Освободитель поневоле

— Доложите. — Здание Ордена чисто, сир Бедивер! — отрапортовала Мерс, чуть ли не скрежеща зубами. — Других шпионов не обнаружено! — Казначейство чисто. Нашли небольшую (около пяти человек) группировку казнокрадов, которые и являлись причиной некоторых дыр в бюджете, но по нашей теме — ничего серьезного. — отчитался казначей, выглядевший весьма и весьма довольным. — Магическая академия чиста. В контакт со студентами никто из мамоно не вступал, а «экспериментальные образцы» говорить не умеют. — архимаг почесал бороду. — Сейчас обыскиваем парк, но, мне кажется, эффект будет тот же. — Собор и церкви чисты. — Саша Фолмун явно была чем-то недовольна, но чем — никто не знал. — Как и ожидалось, Илиас сохранила своих служителей. — Казармы стражи и гвардии в норме. — граф крепко прикусил трубку. — Нашли несколько встроенных в стены ментальных чар: «Апатия», «Подчинение», «Одержимость», «Влюбленность» — стандартный набор. И когда успели? — Казармы героев чисты, сир Бедивер. — Ричард Локсли встал со стула и коротко поклонился, после чего сел обратно. — Моя команда проверяет трущобы, но вряд ли они что-то найдут, кроме того, что нам уже известно. — Дворец чист. — Торговые кварталы чисты. — Жилые проверяются. — Отлично. — Торбо встал из-за стола и подошел к висящей на стене карте. — По нашим данным, авангард армии Друэллы достигнет наших северных границ где-то через трое суток. Его задачей, судя по всему, является захват крепости графа ди Вольпе и, если бы не некоторые обстоятельства, им бы это удалось, а мы оставались бы в неведении. Далее, обосновавшись там, они объединились бы с основными силами и двинулись вглубь страны, отправив отряды для атаки наших границ с Сабасой и Зипангу — массированную атаку с тыла пограничники бы не выдержали, хотя за «Сабасу» я спокоен. Главные же силы, продвигаясь как можно быстрее, захватывали бы попадающиеся по пути замки и рано или поздно дошли бы до столицы. А тут… — Торбо развел руками. — Спасибо большое, сир Бедивер. — королева встала со своего стула и прошлась по комнате. — Я не вижу фельдмаршала. Где он сейчас? — Герцог ди Роккат уже получил письмо и будет тут с минуты на минуту. — ответил граф ди Вольпе, разглаживая вместе с несколькими солдатами карту мира, лежащую на столе. — Кстати, кто-нибудь видел Абба? — Джеймс остался на территории Собора, граф. — Саша едва заметно поморщилась. — Он согласился помочь служителям в проверке зданий для прислуги. Объем работы велик, так что это показалось мне целесообразным. Вряд ли он сможет чем-то помочь здесь. — Ясно. — граф хмыкнул и добавил, кивая каким-то своим мыслям. — … может помочь, да? .. И все-таки положение у нас незавидное. С обычной армией монстров мы бы справились без труда, но эта твар-р-рь… Она все усложняет. — Недостаточно, чтобы терять веру. — двери открылись и в зал вошел мужчина, одетый в старую, но в безукоризненно вычищенную и опрятную форму фельдмаршала старого образца. — Добрый вечер всем, да направит Богиня наши стопы. — Добрый вечер, фельдмаршал Патрик. — королева улыбнулась и села обратно за стол. — Надеюсь, ваш разум так же остр, как и раньше. — Не волнуйтесь об этом, ваше величество. — герцог Патрик ди Роккат провел рукой по своей аккуратной, но уже начавшей седеть черной бороде. — Я еще не настолько стар. — Хо, кого я вижу! — радостно улыбнулся граф, пожимая руку Патрику. — Еще дышишь, а, старая развалина? — Должен заметить, Арчибальд, что мы с тобой ровесники и поэтому твое приветствие несколько некорректно. — парировал (?) герцог, занимая свое место за столом. — И вам добрый вечер, сир Бедивер. — И тебе, друг. — По крайней мере, у меня есть волосы. — пробурчал граф, закончив с