Специальный агент Саурона

Стояние, разумеется, ничего не дало. Эльфы не подпускали никого даже к границе леса, не уступали ни в чем и ничего не объясняли. Упрямства Трору было не занимать, однако простое сидение позволяло остыть и поразмыслить. Во всяком случае легко было сделать вывод: по этой тропе им все равно не пройти, а сила тут бесполезна. В итоге утром Король-под-Горой принял решение двинуться дальше на север, надеясь отыскать там иную тропу. - Эльфы охраняют все свои границы… Трор слышал этот шепот, но не собирался с ним соглашаться. Не так и велики владения Трандуила. Да, когда-то весь Зеленый Лес был его, однако же постепенно часть лесов и на юге, и на севере захватили силы Врага. Прорываться через орков было тоже не лучшей идеей, пожалуй, но сейчас Трор был готов на все, даже идти с боями ко дворцу Трандуила. А со стороны лесов, занятых ордами Врага, эльфы и не будут ждать гномов… Хотя, нет сомнений, что они и там охраняют свои владения, может быть, даже еще более внимательно. Это была главная причина, почему Трор двинулся на север, а не на юг: южная часть Лихолесья была занята орками и пауками, север был относительно пустынен, орки порой забредали сюда, но не могли до конца назвать себя хозяевами здесь, как нельзя это было сказать и про эльфов. Так что именно тут Король-под-Горой надеялся пробиться к своему остроухому противнику. Гномы вновь погоняли пони, стремясь поскорее добраться к цели, даже не думая, что если они планируют такой обходной маневр, то им следовало бы сначала сделать вид, что они отступают, чтобы эльфы не ждали их с севера. И это… была их ошибка. К вечеру этого дня они достигли северной оконечности леса, там, где она подступала к Серым горам. Трор, разумеется, отдал распоряжение ставить лагерь – гномы не рискнули бы ступить под лесные кроны посреди ночи, они и днем-то недолюбливали деревья, среди которых было тяжело сражаться. Так что сейчас, не чувствуя себя свободно, они принялись раскладывать костры и вытаскивать припасы… И в этот момент со стороны Серых гор послышался вой варгов. - К оружию! – взревел Трор. Но на них уже неслись орки, оседлавшие серых тварей. Гномы едва успели схватить кто что, встать в какое-то подобие строя они не могли. Храбрости подгорному народу всегда было не занимать, даже оказавшись в невыгодном положении, даже один на один против превосходящего противника, даже застигнутые врасплох, они не теряли присутствия духа. Вот только никто из них не знал, что имеет дело вовсе не просто с охранным отрядом разведчиков орков - их тут поджидали. Гномы смогли вроде бы выдержать напор, справились с противниками… И в этот момент на них набросился еще один отряд. Второе внезапное нападение, когда путники и первых врагов еще не могли сразить, стало окончательным страшным финалом. Один за другим гномы падали под ударами орочьих кривых ятаганов. Последним рухнул Король-под-Горой. - Нет! – остановила Миледи Азога, нависшего над трупом врага. Бледный орк недовольно повернулся к человеческой женщине – он-то привычно намеревался отрубить врагу голову, торжествуя победу. И вмешательство этой новой игрушки его порядком раздражало. - Чего тебе? – рыкнул он. - Нет, - уверенно повторила она. – Ты забыл, что велел Хозяин? Гномы должны поверить в то, что вина за эти смерти – на совести эльфов. А остроухие не рубят головы своим врагам. Так что не смей! Азог подавил злость – волю Хозяина он и вправду помнил. - Тела надо оттащить южнее, - вслух рассуждала Миледи, - достаточно далеко от гномьих владений, чтобы их не скоро обнаружили, но так, чтобы не было сомнений, что они убиты возле Зеленого леса… Она задумчиво покрутила в руках несколько эльфийских стрел. Пришлось повозиться, чтобы их добыть, пара орков даже сдохла в небольшой стычке на окраине, но зато теперь у них есть несомненные доказательства вины остроухих. В нанесенных ранах тут наверняка никто не разбирается! Так что некому будет отличить, от чего погибли гномы: от стрелы или от кривой орочьей сабли. И Миледи недрогнувшей рукой вонзила одну из эльфийских стрел прямо в горло королю Трору, с холодной насмешкой вспоминая ему все его подозрения. Вот и поквитались! Вот так будет и с другими карликами! Ох, если бы она раньше знала, как прекрасно развязывать войны! И какая это великолепная задача для ее мозга! Ришелье даже не представляет, какого великого провокатора он потерял! Все, что мог поручить, - это выкрасть подвески и убить герцога. А здесь… что ж, здесь она непременно отыщет себе достойное место. *** Торин не чувствовал в себе таланта разведчика. Среди гномов было мало тех, кто, вот так побродив между рядов на ярмарке, мог после