Специальный агент Саурона

Путь к границе Лихолесья проходил спокойно, эльфийский принц ориентировался на местных дорогах великолепно, что показывало ясно – он далеко не первый раз идет по ним, зная буквально каждую тропку. А еще было заметно, что Леголаса очень интересовали его спутники: время от времени он поглядывал на каждого, возможно, задавался вопросом, что объединило таких разных людей между собой и отчего к ним присоединилась девушка из Лориэна. Однако принц продолжал молчать. Первым на разговор решился д’Артаньян, который никак не мог определиться в поступке их провожатого, а потому и в собственном к нему отношении: следовало ли ему извиниться перед высокородным спутником за насмешки или все же ждать от него неприятностей? Ведь никто не может знать точно, куда все же ведет их Леголас, возможно, напрямую в обещанную темницу, просто не стал заранее об этом говорить, чтобы не пришлось лишний раз сражаться – ведь он видел, что победить мушкетеров не так и просто. - Нам еще далеко? - Не больше часа, - немедленно отозвался принц. - И вы всю дорогу контролируете? – уточнил д’Артаньян. И, чтобы его слова не истолковали превратно, добавил: - Женщина, которую мы преследуем, отправилась, как нам сказали, на восток, а значит, должна была пройти этой же дорогой. - Если она не сходила с тропы, мы могли ее не заметить, - покачал головой Леголас. – Наши дозорные, конечно, поглядывают на путников, но лишь тех, кто вплотную проходит к нашим владениям. Если же она сошла с тропы… боюсь, тогда она могла попасть в паутину и попросту не выжить. - Скорее не выживут пауки, - хмыкнул гасконец, - такую дозу яда не переварят даже эти твари. Принц несколько удивленно глянул на собеседника. - Если бы вы знали ее так, как мы, вы бы меня поняли, - мрачно отозвался д’Артаньян, на которого накатили воспоминания. – За ней длинная цепь смертей и преступлений. Так что нет, она не попадет в лапы пауков. - Вряд ли они выбирают жертв за их ум или его отсутствие, - заметил Леголас. – Паукам все равно, чью кровь пить… Если только… - Что? - Люди порой поступают на службу Врагу, а вы говорите, что она творит зло. Что же до пауков… Отец молчит об этом и потому я могу лишь догадываться, но я почти уверен, что пауки не просто плодятся на юге и пожирают добычу, которая попадается в их сети, но подчиняются воле Темного властителя. - Нам намекали на это, - согласился гасконец. – То есть не про пауков, конечно, а про того, кому она служит. - Владычица Золотого Леса? - Да. Она действительно прорицательница и может видеть и предсказывать то, что неизвестно другим? Леголас несколько смутился. - Я не знаю этого точно, до меня доходили лишь слухи о ней… Сам я не покидал никогда Лихолесья. Почудилось или в его тоне было разочарование? - Понимаю, обязанности вашего высочества в государстве не позволяют вам свободно путешествовать, - осторожно заметил д’Артаньян. – Зато на вас, должно быть, ложатся дипломатические миссии… - У нас мало союзов. Возможно, один мы недавно разорвали… полагаю, не по своей вине, - последние слова прозвучали при этом не так уверенно. - Значит, вы вряд ли сможете помочь нам в поисках, - продолжил гасконец. – Жаль, я заметил, у вас очень меткий глаз, а уж ваше положение… простите, это было несколько дерзко с моей стороны! Д’Артаньян даже галантно поклонился, на самом деле пряча за этим жестом проницательный взгляд. Молодой принц слабо, но вздрогнул. Однако же через мгновение сделал вид, что не понял намека собеседника отправиться с ними. Это было и вправду соблазнительно для него – покинуть Лихолесье, посмотреть хотя бы ближайшие земли… И все же долг в нем был сильнее, как перед отцом, так и перед своим народом. - Вы