Специальный агент Саурона

- Что это было? – хрипло пробасил Портос. - Река зачарована, - по-своему объяснила Сельвид. – Она насылает каждому что-то… чтобы увлечь за собой. - Но зачем это… реке? Мушкетеры отошли подальше от странного, кажется недвижимого потока. Но пока не двигались, уселись прямо на берегу. Лошади, к счастью, никуда не рвались, стояли рядом, тихо всхрапывая. - Реке незачем, конечно, - кивнула эльфа. – А вот для чего это нужно тому, кто ее заколдовал, я даже боюсь и думать. - И кто же ее заколдовал? Арамис хотел произнести эти слова с насмешкой, но получилось как-то… всерьез?! Самому не верилось, но шутить сейчас не получалось. - Не знаю… Сельвид перебирала гриву своей лошади. - Расползаются слухи, что здесь объявился Некромант, - после короткой паузы продолжила она. – Но никто о нем ничего не знает. Возможно, это просто какой-то человек, который добрался до некоторых древних трактатов и пытается опробовать их. - А возможно, это не человек? – уточнил Атос. - Разумеется. Мой народ давно избегает службы Врагу… но нельзя отрицать, что его соблазнам подвластны все. Возможно, на гномов это действует меньше, подгорный народ плохо восприимчив к чарам, но и это тоже может быть. А может… Она прервалась. - Если вам лучше, то нам бы стоило двинуться дальше, тогда мы сможем уже сегодня покинуть Лихолесье. Мушкетеры поднялись, перед девушкой ни один не хотел казаться слабым и уставшим, хотя в голове еще мутилось, призраки-видения из реки еще мелькали будто бы где-то рядом, еще пытались что-то нашептывать… - И что же может быть? – вернулся к прежнему разговору граф, попутно стараясь сосредоточиться на этой беседе. Девушка нахмурилась. - Об этом лучше даже не думать, а уж тем более не говорить, - покачала головой Сельвид, вспрыгивая в седло. - Желание дамы закон! – любезно отозвался Арамис, следуя ее примеру. - И все же лучше знать врага в лицо, - пробормотал граф, тоже занимая место. – Я не люблю сражаться с мельницами. - А зачем сражаться с мельницами? – удивленно повернулась к нему девушка. – Это же… не противник. - Это… просто история… выдумка, - пояснил ей Арамис, заметив, что Атос не намерен поддерживать беседу со спутницей, в которой он видел больше от воительницы, чем от дамы, а потому несколько пренебрегал любезностями. Так что Арамис двинул лошадь следом за эльфийкой, вынуждая друзей двигаться уже за ними. Небольшой отряд двинулся дальше. *** Первое, что бросилось в глаза мушкетерам, когда они ступили на дорогу после реки – паутина. Все рассказы Сельвид вдруг начинали обретать подтверждения: крохотные создания, которые селятся в домах и замках, никак не могли сплести подобные сети – а между деревьями были гигантские плотные сети. - Страшно представить, на какую добычу это рассчитано, - пробормотал д’Артаньян, косо поглядывая на паутину. – Не похоже, чтобы на мух и комаров. - Здешние кровопийцы больше любят заполучить оленя из королевского леса, - отозвалась эльфийка. – Однако не откажутся закатать в кокон и заплутавшего путника. Я предупреждала ведь вас. - Признаться, в это сложно поверить на словах, - вздохнул Атос. – Но не когда подобное перед глазами. - На этой дороге мы в безопасности, магии Зеленого леса достаточно, чтобы сохранить владения Трандуила и этот путь, он зачарован. Но шаг в сторону – и мы попадем этим тварям в сети. Мушкетеры невольно потянулись к оружию, одно ощущение эфеса под рукой их успокаивало больше, чем мысль о чьих-то чарах. - Нам ничего не грозит тут, - вновь повторила эльфа. Но так считала только девушка, мужчины себя не чувствовали спокойно, прислушиваясь к каждому шороху. А их тут становилось все больше в противовес прошлой части леса, где даже ветер не шелестел. Впрочем, проблема была как раз в том, что здесь ветра тоже не было, ни дуновения. Зато какой-то шорох был, и он, вместе с этой странной паутиной, наводил на странные мысли… Пришпорить лошадей никто не решался – как говорила Сельвид, им необходимо было следить за тропой, - поэтому двигались они в лучшем случае легкой рысью, поэтому у мушкетеров была возможность постоянно смотреть по сторонам. - Дьявольщина! – выругался Арамис. И немедленно же выпалил из пистоля. Меткий стрелок, обладавший острым взглядом, он заметил эту тварь даже через густую сеть и расстояние. Со всех сторон послышался скрип и скрежет, но они, кажется, удалялись. А вот огромная туша свалилась прямо возле тропы – возможно, магия и вправду защищала эту дорогу даже от трупов чудищ. И все же расстояние было таково, что можно было без труда отлично рассмотреть это существо… потому что просто пауком его назвать не поворачивался язык, хотя именно на паука оно и было похоже. Но ведь не бывает же пауков, размером с