***
На открытие турнира по крикету помимо учащихся прибыли и их родственники. Это мероприятие, проводившееся раз в год, было одним из самых ожидаемых. Даже сама Королева Виктория решила почтить колледж в этот раз своим присутствием. Главный зал был вычищен до блеска, на улице был установлены белоснежные шатры, чтобы гости и участники турнира в перерыве могли спокойно отведать ланч. По традиции, открывали его старосты четырех факультетов. Это было поистине блистательным зрелищем. Эдгар Редмонт, разодетый по случаю торжества в мантию из алого бархата, отделанную белоснежным мехом, шествовал первым. Студенты факультета Алой Лисицы встречали своего префекта громкими аплодисментами, а родственницы студентов провожали его взглядами, полными обожания. Герман Гринхилл, облаченный в мантию изумрудного цвета с золотистой эмблемой, следовал следом, его уверенность в предстоящей победе была нерушима и полностью оправдывала его принадлежность к факультету Зеленого Льва. Лоуренс Блюэр, префект Сапфировой Совы, как всегда сохранял холодность и беспристрастность. Темно-синяя мантия с переливающимися в свете огней камнями как никогда подчеркивала его аристократичность. Его семь сестричек смотрели на брата с нескрываемым восхищением. Замыкал шествие Грегори Вайолет. Фиолетовые волки как всегда соответствовали своему мрачному образу, оправдывая их название - Легион Тьмы. В накинутом на голову капюшоне Вайолет приобретал сходство с колдуном. После представления своих дортуаров и клятвы на кубке старосты наконец получили возможность пообщаться с родными, однако не для всех это было в радость. Несчастный Блюэр оказался буквально затискан в объятиях сестричек. Редмонт же, потягивая шампанское, лениво отбивался от общества настойчивых дам. Ни одна из них его особо не привлекала. - Сэр... потанцуете со мной? - тринадцатилетняя сестра Блюэра, невысокая девочка в круглых очках, наивно улыбаясь, смотрела на него. Этот маленький вихрь вился вокруг него чуть ли не весь вечер. - Если только ты не наступишь мне на ногу... - нехотя протянул Эдгар, хмыкнув. - Редмонт, мой дорогой племянник, ну разве так разговаривают с дамами? - раздался до боли знакомый голос. - Дядя Алистер! - Эдгар радостно улыбнулся мужчине, что направлялся прямо к нему. На виконте был белоснежный, отделанный золотом по краю рукава фрак, а шелковый, цвета шампанского шарф на шее был украшен рубиновой брошью. Появлению своего блистательного во всех смыслах родственника Редмонт был рад как никогда. - Я рад, что вы все же приехали. Отец писал мне, что у вас какие-то дела в Лондоне? - Дела подождут, - улыбнулся в ответ виконт, дружески похлопав племянника по плечу. - Мне так не хватало этой красоты... - мужчина мечтательно проводил взглядом одну из сестёр Блюэра, приложив руки к груди. - Ты только посмотри на эти бутоны чистой красоты, которые всего через несколько лет станут прекрасными дамами. Ты должен быть обходительным, чтобы, не приведи Господь, не разрушить эту красоту. - Но вы-то уже сорвали не один бутон, не так ли? - Редмонт усмехнулся, делая глоток шампанского. - Ни одна из этих дам меня совершенно не впечатляет, быть может, дамы на светских приемах куда интересней? - парень улыбнулся.***
- Ты только посмотри, Себастьян, и наш старый знакомый здесь, - Сиэль усмехнулся, покосившись на Михаэлиса. - Надо же, оказывается, Редмонт - его племянник, а я все думал, кого же он мне напоминает, - протянул мальчик. - Что-то не спроста он здесь появился, проследи, чтобы не было никаких инцидентов, - Фантомхайв метнул взгляд на своего слугу, который, облокотившись о колонну, скользил пристальным взглядом по дамам, шествующим по залу. - Как скажете, господин,- ответил демон, тонко усмехнувшись. - И кого это ты все высматриваешь? Ищешь развлечение себе на ночь? - не сдержал ядовитой усмешки Сиэль. - Не забывай, сегодня у нас есть дела, и ты мне будешь нужен. Кстати... Где это ты так долго пропадал? Все учителя уже часа три как в зале, занятия все отменены, а ты появился только минут двадцать назад, - Сиэль вопросительно посмотрел на своего дворецкого. В тоне мальчика скользили жесткие нотки. - К чему этот допрос, господин? - Михаэлис усмехнулся, обращая взор темно-карих глаз на мальчика. - Неужели вы так соскучились без меня? - прошептал он на ушко Сиэля, от чего тот дернулся в сторону, заметно краснея. - Но если вам так интересно, я лишь помогал вашей невесте с вещами, - демон улыбнулся. - У нее столько платьев, их нужно было где-то разместить. Я не мог отказать даме в помощи, - он вежливо улыбнулся, однако в ставших алыми глазах мелькнул лукавый огонек. - О, а вот и Элизабет, вы ведь наверняка соскучились по ней, господин? - в словах дворецкого скользнула неприкрытая ирония, и прежде, чем Сиэль успел что-то сказать, Себастьян уже скрылся из виду, предоставляя юной Мидлфорд возможность заключить в крепкие объятия своего замешкавшегося жениха.***
