Приключения Наёмников в Эквестрии или дьявольские проделки Маразмуса.

- Какого лешего?! – это было первое, что смог произнести Маразмус, увидев, во что превратился Понивилль. Половина домиков лишилась как минимум одной стены, а на улочках валялись ванны и прочие огромные ёмкости, перемазанные чем-то красным. Чародей подошёл к одной из них и провёл пальцем, собирая капли, а затем поднёс к носу, принюхиваясь. – ВИНО?! - Чуваки?! Отец мой опохмел, где вы все?! – из развалин какого-то домика выполз Скаут, и отсутствие обеих ног его волновало сейчас меньше всего. Возможно, потому что от него сейчас несло гнилью, а сам он был зомби. – Э-эй! Маразмус! Я здесь! - Идиоты, что вы здесь устроили?! – совсем не с того бока, с какого хотелось бы Скауту, начал разговор Чернокнижник. - Ну, как бы тебе сказать…

***

[Недалёкое прошлое.] - Я здесь умираю, вообще-то! – попытался привлечь всеобщее внимание Скаут, уже побелевший от потери крови. Медику было неловко напоминать Разведчику, что лечебная пушка осталась в их родном мире и единственный выход из ситуации, видимый Гансу – добить парня, чтобы не мучился. Однако остатки какой-никакой совести и клятва Гиппократа не дали Алану возможности стать внеплановым донором всех своих органов. – У кого-нибудь есть заклинание убер-лечения? Меня вообще кто-нибудь слышит?! - Хм… - Маразмус многозначительно почесал подбородок, разглядывая витражи в зале. Его внимание привлекли два аликорна, побеждающие Дискорда, кого-то они ему сильно напоминали. Вдруг Чародей перевёл свой взгляд на пони и нервно сглотнул, встретившись со спокойным взглядом Селестии. Лицо Волшебника исказило странное подобие улыбки, а сам он потихоньку попятился к выходу из зала. – Ну надо же, уже так поздно! Солдат, я пойду домой… - И даже не поприветствуешь меня? Ты совсем не изменился, Маразмус, - с улыбкой подметила солнечная принцесса, позабыв о Дискорде, который уже давно выбрался из витража и лежал в шезлонге, наблюдая за комедией. Только сейчас Наёмники обратили внимание на белоснежную кобылку, у которой были и крылья, и рог, плюс просто невероятно красивые грива и хвост. – Впрочем, мне кажется, что ты постарел. - А я ещё помню тебя жеребёнком… - с печальной улыбкой вспоминал Чародей былые деньки. Шестёрка хранительниц разинула рты, осознавая возраст старика, но больше всех была поражена Твайлайт. Ещё бы, ведь перед её взором стоял Чародей, который вполне мог знать Старсвирла Бородатого! – Знаешь, я хотел бы задержаться, но… - БЛЯТЬ, Я СЕЙЧАС СДОХНУ НАХЕР!!! – из последних сил прокричал Алан. Маразмус тяжело вздохнул и направил на парня посох. Не успел тот что-то понять, как в него уже летел зелёный луч. Тёмная энергия исчезла в груди Скаута. – Какого? Вдруг Разведчик повернул голову набок до хруста в шее, а его тело принялось извиваться и, судя по звукам, ломать само себя. Но Алан не кричал от боли, даже его лицо не исказилось, оно не выражало никаких эмоций. Через несколько секунд Разведчик, к ужасу Наёмников, начал зеленеть, в его теле появилось несколько дыр, а правая рука, все это время лежавшая отдельно на полу, превратилась в голую кость с бинтами на кистях. В глазах парня загорелись жёлтые огни, а сам он подобрал руку и вставил её на положенное место. - Я не думал, что когда-нибудь скажу это снова, но я люблю мозги, - прорычал не своим голосом Скаут, глядя на товарищей с надеждой, но те лишь отрицательно покачали головой, а кто-то даже послал его жестом руки. - ЗОМБИ!!! – громкий визг Пинки Пай сотряс помещение, розовая пони вихрем заметалась по залу в поисках укрытия и не нашла ничего лучше, чем местечко на руках резинового чудика. Пиро даже не успел ничего понять, как вдруг на него налетело, сбив с ног, это кудрявое розовое чудо, вцепившееся в него всеми копытами и оставившее место для более напуганной Флаттершай. Все присутствующие посмотрели на Маразмуса разными взглядами. - ЧТО?! Это было единственным, что пришло мне в голову, - честно признался Колдун, в глубине души, которую он продал несколько раз, сочувствуя парню. Ведь не особо приятно ощущать, как из твоей груди норовит выскочить через дыру сердце, особенно когда твоя футболка была порвана скелетом и твой голый прогнивший торс ничто не прикрывает. - В любом случае, знакомство придётся отложить на потом, - Селестия взглянула на состроившего невинные глазки Драконикуса. – Дискорд, я последний раз предлагаю вернуть