рассказывать все сплетни и новости, слухи и домыслы обо всем, происходящем в Средиземье. Но такие были, они легко завязывали разговор, за которым и узнавали все подробности, поддерживали эту беседу, ничуть не тяготясь ею, а после уходили под удобным предлогом. Они же с Двалином сейчас, засев в трактире, могли сказать лишь то, что здесь тоже кто-то видел орков. Откуда те шли и куда? Сколько их было? Был это разведывательный отряд или просто отбившаяся шайка разбойников? Ни на один из этих вопросов ответа не было. А расспрашивать гномы не решались, полагая, что это может привлечь слишком много внимания к ним, потому всегда оставались лишь слушателями. Час был уже довольно поздний, торговля на помостах и площадях Эсгарота не велась, приходилось довольствоваться лишь вот этим приходом в трактир, просто сидеть и слушать рассказы за разными столами. Торин поднялся, оставил на столе несколько монет – плату за пиво и скудный ужин – и направился к снятой ими комнате. - Возможно, завтра нам повезет больше, - попытался утешить его друг, когда они оказались уже за закрытой дверью. – В Эсгароте постоянные ярмарки, кто-то из приезжих может рассказать больше. Аппетита у него, как и у принца, не было, но кружку с пивом он все же с собой прихватил, так что допивал ее сейчас. Торин безучастно смотрел на белую пену на бороде и усах друга. - Может быть, - наконец отозвался он просто чтобы что-то сказать. - А Дис наверняка уже лучше, - изменил тему разговора Двалин. – Готов биться об заклад, она уже воюет с Оином, требуя позволить ей встать. Принц слабо улыбнулся. - Да, она может, - подтвердил он. Некоторое время еще помолчал, затем уже более спокойно и рассудительно произнес, обдумывая вслух: - Среди прибывших на ярмарку могут быть иноземцы… Двалин непонимающе глянул на него, не в силах сообразить, к чему клонит принц и зачем ему понадобились иностранцы. - Анна определенно прибыла из каких-то далеких стран, - пояснил Торин. – В наших краях бы ее наверняка уже кто-то заметил раньше… Она слишком хороша, чтобы оставаться незамеченной мужчинами. В последних словах слышалась горечь. - Да, будь она из наших краев, - поспешил поддержать его Двалин, - уже давно бы проявила себя. - И Эсгарот не так далеко от нас, - кивнул Торин. – Да и не похожа она на женщину из Озерного града. Значит, она прибыла из каких-то далеких земель, возможно, Гондора или откуда-то из-за Мглистых гор. - Но что это нам дает? – не понимал сын Фундина. – Помимо того, что она вряд ли служит людям Дейла и Эсгарота. - Ее кто-то должен был привезти сюда. А как проще всего это сделать? - По реке… Двалин почесал затылок. - Но как же следы орков? - Люди не выбирают тяжелые дороги, если она преследовала чьи-то цели, то прибыла сюда на каком-то судне. И, зная это, мы узнаем, кому она служит. - А орки? – вновь напомнил Двалин. Торин вздохнул – он никак не хотел принимать эту странную версию, хоть она становилась все более и более четкой. - А вот если она прибыла сюда не каким-то судном, - завершил он свою мысль, - тогда придется признать, что она выбрала путь по суше. Добраться сюда таким образом из Рохана или Гондора очень тяжело, из-за Мглистых гор тем более… - Зато Лихолесье как раз, - буркнул Двалин. И Торин только молча кивнул в ответ. Только теперь сын Фундина до конца осознал все догадки друга. Действительно, если Анна пришла с орками, то наверняка пришли они от южной части бывшего Зеленого леса. И для этого не надо узнавать про орков, достаточно убедиться, что ни один человеческий корабль ее сюда не привозил. - Но то судно уже могло уйти, - резонно заметил Двалин. – Особенно уже забрав ее, когда она все исполнила. - Но об этом будут помнить другие торговцы или праздные зеваки, - возразил Торин. – Такую женщину, как она, нельзя не заметить. А люди вообще… очень падки на это, особенно в портовых городах. Двалин понимающе хмыкнул. *** Утром они окунулись в гомон торгового города. И если накануне друзья не знали, как и вступить в разговор, то сегодня все решалось само собой: торговый люд сам приставал с предложениями что-то купить, с желанием поделиться какой-то историей. И рассказывал, даже если его не слушали, всем проходящим сразу. Поначалу это мало что дало гномам, не считая бессчетного числа историй о штормах и стычках с пиратами. А затем уже Торин и Двалин сами начали вступать в беседу. Началось все с простого. Какой-то торговец рассказывал диковинные истории, якобы где-то в южных землях, когда он там бывал, он сам и его команда слышали от дальних утесов необычное красивое женское пение. Разумеется, немедленно в ответ на его слова посыпались насмешки, мол, совсем он и его люди от