корову?! - Что за чертовщина?! – почти разом вырвалось у мушкетеров. - Да эта тварь может сожрать и лошадь! – выдохнул Портос, который никак не верил в пауков, заманивающих оленей. - Они не жрут, - хладнокровно поправила Сельвид. – Только впрыскивают яд в жертву, связывают в кокон и постепенно выпивают из нее всю кровь. Такова их натура, они не спешат и растягивают питание надолго. Мушкетеры невольно содрогнулись от такой перспективы. - Но нам лучше двинуться дальше, эти твари пугливы, но настойчивы, они скоро вернутся, - с этими словами эльфа наложила стрелу на тетиву лука. Спутники последовали ее примеру, доставая пистолеты, Арамис попутно перезаряжал тот, который уже использовал, позволив себе на время отвлечься от того, чтобы смотреть по сторонам, доверившись вниманию друзей. - Только не сходите с тропы! – почти каждые пять минут повторяла Сельвид, как заклинание, как молитву… Однако сейчас они в это заклинание уже верили. *** Силу чар мушкетеры увидели воочию. Они проехали не больше полумили, как пауки обступили тропу с обеих сторон. И одно лишь их появление, их приближение заставило мужчин выстрелить разом. Сельвид промедлила только мгновение, спустив стрелу следом, и немедленно же выхватила новую. Но не стреляла, мушкетеры же перезаряжали пистоли. - Нам не стоит на них нападать! - Однако, сударыня, не думал, что вы с нежностью относитесь к этим тварям, - усмехнулся Атос. Пауки вновь отступили куда-то в глубь чащи, скрежеща от злобы. И в этом мужчины видели хороший знак – существа ужасались огня. Хотя был и плохой, потому что невольно закрадывалась мысль о разумности этих… Разумный гигантский паук?! Что может быть глупее?! - Вовсе нет, - покачала головой девушка. – Однако они отступают только потому, что не могут напасть. Если же мы сойдем с тропы, то будем ими атакованы со всех сторон. Но дело не только в этом… Она тронула лошадь, заставляя ее ступить дальше по дороге. Животные, как отметили путники, уже не так шарахались и от выстрелов тоже, поминутно сдерживать их было не нужно, хотя сейчас ни один из героев не отказался бы от своего обученного и привычного скакуна, хоть здешние кони были восхитительны! - Но все же мы находимся в царстве Трандуила, а ваше… оружие очень шумное, - продолжала Сельвид. – Владыке это может не понравиться. - Значит, гигантские пауки в его владениях ему нравятся больше? – не удержался д’Артаньян. – У него весьма… странный выбор, должен сказать. У нас обычно приручают собак, кошек, с востока привозят обезьянок… - Не вам судить нашего владыку! Этот голос стал неожиданностью. А следом на тропу со всех сторон выпрыгнуло несколько… эльфов – теперь уже мушкетеры их не принимали за людей. *** - Не вам судить нашего владыку! – повторил тот, кто говорил эти слова ранее, но на этот раз выступил вперед. Это был молодой человек… если, конечно, он был молод. Теперь уже мушкетеры не могли точно назвать возраст этих странных созданий, которые утверждали, что люди зовут их эльфами. Однако же тот, кто вышел сейчас, казался все же моложе Халдира, во всяком случае, если судить по его глазам – в них были дерзость и страсть, свойственные молодости, а не мудрость прожитых лет, взгляд его стремился словно бы в будущее, а не оборачивался назад. Иное дело – его спутники. История почти повторялась, как в Лориэне, на мушкетеров и эльфийку были направлены стрелы, недвусмысленно давая понять, что лучше никому сейчас не двигаться. - Кто вы и что вам нужно здесь? – продолжил эльф, сурово глядя на путников, правда, взгляд его выдавал больше любопытства, чем строгости, а при виде девушки из своего народа явно смягчался. - Мы лишь следуем через Зеленый Лес, - ответила Сельвид. – Эти люди… пришлые в наш мир, они не знали правил. - Пришлые? – теперь уже и голос эльфа выдавал интерес. - Простите меня, страж Трандуила, но я бы хотела тоже узнать, кто вы и отчего препятствуете нам на дороге, что открыта для всех? - Леголас, - помедлив мгновение, представился молодой человек. Больше он ничего не успел сказать, вместо этого… выстрелил. Стрела, просвистев над ухом Атоса, вонзилась в паука, подкрадывающегося к одному из спутников Леголаса. Немедленно же все будто пришло в движение. Мушкетеры только мельком заметили, что твари и вправду не смеют вылезти на тропу, но там, за ее границами, где находились эльфы, пауки перемещались свободно. Никто никого не приглашал сражаться, но размышлять над этим друзья тоже не собирались. Разрядив вновь пистоли в очередных пауков, они схватились за шпаги, уверенно шагнув за пределы зачарованной тропы. Эльфы, как и Сельвид, тоже от стрел перешли к мечам, ловко расправляясь с этими «домашними» тварями. Первое омерзение, вызванное видом гигантских пауков, уже