Элементы. - Элементы Гармонии?!! – Маразмус вмиг позеленел то ли от злобы, то ли от нервов, то ли от тех волшебных грибов, что он успел незаметно проглотить во время разговора. – Я же запретил вам трогать их, даже приближаться к… короче, ты знаешь, о чём я! ДИСКОРД, НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИ КАМУШКИ, А Я ВОЗВРАЩУ ИХ ТУДА, КУДА ПОЛОЖЕНО!!! - Да уж, ты действительно постарел… - в голосе Дискорда было искреннее разочарование. – Всё больше походишь на этого зануду Бородатого, а ещё создание хаоса. - ГЛУПЕЦ!!! Из Хаоса родилась Гармония! Тот, кто пытается играть такой силой, способен нарушить хрупкий баланс мироздания! – Чародей покрылся зелёной дымкой и крепче сжал в руках посох, описав им круг в воздухе. – И, в отличие от Свирла, я не иду на компромиссы… - Какие мы скучные… Что ж, возможно, твоим друзьям захочется поиграть в мою игру вместе с нашими дорогими Хранительницами? – Дискорд исчез во вспышке света, злорадно смеясь над Чародеем. Маразмус заскрипел зубами, как вдруг до него дошёл смысл сказанных Драконикусом слов. - Селестия, только не говори мне, что эти… пони – Хранительницы Элементов, - в ответ Принцесса лишь улыбнулась, а вот Рэйнбоу восприняла это как оскорбление. Хотя желание спорить с Магом отпало, стоило ей случайно глянуть на Скаута, пытающегося вспомнить основы хождения, когда ты – зомби. – Этот день может стать ещё хуже?! Стоп, я же не слишком пафосно это сказал, значит, ничего не случится, да? Маразмус понял, что ошибся, когда пустой витраж, перед которым он стоял, разлетелся вдребезги, а на него упал грузовичок компании МаннКо, впечатав несчастного Чародея в ковёр. Эпплджек уже даже не удивлялась такому повороту событий, как, собственно, и Селестия, от чего-то вдруг тихонько хихикнувшая. Остальные пони заворожённо смотрели на новоявленное чудо техники, напоминающее им карету. Дверь кабины машины резко распахнулась, и из неё с трудом вышел Сайлас, держа во рту кубинскую сигару и несколько книг - в руках. - Парни! Я тут нашёл пару занимательных книг с заклинаниями, и, самое приятное, они неживые! – прорычал Сайлас, вручая потрёпанные томики Инженеру, пригнувшемуся под весом книжек. Вдруг призрак заметил Скаута-зомби, Аликорна, покрасневшего Солдата, до которого только сейчас дошло, чьи сигары курит Всадник, и лежащего под машиной Маразмуса. – Я пропустил что-то важное? - Мы должны найти какие-то Алименты Агонии! – подняв палец вверх, заявил остывший Солдат. Сайлас многозначительно посмотрел на Медика, но тот лишь обессиленно закрыл лицо кистью правой руки. - Элементы Гармонии, - прокряхтел, вылезая из-под машины, Маразмус, удостоверив всех в своей живучести. – Я хотел сам заняться этим, но… кажется, у меня сломаны рёбра… - Geliebtester Freund, я бы мог вам помочь, но у меня нет никакого оборудования или медикаментов, - обратился к Чернокнижнику Медик, скрыв тот факт, что у него осталось два шприца с заветным топливом. - А вот с этим я бы поспорил, - с насмешкой в голосе прорычал Всадник, распахивая заднюю дверь грузовика, открывая его содержимое взору присутствующих. Тавиш весело присвистнул, обнаружив в грузовом отсеке непочатую бутылку виски, одиноко лежащую среди оружия и боеприпасов. Там было девять ящиков, и на каждом стояла отдельная пометка, изображающая метку класса. – Налетайте, псы войны! Мужчины засияли, особенно обрадовались такому подарку Пиро и Ганс. Поджигатель с ребяческой радостью извлёк из деревянного ящика запасные баллоны с топливом, Чистильщик и Огнетопор, демонстрируя их заинтересованной Пинки. А Ганс, в свою очередь, наслаждался привычной тяжестью ранца за своей спиной и весом простой Лечебной Пушки в руках. Не теряя времени, Медик направил агрегат на Маразмуса, и в следующую секунду по телу Волшебника расплылось покалывающее тепло, а рёбра встали на своё прежнее место. Твайлайт поклялась себе, что когда всё вернётся в норму, она обязательно узнает, как работают технологии пришельцев. В это время Чародей уже поднялся на ноги, отряхивая мантию. - А ТЕПЕРЬ, я найду Дискорда! Бомбиномикон, ВПЕРЁД!!! – Чародей указал своим посохом на появляющиеся розовые облака над Понивиллем, который было видно через разбитый вдребезги витраж. Однако вместо привычного наглого ответа Маразмус получил редкое удовольствие насладиться тишиной. Только сейчас он заметил отсутствие книги, и одна страшная догадка закралась ему в голову. – ДИСКОРД!!!