моря одурели, вот им и чудилось всюду женское, а там, может, чайки орали. - Что я вам, мальчишка? – надулся торговец. - Ну мальчишка или не мальчишка, - неожиданно заметил Торин, - а когда столько времени без женщин… - Да что ты знаешь, мастер гном, о женщинах! – еще больше обиделся рассказчик. – Кого вы видели в ваших горах? У вас и женщин-то нет, только вот сюда, к людям, и приезжаете, чтобы поглядеть! Двалин было потянулся к топору, но принц удержал его руку – пусть болтает, все складывается самым лучшим образом. - Да я таких женщин видел! – продолжал горячиться торговец. И принялся расписывать красавиц со всего мира, которых ему довелось видеть (а с кем-то и ночь проводить, конечно же). Тут же его перебил кто-то еще, крича, что эти – ничто, а вот он-то видел самых что ни на есть красавиц! Да притом из эльфийского народа! Где уж тут человечьим женщинам сравниться подобными! Немедленно начался новый спор – какие женщины красивее: кто-то кричал, что лишь эльфийские вызывают восторг, другие возражали, что они все высокие да тощие, что же в том красивого, если и пощупать не за что, а среди человеческих есть и не уступающие в красоте, а зато с формами! Гномы более и не встревали в разговор, оставаясь простыми слушателями – за них все обсуждалось само. Торин впитывал буквально каждое произнесенное слово, сравнивал описание с Анной… но нет, не она. Женских красавиц описывали чаще всего с белоснежной кожей, но с черными волосами. Но и прекрасные блондинки не подходили по описанию – а принц до деталей вслушивался в каждое такое описание. - Что, мастер гном, - заметил его внимание к рассказам кто-то, - вам таких женщин видеть не довелось? Толпа немедленно ответила смехом. - Но только человеческие женщины настолько неразборчивы, что ради денег будут с кем угодно, даже с орками! – отрезал Торин. - Клевета! – вскричали одни. - Да бабы есть бабы! – орали другие. – Им бы только заплатили, а дадут они и вправду любому! - Чушь это! – продолжали возмущаться первые. - Ну если только пленницы, - уже начинал сомневаться кто-то. - Да не берут орки пленниц, как и пленников, - отвечали ему. – Они ж людоеды, забьют да сожрут, как свинью какую. - Так уж сразу и сожрут! - А я видел, брали! Тут же новый спор начался. И Торин с удивлением осознал, что это ему даже на руку, потому что невольно позволяет прояснить последнее, что оставалось ему непонятно. - Да с чего ты взял, что берут? - Ну сам я не видел, - пошел на попятный мужичок, что до того утверждал, как видел женщин-пленниц у орков, - а вот помощник мой тут на дежурстве как раз был. И видел на берегу отряд орков, а с ними пленницу. - Чего только не привидится с пьяных глаз! – хохотнул кто-то. - Ну каких пьяных? – возмутился рассказчик. – На рассвете дело было, если б и пьяным был, выветрилось бы уже. - Ага, выветрилось! Дрых он на рассвете, вот ему и привиделось! - И не дрых! – уперся рассказчик. – Глаз у него верный, он даже разглядел, что хороша собой пленница была! И волосы светлые, и фигуркой ладная! А помощник у меня парень закаленный, он чего только не подмечал… - Да дрых он и храпел! – поддержали в толпе. – Где это видано, чтобы орки пленницу с собой возили? - А вот видано! – не желал уступать рассказчик. – Не по своей же воле девка эта с отродьями путешествовала! А помощнику я своему верю и глаз у него острый, точно все разглядел! Даже говорил, что один из орков пленницу эту… И он жестами показал, что там творилось на берегу. - Вот мрази! – сплюнул кто-то с досады. – Натешатся с девкой, а потом точно прибьют да сожрут. - Или она сама им за деньги дала, - вновь бросил Торин. Толпа вновь с возмущением отвергла такое предположение, но принцу было все равно. Он вообще переглянулся с другом и начал отступать. - Лучше бы твой помощник не наблюдал, а помощь звал! – закричал кто-то. - Дозовешься тут, как же! – возразили ему. – Стража только бургомистра и охраняет! А ради неизвестной девки никто не поплывет! Торин и Двалин больше не слушали, а направлялись к трактиру, где остановились – забрать вещи и обсудить, как им лучше действовать дальше. Пока было очевидно лишь то, что оставаться тут не было смысла. Последний спор они слушали особенно внимательно, принц отметил про себя даже краткое описание «пленницы». Так что сомнений у Торина больше не было – след Анны отыскался внезапно и очень четкий. Она в самом деле путешествовала с орками и помогала им. Вот только ради чего? - Ее могли заставить, - напомнил Двалин, угадывая мысли друга. - Нет. Тогда она бы попыталась найти у нас помощь и защиту. Все это она делала по доброй воле. - И куда мы теперь? В Лихолесье? Торин промолчал, ответа он не знал.