давно отступило, в мушкетерах верх взяла привычка военных – выявить слабое место у противника и уничтожить. В данном случае угадать, что самые слабые у них голова и брюхо было легко. Спустя четверть часа со всеми тварями было покончено, с обеих сторон от тропы валялись лишь трупы. Причем, надо сказать, эльфы были безжалостными преследователями: когда кто-то из пауков пытался сбежать, остроухие воители неизменно догоняли и добивали врага, если не мечом, то стрелой. - Их с каждым днем становится все больше, - вздохнул Леголас, оглядывая побоище. – Они опережают нас… - Опережают? – встревожилась Сельвид. - Разве вы не видите? – тревога в молодом эльфе была сейчас сильнее иных мыслей. – Еще недавно они были только на юге Леса! Лишь некоторые из пауков рисковали подобраться ближе. А сейчас они плетут уже паутину вдоль дороги! Скоро они оплетут этим весь Зеленый Лес! Они плодятся быстрее, чем мы их уничтожаем. - Владычица никогда не упоминала такого, - прошептала девушка. - Владычица? – повернулся к ней Леголас. - Галадриэль, - пояснила Сельвид. – Я и эти воины направляемся по ее приказу. Правда, простите, принц, не к вам. - Принц? – мушкетеры удивленно переглянулись. Не часто встретишь принца, который вместе с небольшим отрядом воинов гоняется за гигантскими пауками. Владыки Лориэна посылали с поручениями все же не столь высоких встречающих. Хотя Людовик XIII предпочитал действовать лично, возможно, здешний правитель больше похож на короля Франции. Или принц вовсе не наследник? *** Им пришлось сделать небольшой привал и обо всем рассказать молодому эльфу, поскольку нельзя было не признать некоторую его правоту: отряд следовал по их землям, пусть и общей тропой, но переполох они подняли здесь и вправду на весь лес. Был ли принц наследным или это был лишь титул, однако тут именно он представлял короля, а потому имел право получить ответ за шум и выстрелы в их владениях. Еще больший переполох мушкетеры вызвали, сообщив, что на юге Лихолесья столкнулись с отрядом орков. - Еще и они! – не сдержал досады Леголас. - А что же владыка? – осторожно спросила Сельвид. - Отец… не очень верит в эту опасность, - отозвался принц, и путникам показалось, что он о чем-то умалчивает. - Как это… не верит? – не поняла девушка. – Разве он не видит… - А разве в Золотом Лесу верят в возможность возвращения Тьмы в наши земли? Разве где-то в Средиземье говорят о таком? Сельвид чуть покачала головой. - Я не знаю, - прошептала она. И добавила громче: - Но я обещаю подробно рассказать обо всем Владыкам. Правда, я смогу это сделать только после своего возвращения, то есть после того, как мы достигнем цели. - И для этого вы направляетесь на восток? Но что дальше? - Будем искать нужную нам женщину, - коротко бросил Атос. – Я не отступлю, пока не верну ее в Преисподнюю! - Не знаю, о чем вы, но… Леголас помедлил, словно бы оценивая, насколько следует об этом говорить, а еще казалось, что он будто хочет на что-то решиться. - Отец вернулся сегодня из Эребора, - наконец сообщил принц. – Он ничего не сказал, однако был очень недоволен. Мне удалось узнать только, что гномы обманули нас. Но, я полагаю, вы понимаете, что сейчас он будет крайне недоволен… - Нашим появлением? – подсказала Сельвид. - Да. Не думаю, что сейчас он согласится выслушать вас и, даже по просьбе самих Владык Лориэна, пропустить посторонних. - Хотите устроить показательную казнь? – усмехнулся д’Артаньян. – Чтобы всем теперь было известно, насколько опрометчиво ездить через ваш лес? - Нет, нет, конечно! – возмутился Леголас. – Только… темница. - Но пожизненная, да? – не отставал гасконец. – Очень милосердно: заменить казнь жизнью за решеткой. Принц промолчал, тем самым подтверждая догадки юноши. - И что же вы хотите предложить нам, ваше высочество? – взял переговоры в свои руки граф. – Со своей стороны я готов дать честное слово вам, что после того, как женщина, за которой мы явились, понесет наказание, я готов явиться к правителю и отправиться в темницу, если ему будет так угодно. - Атос! – в один голос вскричали друзья. - Если бы это было возможно, - флегматично продолжал тот, - я бы просил ваше высочество также подтвердить перед его величеством, что вся вина за его недовольство, полностью лежит на мне. А мои друзья… - Атос, прекратите! – прервал его Портос. – Никто из нас не покинет друг друга, это даже не обсуждается! Леголас, который слушал графа, не скрывая удивления, пытаясь осознать, не обманывают ли его, предлагая подобное, после слов второго мушкетера встряхнулся – да, нет сомнений, что ему встретились весьма странные люди. - Это неважно, - покачал головой он. – Потому что сейчас мы проводим вас до границ Лихолесья. А после… видно будет.