***

- Даже не пытайся, Diablo! Только посмей открыть меня, и я заставлю тебя пожалеть об этом! - Угу, это я уже слышал от тебя две тысячи лет назад. Так, посмотрим, много ли в тебе новеньких штучек… - как только Дискорд приоткрыл Бомбиномикона, тот пустил ему в лицо алую молнию, которая не достигла глаз, встретив преграду в виде солнцезащитных очков. Такой подставы демон не ожидал. А Дух в свою очередь беззаботно перелистал страницы, ознакомившись с содержимым за пару секунд, и улыбнулся, хитро прищурив глаза. – Думаю, мы оба сможем повеселиться на славу. Что скажешь, если я призову кого-нибудь? - КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ МЕНЯ!!! – отчаянно заорал Бомбиномикон, вспоминая имена святых, от которых когда-то отрекся. Внутри Демона хранились, как в тюрьме, тысячи Тёмных созданий, которые не упустят возможности сначала медленно вырвать из него все страницы, а потом спалить в демоническом огне пустой переплёт. Помощь буквально прилетела в виде крюка на цепи. Изогнутая железяка подцепила книгу, и та со свистом вылетела из рук удивлённого Дискорда. Бомбиномикон не успел опомниться, как его спаситель уже удирал со всех ног от только-только пришедшего в себя Духа, двигаясь в сторону Замка Маразмуса. - Ну, хорошо, - спокойно произнёс Дискорд, разминая руки. – Уже давно пора устроить здесь небольшой беспорядок. Хотя чего это я скупой такой? Раз уж делать, то делать на совесть! - Gracia, мужик, ты даже представить не можешь, что он мог натворить, попади мои знания к нему в лапы! - Во-первых, я девушка, а во-вторых, захлопнись, - был бы у Бомбиномикона рот, его челюсть уже волочилась бы по земле. Стараясь изо всех сил, демон смог скосить глаза так, чтобы у него была возможность посмотреть на юную леди, что спасла его от лап Дискорда. К его не особо большому удивлению, девушкой оказалась Полинг, которая была единственным человеком “слабого” пола, попавшей в этот мир. У Бомбиномикона неожиданно появилось желание сострить насчёт очков девушки, как вдруг яркий белый свет начал поглощать Понивилль. В этот момент томик вспомнил, что единственная магия, способная разбить печати его страниц, это магия Хаоса. Когда бумажный испанский демон осознал, что в ближайшее время это место превратится во что-то с чем-то, ему не осталось ничего, кроме как сделать то, что он умел делать лучше всего… - ¡Chingada madre!

