Алый дым

- Милорд, вы не представляете, как я ждал случая поближе познакомиться с этим скрытным, гордым, но таким интереснейшим народом! Племена Южной Америки редко общаются с белыми людьми, предпочитая уединение. А нам представляется увлекательнейшая и поистине уникальная возможность увидеть воочию лагерь индейского племени! - Паганель возбужденно вертелся в седле своей лошади, то и дело вытягивая шею вперед, туда, где скрылись индейцы. Талькав, ехавший впереди, прислушивался, иногда что-то отвечая проводнику поюче, который шел рядом с Таукой. Оба матроса, Олбинет и Роберт Грант ехали позади лорда Гленарвана и Паганеля. - Вы правы, дорогой друг, это весьма увлекательно. Но первое наше дело: отыскать майора Мак-Наббса! Я всем сердцем желаю, чтоб мой брат оказался там! - Гленарван тяжело вздохнул. В этот момент Талькав что-то быстро и резко крикнул и ускорился. Проводник обогнал его и скрылся в кустах возле дороги. - В чем дело? Паганель! Что он говорит? - воскликнул Гленарван, тоже ускоряясь. - Я точно не скажу, но, по-моему, нам грозит какая-то опасность! - завопил в ответ географ, на скаку поправляя шляпу. Путешественники вслед за Талькавом поспешно выехали на узкую дорожку промеж горных кручей и помчались по ней куда-то вперед. Лошадей пришпоривали, не щадя, на что они возмущенно фыркали, но слушались. Завернув за угол, отряд услышал позади далекие выстрелы и топот копыт. За ними явно была погоня, но кто это мог быть? - Снова на племя поюче ведется охота!... никак не успокоятся! - фыркнул Паганель, видимо, поговоривший с Талькавом обо всем этом. Гленарван, отирая пот со лба, удивленно спросил: - Зачем же это делать?! Что же они хотят от несчастных индейцев? - А я вам, милорд, скажу: у этого племени издавна хранится золотой идол, изображающий бога Солнца, который у них считается верховным. Местные бандитские группы и всяческий сброд, по крайней мере, его половина уже давно положила глаз на это золотое божество. И вот такие набеги на отряды индейцев случаются довольно часто, увы! - Паганель вздохнул, - вот и сейчас они, ну, заодно и мы, подверглись атаке этих мерзавцев! Хвала Богу, мы ушли от них! - Действительно, на редкость мерзкие типы... забирать у беззащитного племени их единственную реликвию ради собственной выгоды и наживы! А что сами индейцы? - поинтересовался Гленарван у географа. - А что они? Они, как могут, отбиваются, но... вы же понимаете, мой дорогой Гленарван, что это ненадолго. У индейцев из оружия только луки и стрелы и всего несколько ружий. А у этих мародеров - огромные запасы пороха и револьверов! Не говоря уже о более серьезном оружии! - Паганель грустно переглянулся с Талькавом и что-то сказал ему. Тот тоже вздохнул и кивнул лорду, соглашаясь с неутешительными словами Паганеля. Лорд Эдуард гневно сверкнул глазами и возмущенно воскликнул: - Знаете, мой друг, и вы, уважаемый Талькав, это же просто разбой и произвол! Нельзя такого допускать! Я буду жаловаться властям! - Это не поможет, дорогой мой лорд. Талькав говорит, что у властей есть дела поважнее, чем какое-то Богом забытое племя индейцев. Никто им не поможет... - Жак Паганель осекся, увидев выражение лица лорда. - Вы, мой ученый друг, конечно правы, но не во всем! Неужели совершенно никто не заинтересован в сохранении коренного населения Америки?! Или их проще истребить? Это отвратительнейшая политика! - Эдуард всей своей шотландской душой прекрасно понимал это несчастное племя, осаждаемое наглыми мародерами, ведь Шотландия, Родина Гленарвана, сама находилась в похожем положении: Англия всячески притесняла небольшую северную страну, поставив главной себя. И решение пришло тут же: - Мы поможем этим благородным людям, спасшим жизнь нашему другу, если это конечно он! Я всеми силами постараюсь