Морис уже несколько минут наблюдал со стороны за Редмонтом, не решаясь к нему подойти. Все женщины, что вились вокруг Эдгара, вызывали в душе будущего маркиза жгучую ревность. Примерно те же чувства он испытывал в отношении Харкурта, того мальчишки, что занял теперь его место помощника префекта. В свое время Коул сделал все, чтобы избавиться от возможного соперника. Однако сейчас, когда вся правда о его лжи всплыла, Харкурта все же сделали фэгом. Да еще и фэгом Редмонта, что порождало в Морисе настоящую злость. Он уже давно испытывал к старосте своего дортуара далеко не братские чувства, да и Эдгар проявлял раньше к нему благосклонность, выделял его, он был его любимчиком, пока Фантомхайв все не испортил. Пожалуй, Сиэля юноша и ненавидел больше всех. Морис сжал от раздражения тонкими пальцами бокал шампанского, что держал в руках. Последние несколько дней его преследовали странные, очень тревожные сны, в которых его преследовал темный силуэт с горящим кровавым взглядом. Все началось после обморока в библиотеке. По крайней мере, в лазарете ему сказали, что его принес в больничное крыло профессор Михаэлис. По словам учителя, он обнаружил его в библиотеке в бессознательном состоянии. Сам Коул отчетливо помнил его не очень приятный разговор с Гринхиллом, а дальше, как он ни старался, вспомнить ничего не мог. На протяжении нескольких дней он засыпал лишь с мыслями о Редмонте, раздумывая, как с ним поговорить. Староста его просто игнорировал, а унижаться Морису не позволяла врожденная гордость. Однако сегодня утром юный блондин проснулся с каким четким осознанием того, что нужно делать. Уж откуда появилась такая уверенность, оставалось загадкой, словно кто-то диктовал ему, как именно стоит поступать. Морису оставалось только гадать, каким образом в его шкафу оказалось вечернее женское платье и туфли. Однако все это казалось Коулу правильным, словно так и должно быть, поэтому он, не задумываясь, хоть и с немалым трудом, надел платье, справившись с лентами и корсетом. Сейчас же, стоя в зале, благо его личико с неизменным макияжем было скрыто вуалью, юноша заметно нервничал, набираясь смелости подойти к Редмонту, который находился от него всего в паре шагов и беседовал о чем-то со своим дядей. Об Алистере Морис был наслышан от Эдгара, который восхищался его умением собирать вокруг себя прекраснейших девушек Лондона и при том еще и успешно управлять делами, что приносили ему постоянный хороший доход. Морис поправил шляпку с вуалеткой и не спеша направился в сторону Редмонта, стараясь не оступиться на каблуках. Его пышное платье с кринолином и кружевами золотисто-изумрудного цвета струилось по полу, а белокурые вьющиеся локоны были украшены бирюзовой шляпкой. - Добрый вечер, господа, - Морис присел в реверансе, переводя взгляд с виконта на Редмонта. Благо половина его лица была скрыта. Префект скучающе повернул голову, он уже готов был улыбнуться привычной мягкой улыбкой и ненавязчиво отказать даме, но замер. Эту девушку он ещё не видел, и, судя по взгляду виконта и тому, как тот сразу же поспешил поцеловать руку даме, тот тоже видел её впервые. - Вечер добрый, миледи, - Эдгар улыбнулся, поставив пустой бокал, что держал в руке последние минут десять. Морис вспыхнул румянцем. Как же все-таки было непривычно и в то же время было радостно видеть Редмонта таким. - Боже мой, вы просто великолепны, белокурая нимфа, - виконт ослепительно улыбнулся, целуя руку вконец смутившегося Мориса. Коул перевел взгляд на Редмонта, сжимая в руке, облаченной в черную перчатку, веер, подбирая нужные слова, какие принято говорить в таких ситуациях дамам. - Благодарю за комплимент, - кокетливо улыбнувшись, наконец произнес юноша, обращаясь к виконту. Префект скользнул взглядом по залу и, заметив даму, которая целенаправленно шла к нему, лишь мысленно вздохнул. Он не хотел внимания взбалмошной леди Грей, которая каждый банкет не упускала возможности с ним потанцевать. - Могу ли я рассчитывать на танец с вами? - Редмонт вежливо поклонился и протянул руку. Эдгар не знал, кто перед ним, но черты лица ему казались смутно знакомыми. Услышав такое предложение от Редмонта, Морис понял, что буквально тает от счастья. - Конечно, с удовольствием, - Коул протянул руку, тут же чувствуя ладонь парня на своей талии. Такая близость у них была