***

Яркий алый столб, устремившийся в небеса, чуть не стал причиной инсульта для Маразмуса. Волшебник едва смог найти в себе силы, чтобы не упасть на колени от безысходности. Наёмники, только закончив со своим снаряжением, устремили свои взоры на вырвавшийся из-под земли поток тёмной энергии, не совсем понимая, что происходит. Зато по виду Селестии, в глазах которой на секунду промелькнул неописуемый ужас, можно было точно определить глубину ямы, в которую всё летит. Её высочество взмахом крыла остановила Солдата, который было ринулся помочь соседу подняться, и взглянула в его голубые глаза, едва выглядывающие из-под каски. Доу, удивляясь сам себе, послушался и отошёл на пару шагов назад. - Дьявол его задери, придётся сделать это! - произнеся какое-то заклинание редким для себя шёпотом, Чародей уверенно встал на ноги и со всей силой ударил об пол посохом. В этот момент над Понивиллем начал расползаться огромный полупрозрачный купол, а Маразмус засветился своей привычной аурой, нашёптывая что-то на абсолютно невнятном языке. Внезапно Чародей широко распахнул глаза, из которых наружу вырвалось жёлтое пламя, а купол начал мутнеть, приобретая зеленоватый оттенок. Маразмус начал потухать, а вскоре и вовсе рухнул на пол, тяжело дыша и едва оставаясь в сознании. - Маразмус! Что с тобой?! – заорал Джейн, схватив того за мантию и тряся своего соседа, как куклу. - О-ста-но-вись! – от тряски выкидывал обрывки фразы Маразмус. Джейн послушно остановился, а Ганс уже был готов применить лечебную пушку, но Чародей остановил его жестом руки. – Не трать топливо понапрасну, я истощён духовно, а не физически… - Мои маленькие пони, я прошу вас оставить нас с Маразмусом и… - Наёмниками, - еле выдавив это слово из себя, произнёс волшебник. - Наедине, - удивлённо переглянувшись, но без лишних вопросов, Хранительницы покинули зал, спрятавшись за углом у вынесенной с петель двери. Убедившись, что даже так пони не услышат её речи, Селестия со вздохом вернулась к разговору. – Маразмус, неужели это те самые Врата? - Да, те пони, что живут в городке… Я успел вытащить их оттуда… кхэ-кхэ! – Чародею пришлось остановиться, чтобы сделать глубокий вдох. – И всё живое. Там остались лишь Всадник, Бомбиномикон и ОНИ…