показать наглым мигрантам, что они далеко не самые главные в Южной Америке! Отплывая из Глазго, я, согласно документу, считал, что индейцы - жестокие и бесчеловечные существа, но все оказалось наооборот! Самих индейцев притесняют наши, белые люди! И в этом противостоянии я буду на стороне справедливости, то есть на стороне атакуемого племени поюче! Кто со мной? - крикнул лорд, во весь рост выпрямляясь в седле. Роберт, во время разговора взрослых, не сводивший восхищенных глаз со своего высокого покровителя, звонко воскликнул: - Я с вами, милорд Гленарван! Я отдам жизнь за Вас! Лорд улыбнулся и ответил: - Спасибо, Роберт, будем надеяться, что этого не потребуется! - Милорд, вы же знаете, что мы за вами хоть куда! - откликнулись Вильсон и Мюльреди. Олбинет только кивнул, покерпече сжав поводья. - Благодарю вас, друзья. Ну, а вы, мой дорогой Паганель? - поинтересовался лорд. - Милорд, я нахожу такой вопрос весьма некорректным! - обиделся географ, тоже выпрямляясь в седле, - разумеется, я с вами! За благое дело - хоть в огонь, хоть в воду, хотя мы в воде уже побывали! - улыбнулся Жак. - Прекрасно! Талькав, мы поможем вашему племени, чем сможем. Это самое меньшее, что мы можем сделать в благодарность за вашу доброту и за спасение моего брата! - лорд серьезно взглянул на индейца. Паганель быстро перевел Талькаву слова Гленарана, а тот в ответ что-то горячо заговорил. - Он, милорд, говорит, что вы благороднейший и храбрейший белый человек из всех, кого он видел! Он будет счастлив принять вашу помощь! - воодушевленно сказал географ. - Тогда вперед, в лагерь племени поюче! - воскликнул Эдуард, пришпоривая лошадь. Отряд рванул следом за лордом и Талькавом на верной Тауке вверх по тропинке... *** - Не может быть... мы опоздали!... - горестно воскликнул лорд Эдуард, когда отряд въехал в тщательно скрытый среди скал лагерь. Все вокруг: жилища индейцев, постройки для скота было объято огнем. Отовсюду слышались крики, плач и выстрелы. А посреди разрушенного лагеря стояла группа людей в тёмных одеждах, верхом на лошадях. Один из разбойников, молодой мужчина в белой шляпе и белых перчатках, держал в руках небольшой холщовый мешок, сквозь стенки которого что-то блестело на солнце. Главарь медленно повернул голову в сторону отряда, и лицо его исказилось от злобы и страха. Видимо, он решил, что Гленарван с друзьями - представители власти, и дал сигнал к уходу. Лошади негодяев оглушительно заржали, пришпоренные хозяевами, и понеслись куда-то в сторону гор. Вот только стоять и смотреть на это лорд не мог: он дал клятву, и собирался с честью ее исполнить. - За ними! Вот мерзавцы! - закричал Эдуард, отправляя в галоп своего коня. На скаку он достал револьвер, и, не целясь, выстрелил. Грохот залпа напугал еще больше разбойную шайку, и те с утроенной скоростью понеслись наутек. Роберт, громко завопив, бросился следом за лордом, пришпоривая лошадь изо всех сил. Матросы, не отствая от своего хозяина, уже летели рядом с ним; Олбинет, собравшись с духом, тоже выхватил револьвер и поскакал за остальными. Один географ решил остаться и помочь пострадавшим индейским людям, в особенности, женщинам и детям. Паганель слез с коня и подошел к сидевшей неподалеку плачущей женщине с длинными тёмными волосами. Рядом с ней лежало бездыханное тело маленькой девочки с пулевым ранением в груди. Географ скорбно опустив голову, молча сочувствовал несчастной матери. Его добрую душу переполняло чувство скорби и ярости на этих зверей, которых и людьми-то назвать язык не поворачивался. Он также молча присел рядом с женщиной и положил руку ей на плечо. Она подняла на него испуганные, заплаканные глаза, но увидев его печальное выражение лица, немного успокоилась. Паганель негромко спросил: - Примите мои искренние