Специальный агент Саурона

Страшная весть была принесена к вратам Эребора. Слишком долгое отсутствие деда и брата заставило Фрерина нервничать. Состояние Дис было ровным, но сестра была по-прежнему слаба, что тоже не добавляло настроения молодому гному. И если отец был полностью занят делами королевства, то принц никак не мог отделаться от чувства отчаяния, что он сейчас не с дедом и не с Торином. Поэтому Фрерин не выдержал и заговорил с Траином, убеждая его в том, что необходимо разузнать о короле и старшем принце. Поначалу отец отступать не желал, но, видимо, неполучение новостей начало волновать и его. Рано утром младший из сынов Дурина с небольшим отрядом покинул стены Эребора, направляясь к Лихолесью. Путешествие было недолгим, короткие поиски позволили даже таким плохим следопытам, как гномы, понять, в какую сторону направился отряд Трора. А спустя еще одно короткое путешествие им предстала картина побоища… Фрерин измученно упал на колени возле тела деда. Этого не могло быть! Это было немыслимо! Между подгорным народом и эльфами не было мира, последний их визит и вовсе обострил все отношения. Но – война?! Вот такое предательское убийство их народа?! А как еще понимать тело Трора и его воинов, павших от эльфийских стрел?! Фрерина трясло от внутренних рыданий, хотя внешне он не проронил и слезы, его возмущало, разрывало от охвативших его чувств. Он желал нестись вперед, немедленно покарать всех этих остроухих! Кровь бурлила в нем, ярость разливалась по жилам, занимала его полностью… Но охваченный горем Фрерин не мог двинуться. Парни, последовавшие за ним, потрясали мечами и топорами, выкрикивали проклятия и угрозы остроухим! Но принц не двигался. Война! Война не с тварями Зла, а с соседями, оказавшимися столь же подлыми! Они подослали воровку, а после хладнокровно расстреляли весь отряд, их не остановило даже убийство короля гномов! - Мой принц, - начал было кто-то… - Надо сделать подобие носилок и доставить тела в Эребор, - наконец смог выговорить Фрерин. - А как же?.. - Все будет решать Король-под-Горой… новый Король-под-Горой, - выдавил принц. – И о войне, и о погребении. Гномы больше не спорили, принимаясь за дело – благо, что подобный опыт у них был. В ход пошли плащи и ремни, их растягивали и завязывали между пони, после на них укладывали одно за другим тела. Фрерин не помогал – просто так и не мог двинуться, продолжал стоять на коленях возле тела деда. Совсем недавно он чуть не потерял сестру. Как он корил себя за произошедшее, за то, что не был рядом с Дис, не охранял ее! А теперь он лишился деда! Глупо, безжалостно – стрела, подло пущенная из чащи леса… Возможно, последуй он за дедом, тоже валялся бы здесь. Но об этом Фрерин не думал, он лишь сожалел о том, что остался в стороне. А что сейчас с Торином и Двалином? Они решили покинуть Дейл и отправиться в Эсгарот. Что если они попали в еще одну ловушку?! А он, Фрерин, вновь в стороне, никому не в силах помочь! Сзади кто-то подошел. И, понимая, что пора, принц сам себе кивнул, поднимаясь и подхватывая тело деда под плечи. Обратно отряд двигался медленно, печально-торжественно. И так они ступили под стены Эребора, с этой скорбной тяжелой вестью, которая разлетелась немедленно по Одинокой горе. Тихий плач женщин на всех ярусах соединился – и вот уже все королевство скорбело, но все тем же тихим плачем, в котором было смешано отчаяние и яростная обида. *** Близость цели подстегивала, как и понимание того, что уже скоро ночь, которая вынудит их спать где-то на берегу реки или у стен Эсгарота, так что путники поторопились в город, стремясь успеть до закрытия городских ворот. И влетели в них за несколько мгновений – стражники уже взялись за створки. - Что надо?! – крикнул один, хватаясь за копье: к чужакам тут привыкли, но знали и то, что они могут нести угрозу. - По делу! – отрезала Сельвид. Солдат помедлил, но кивнул, посчитав, что эльфийская девушка – лучшая гарантия, ведь народ эльдар тут уважали, как хороших соседей. Поведение же приезжих говорило о том, что они не из простых. И стражник решил: пусть уж бургомистр разбирается, если кому-то тут не следует быть, а его, стражника, дело маленькое – до закрытия ворот успели, ни на кого не нападают, опасности не несут. - Лошадей-то куда ставить будете? – спокойно осведомился он. – По городу верхом разъезжать нельзя. Трактир «Золотой пескарь» дорог. У нас тут конюшня есть, если только на ночь, дешево возьмем. - Мы отправимся в этот ваш «Пескарь», милейший, - возразил Атос. – Где он находится? Добираться долго? - Да вот по прямой и отправляйтесь, - махнул стражник. – Мостов-то для лошадей у нас больше и не найдете