картой. Герцог лишь посмотрел на него с непонимающим выражением лица. — Что? Я не могу все время говорить «шутка» после, собственно, шутки! — граф оскорбленно пожал плечами. — Думай сам. — Эм… сир Бедивер. — тихо обратился к Торбо Ричард, пока все рассаживались. — Что происходит между этими двумя? — Они старые друзья, почти ровесники. Знакомы с детства, я полагаю. — Торбо старался говорить потише. — Волк не очень любит об этом распространяться. Проблема в том, что граф шутки любит, а вот фельдмаршал в них совершенно теряется. Одно время мы пытались сделать табличку «Шутка», но идея потерпела крах. — Ясно… — Ричард потер пальцами виски. Что ж, видимо, у каждого старика свои причуды. — Итак, насколько я могу судить, все находящиеся в этой комнате осведомлены о нашей ситуации. — королева оглядела сидящих за столом. Люди кивнули. — Более чем, ваше величество. — герцог встал из-за стола и ткнул пальцем в место на карте, где была крепость Волка. — Я так полагаю, первый удар придется сюда? — Верно. Вот только мои парни вряд ли его выдержат. — граф слегка вздрогнул. — Мозги нам попрессовали знатно. — Понимаю. Тогда мы должны в первую очередь отправить туда подкрепления. — королева кивнула. — Сир Бедивер, вы займетесь этим? — Разумеется, ваше величество. — Итак, далее нам нужно будет увести войска от границ с Сабасой и Зипангу. — герцог поморщился. — Еще вчера я рассмеялся бы, услышь такое предложение, но, надо признать, массированный удар с тыла они не перенесут. К тому же, армия Друэллы идет через горные перевалы, так как Сабаса не поддержала идею ее похода. — Почему? Мне казалось, фараоны на границах совсем не против расширить свои территории? — Саша нахмурила лоб. — Да, это так, но, по иронии судьбы, конкретно сейчас у них какие-то проблемы внутри страны. — граф достал один из листов. — Что-то связанное с… эм… Тяжело понять по донесениям, но, видимо, они откопали что-то очень интересное и из-за этого у них теперь все очень весело. А в Зипангу идею завоевательных походов вообще считают страшной глупостью — населяющие страну существа, в массе своей, являются упорными консерваторами-пацифистами. Они даже «одемоничевание» своих земель не разрешили и упорно держатся за каждый их сантиметр. Насколько я понял, Повелительницу монстров это сильно удивило. — Что ж, нам же легче. — королева слегка улыбнулась. — Тогда, полагаю, отвод пограничных гарнизонов лучше начинать прямо сейчас. Сир Бедивер? — Уже записываю, ваше величество. — Не только пограничных, нам нужно отвезти вообще все гарнизоны из замков на пути к столице, включая гражданских. — герцог посмотрел на резко вытянувшиеся лица собравшихся. — Грустно, но факт. Лучше дать в столице бой всеми силами сразу, чем дать поглотить их по-одиночке. — Но почему бы не дать врагу бой в чистом поле? Илиас поддержит воинов, что сражаются во имя ее… — начала Саша, но ее прервали. — Мы уже однажды пробовали, ваше высокое преосвященство. — граф помрачнел. — В тот раз все закончилось не очень воодушевляюще. Не будь это Друэлла, мы бы так и сделали, но… — Я поняла вашу мысль. — Дворяне возмутятся. — Ричард покачал головой. Собравшиеся удивленно обернулись, глядя на него. Герой занервничал. — Ну… э-э-э… Они предпочтут умереть с честью, я полагаю. — Ага, только вот умереть у них, к сожалению, вряд ли выйдет. — граф раздраженно поморщился. — Современные монстры предпочитают брать пленных и «обращать» их, а не устраивать старые-добрые кровавые бани. — Полагаю, вам лучше знать. — королева кивнула. — Сир Бедивер? — Да, ваша светлость, я отправлю гонцов. — Теперь о населении столицы. Предлагаю эвакуировать их на континент Илиас. — граф оглядел собравшихся. — В случае победы вернем