Алый дым

Аралайн предстояло проехать еще около семи километров, а так как погода была прекрасная, девушка от души наслаждалась поездкой. Повернув голову, она разглядывала проплывающие мимо нее рощи и поля. Конь бежал ровно. В это время на, опушке одной из рощ, в тени одного клена притаились несколько человек. Один из них, по-видимому главный, раздвинул ветки кустов и, обернувшись к орущим и хохочущим подчиненным, негромко рявкнул: - Заткнитесь все! Из-за вас, болванов, ничего не слышно! Он легко может проехать, и кто будет виноват? Правильно, Билл! Остальные моментально замолчали и выстроились вокруг главаря. Тот довольно хмыкнул и сквозь зубы свистнул, подняв голову вверх: - Билл, по дороге едут двое: один спереди, другой немного сзади. Который из них наш - раздалось сверху. - Сможешь описать их внешность? - спросил главарь. - Легко, сейчас все будет. Так, тот, что немного позади, по-моему, это женщина. Она на черном коне, в темной одежде и, похоже, вооружена. А девчоночка-то ничего, аппетитная... - Ты там давай, не отвлекайся, Верг! - рявкнул снизу Билл, - нашел время на девок пялиться! Давай, говори про второго! - Ладно, ладно. Второй - высокий, мускулистый мужчина в коричневом костюме и плаще. Вооружен. Лицо загорелое, волосы черные. На правой щеке шрам. - Достаточно, Верг. Слезай, мы нашли свою пропажу. - А кто боссу-то нужен? Девочка или мужик? - спросил Верг, надеясь на первое. - Слушай ты, тупица, ты вообще каким местом слушал босса?! Было ясно сказано: ЭТО МУЖЧИНА! И его имя - Эдисон Мак-Наббс! Нам известно, когда, и во сколько он будет здесь проезжать. И сказано четко и внятно: устранить. Так вот, это он! Быстро, по лошадям! *** Конь под девушкой вдруг заволновался. Он беспокойно вертел головой, крутился на месте, негромко ржа. Ара сердито дергала Максимуса за поводья и покрикивала на него: - Да что с тобой, скакун ты арабский! Кого ты испугался? Максимус! Конь вдруг резко рванул вправо, увлекая за собой девушку. От неожиданности Аралайн покачнулась в седле, но удержалась. Повернув голову вправо, она увидела чего, а вернее, кого испугался ее бравый скакун. По полю, вдоль дороги, галопом неслось пятеро всадников, еще двое мчались следом. Первый из них на полном скаку достал револьвер и несколько раз выстрелил вверх, как бы предупреждая: не лезьте и останетесь живы. Один их двух последних резко остановился и соскочил с коня. Второй, усмехнувшись, последовал его примеру. Незнакомцы переглянулись и зашагали прямиком к девушке. Та настороженно посмотрела на них и осталась в седле. Тем временем, оба мужчины подошли к ней совсем близко. Ара смогла их рассмотреть, и увиденное отнюдь ее не обрадовало. Выглядели эти двое как настоящие пираты, только с небольшой разницей, что здесь не море, а земля, Шотландия. Что пираты забыли в Шотландском графстве? Насколько Аралайн знала, пиратам по душе грабеж судов в море, где их довольно трудно изловить. А здесь большое графство. И напрашивается один вопрос: на кой черт им грабить путников, если их тут же поймают. До ближайшего участка не более двух километров, все полицейские точно услышали выстрелы. Тем временем, один их пришельцев подошел почти что вплотную к лошади Ары и, хамовато улыбнувшись, спросил: - Эй, красотка, не желаешь немного развлечься? А то, небось, заскучала тут, в одиночестве! - Это с кем мне развлекаться? С вами, что ли? Проваливайте-ка отсюда по-хорошему! - возмущенно ответила девушка, презрительно глядя сверху вниз на пирата. Тот улыбнулся еще шире и вкрадчиво проговорил: - А девчонка-то с характером попалась! Обожаю таких, а то у меня покорных овечек и так много... Дальше он не договорил, а повернувшись, тихо бросил своему дружку: - Хватай ее сзади, понял? Получив в ответ кивок, разбойник вновь повернулся к Аралайн и сказал: - Слушай, красотка, ты лучше по-хорошему сдайся нам, потом не придется мучиться... - Ты что, мне угрожаешь?! Знаешь, да будь ты хоть самым последним парнем на Земле, и то я бы тебя послала бы куда подальше, что сейчас и делаю! - и девушка, развернувшись на коне, хотела уже ускакать, но внезапно была сброшена на землю. Второй разбойник, в то время как Верг заговаривал зубы девушке, тихо подошел и, улучив момент, с силой столкнул ее с коня. Ара упала на землю, но быстро поднялась, и выхватив револьвер, рявкнула: - Да как вы смеете! Только подойдите и я точно пристрелю вас обоих! Видя направленное на них дуло револьвера, Верг только усмехнулся и вдруг резко рванул вперед, и с силой заломил руку девушки, в которой было оружие, за спину. Второй разбойник, Джо, схватил девушку за талию и притянул к себе. - Ах вы, мерзавцы! Что вы себе позволяете! Немедленно отпустите, не то хуже будет - кричала девушка, отбиваясь от разбойников. "А девка-то и правда аппетитная, прекрасно! Пусть Билл с другими болванами побегает за майором, а мы тут пока развлечемся!"