тут. Но вам надо спешиться и вести в поводу, доски старые, могут и не выдержать. Граф лишь кивнул, молча спрыгивая на землю. *** - Я постараюсь помочь в трактире, - у самых дверей объявила Сельвид. – Но «вторые»… они странные. Их женщины в трактире всегда ведут себя… иначе. И на наших женщин они смотрят так же, все пытаются пристать. Ну, так было порой, когда я бывала в соседних городах, здесь, наверное, тоже так.... Она растерянно улыбнулась, сообразив, что рассказывает людям об их соплеменниках. Правда, это люди другого мира, но значит ли это, что у них все иначе? - Думаю, вам в самом деле лучше помолчать, госпожа Сельвид, оставив все переговоры нам, вашим спутникам, - уверил ее Арамис и предложил локоть, попутно протягивая друзьям повод своей лошади. – И лучше опереться на руку мужчины. Не знаю, как заведено у вас, но у нас это знак того, что дама находится под защитой кавалера. - Спасибо, - пробормотала та и судорожно вцепилась в локоть Портоса, стоявшего по другую сторону от нее. Д’Артаньян скрыл улыбку, Атос вовсе не замечал происходящее. - Милый друг, договоритесь с конюхами, - усмехнулся Портос, передавая узду своей лошади Арамису и лихо подкручивая ус. Гасконец невольно хмыкнул. - Будьте добры, Арамис, - по-прежнему не замечая всех этих уколов, кивнул Атос, тоже отдавая поводья другу. – Надо поторопиться, вечером, когда столько народу, удобнее всего выяснить, не видел ли кто-то эту женщину. Мушкетеры и эльфа ступили в таверну. *** Озерный город, мало связанный с землей, новости оттуда получал исправно, будучи местом торговли. Купцы и караваны, передвигающиеся неспешно, делали тут остановку перед крупной ярмаркой Дейла или по дороге к Железным Холмам. Торин и Двалин себе позволить спокойную прогулку не могли. Они прибыли сюда с определенной целью. Сейчас, определившись, что здесь им ожидать нечего, гномы намеревались возвращаться к себе. И сами не могли бы сказать, что их вдруг удержало, отчего они, уже решив уезжать, на этот раз вновь остались. Спустились они вниз, когда уже темнело, и попросили себе пива и закуски. Здесь они провели час, сидя за столом, потягивая пиво и почти не общаясь – но прислушиваясь к разговорам постояльцев и тех, кто заглядывал пропустить пару кружек в хорошей компании. Возможно, гномы вновь и вновь надеялись услышать что-то, что определило бы их дальнейшие планы точнее. Хотя бы понять: следовать ли им за Трором, проверять окрестности Лихолесья, чтобы отыскать следы тех орков и, вместе с ними, Анны, или просто возвращаться в Эребор. - Зря время потратили, - буркнул Двалин. - Не зря, - напомнил Торин, - Анну видели тут и притом с орками. Вероятно, в тот момент, когда они двигались к Одинокой горе – по времени получается так. Дед уверен, что она служила эльфам, мы полагали, что она может прийти от людей Дейла или Эсгарота. Реальность оказалась куда ужаснее… - Ты все же хочешь поехать к Лихолесью? - Хочу, - не стал спорить принц. – Но не уверен, что это будет верным решением. Что мы с тобой вдвоем сделаем против орд этих тварей? Двалин хотел было подшутить, не боится ли друг чего-то, но смолчал. Они были не на тренировке, а трусость никак не была свойственна Торину. Уж скорее следовало бы удивляться тому, что верх не взяла его горячность. - Я бы и рад разобраться с ними лично, - усмехнулся принц, - но именно разобраться, казнив преступницу и вернув краденное. Торин допил пиво, наконец определившись. - Я не уверен, что обратно они прошли тем же путем, - подвел итог он. – А если это и так, мы их уже не догоним – слишком много времени потратили тут. Нам придется уже прорываться в их земли. - Значит, нам нужно собрать отряд, - кивнул Двалин. - А для этого надо вернуться в Эребор. - Пожалуй, там наша помощь нужнее, и ты о сестре так переживать не будешь. Но ты не боишься, что нас оставят не у дел? Торин кивнул, чувствуя себя мальчишкой. Нарушил приказ, погнался за тем, что почудилось, думал, умнее всех? А с чем он вернется сейчас? Скажет, что здесь видели орков с какой-то светловолосой женщиной? Ему ответят, что это могла быть какая-то пленница, которую попользовали и бросили. След-то к эльфам уводил! И как можно подумать, что Анна служит оркам? Какие у него еще доказательства своей правоте? Но все же выхода у него нет, нужно возвращаться в Эребор и пытаться собрать отряд, который прочешет Лихолесье. - Надо у трактирщика спросить, - решился он на последнюю попытку. – Может, мы сможем добавить что-то к своему рассказу. И тогда даже если дед будет против, с нами отправится немало добровольцев. Двалин махнул рукой, подзывая хозяина заведения. Но не успели они переброситься и парой фраз, как