обратно. Начнем с верхних уровней и по нисходящей. — А что с населением Трущоб? — Ричард потер глаза. — Они будут в ярости. — Пофигу. Там каждого надо проверять на ереси, грешки предков и прочее — кучу времени займет. Лучше сперва спасем тех, кому можем доверять. — Но как же… как же так? .. — Саша выглядела растерянной. — Простите, ваше высокое преосвященство, но «кверх каком». Я не жестокий, я просто правильно расставил приоритеты. — Неудобно признавать, но он прав. Я согласен. — Ричард выглядел несколько мрачным. — Я часто бываю в Трущобах. Можете мне поверить, они используют любые методы, лишь бы насолить нам. При обороне они могут стать проблемой. — Если мисс Фолмун проведет с ними просветительскую работу — не станут. — герцог посмотрел на Сашу. — Вы сможете их успокоить? — Я полагаю, что да. Приступлю завтра, как только закончу с обучением вашей дочери, ваше величество. — Отлично. — королева снова кивнула. — Сир… — Да-да, я записываю. — Как и ожидалось от вас. Теперь займемся внутренними делами. Мерс Даскарос! — услышав свое имя, девушка вздрогнула. — Встаньте. Мерс встала из-за стола и опустила руки «по швам». — За невероятную, просто преступную халатность, совмещенную с государственными преступлениями, по законам Лескатии грозит смертная казнь. Но, так как вы находились под воздействием сильного мага-менталиста и изо всех сил пытались исправить содеянное, приговор будет смягчен. С сего момента вы разжалованы в рядовые герои без права повышения в чине. Приговор окончательный, обжалованию не подлежит. Подсудимая, отдайте свои регалии. — Есть, ваше величество… Мерс поникла и, обойдя стол, склонилась перед королевой, протягивая ей маленький серый мешочек. — Вам полагается право на одно желание. Хотите его использовать? — Да, ваше величество. Если это возможно, я хотела бы служить под началом Ричарда Локсли. — Что ж, ваше желание допустимо. Ричард? — Эм… — герой замялся, глядя на Мерс, все еще согнутую в поклоне. — Я согласен… — Отлично. Теперь нам нужен новый командир гвардии. Граф ди Вольпе, согласны ли вы занять место Мерс? Лицо графа вытянулось от удивления. — Э-э-э… ваше величество, разве нет других кандидатов? Просто я несколько занят, мне еще мою крепость оборонять… — Сожалею, граф, но других вариантов нет. К тому же, вы можете быть спокойны, мы отправим на ее оборону достойного командира. И кстати, разве не вы когда-то посылали мне письмо, в котором желали служить в столице? — Но, ваше величество, это было 10 лет назад! Я был молод и глуп! — на лице графа отразилась натуральная буря внутренних эмоций. Собравшиеся удивленно смотрели на него, но ему было плевать. — Там мои солдаты! Я не могу их бросить! — Это приказ, граф. — лицо королевы посуровело, что бывало с ней довольно редко. — Но… — Никаких возражений, Арчибальд ди Вольпе. Вы приступаете к своим обязанностям завтра. Пожелания? — Да, ваше величество. — Волк выглядел уставшим и поникшим. — Я хотел бы, чтобы Джеймс Абб стал моим адьютантом. Он талантливый малый, здесь он будет полезен. — Ваше величество, я возражаю. — Саша раздраженно встала из-за стола. — Судя по отчетам, сил Джеймса хватит на то, чтобы стать воином Церкви. Уверена, там он будет гораздо нужнее. — Прошу меня извинить, Саша, но просьба графа кажется мне более разумной. — королева улыбнулась, словно извиняясь за свои слова. — Обучение воинов Церкви занимает годы, а у нас нет столько времени. Джеймс Абб — необычен, я не хотела бы отправлять его на континент Илиас. К тому же, я сомневаюсь, что он захочет убежать от боя. — Да, ваше величество. Я поняла. — Саша поникла и села обратно за стол. — Что ж, полагаю, на сегодня все. Завтра обсудим детали. Объявляю собрание законченным!