***

- Santa Maria, Santa Maria… - продолжал шептать Бомбиномикон, прячась в кладовке среди паутины, пыли и швабр с вёдрами. Когда и кто последний раз сюда заходил, было ещё одной таинственной загадкой Обители Ужаса Маразмуса, которую сейчас пытались сравнять с землёй демоны. Внутри ревела настоящая мясорубка: круша библиотеку и превращая книжные шкафы в обломки и щепки, Сайлас рубил на куски демонов, некогда запечатанных на страницах Бомбиномикона. Нечисть была рядовой: деформированные человеческие тела, усеянные шипами конечности, пустые глаза и обломанные рога. Такие существа были ничем не лучше гулей из армии нежити, с которыми Сайлас однажды не поделил сарай в поле во время своего путешествия в поисках головы. Твари могли победить лишь количеством, чего, собственно, и пытались достичь, хоть и весьма неэффективно. - Убирайтесь обратно в преисподнюю, жалкие букашки! – сделав полный оборот вокруг себя, Сайлас обезглавил окруживших его демонов. Кровь фонтаном хлынула из дрожащих в предсмертных конвульсиях монстров, окропив Всадника с ног до головы. Защищать Бомбиномикона, спрятавшегося в кладовке, ему, мягко говоря, было не по душе, но уйти было некуда – купол Маразмуса не выпускал нечистую силу. Из кратковременного раздумья Сайласа вырвал низкий рёв, донёсшийся с улицы. Не глядя разрубив пополам прыгнувшего справа демона, Всадник подошёл к окну, а после тихо выругался. Посреди дворика возвышался массивный алый демон с огромной двуручной секирой, исписанной алыми рунами. Ростом он был выше Манна лишь на пару сантиметров, а голову порождения тьмы венчала пара толстых изогнутых вовнутрь рогов. Его глаза излучали дикую ненависть ко всему, что шевелится. - НАКОНЕЦ-ТО! ПОСЛЕ СТОЛЬКИХ ЛЕТ ЗАТОЧЕНИЯ Я, ВЕЛИКИЙ РИКРАС, ВНОВЬ ОБРЁЛ СВОБОДУ!!! – голос демона постоянно менял тональность и высоту, отчего у Всадника зазвенело в несуществующих ушах. - Это будет интереснее, чем торчать дома, - с вечной улыбкой заявил Сайлас, после чего выпрыгнул из окна и со своим ужасающим рёвом бросился в сторону своего оппонента, окружённого мелкими демонами.

***

- Эй, Маразмус! А почему ты так носишься с этой книжонкой? – Доу действительно не втыкал в суть происходящего, и поэтому бьющийся в конвульсиях от нервного переутомления Чародей его немного напрягал. - КНИЖОНКА?! ДА ЭТО ВРАТА В АД, ДЕБИЛЫ!!! – Ганс на секунду представил масштаб разрушений, которые вполне могут произойти в ближайшие полчаса, и ему стало жаль, что он не успеет принять во всём этом участия. - Сто-о-оп! – прорычал Алан, подняв правую руку, чтобы привлечь внимание Чародея. – Ты хочешь сказать, что всё это время, обладая, по сути, адовой мощью, ты использовал Бомбиномикона как швырятель бомб?! Повисла неловкая пауза. Алан выжидающе смотрел на Маразмуса, тот, в свою очередь, спокойно глядел на него в ответ, и никто не смел прерывать этот немой диалог. - Самый умный, значит? А ты можешь себе представить, сколько магических сил нужно потратить на призыв простого импа? Особенно в мире, где магия сильна лишь в полнолуние. Ну, или можно принести жертву… - Минуточку, - в разговор вклинился Делл, приблизительно понимая, куда клонит Маразмус. – Другими словами, у тебя просто не было ресурсов, но этот мир… - Пропитан магией, да. И Дискорду не составило труда по своей глупости открыть врата хоть в самые глубины Ада со всеми вытекающими последствиями, - Маразмус начал чертить посохом руны, оставляя на земле пылающие зелёные линии. - Чёрт возьми, и что нам тогда… - Дискорд сейчас застрял под куполом, но он найдёт способ выбраться, я его хорошо знаю. А вот Бомбиномион станет основной целью демонов. Вы должны найти и вернуть его мне, - разрушая надежды Тавиша, пояснил Чародей. – К тому же, никто, кроме вас, не сможет превратить орду преисподней в фарш. - Подожди-ка, ты хочешь сказать… - на лице Солдата появилась маниакальная и одновременно счастливая улыбка. На неё Маразмус смог ответить лишь слабым движением губ, ибо силы уже покидали его. - МОЧИ КОЗЛОВ!!! – заорал Маразмус, ударив посохом о землю. Из рун на земле появились дымчатые руки, схватившие Наёмников поперёк их тел. Вдруг Солдат заметил Флаттершай, всё это время наблюдавшую за ними вместе с енотами. - Береги моих солдат, хиппи! – это было последнее, что успел прокричать Джейн, прежде чем исчезнуть во вспышке зелёного пламени. Маразмус тяжело выдохнул и опустился на колени, продолжая сжимать свой посох слабеющими руками. Неожиданно что-то мягкое и тёплое накрыло спину Чародея, отчего тот позволил себе расслабиться и полностью опуститься на землю. - Скажи мне, они выживут? – тёплый и по-матерински заботливый голос Селестии отличался от того звонкого детского лепета, который он раньше слушал по нескольку часов в день. На лице старика растянулась зловещая улыбка. - Хех, ты про демонов? Да у них нет ни шанса…