- хмыкнул про себя разбойник, и не обращая внимания на крики девушки, принялся жадно ощупывать ее. - А я тебе что говорил! Хороша, только бы не вырывалась! - А представь, какое у нее тело! Но я буду первым! Дальнейшие его мечты были прерваны жуткой болью между ног. Это Ара ухитрилась пнуть каблуком замечтавшегося бандита. Тот с воем отпустил ее и согнулся в три погибели. Воспользовавшись этим, девушка свободной рукой врезала Вергу по лицу, попав точно в глаз. Бандит заорал и выпустил ее, и тут же его постигла участь Джо. Незадачливые похитители со стонами валялись на земле, а девушка взвела курок пистолета и подошла к Вергу: - Слушай меня внимательно, наглый кретин! Или ты мне прямо сейчас и без глупостей рассказываешь, за кем вы гонитесь, и кто вы вообще, или каждый из вас получает пулю в лоб. Выбор за вами. - спокойно проговорила Аралайн, направив дуло на разбойника. Тот нагло оскалбился и плюнул ей под ноги: - Ага, разбежалась, сучка! Это мы еще посмотрим, кто из нас пощады просить будет! - Отлично. Ты сам этого хотел. - бесстрастно промолвила Ара и выстрелила прямо в грудь Вергу. Тот, вскрикнув, упал и больше не пошевелился. Аралайн перевела взгляд и дуло револьвера на Джо. Тот, сглотнув, пополз на четвереньках назад, пока не уткнулся в дерево. Девушка медленно шла за ним. - Может быть, ты окажешься сговорчивей? Лучше отвечай мне, или отправишься вслед за своим дружком! Джо испуганно посмотрел на нее и сказал: - Я все скажу, только сохрани мне жизнь, госпожа! Умоляю, не убивай меня! - Надо же, какие мы стали вежливые! - усмехнулась Ара и приказала, - ладно, давай, рассказывай, но без глупостей! - Мы здесь по приказу нашего босса, Бена Джойса. Нам было приказано убить того, кто проедет по этой дороге ровно в 4 часа пополудни. Этим человеком оказался майор Эдисон Мак-Наббс из Малькольм-Касла, двоюродный брат лорда Эдуарда Гленарвана... Дальше разбойник не смог говорить, потому что Аралайн схватила его за горло. - Вы посмели поднять руку на родственника и друга моей сестры и ее мужа?! Вы за это заплатите! Сколько вас?! - прошипела девушка, в упор глядя на постепенно белеющего от нехватки воздуха бандита. - Нас семеро.. то есть уже шестеро... и сейчас твой ненаглядный дружок подохнет от пистолетов наших ребят! А ты - вслед за ними, сучка! - прохрипел Джо, с ненавистью глядя на девушку. - Ах ты, тварь! Ну тогда ты подохнешь первым! - прорычала Ара и направила револьвер на разбойника. Но в этот момент сзади послышались крики и выстрелы. И они приближались. Девушка обернулась и увидела три высокие фигуры на лошадях, мчавшиеся прямо к ней. Воспользовавшись минутной заминкой, Джо вскочил на свою лошадь и помчался прочь. Ара резко обернулась и заорала вслед: - А ну стоять! Я с тобой еще не закончила, мразь! - и девушка побежала к Максимусу. Трое всадников быстро приближались. Вот уже было видно их форменную одежду полицейских, нахмуренные лица. Первым ехал высокий, подтянутый мужчина лет сорока с черными короткими волосами. Он замедлил бег своей лошади и соскочил на землю. - Добрый день, мисс! Майор Джеймс Форест, к вашим услугам! Не скажете ли мне, что здесь, собственно, происходит? - Аралайн Уайт-Нортон, графиня Уайт-Нортон-Касла. Я направлялась в Малькольм-Касл. Но по дороге на меня напали двое каких-то мерзавцев. Им удалось сбросить меня с лошади, но я вырвалась и пригрозила им, что убью каждого, кто попытается позаниматься домогательством в отношении меня, но один из них, кажется, его имя было Верг, пропустил это все мимо ушей. Он снова попытался схватить меня, за что и поплатился. Как видите, я его пристрелила. - И правильно сделали! Он получил по заслугам! - прорычал второй полицейский, видимо, который, судя по всему, был знаком с убитым пиратом. - Не спорю. То, что этот бандит свое получил, это да, но что же с вторым? И, позвольте спросить, графиня, вы не сильно пострадали? - учтиво спросил майор Форест. - Благодарю вас, господин майор, все в порядке. А второй, к сожалению, сбежал прямо перед вами. Но он успел мне рассказать, что всего их семеро, и им поручено убить одного человека. И я намереваюсь помешать им это сделать! - Тогда, графиня, примите и нашу помощь! Это ведь наша работа! - улыбнулся Форест. - Почту за честь. Спасибо вам. - улыбнулась в ответ Ара. - Вперед!