправку. Жили скромно, ко двору ездили редко, иногда ругались, иногда серьезно ссорились… Но мы были счастливы вместе, этого не отнимешь. Снова молчание. — Буквально за год до начала похода принца Аракона у меня случилось два события. Первое — у меня родилась дочь Касси, а второе… Умерла Мария, не выдержав родов. Честно говоря, я был в отчаянии, ведь, по сути, дочь мне была не нужна, мне был нужен наследник, но… Перед смертью Мария просила заботиться о дочери, да и не в моих правилах поступать так по скотски по отношению к родным, так что остро встал вопрос о кормилице. Я все окрестные деревни оббегал, пока не нашел подходящую. Ее зовут Римма, она у нас сейчас зампокухне работает, очень бойкая и способная девушка. Ну, а потом я отправился на войну, удостоверившись, что дочь растет здоровой и крепкой. Про те три года ты и так знаешь. — Слушай, а почему ты об этом не рассказывал? — Ты не спрашивал, да и прошлое ворошить не хотелось. К тому же, было элементарно не до этого, война была в самом разгаре… После ее конца, я, по идее, должен был искать себе еще одну жену, чтобы та родила мне наследника и я мог продолжить род, но ты же меня знаешь, мне было ужасно неохота этим заниматься. К тому же, ты и сам вкурсе, какая у меня репутация при дворе. — Циничный, бескомпромиссный и кровожадный ублюдок. Да, я знаю. — Торбо легко улыбнулся. — А почему? — Джеймса заинтересовал этот вопрос. — За время боевых действий я поставил к стенке около двухста поддавшихся влиянию монстров человек, и среди них было несколько «папенькиных сынков» из довольно влиятельных семей. Меня ведь особо не волновало, «кто ихний батя», только вот семьи эти были со мной не согласны. Напрямую они мне, конечно, гадить не могли, а вот очернить меня им никто не мешал… Впрочем, это к делу относится слабо. Вернувшись с войны, я занялся воспитанием своей четырехлетней дочери. Девочкой она росла бойкой, веселой и… — граф замолчал. - Да, любимой. Я был счастлив, что она у меня есть, а она любила меня без ума. Идиллия, мать ее. А десять лет назад… Граф замолчал. — Так, позовите-ка сюда Робинсона. О чем я? Ах, да. Десять лет назад… Буквально за день до этого я уехал по делам в столицу и знаю ситуацию только по рассказам солдат. Тогда эти места были довольно мирными, так что она ходила без охраны. Да и гулять она отправлялась как можно дальше от границы, но… В общем, ее укусил вервольф. — Охохо… — Что такое, Торбо? — Джеймс удивился странной реакции друга. — Что-то не так? — Укушенные вервольфами женщины сами становятся вервольфами, Джеймс. Кассандра ди Вольпе, его дочь, уже десять лет как монстр. — Что? Но почему она жива?! — А в этом стоит винить уже Робинсона. Вот, кстати, и он. Стражник немного неловко помялся на пороге. — Я стоял на воротах в тот день, напарник отошел на пять минут, и… Когда она ко мне пришла, вся в слезах и уже начиная обрастать шерстью, я просто не смог ее пристрелить или даже связать, просто рука не поднималась. — голос Робинсона звучал глухо и горько. — У меня никогда не было детей, поэтому к Касси я относился очень тепло, я даже вас, босс, иногда заменял, пока вы отъезжали, в общем… Я сказал ей, чтобы она уходила и больше никогда не возвращалась. — Как видишь, она тебя не послушалась. В общем, десять лет от нее не было ни слуху, ни духу, она пропала где-то на территории Зипангу. И вот теперь она вернулась и пишет мне письма, просит, чтобы я ушел с ней. — Что? — Да, Торбо, так и есть. Ей сейчас где-то 21 год и она обещает быть той еще занозой в заднице как для королевства, так и для меня. Самое смешное, что о наличии у меня дочери знаю только я и мои солдаты, в правительстве об этом ни слуху ни духу. Письмо я порвал и сжег… Не пойду я никуда. Стар уже по лесам бегать, пятьдесят с копейками лет — не тот возраст. Джеймсу очень и очень не нравилась эта ситуация, хотя он и понимал, что граф, в общем-то, не виноват в том, что его дочь стала монстром. Как он уже успел понять, Арчибальд был всецело предан человечеству и предателей терпеть