***

Очередное “утро” в Аду началось с уже приевшегося всем здешним демонам крика. - МОЁ!!! – маленький длинноухий имп, ещё наслаждавшийся спокойным сном, машинально достал жёлтые беруши и вставил их себе в уши. На Острове Черепа, расположившегося посреди лавового озера, сцепились друг с другом два полутрупа. Их практически невозможно было отличить: оба были худыми и хилыми, как скелеты, одеты были в один и тот же костюм, единственной разницей была их расцветка. – Блутарх, грязная ты крыса, это моя земля!!! - Ты лживый индюк, линяя всегда здесь проходила!!! – два брата тщетно пытались задушить друг друга, стоя над чертой, проведённой ими же в первый день их пребывания в Аду. Даже смерть не смогла исправить их, близнецы продолжали ненавидеть друг друга даже на том свете, и демоны решили, что поместить их вместе на всю вечность будет самым лучшим наказанием для обоих. Они ещё никогда так не ошибались. С тех пор, как двое из последнего поколения Маннов оказались на Острове, жизнь демонов превратилась в кошмар. Каждый день начинался с беспрестанного ора двух усопших, раздирающего уши живущих в ближайших пещерах демонов. - Гул’ан, эти двое опять за свое? – к худому и вытянутому демону с огромными чёрными кругами под красными глазами подошёл тот самый имп, по пути извлекая из ушей беруши. Гул’ан лишь обхватил свой шипастый торс худыми руками и утробно зарычал. Имп устало вздохнул и присел рядом на камень, всматриваясь в остров, отделённый от основной земли лавовым озером. – Что-то делать надо… - А что мы можем? Крылатым демонам на нас наплевать, они не помогут, а моста нет. Уже нет, - Гул’ан с ненавистью посмотрел на остатки деревянного моста, выглядывающие из раскалённой лавы. Дело в том, что во время очередной перепалки между братьями начался обвал, и с потолка пещеры на головы несчастных чертей и прочих демонов посыпались куски скалы. Несколько таких камней упали прямиком на уже частями разрушенный мост, отрезав дорогу низшим демонам, которые обитали в этом районе, к источнику всеобщей головной боли. - А может, затопить эту скалу? - Нельзя. Череп должен быть целым и невредимым. Забыл? – Гул’ан искоса посмотрел на своего собеседника, недовольно размахивающего своим длинным хвостом. В глазах бесёнка сверкали искры адского пламени, в которое он мечтал бросить близнецов при первой же возможности. - А на кой чёрт нам нужен этот портал, если мы до него теперь даже добраться не можем? – внезапно яркая вспышка осветила пещеру алым сиянием. Гул’ан поднялся с камня и уставился на сияющий портал, что находился в пасти Черепа, из пустых глазниц которого повалил чёрными клубами дым. - Зов. Врата открыты. Это редкий шанс утолить жажду крови, а мы даже не можем попасть к ним! – дикий рёв Гул’ана огласил пещеры. – Клянусь! Я поверю в чудо, если эти двое исчезнут отсюда прямо сейчас!!! Внезапно позади демонов что-то взорвалось зелёным пламенем. Оба оглянулись, прямо на чёрной земле начала вырисовываться пентаграмма, изображающая девятиконечную звезду с кольцами на них. Ратуша, что стояла на земле демонов, затрезвонила как бешенная, а земля вокруг звезды начала светится и покрываться трещинами. Спустя некоторое время из земли на месте одного маленького круга вырвалась костлявая рука в красной перчатке с редкими кусками позеленевшей плоти. Вслед за рукой из объятий земли вырвался и владелец