впервые, и юноша довольно улыбнулся. На мгновение его взгляд пересекся с Грегори Вайолетом, который стоял чуть поодаль. Он как всегда не танцевал, предпочитая наблюдать со стороны, однако взгляд префекта Фиолетового Волка очень внимательно изучал Редмонта и его новую партнершу. Морис поспешно опустил глаза. Не хватало еще, чтобы его узнали. И не заметил, как Вайолет, усмехнувшись, что-то чиркнул в своем альбоме, с которым, кажется, не расставался. - Мы не встречались раньше? - тихо спросил Редмонт, глядя на своего дядю, который одобрительно кивал. Этот субъект вообще вёл себя не как взрослый, состоятельный и интеллигентный мужчина, а как подросток. - Что привело вас в этот колледж? - Н-нет, не думаю, сэр, - Морис запнулся от волнения, старательно отводя взгляд в сторону. Во время танца он чуть не подвернул ногу, непривычный к туфлям на высоком каблуке. - Как это что? Я вообще-то уч... - Морис был сосредоточен на танце, а потому по привычке чуть не сказал лишнее, но вовремя себя одернул. - То есть... Я... Я... Кузина Райна, - Морис назвал имя первого сокурсника, который пришёл ему на ум. - Я никогда не видел вас здесь раньше. Юноша твёрдо вёл в танце, чувствуя неуверенность партнёрши. Если бы он знал, кто перед ним... - Не нервничайте так, юная леди. - Родители только в этом году позволили мне посетить ваш колледж, - Морис мило улыбнулся. Лгал он как всегда убедительно, стоило лишь справиться с волнением. Редмонт. Как же он был красив. А от его объятий бросало в жар. Когда музыка изменилась, Редмонт отпустил девушку, отводя её чуть в сторону, чтобы не мешать другим парам танцевать. Они отошли к мягким диванчикам у балкона, где на столиках стояло холодное шампанское с десертами и лимонад. - Спасибо за танец, миледи, - он наклонился и поцеловал её руку в перчатке. - Вам спасибо, с вами танцевать одно удовольствие, - Морис взмахнул ресницами, а после, закусив пухлую губку, оглянулся. По близости никого не было. Он понимал, что это единственный шанс поговорить с Эдгаром. - Редмонт... Редмонт, прости меня, - прошептал Морис, сжимая ладонь парня в своей. На мгновение староста замер, эту интонацию и этот голос он уже слышал. Но ему нужно было последнее подтверждение, и блондин быстрым движением снял шляпку и убрал вуаль. Его лицо изменилось, стало непроницаемым. - Надеюсь, у тебя были веские причины одеться так, - холодно сказал Редмонт, отворачиваясь в сторону, пока его "спутница" поправляла вуаль. От осознания того, что он танцевал с тем, кого выискивал взглядом весь вечер, стало не по себе. Морис предал его доверие, нарушил главные правила колледжа, и этого он, как префект, простить не мог. И всё же… Морис поспешно надел шляпку назад, опасаясь, что его узнает кто-нибудь ещё. Тогда бы позора ему было не избежать. Но даже это волновало его чуть меньше, чем возможность поговорить с Эдгаром. - Редмонт, я так оделся ради тебя, - Морис только наедине мог позволить себе назвать префекта на "ты", когда-то Эдгар ему это позволил. - Ты же знаешь, как я к тебе отношусь. Я не предавал тебя. Неужели так важно, кто выполнял эти поручения? Они сами хотели. Их никто не принуждал, у меня просто талант управлять людьми, - Морис чуть улыбнулся. - Ведь у каждого есть свой талант не так ли? - он коснулся плеча парня. - Редмонт... ты же знаешь, что для меня значила должность фэга, я столь лет к ней стремился,- тон Мориса изменился, он стал почти жалобным. Эдгар стряхнул руку со своего плеча, глядя в глаза блондина. На его лице больше не было улыбки, только сосредоточенность. - Правила одинаковы для всех. Ты посмел поставить себя выше остальных учеников, такого не прощают. Юноша поднялся, глядя сверху вниз на своего слишком женственного помощника. - Прошу тебя, прекрати этот маскарад и оставь меня в покое, - ровным тоном попросил Редмонт, видя отчаянье в глазах Мориса. Но он не мог поступить иначе, слишком сильно чтил правила, чтобы сделать хоть кому-то поблажку. Пусть даже это и был тот, кто занимал все его мысли. - Редмонт, пожалуйста... - зеленые глаза Мориса наполнились слезами. Он редко позволял себе такие эмоции, но сейчас сдержаться не мог. - Прошу тебя, дай мне еще один шанс, пожалуйста, - Морис схватил префекта за руку, умоляюще смотря ему в глаза. - Я готов все что угодно для тебя сделать. - Ах, какая очаровательная сцена. Влюбленная парочка решила уединиться. А я-то думаю, куда вы подевались? - раздался за спиной Мориса голос виконта, заставив юношей вздрогнуть. - Редмонт, мой дорогой племянник, тут мистер Коул интересуется, не знаешь ли ты, где найти его сына. Морис похолодел, невольно прижавшись к Редмонту.