не мог, что делало его немного похожим на комиссара Имперской Гвардии. Хотя вряд ли кто-то из них имел у себя в шкафу скелет такого размера. Впрочем, это сейчас Джеймса волновало слабо. Дело в том, что гвардеец все острее и острее ощущал недостаток знаний о своих противниках, а ведь это — половина победы! К примеру, те же вервольфы. Кто это, чем опасны (кроме пресловутых укусов) и так далее. Может, спросить? — Эм… ваша светлость. — Да, Абб? — Арчибальд немного устало посмотрел на гвардейца. — Что такое? — А кто такие вервольфы, ваша светлость? — Стоп, ты что, правда не знаешь? — удивленно спросил граф, недоуменно глядя на Джеймса. — Да. — А про каких монстров ты знаешь вообще? — Ну… про гарпий. — А с какими монстрами ты тогда сражался в своей деревне? — С еретиками в основном. Еще иногда были эльдары, орки… — Стоп. Кто такие орки я знаю… Что? Тут есть орки?! Ну отлично… -…А вот кто такие эльдары? — Ну, это… шустрые и с… э… тяжело описать… - нет, серьезно, Джеймс с трудом мог описать технику и тактику боя эльдар, как бы ни старался. — Судя по корню «эль», это какая-то странная разновидность эльфов. Хм, занятно. А орки у вас какие были? — Большие, зеленые, громко орут, невероятно живучи, являются грибами… — Что? Орки — грибы? В жизни большей ереси не слышал! — Торбо удивленно смотрел на Джеймса, пытаясь переварить информацию. — Хм. Где, говоришь, твоя деревня? — граф хитро прищурился, глядя Джеймсу в глаза. — Далеко. — Сильно? — Очень. — Что ж… — взгляд графа неожиданно потеплел. — И как? Тяжко воевать? — Ну, да, наверное. — Как закончим с этим дерьмом новой Повелительницы демонов, ткнешь место на карте. Истосковался я что-то по нормальной войне. Вот, помню, во время похода Аракона было тяжко. Монстры были сильнее, использовали тактику, технологии, что не чета нашим, магию опять таки… А сейчас это просто *баный стыд. Нашел, локализовал, подавил магов (если есть), прошелся «небесным огнем» священников, расстрелял предателей в своих рядах. Скукота. Единственный тяжелый случай был, когда на меня какая-то большая шишка трех вирмов пустила. — Кого-кого? — Вирмов. А, ты ж не знаешь. Короче, представь себе женщину, только вместо ног у нее длиннющий змеиный хвост, вместо рук лапы с острыми когтями, покрой все это чертовски крепкой чешуей и добавь практически полное отсутствие мозгов. Тупые они до невозможности, живут на инстинктах. Но упертые, это что-то с чем-то. Если чего-то хочет, то это получит. На пути скала — хана скале. На пути лес — хана лесу. Не устает, жрет редко, спит и того реже. Если обовьется вокруг — сбежать нереально. Когда выпускают против армий — солдаты начинают нервничать, что немудрено. Я тогда сам чудом выжил — заманил на магические мины. Нижняя сторона хвоста у них мягче, разорвало тварей так, что любо-дорого смотреть. — Ух ты… — Так. Теперь об орках. У нас они выглядят, конечно, по-другому, но проблем доставить способны. И знаешь что, давай-ка перво-наперво запомним основное правило солдата человечества. Не героя (их учи-не учи, по-своему делают), а солдата. И оно гласит — никакого ближнего боя. У тебя есть лук/арбалет, вот им по возможности и пользуйся. В крайнем случае — пика. Если дело дошло до ближнего боя, то тебе придется туго. Дело в том, что большинство видов монстров сильнее, быстрее и выносливее среднестатистического человека. — Да, у нас также было. — Что ж, тогда принцип ясен. Теперь об орках. В армии Повелительницы да и в армиях монстров вообще их можно встретить редко — их среда обитания горные массивы Зипангу и Хеллгондо, изредка мелькают у нас, домоседы страшные, но знать об их способностях необходимо. Они относятся к виду зверолюдей, выглядят как женщины со свиными ушами на голове, других атрибутов вроде не замечено. Медлительны, не особо сильны, но жестоки и практически никогда не нападают поодиночке, минимум десять к одному. Благо их плодовитость это позволяет. Если проиграешь — хана, будешь рабом до самой смерти. Победишь — и никаких проблем, что хочешь с ними