правы, господин… - Д’Артаньян. - Вы правы, господин д’Артаньян, мое положение не позволяет мне располагать собой и отправиться в путь… даже с друзьями. Вероятно, еще одна заминка была вызвана размышлениями принца о том, есть ли у него друзья, а не просто подданные. Что ж, это тоже понятно: редкий сильный мира сего может похвастать товарищами, которые ищут его дружбы просто из симпатии к нему, а не ради получения титулов и власти для себя. - Что ж, тогда я лишь могу пожелать вашему высочеству таких же друзей, как у меня, - отозвался гасконец. – С уверенностью могу сказать, что мы одинаково мыслим и всегда готовы прийти на помощь друг другу. - Такая дружба действительно настоящая ценность… особенно между столь странными и отличными друг от друга людьми, как вы. - Я не сказал бы, что мы столь разные. Не спорю, между нами немало отличий: и в положении, и в привычках, и даже в некоторых взглядах. Но гораздо важнее то, что нас объединяет, ваше высочество. - Интересное замечание, - кивнул Леголас. В этот момент они приблизились наконец к границе леса. И здесь были встречены еще одним патрулем. *** Разговор у эльфийского принца выходил не из легких – это было заметно даже со стороны. Догадаться о теме беседы тоже можно было легко: командир патруля напоминал Леголасу, что незваных путников надо проводить в темницу, на что его высочество ответствовал, что он сам прекрасно знает, как ему поступить. Мушкетеры и Сельвид продолжали стоять в стороне. - Д’Артаньян, вы думаете, принц сможет чего-то добиться? – тихо спросил Арамис. – Мне он показался не очень уверенным в себе. - Король Трандуил очень тяжелый правитель, - еле слышно произнесла Сельвид. – Он закрылся в своем королевстве от всех и никого не хочет туда пускать. Но, поговаривают, что и выпускать никого не желает. - Боится, что от него все сбегут? – хохотнул Портос. Видимо, его насмешка донеслась до принца и его собеседника, потому что обоих передернуло. - Тише, Портос! – шикнули друзья разом. Гигант несколько смутился. - Возможно, принц не настолько тяжел характером, как его отец, - тихо продолжил начатый разговор д’Артаньян, - однако же воля у него определенно велика. Кроме того, его положение уж точно выше капитана стражи. - Но это все равно может привести к последующему скандалу с королем, - покачал головой Арамис. – Подобные люди… не знаю, как эльфы, весьма болезненно относятся к своим обязанностям. А это еще и возможность сделать карьеру – какой же капитан откажется от такого шанса выделиться? - Мой народ во многом схож с вашим, - вставила Сельвид. Но не стала пояснять, что она имела в виду, так что мушкетеры перевели взгляд на беседующих, ожидая окончания разговора. Наконец произошло то, чего ждал д’Артаньян: Леголас вскинул голову, бросил своему собеседнику что-то резкое и короткое, очевидно, приказ подчиняться, затем отвернулся и направился к мушкетерам и девушке. - Вы можете продолжать путь, - немедленно сообщил он. - Благодарю вас, ваше высочество, - поклонился ему Атос. – Я все же осмелюсь спросить, не навредит ли вашему высочество это решение? - Не стоит беспокоиться, - улыбнулся Леголас. – Но у меня есть вести, которые могут вас заинтересовать, возможно. - Ваши воины видели ту женщину? - Нет. И, быть может, это вовсе не имеет к вам отношение, однако произошедшее все же вызывает множество вопросов. - А именно, ваше высочество? - Совсем недавно между пограничниками и отрядом гномов вышла ссора. Произошло это после возвращения моего отца. Гномы подступили к нашему Лесу, притом предводительствуемые их королем... Атос удивленно приподнял брови: решительно привычка здешних правителей лично решать все вопросы поражала. - Так вот король Трор