на пороге появились новые путники. - Остроухая, - пробубнил Двалин. Торин тоже ее заметил – и одно это не прибавляло хорошего отношения к прибывшим. Один из которых в этот момент направлялся к их столу. Но вот то, о чем он заговорил – не с ними, а с трактирщиком, - стало неожиданностью даже для гномов. Такой удачи они не ожидали никак! *** Пока двое друзей и девушка устраивались за одним из столиков трактира, Атос, заметив фигуру трактирщика в дальнем конце зала возле одного из столов, направился прямиком к нему, не желая терять времени. Граф умышленно выбрал самый лучший трактир для своих целей – если Миледи и останавливалась в этом городе, то только в самом лучшем заведении, где ее, такую прекрасную даму, наверняка запомнили. Потому и расспросы он собирался вести сразу с хозяина этого заведения. - Милейший! – бросил он. - Сию минуту, господин! – склонился в поклоне тот. – Наши лучшие комнаты? Самые лучшие заняты, но у нас есть много отличных комнат! Удобных, больших… Ах, нет, я забыл, их же сегодня освобождают, поэтому… - Не трещи! – оборвал его граф. – Скажи лучше, в ваших краях не останавливалась одна путница? Ты должен был ее запомнить... Трактирщик ответить не успел – едва Атос закончил описание, как сидевший за столом господин спросил: - А почему вы ее ищете? Граф бросил взгляд на того, кто вмешался в беседу. Кажется, зажиточный… человек? Нет, вряд ли, у него совершенно иные пропорции тела, теперь Атос это отмечал, пусть и не сразу. Но перед ним был и не эльф. Хотя кто их тут знает, кто из них как выглядит, ведь эльдар, которых они видели в Лориэне были не очень-то похожи на эльфов Лихолесья. Очевидно было только то, что перед ним был не бедняк, а именно зажиточный важный путник, вероятно, из высшего сословия – довольно было заметить только меч у него на поясе, торговцы с таким не ходят. Второй сидящий за столом, тоже казался не бродягой. Атос размышлял лишь миг. Если зажиточный мужчина вмешивается в разговор о Миледи, он наверняка ее знает. И почти наверняка является ее жертвой. А значит, лучший путь для поиска Анны – правда. - Все верно, я ее разыскиваю. А почему… Потому что я ее муж, - ответил граф, кладя руку на эфес шпаги. И немедленно ему в грудь уперлись меч и боевой топор. *** В трактирах скандалы замечают немедленно, но в этот раз все происходило столь тихо, что посетители продолжали оставаться на своих местах. Даже мушкетеры не заметили происходящего: д’Артаньян и Портос продолжали переглядываться с насмешкой, припоминая шутку с Арамисом, а эльфийка опасалась смотреть в сторону графа. Трактирщик однако испуганно замер, не в силах придумать, как предотвратить конфликт, суть которого пока он и не понимал даже. - Кажется, я прав, - спокойно произнес Атос, не двигаясь. – Эта женщина была здесь, верно? И уже успела что-то натворить. Его собеседник зло поморщился. - Торопишься ей помочь? – процедил тот, кто до сих пор не вмешивался в разговор, но сейчас направлял на мушкетера топор. Гномы – обдумав и оглядев незнакомцев, решил граф. Низкие, коренастые, бородатые – кажется, именно так их описывают в сказках. Правда, воинственности в этих созданиях было в разы больше, чем в сказочных персонажах. Но ведь и эльфы тут никак не походили на тех, о которых рассказывают кормилицы и няньки. А поскольку именно гномы жили в той горе, что виднелась на горизонте, очевидно на этот раз они пересеклись с подгорным народом. - Ошибаетесь, сударь, - спокойно возразил он. – Однако я не привык вести беседу с оружием у горла. И обычно отвечаю тем же, но на этот раз сделал исключение. Может быть, мы присядем и поговорим? - Атос! Появившийся в дверях Арамис первым заметил происходящее, другие трое попутчиков обернулись на его крик. Реакция была мгновенная: Сельвид схватилась за лук, мушкетеры – за пистолеты. - Ну вот, теперь преимущество на нашей стороне, - спокойно сообщил граф и обратился к своим: – Господа, я вас прошу, не стреляйте! Это не враги. Прошу, давайте для начала побеседуем. Даже настаиваю, пока наш любезный хозяин не свалился от ужаса при мысли о том, что мы ему устроим в таверне. - Это еще что за деревяшки? – буркнул один из гномов, поглядывая на оружие – в том, что это именно оружие, у него сомнений не было, наставлять игрушки никто не будет в подобной ситуации. - Эти деревяшки стреляют свинцом, - пояснил Атос. – Но я уверен, они не выстрелят. Не так ли, господа? Сударыня, вас я тоже попрошу, уберите оружие. - Граф, это не лучшее предложение, - резко ответил д’Артаньян. – Вы же понимаете, что со шпагами нам не идти против топоров. - А они не будут нападать, я уверен. Не так ли? Мрачные лица гномов говорили иное.