делай, натурально. Теряют всякую волю к борьбе и становятся абсолютно послушны. Я их магам на опыты отдавал, но некоторые «командиры» из них пытаются армии формировать… Только вот проблема — боевой дух никакой да и сами экспериментаторы часто к врагам перебегают, поэтому их быстро ловят боевые священники и отправляют на костер. У Джеймса голова шла кругом. Некоторые черты характера орков, конечно, узнавались, но все остальное… Ужас. Что за больной ублюдок творил этот мир?! — Вообще все виды монстров расписывать — дело неблагодарное, устно не один день уйдет. Вот как поступим, у меня в библиотеке есть недавно выпущенные справочники Ордена. Я их найду и тебе отдам, сам почитаешь, не маленький. Будут вопросы — я здесь, спросишь. Так, время у нас до вечера есть, кто чем заниматься будет? — А что вечером что-то планируется? — Торбо удивленно поднял бровь. — В такой ситуации? — Да, но не с нашей стороны. Моя дочь всегда была на редкость упертой, поэтому, обнаружив, что меня в условленном месте нет, она обязательно предпримет какие-то действия. К тому же сейчас у вервольфов в разгаре брачный период, они много агрессивнее, чем обычно… Атаковать крепость днем — дело неблагодарное, она это знает, к тому же, я сомневаюсь, что у нее большой отряд (если он у нее вообще есть). Я бы хотел, чтобы вы, ребят, на пару дней тут подзадержались. Послезавтра я отправлю еще одного гонца, вы проводите его до города и проследите, чтобы письмо дошло до королевы. К тому же, Торбо, ты — доверенное лицо королевы, тебе будет легче это сделать. А там поглядим. — Ты уверен, что справишься? — …Если против нас не выведут сильных менталистов — то да. В последнем письме я запрашивал еще и отряд, что прикрыл бы эвакуацию гражданских. Иначе, еще неделька такого мозгового прессинга — и все, у меня в крепости начнется Tantrum Spiral. — Что? — Массовая поножовщина, в нашем случае дезертирство и хаос, худший кошмар любого коменданта крепости, показывающий его полнейшую несостоятельность на этом посту. — Ясно… — Торбо почесал затылок. — Так, ладно. — граф хлопнул себя по коленям и вышел из-за стола. Подойдя к шкафу с книгами, он вытащил из общей массы три внушительных тома и положил их на столик рядом с Джеймсом. - На, просвещайся. Мы с Торбо пока пройдемся. Будут вопросы — зови Робинсона, он за дверью. И да, кстати, начни вот с этого. — Арчибальд ткнул пальцем в третий том. — Он поновее, год назад издали. Остальные — еще до похода Аракона, многих видов уже и на свете-то нет, но для самообразования полезно. — А это… — Пошли-пошли, Торбо, подобную инфу лучше усваивать в одиночестве. И они ушли, оставив Джеймса один на один со справочником. С каждой последующей страницей сего чтива, Джеймс чувствовал, как его знаменитое кадианское хладнокровие все сильнее дает трещину, а мозг начинает разрывать от копошащихся в нем вопросов, самыми частыми из которых были: «Что это такое?» и «Кто это придумал вообще?!». Когда граф и Торбо зашли через пару часов, гвардеец сидел и смотрел пустыми глазами в потолок. — Это еще ничего. Я когда первый раз читал чуть книгу на части не порубал. Выдержит. — Торбо ободряюще похлопал Джеймса по плечу. «Собачья стража» — отрезок времени в несколько часов перед рассветом — самое тяжелое время для дозорных. Внимание рассеяно, темно, к тому же, вы не выспитесь. Но жаловаться не приходится… Роджерс обходил вверенный ему участок стены, как вдруг один из стражников его окликнул. — Эй, начальник! Подь сюды. — Еще раз ко мне так обратишься, О'Иннер, я тебе твой факел в рот запихаю. Что такое? — Начальник, что-то не так. — Я предупреждал… стоп. Что не так? — Не знаю, начальник. Но я на этот пейзаж уже два года пялюсь, до травинки запомнил… Хм. — стражник вгляделся в темноту. — ЧЕРТ! — Что?! — По полю кто-то ползет, трава пригибается! — Твою мать… И тут раздался звук, которого Роджерс опасался больше всего. Звук опускающегося моста. — Саботаж… — действуя как можно быстрее, сотник сорвал с пояса рог и протрубил. Громкому и резкому звуку вторил крик О'Иннера: — ПАЦАНЫ, АТАС! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! — Тц. А они шустрые. — одна из волчиц одобрительно рыкнула, глядя на мельтешащие на стене факелы. — Как думаешь, после всего этого какими они будут? — Захватим крепость и узнаем. — вторая поглядела на опустившийся мост. — Рхи-хи, ага-ага. Кстати, помнишь про нашу альфу? — А что? — Так она в первой волне идет, ага-ага. — И чего ей не сидится… К мосту тем временем подобралось пять теней. Вот одна из них вонзила в крепкую древесину ворот когти своих лап и поползла вверх, ее примеру последовали остальные. Добравшись до места, где в камень были вделаны петли, они прикрепили к воротам кристаллы, что до этого держали в зубах. — Готово, уходим! — крикнула одна из них, после чего спрыгнула вниз. Остальные последовали за ней, но тут же раздался звук выстрелов из арбалетов, и три из них жалобно взвыли, ухватившись лапами за болты, торчащие из тел. Оставшимся двум удалось удалиться, как вдруг… ВЗРЫВ! Ворота, оставшиеся без петель, буквально провалились внутрь крепости, издавая громкий хруст, и в проем тут же ринулись темные тени… — Хера их там! — вооруженный арбалетом стражник наложил арбалетный болт на желоб и натянул тетиву, а затем прицелился вниз, готовый в любую секунду выстрелить. — Богиня, защити нас! — Ворота пали, отступаем к башне! — скомандовал сотник Роджерс, который прекрасно осознавал, что будет, если солдат зажмут на высоких крепостных стенах — сказывался опыт предыдущих боев. А за незапланированные потери граф с него голову снимет, если, конечно, им удастся победить. Сзади раздался стон… Обернувшись, Роджерс увидел, что пара стражников, которых поставили охранять подъемный механизм моста и которые валялись без сознания вмятые кем-то в стену, начали потихоньку приходить в себя. Взвалив одного из них на спину и кивнув О'Иннеру на второго, сотник достал из ножен меч и, тяжело ступая, припустил вниз по лестнице, спускаясь со стены. Более молодой и менее выносливый вынужденный напарник пыхтел сзади. А в тени домов мелькают силуэты вервольфов. Спустившись со стены, сотник и его напарник двинули к башне, прячась в тенях и идя дворами. Остальные солдаты уже ставили заслоны ближе к башне и эвакуировали гражданских. Тем не менее, Роджерс уже слышал из пары домов звуки — Проклятые твари… Какого дьявола они уже так далеко продвинулись? — злобно прошипел Роджерс, обращаясь к спрятавшимся где-то в тени оборотням. Он не видел их морд, только светящиеся глаза и силуэты во тьме, иногда мелькавшие перед глазами, но точно знал, что они сейчас хищно зубоскалятся, предвкушая хорошую добычу, что ждет их впереди. — Вы у меня за ворота землю будете жрать… — Сомневаюсь, красавчик! Резко развернувшись, сотник ударил наотмашь мечом, заставив волчицу отпрыгнуть назад. Дьявол, еще и O'Иннер отстал! Заметив ношу Роджерса, вервольф радостно облизнулась. — Да ты тут не один… Ох-хо, но я могу любить только одного за раз! Как насчет оставить его моим подружкам, а самому немного поразвлечься? — Хера с два! — удар сотника прошел мимо цели, волчица лишь усмехнулась. — Твое сопротивление только сильнее возбуждает меня… Или ты этого добиваешься? Черт, какой же этот мужик тяжелый… Может, скинуть его? Нет, тогда она нападет. Что делать?! — Начальник! — вдруг раздался громкий крик, заставивший волчицу на секунду отвлечься. — Сзади! Выстрел, свист болта и громкий вой за спиной. Одновременно с этим Роджерс как бы скидывает стонущее тело с плеч и принимает прыгнувшую волчицу на острие меча, в лицо брызжет теплая кровь. — Двухкратный победитель по стрельбе из арбалета снова в деле! Так-то, псина блохастая! — ликует О'Иннер, спеша со всех ног к командиру. — Впервые рад слышать такое обращение… Так, как думаешь, сколько еще будет? Ответом на слова Роджерса стал жуткий вой, разнесшийся эхом по всей крепости. Очень быстро «тени» вокруг стражников начали сгущаться, а силуэты на периферии стали мелькать чаще. Только двигались они теперь назад. — Начальник? — напарник