мёртвой конечности. Ганс, издав оглушительный рёв и сверкая своими жёлтыми глазами, начал упираться в почву обеими руками, пытаясь вытолкнуть себя из пентаграммы. В это же время с подобным усердием из своих колец начали выбираться остальные наёмники, попутно проверяя свою целостность. - Оу, моя кровь полностью вытекла из тела… какое приятное чувство, - подметил Медик, ковыряя пальцем небольшое отверстие в своей грудной клетке. Наёмники переглянулись, осматривая себя и друг друга, в очередной раз убеждаясь в одной простой вещи: их души снова прокляты, а тела – зазомбированы. - Маразмус, ты занёс нас в Ад, старая личинка!!! - во всё горло прорычал Солдат, вглядываясь своими светящимися глазами в чёрный потолок, состоящий из скал и острых сталактитов. Остальные мужчины, кто ещё не потерял способность говорить из-за полного отсутствия плоти на голове или лёгких, негромко матерились и даже не замечали пристального взгляда двух демонов. - Гул’ан, а это случайно не те люди, которые сбросили Маннов к нам в Преисподнюю, когда всем здесь временно заправлял Бомбиномикон? – Имп медленно перевёл взгляд на своего собеседника, худощавый демон сощурил свои глаза и расплылся в тонкой улыбке, обнажая свои острые зубы. Гул’ан медленно поднялся на ноги, показывая свой огромный рост импу, и неспешно зашагал на площадь перед башней, где Проклятые устроили горячий спор. - Приветствую вас в Аду, господа! – вежливо начал разговор Гул’ан, привлекая внимание зомби. – Меня зовут Гул’ан… - Ты! Назови свои политические взгляды! – указав пальцем на демона, заорал Джейн. Гул’ан непонимающе изогнул складки над глазами, и только говорящий губами слово “демократия” Ганс помог уроженцу Ада понять, чего от него вообще хотят. - Демократия – наше всё! Слава Америке! – едва удерживаясь от смеха, прогремел Гул’ан, отдав честь. Джейн расплылся в улыбке, а остальные Наёмники облегчённо выдохнули, они-то думали, что тварь с них три шкуры сдерёт и в скелеты обратит, как те, что сейчас начали сходиться к площади. Мертвецы с интересом разглядывали Наёмников, особенно их привлекли остатки плоти и шляпы. Да-да, в ящиках со снаряжением были и шляпы, такие новые, такие КЛЁВЫЕ. Несколько скелетов с грустью сняли со своих лысых голов разорванные Шапокляки и, убедившись в собственной ничтожности, водружали цилиндры на прежнее место. Так уж вышло: Проклятые превосходили их во всём, у них даже лица были. – Я наблюдал за вами в прошлом году, должен сказать, вы весьма громко сражались между собой. - Это когда мы сбросили в Ад… - МОЁ!!! – потолок над Наёмниками задрожал, и один из сталактитов отделился от общей скалы, пришибив двух скелетов в конце своего полёта. - … братьев Манн, - закончил свою глухую речь Инженер, только сейчас обратив внимание на количество каменных сосулек над их головами. Знакомые вопли его начальника, Блутарха, заставили содрогнуться и его самого. Гул’ан схватился лапами за лицо и попытался оттянуть веки когтями – так сильно он ненавидел близнецов, всем своим чёрным сердцем желая утопить их в котлах с кислотой. Джейн сделал самое суровое, насколько это было возможно в его состоянии, лицо и двинулся к месту, где когда-то был мост. - Парни! – товарищи по команде отвлеклись от созерцания Ада и его жителей, полностью сфокусировав своё внимание на их условном лидере. – Сегодня мы будем прыгать через оранжевую воду…

