Специальный агент Саурона

Как и следовало ожидать, к окраине Лихолесья они приблизились, когда уже солнце полностью скрылось за горизонтом. И – конечно же – были встречены парой стрел. Вонзившись в землю перед мордами первых пони, стрелы дрожали, предупреждая о том, что дальше двигаться не следует. - Эй вы! Покажитесь! – заорал Трор. Сейчас было не до величия, и Подгорный Король готов был потрясать кулаками и стучать сапогами, лишь бы добиться какой-то реакции от этих воров и убийц – ведь бедняжку Дис они едва не убили руками своей помощницы! Вот только ответом ему была тишина. - Предатели! Воры! – не желал отступать Трор. – У вас нет чести! У вас нет совести! Вы убийцы!!! Некоторое время это продолжалось с тем же успехом: Король-под-Горой продолжал кричать, его ругательства становились все обиднее, он переходил уже к проклятиям, но все это оставалось без ответа. Трор готов был сорвать голос или даже скомандовать идти в лес пусть даже под стрелами, пусть даже против собственных страхов перед деревьями… - Владыка Эребора! – прозвучал вдруг голос откуда-то из крон деревьев. – Что нужно тебе возле наших границ? Ты явился сюда не как гость! Ты принял нас не как добрый хозяин! И сейчас ты нас же и проклинаешь? - Вы воры и убийцы! – вновь прорычал Трор. - Ты лжешь, Король-под-Горой! – последовал ответ. – Наш владыка назвал вором тебя! Ты взял наши ценности и не отдал работу из них! - Вы не заплатили за нее! Ответом вновь стала тишина. - Я требую, чтобы вы пустили нас! – закричал Трор. – Я требую, чтобы вы вернули украденное! - Ты пришел сюда, чтобы разжечь этот спор? - Я требую… - Ты не можешь ничего здесь требовать! Тебе и твоим подданным нет хода в эти владения! Уходите! - Вы воры! – вновь выдохнул Трор. Он злился и никак не мог отыскать нужные слова, он мог только кидаться этим упреком, твердя его, словно заклинание. - Я желаю видеть вашего владыку-грабителя! - Но он не желает видеть тебя, - прозвучал равнодушный отклик. – Он не хочет иметь дело с обманщиком и вором! - Я вор?! От досады Трор даже ударил пони пятками, тот направился вперед… и был вновь остановлен стрелой. - Ни шагу более! – голос неизвестного эльфа стал уже не таким равнодушным, в нем звучало опасное предупреждение. – Я не стану вновь повторять и следующую стрелу уже пущу не в землю! Мне не хотелось бы прослыть цареубийцей. Потому прошу тебя, Подгорный король, не вынуждай меня принять эту славу! Трор спрыгнул с пони, кинул поводья одному из сопровождавших его гномов, чтобы и вправду не попасть под случайную стрелу. - Твой король обязан меня принять! - Он ничем не обязан обманщику, - эльф вновь отвечал самым спокойным равнодушным тоном, будто и не оскорблял собеседника. Король-под-Горой зло отвернулся. Ярость не уходила, но постепенно возвращался и разум, спокойная оценка того, с чем он столкнулся. Эльфы обманули. А теперь не пускают и не признают своей вины! Но… он догадывался, что так будет. Именно потому желал отыскать проклятую воровку раньше, поймать, разоблачить! Объявить после на весь мир, заставив и ее признаться пред всеми, подтвердить, что она делала это для остроухих! Что он может сделать теперь? Эльфы не только остроухие, но и остро видят, потому надеяться проникнуть в их лес невозможно. Отступать же Трор не привык. И не желал, считая себя полностью правым. Потому он махнул своим спутникам, чтобы спускались с пони и располагались «лагерем» на границе Лихолесья. Пока он не придумает, что делать. - Хотя бы отдайте нам преступницу! Король-под-Горой не надеялся на успех, но ярость требовала выхода, шептала, что они вправе хотя бы поквитаться. Ответа долгое время не было слышно. - Ни я, ни кто-либо другой не знает, о чем ты говоришь, Подгорный владыка, - наконец послышалось, когда Трор было решил, что охранник пожелал попросту промолчать, не считая нужным давать и без того очевидный ответ. - Ах, вы не знаете! – задохнулся от злости правитель. - Здесь есть лишь один вор – тот, кто не отдал чужое. И не серди нас, Король-под-Горой, этот разговор бессмысленный. Трор тоже полагал беседу пустой. - Нам придется возвращаться, - тихо проговорил кто-то из отряда. – Мы ничего не добьемся здесь. - Мы остаемся! – упрямо буркнул Король. *** Озерный город никогда не нравился Торину. Город, стоящий на торговом пути, он всегда был битком набит всяким сбродом. Здесь всегда было очень людно, всегда тесно даже на площадях, которых тут почти и не было, а с кем приходится иметь дело – честным торговцем или лживым авантюристом – невозможно было угадать. Наверное, такое место подходило Анне прекрасно… Обо всем этом Торин размышлял, когда они с Двалином сделали привал вечером – двигаться далее было невозможно, уже слишком стемнело, а дорога тут была плохой, поскольку основной путь проходил рядом с ними – речной. На лодках тут любили передвигаться, потому что это легче (правда, лишь по течению, а не против), дешевле (купить или арендовать лодку было проще, чем пони, мулов или лошадей) и всегда безопаснее – на земле можно было повстречаться и с человеческими разбойниками, и с отдельными бандами орков. Ни принц, ни его друг никого не боялись. Однако же гномы, как истинно подгорные жители, еще и плохо ориентировались на поверхности земли, так что при свете дня передвигаться им было проще, чем в темноте. Потому ночью гномы разбили небольшой лагерь. - Надо было переночевать в Дейле, - заметил Торин. Сейчас, оценив, что проделали они не такой и большой путь, принц думал о том, что это не имело особого значения. Но он, тогда еще захваченный мыслью о возможных поисках следов Анны, не размышлял, насколько разумны его действия. А вот сейчас чувствовал себя не очень уютно перед другом… - Незачем терять время, - отозвался Двалин. И принц кивнул, благодарный ему за этот ответ, за то, что друг тоже не желает терять ни минуты на обычный отдых. Да уж какой тут отдых?! - Эсгарот… удачное место для преступницы, - озвучил свои мысли Торин. – И там можно легко укрыться. - И у нас в Озерном городе нет друга-правителя. Замечание Двалина было не менее важно. Хотя принц, разозленный выходкой Анны и раздосадованный тем, что это может быть выгодно дейлцам, допускал то, что за ней стоит кто-то из этих людей, он все же полностью доверял Гириону. А тот честно говорил о своем городе и о том, что ему известно. Даже на уровне слухов. Сказать то же об Эсгароте было невозможно. Здесь даже бургомистр был человеком, улыбка которого порой казалось слишком сладкой. Он олицетворял свой город – столь же ловкий, уклончивый, обманчивый и двуликий. - Я не думаю, что нам стоит являться к главе города, - после небольшой паузы вдруг произнес Торин. - Полагаешь, будет лгать? - Если все это затеял он… а он мог это затеять, хотя я и не знаю, для чего ему это… Так вот, если за этим стоит он, то не признается точно. - Но если не он… - То будет все равно юлить. Потому что может решить, что сможет из этого что-то извлечь. Или хотя бы будет ждать от нас денег. - Он может, - признал Двалин. Ему тоже припомнилась гаденькая тонкая улыбка бургомистра, за которой никогда было не разгадать истинные мысли этого человека. - Но если ты явишься туда, - начал было Двалин. - Я думаю, что лучше появиться в городе инкогнито, - пояснил Торин. – Так что обязанностей принца Эребора на мне не будет. - Тебя могут узнать. - Да брось! Люди судят исключительно по одежде и свите сопровождения. Простой гном в запыленном плаще – там таких довольно. А никто из наших меня не выдаст, достаточно будет лишь пары знаков. - Хочешь покрутиться в трактирах? - В трактирах, на улицах, на рынке, на причале, - кивнул Торин. – Все слухи стекаются туда. И лучше я буду выбирать между тем, что там услышу, чем буду вычленять правду из слов бургомистра. Двалин помолчал, но тоже кивнул, соглашаясь, что план неплох. Тем более, что если орки тут проходили, то о них точно будут говорить. - Уж об этих тварях никто врать не будет… Это вырвалось у него, но Торин угадал, о чем он думал. - За исключением бургомистра, - вновь оговорился он. – Потому что тот может решить, что его в чем-то обвиняют. Или придумает еще что-то, и начнет привирать, что здесь не видели орков со времен последнего Союза. - С людьми почти невозможно иметь дело. - Не со всеми… Торин ответил это по привычке. И немедленно осекся, тут же припомнив Анну – вот уж кто ярко показал людскую натуру! - Она ответит за все, - мрачно буркнул Двалин. Принц промолчал, думая о том, ответит ли она, если сбежала и вправду к эльфам? Деду ее не догнать. А если она отправилась сюда, на юг… то неужели она все же связалась с орками? Как это возможно?.. Хотя отчего бы и нет? Люди ради своей выгоды готовы водить дружбу и с прислужниками Врага. - За золото она пойдет на все… Прошептал Торин. И плотнее закутался в плащ: сон не шел, так что принц решил, что возьмет себе первую смену караула. *** Ночь прошла спокойно, а с рассветом друзья, наскоро перекусив, отправились в