дернул Роджерса за руку. — У меня болтов на всех не хватит, валить надо! — Сотник слегка кивнул головой, и поспешил отступить вместе с другими стражниками к башне, пока наступило временное затишье. Граф устало протер глаза и отложил бумаги в сторону. Отчеты, отчеты, отчеты… Всю ночь он не спал, вынужденный писать ежемесячный отчет для вышестоящего начальства из столицы, который надо будет передать вместе с Торбо. Забавно, просьбы о помощи игнорируют, а отчеты просят… Сколько осталось запасов пищи, сколько солдат, сколько голов скота (29 коров, 34 свиньи и бессчетное количество живности поменьше), сколько мечей, клинков, арбалетов и прочих видов оружия, сколько боеприпасов осталось, сколько проживает в крепости, сколько умерло и родилось (всегда два нуля, уже пятый год) … Какой толк от всей этой писанины, если заросшие жиром столичные чинуши даже не собираются это читать? Это бесполезная и нудная работа, но ее надо делать. Но она своей цели все-таки добилась — сильно вымотала его. Все тело ломило, а глаза еле-еле держались открытыми. Да, старость не радость… Но еще сильнее его вымотало ожидание визита «дочери». Он был абсолютно уверен что она придет за ним вместе со своей стаей, и попытается учудить какую-нибудь глупость. Атака ожидается им с часа на час, войска приведены в готовность, так что особых проблем быть не должно… Однако уже скоро 4 утра, а никто так и не напал. Становится скучновато… «Испугалась, что ли?» — Арчибальд встал со стула и подошел к открытому окну, позволив свежему, прохладному, утреннему воздуху ударить в лицо. Граф устало улыбнулся. Казалось, худший вариант, на который он расчитывал и к которому он готовился, не сбылся и его изможденным людям не придется сталкиваться в бою с вервольфами. По крайней мере, не сегодня. Но следующие несколько секунд разрушили эту ложную надежду — тишину разорвал звук боевого горна и крики. Несмотря на отчаянное сопротивление стражников, их теснили. Вервольфы имели возможность обойти с фланга, тыла, чуяли людей и прекрасно видели в темноте, защитникам же приходилась прикрывать отступающих крестьян и ремесленников, распыляя силы и валясь с ног от усталости и страшного недосыпа. Робинсон сошелся в схватке с очень крупной и сильной волчицей, что была выше его на голову, но, при этом, в разы маневреннее. Закрывшись щитом от атак и умело орудуя копьем, ему удавалось раз за разом останавливать тварей в узком проходе между домами, но эта напала с тыла и ему чудом удалось уйти. К счастью для него, волчица, как и большинство ее состайниц, была молодой и неопытной, скорее всего ее обратили меньше месяца назад, она еще не совсем уверенно владела хвостом. Впрочем, десять щенков легко загрызут кабана. Так произошло и с ним. Он прижат к стене, копье сломано, а волчица, кажется, даже не запыхалась, в то время как с его лица градом катился пот. Вот она радостно рычит и бросается вперед… И ее в нескольких местах пробивают пучки света. — Ты как, боец?! Знакомый голос… Точно! Гость графа! — Нормально, сир Абб. Только запыхался немного. Джеймс с удивлением оглядел тяжелый стальной доспех одного из доверенных солдат графа, «вечного рядового». Он даже на вид казался очень тяжелым, а ведь этот изможденный человек успешно в нем сражался… Воистину, для этого мира еще не все потеряно! — Предлагаю отступить, сир Абб. У башни мы принесем больше пользы. — отвлек его о размышлений голос Робинсона. Кивнув, Джеймс направился в нужном направлении, отдав Робинсону свой короткий меч. Ему нужнее. До башни они добрались за пару секунд до воя, по пути уничтожив еще троих волчиц, увлекшихся «празднованием победы» с какими-то селянами. Селян оставили в живых, так как они согласия на «празднества» явно не давали. Один из них, здоровый детина, схватил лежащий рядом кузнечный молот и громко пообещал «посносить этим комкам меха головы», чем приятно удивил гвардейца. У башни явно был бой, об этом говорили тела нескольких вервольфов и пятна крови на брусчатке. Граф, отправив в подземелья