кричал что-то о грабеже, - Леголас невольно нахмурился, пересказывая это. – И это при том, что именно они оставили нас без того, что принадлежит нам – я могу за это поручиться, отец не станет лгать. - И какое это отношение имеет к нам? – буркнул Портос. - Да, это могла быть она, - кивнул Атос, понимая намек принца. – Миледи ловкая воровка, а если ее новый покровитель обещал ей защиту взамен на ссору двух соседних народов, ранее друживших между собой… она это сделает с необыкновенной легкостью. А вашему высочеству не известны иные подробности ссоры? - Увы, нет. Я лишь могу поручиться, что никто из нашего народа не стал бы ничего воровать. И… мне мало известно про подгорный люд… - Это было бы неразумно, - вновь угадал его мысль граф. – К чему было гномам приходить к вашим границам и в чем-то упрекать вас, если ссора произошла уже ранее, а вы говорили, что его величество вернулся оттуда раздосадованным. - Поэтому я думаю, что в эту историю кто-то вмешался, - почти просиял Леголас, подозрения которого обрели ясность. – Вы полагаете, что этой женщине действительно может быть нужно поссорить наши народы? Но для чего? Между нами давно нет прошлой дружбы, отношения давно недоверчивые. - Если это нужно вашему общему врагу, - напомнил Атос, - то именно он мог это затеять. Подробнее я сказать не могу, поскольку плохо представляю политику вашего государства и соседей. - Рассорить прежние союзы – это действительно на руку Врагу, - прошептала Сельвид. – Если Он призвал эту женщину… - То лучшего шпиона ему и вправду не найти, - скривился граф. - Вы уверены, что хотите продолжить путь? – спросил Леголас. – Не скрою, ваши слова могли бы повлиять на мнение моего отца. - Прошу простить, ваше высочество, - уверенно отозвался Атос, - но остановить эту женщину важнее сейчас, чем говорить с вашим королем. Я готов подтвердить любое слово о ней, если это понадобится впоследствии. - Наверное, вы правы, - кивнул принц. – Но это тем более требует от меня поскорее вернуться к отцу. - Благодарю вас, - поклонился граф. – И позвольте все же осмелиться просить вас: если это возможно, пусть его величество смирит свой гнев. Какое бы оскорбление ни было ему нанесено, скорее всего, за ним стоят не гномы. - Возможно, это не так, но я в любом случае попытаюсь поговорить с отцом и уговорить его обождать с вынесением решения. Он помолчал и добавил: - Не знаю, поможет ли это вам, но король Трор двинулся на север. Мушкетеры и Сельвид вновь поклонились. И после наконец распрощались с лихолесским принцем. *** - Но все это не отвечает на вопрос о том, где искать Миледи, - мрачно напомнил д’Артаньян. – Куда мы двинемся дальше? - Туда, где все произошло, - предложил Атос. - К гномам? – уточнил гасконец. – Я боюсь, это может быть плохой идеей. Если упреки короля Трора хоть на треть справедливы, если за всем этим действительно стоит Миледи, то нас могут там встретить очень плохо. - Тогда на север, - предложил Портос. - Вряд ли Трор отправился туда за Миледи, - вмешался Арамис. – Если я верно понял, то король гномов считает виновными в некоей краже именно эльфов. - И что же? – буркнул гигант. - А то, что в этом случае Трор должен был или просто вернуться к себе, или попытаться прорваться во владения Трандуила. - Может быть, ему кто-то принес новое известие, - заметил д’Артаньян. - Возможно, - согласился Арамис. – Или он понял, что здесь не проведет своих воинов – всех перестреляют – и решил попытать удачу в другом месте. - Что ж, будем надеяться на разумность властителя эльфов, его сын может действительно на него повлиять, - подумав, кивнул Атос. – Нам же лучше отправиться к гномам и хотя бы разузнать, что произошло. - Или отправиться южнее, - вдруг