путь. Немедленно же и подумав о том, что зря они отказались от мысли попросить лодку у Гириона – путь по берегу был непростым. Однако же водный путь гномы не любили, тем более, что если они хотели оставаться неузнанными, то следовало отказываться от сопровождения и грести самим – людей правителя и его лодку наверняка знали в Эсгароте. Либо пришлось бы искать сторонних лодочников, что тоже требовало времени. Так что приходилось довольствоваться этой дорогой, довольно и того, что им пришлось потратить еще какое-то время в Дейле до отъезда – купить немного припасов в дорогу, потому что они ничего не брали с собой, полагая, что едут лишь в Дейл. Ехали они молча, не тратя силы на пустые разговоры – о чем, когда и так все понятно, а главная цель впереди. Так продолжалось большую часть пути. О чем думал Двалин, Торин не знал, сам он был погружен в мысли об Анне и ее предательстве. Его предостерегал Фрерин, его уговаривала Дис… Однако он не слышал ничего – и поплатился столь жестоко! Его зарождающееся чувство было мгновенно разодрано, а его сестренка едва не умерла… Все это постоянно вертелось в голове, и даже мыслями о том, что он не успокоится, пока не отыщет преступницу, Торин не мог заглушить их. Как в столь хрупкой, нежной женщине может быть столько… вражеского? Черного? Она не могла быть им создана – Моргот и Саурон, а тем более их прислужники были не в силах что-то создавать сами, они лишь ломали, корежили светлое. Может быть, все это совпадение? Она, несомненно, коварна и ужасна, но все же состоит на службе у людей или эльфов, но никак не у орков. В это верилось больше… - Смотри-ка! – вдруг окликнул его Двалин. В отличие от друга он внимательно следил за дорогой и пытался отыскать что-то интересное для них. Дождей тут давно не было, а потому на сухой земле отыскать какие-либо следы здесь было невозможно. Однако же внимательность Двалина и его упорство в желании что-то заметить были вознаграждены. В одном месте их дорогу пересекал небольшой ручей, вливающийся в реку, которая оставалась в стороне. И здесь как раз осталась подсказка: кто-то, проезжавший ранее, зацепил ветку, протащил ее за собой, отчего она ненадолго перегородила ручей. В расползшуюся от этого грязь наступил, вероятно, кто-то другой. А может, и этот всадник… Вот только следов лошадей тут не было. Зато был след лапищи, частично во что-то обутой – этот отпечаток могли заметить даже не следопыты. - Думаешь, это орки? – после небольшой паузы спросил Торин. - Я следы читать не умею, - вздохнул Двалин. – Но мне кажется, лапа будет побольше моей и пошире. А люди… сам знаешь, босиком они не ходят. Если же вынуждены обходиться без обуви, что пойдут просто босиком, здесь же… - То ли обмотки, то ли что-то еще… Да, это и вправду похоже на кого-то из орков. Надо быть внимательнее. - А шли они к Дейлу. - Их там и видели, - кивнул Торин. – Так что эти слухи подтвердились. Вот только никаких подтверждений тому, что Анна с ними, я не вижу. - Ты уверен? Принц удивленно взглянул на друга. - Присмотрись, - предложил Двалин. – Я не следопыт, но, как мне кажется, протащить за собой толстую ветвь лошадь или варг никак не могли. Уж скорее ее зацепила какая-то повозка или телега. Торин глубоко вздохнул. Да, это было очень похоже на правду. Дурин, да неужели она и вправду с этими чудовищами?! - Кто-то из орков мог зацепить оружием, - предложил свою версию принц. – Или они везли что-то с собой, отсюда и повозка. В конце концов, повозка могла проехать раньше, а после уже прошли орки. Двалин глянул на друга несколько недоуменно. - Ну… может быть, ты и прав, - пробормотал он, сообразив, что Торин не хочет верить в связь Анны с орками. Принц не ответил. Он и сам понимал, что сейчас больше придумывает, чем реально считает так, как сам же озвучил. Ему не хотелось верить в подобное, он не мог представить, как эта женщина может быть с орками. И потому даже версия разведчиков-орков, которые тащат за собой какую-то телегу, ему казалась более возможной. Торин поторопил пони, стараясь вовсе прогнать все мысли. Скоро он достигнет Эсгарота, скоро он лично все выяснит. Правда, до этого «скоро» пришлось сделать еще один привал на ночь. Прошедший тоже спокойно, без происшествий, постепенно остудивший ярость Двалина, но только распаливший Торина, которому казалось, что они теряют так много времени! А следов больше не было вовсе, и не понять, верно ли они движутся вовсе. Может быть, Трор уже вернулся домой с преступницей?