последних людей, приветственно замахал им рукой. — Вы живы, отлично! Сейчас дождемся остальных парней и приготовим оборону, отдышитесь пока. — Ваши солдаты смогут добраться до нас без посторонней помощи? — спросил Джеймс, проверяя заряд батареи. — Судя по всему, им пришлось туго… — Смогут. — граф уверенно кивнул. — Я в них верю. К тому же этот вой — знак отхода на перегруппировку. Они явно встретили более ожесточенное сопротивление, чем рассчитывали. — Это радует… А где Торбо? — Я видел сира Бедивера сражающимся неподалеку отсюда. — подал голос один из отдыхающих стражников, вооруженный длинным луком. Он расслабленно сидел, привалившись к стене, и курил трубку. — Дела у него шли успешно, так что он должен скоро быть здесь. — Спасибо, Джексон, отдыхай. — граф утомленно вздохнул. — И все-таки, от своей… — лицо на секунду исказила гримаса ярости. — … «доченьки» я ждал большего чем простая атака «в лоб». Даже умелый подрыв ворот и саботаж ее не оправдывает… Я разочарован. Мало ее порол. — Вы ее вообще не пороли, босс. — подал голос Робинсон, вернувшийся с новым копьем. — Вы ее чуть не на руках носили, помните? — Еще слово и я тебя не на двадцать, а на сорок лет в рядовых оставлю. — граф явно не был настроен сейчас об этом говорить. — Как скажете. — пожав плечами, Робинсон удалился. — Джеймс, у меня к тебе просьба. — сказал граф после минутного молчания. — Сейчас она наверняка пойдет с нами торговаться насчет сдачи… Так вот. Что бы я ни делал — не стреляй сразу, лады? Я придумал неплохой план и хочу его реализовать. — Как скажете, ваша светлость. — Надеюсь, это искренние слова, «Палач из Псеба». — граф подмигнул Джеймсу, отправляясь встречать новоприбывших стражников. — Твоя репутация обгоняет тебя, и она почти так же плоха, как и моя. Посмотрим, заслуженно ли… Через пятнадцать минут, когда большинство стражников добралось до башни и построилось для боя, граф вызвал Джеймса и Торбо к себе. — Значит так. Передний ряд — щитоносцы с копьями, за ними ряд арбалетчиков. Торбо, встань в центре строя, так врагу будет тяжелее. Джеймс, я слышал рассказы о твоем оружии, отличная вещь, встанешь к стрелкам на вершину башни, пали по головам. Ну, вроде все. И да поможет нам Илиас… За Орден и человечество! — За Орден и человечество! — вторил ему Торбо. — Ага, за то и это. — Тогда поехали. Граф встал на пороге Башни, прямо за строем солдат, что, как и он, внимательно вглядывались в темноту. Наконец среди строений начали мелькать огоньки глаз и на краю освещенного факелами круга, прячась в тени домов, начали появляться вервольфы. Показавшись, они просто стояли, тихо между собой о чем-то шепчась и изредка посмеиваясь. Шепотки с каждой секундой становились все громче, заставляя стражников, получивших приказ не атаковать без сигнала, нервничать все сильнее. Вдруг шепотки резко смолкли и в на свет вышла та, кого вервольфы с уважением называли «альфой». Кассандра ди Вольпе за эти десять лет сильно изменилась. Вместо маленькой непоседливой девчонки на отца смотрела красивая девушка, собравшая столь непокорные ранее темно-коричневые волосы в несколько маленьких косичек. Она выросла, стала сильнее, а из глаз исчезла детская непосредственность, но плавные линии лица все еще хранило некоторые детские черты. Когда она взглянула на графа, в ее глазах промелькнула нежность и… любовь? Стоявшего в переднем ряду Торбо аж передернуло. — Приветствую вас, защитники фамильной крепости ди Вольпе. — девушка поклонилась, открывая обзор на грудь, перевязанную какими-то тряпками. — Проваливай отсюда. — тихо прошептал кто-то рядом с Торбо. Большинство стражников служило графу уже довольно давно и они имели сомнительную честь помнить эту девушку еще до превращения, поэтому вид «новой» Кассандры причинял им довольно неприятные ощущения, ведь… В головы им билась одна простая мысль: «Не уберегли…». ВОИН ИМПЕРАТОРА, ЗНАЙ ВРАГА В ЛИЦО! УЧИ МАТЧАСТЬ! http://adultmanga.ru/monster_girl_encyclopedia (для тех, кто не заметил изменений в шапке, буде таковы найдутся)