соболезнования, милая девушка. Будьте уверены, что те, кто это сотворил, понесут тяжкое наказание! Индеанка только еще тяжелей вздохнула и, вдруг, поддавшись внезапному порыву, резко прижалась к груди удивленного Паганеля и громко, в голос, зарыдала. Она вложила в этот плач всю свою боль осиротелой матери, и ученый это понял. Он осторожно приобнял плачущую женщину и, сквозь пелену слез, выступившую у него перед глазами, взглянул на убитую девочку. Глаза ее были закрыты, но... но что это? "Этого не может быть!" - подумал ученый. Но это было действительно так! Грудь малышки едва заметно, прерывисто вздымалась неподалеку от раны. "Значит, еще не все потеряно! Пуля прошла мимо сердца! Она сможет выжить, если ей помочь!" - Паганель счастливо, все еще не веря, обратился к безутешной матери: - Дорогая миссис, ваша дочь жива! Женщина неверяще подняла голову и посмотрела ему в лицо. - Не может быть... - прошептала она, с новой надеждой взглянув на дочку, - этот негодяй стрелял в упор! Мы не успели отбежать... - Ну, видимо, стрелок из него никудышний! Давайте, дорогая моя, отнесем ее вашему целителю! Ведь он у вас имеется? - ученый вопросительно посмотрел на женщину. Та быстро кивнула и подхватила бесчувственную девочку под мышки; географ взял ее за ноги, и они понесли раненую куда-то вперед, к более-менее целой палатке. Войдя внутрь, они с женщиной уложили малышку на плетеный матрас. Женщина тут же умчалась за целителем, а Паганель огляделся. Мать девочки, уйдя, дала ему шанс осмотреть получше настоящее индейское жилье, чем ученый и воспользовался в полной мере. С восхищенно-задумчивым видом он бродил по вигваму, до мельчайших подробностей запоминая все детали. Он уже зарисовывал один из красивейших кувшинов ручной работы, когда вернулась индеанка с пожилым, но еще крепким, сухопарым мужчиной-индейцем, который нес в руках небольшой сверток. Не обращая внимания на Паганеля, целитель приблизился к раненому ребенку и принялся за дело, предварительно приказав матери и Паганелю выйти наружу. Оказавшись снаружи, ученый, весьма довольный своими полученными сведениями, обратился к женщине: - Меня зовут Жак Паганель, дорогая миссис. Мы с моими друзьями путешествуем в поисках одного очень хорошего человека, четыре года назад пропавшего неизвестно где. И два дня назад мы потеряли члена нашего отряда, майора Эдисона Мак-Наббса. Может, он у вас, в племени? - спросил ученый, с надеждой глядя на индеанку. Та, спокойно вздохнув, ответила: - Да, два дня назад наш охотничий отряд подобрал возле реки израненного чужеземца, который и назвался этим именем. Он сейчас на той стороне лагеря, помогает нашим мужчинам тушить пожар. Хотите, покажу? Меня, кстати, Рина зовут! - она добро улыбнулась и пожала руку географу, - я благодарю вас, Жак Паганель, за спасение моей милой Тарики! Если бы не вы, моя девочка погибла бы! - она с такой благодарностью посмотрела в глаза Паганеля, что тот совершенно смутился и только пробормотал: - Не за что меня благодарить, Рина! Я всего лишь вовремя заметил... ну и... - он опустил глаза на землю. - Все равно, вы герой! Как, кстати, и ваш друг майор! Он собственными руками вынес из пожара двоих младших детей вождя, даже не пострадав! Идемте же, он, наверняка, ждет вас! - Рина потянула географа за собой, и он послушно пошел за ней, бормоча себе под нос: - Вот мы и попали в огонь... надеюсь, лорд Эдуард нашел этих мерзавцев.. А через несколько минут он услышал знакомый, низкий, но очень веселый голос: - Ну, мой дорогой Паганель, вы, как всегда, герой дня! Даже не испачкались! А я вот замарался, но это же для доброго дела! И все-таки, как я рад, чертовски рад вас видеть мой дорогой друг! - Вы, как всегда, совершенно несносны, Мак-Наббс! - воскликнул ученый, обнимая Эдисона...