предложила Сельвид. - Зачем? – удивленно уставились на нее четверо друзей. - Я могу ошибаться, - девушка немного смутилась, - но если эта женщина ушла от гномов, то там мы ее точно не найдем. Двинуться она могла тремя дорогами отсюда: одна ведет к другим людям, среди которых ей будет проще укрыться, две другие к отродьям тьмы, если именно этой силой она приглашена сюда. - Продолжайте, - кивнул Атос, внимательно ее слушая. – Верно ли я понимаю, что две из этих дорог ведут на юг? - Все так, господин мой. Одна дорога уходит на север, как говорят, там тоже сейчас селятся орки, когда-то они были туда изгнаны, возможно, сейчас их там наплодилось немало. Две другие уходят на юг: именно южнее лежат два города людей, Дейл и Эсгарот, и именно южнее, в южной части Лихолесья, тоже видят орков. - Это те тропы, которыми вы нам не позволили идти раньше? – уточнил Арамис. – Любопытное предложение, мадмуазель. - Я не предлагаю пойти ими сейчас, - на этот раз Сельвид сильнее смутилась. – Но для начала хотя бы разведать, видели ли ее на южной дороге. Если это так, то она либо нашла приют в одном из городов… - Либо мы отправимся все же в этот лес, - спокойно решил граф. Он посмотрел на видневшийся впереди пик горы. - Да, здесь ближе, - угадал его мысли д’Артаньян. – Но, Атос, вы же прекрасно знаете эту женщину. Если она соблазнила и обманула там правителя, то ей прислуживает все королевство. Нас с порога бросят в темницу, если не отправят на виселицу. - Не слышала о казнях, творимых гномами, - вставила эльфийка. - Значит, эти будут первыми, - мрачно предсказал гасконец. – Нет, я против того, чтобы соваться в эту ловушку и поддержу мадмуазель Сельвид: нам лучше отправиться туда, где мы можем что-то разведать. - Пусть будет так, - согласился Атос. – Какой из городов тут ближе? - Дейл лежит напротив Эребора, видите, его башни отсюда даже блестят? – указала рукой девушка. – Эсгарот ниже по течению, туда… пожалуй, с нашими лошадьми мы управимся за день пути. Друзья привычно переглянулись. - Ближайший? – уточнил Арамис. Портос пожал плечами, показывая, что для него эти направления равны. Д’Артаньян подергал ус. - Если все так, как говорит мадмуазель, то Эсгарот нам будет интереснее, - предположил он. – Миледи или находится сейчас в королевстве гномов, задурив всем головы, и тогда нам пока до нее не добраться, или ушла на юг – и тогда она выбрала место подальше, а может, уже бежит еще дальше. Там и выясним, отправилась ли она на юг леса или куда-то еще. Атос вновь взглянул в сторону горы и виднеющихся башен Дейла. Судя по всему, он не хотел расставаться с возможностью так быстро разобраться с бывшей женой. Но понимал он и справедливость доводов друга. - Пусть будет Эсгарот, - согласился граф. И путники наконец вскочили в седла. Лошади от этого действия взбодрились – после лесной дороги и пауков они до сих пор были в ужасном состоянии, если бы это были люди, можно было сказать, что они подавлены от всего произошедшего. - Вы ориентируетесь в этих землях, мадмуазель? – обратился к Сельвид Атос. – Где дорога к Эсгароту? Девушка, польщенная таким внезапным доверием мушкетера – он и одобрил ее предложение, и предлагал ей вести их отряд, - кивнула и первая направила лошадь к югу. Дорогу она не знала, но местоположение Озерного града представляла неплохо, поэтому могла угадать, куда надо двигаться пока, а уж после они наверняка увидят сам город. Пусть прошел спокойно. Им лишь однажды встретилась небольшая банда – но мушкетеры дали отпор, едва завидев разбойников, и те почти немедленно сбежали, не успев напасть, просто заслышав выстрелы и испугавшись неведомого громкого оружия. Так что вскоре перед путниками появился Эсгарот.