***

- Тебе ни за что не остановить меня и моих приспешников! – глаза Демона сузились до размера щели между дверью и стенкой, а окружающие его демоны ехидно захихикали. - Слишком громкие слова для того, кому смогла навалять книга! – огрызнулся в ответ Сайлас, покрепче сжимая своё секретное оружие, сейчас у него был шанс одолеть Рикраса, ведь их битва длится уже не одну минуту, а чаши весов силы находились в равновесии. Но так не могло долго продолжаться, и потому Всадник решил – сейчас или никогда. В костяных пальцах появилась карта, которая в следующую секунду с оглушительным грохотом была опущена на игровой стол. – Я призываю своих бойцов, убитых в твой прошлый ход, обратно на поле! - НЕТ!!! – половина игровой доски, что принадлежала Сайласу, засияла фиолетовым светом, а из поля начали выползать на свет спектральные фигурки скелетов и мёртвых рыцарей. - Эта партия за мной, Рикрас! На Твердыню! – маленькие солдаты беспрекословно понеслись на вражескую половину поля, налетая на расставленные демоном баррикады и жертвуя собой ради освобождения пути для идущих сзади. Постройка за постройкой уменьшающаяся волна мерцающих фиолетовым светом воинов приближалась к алой крепости, снося выстроенных Рикрасом алых демонов. Внезапно перед Твердыней возникла пентаграмма, и большая часть войск Всадника оказалась сожжена в инфернальной ловушке. - ХА! Твой ход закончится через полминуты, и твои воины не успеют уничтожить мою Твердыню! – на морде Рикраса появилась надменная ухмылка, а демоны, которые завороженно наблюдали за игрой своего повелителя, загоготали. Внезапно всеобщую радость прервал прерывистый смех Сайласа, а карта, которая легла на стол со стороны мертвеца, повергла демона Преисподней в ещё больший ужас, чем первая разыгранная Всадником карта. На небольшой прямоугольной карточке в рамке из костей был изображена огромная метательная машина. Небольшая вспышка, и на поле мертвецов появилась тяжёлая катапульта. - ОГОНЬ!!! - огромный пылающий шар перелетел всё поле, врезавшись в крепость Рикраса. К этому моменту остатки армии мертвецов уже добежали до Твердыни и принялись нещадно кромсать главную постройку на глазах зеленеющего от злости демона. Последние песчинки в магических часах, стоящих рядом с доской, готовы были упасть в нижнюю половину, как вдруг ещё один снаряд из катапульты уничтожил Твердыню, и та взорвалась алой вспышкой. Красная пыль прошлась по всей доске, и оставшиеся постройки и воины Рикраса обратились в такую же пыль. Алое облако начало сгущаться, а через секунду обратилось в колоду обычных карт, то же самое случилось и с войском Сайласа. Всадник чувствовал себя счастливейшим… мертвецом на земле: ему удалось уже в третий раз подряд утереть нос демону, используя разную тактику. – Рикрас, признай – я честно выиграл уже в третий раз подряд! А это значит… - Ладно, уговорил. Я должен тебе три желания, так с чего мне начать? - Ну, во-первых, я хочу себе коня! – Рикрасу на секунду показалось, что тыква Сайласа стала улыбаться ещё шире, чем раньше. А вот лицо демона сейчас выражало смесь разнообразных эмоций, начиная от шока и заканчивая полнейшей прострацией. - Ты сейчас серьёзно? Мы в стране разноцветных лошадей, бери себе любую! - Они А – маленькие и Б – разумные, вдруг засудят ещё? – барон Ада лишь недовольно проворчал что-то. Единственный скакун, который мог бы выдержать костяного амбала, был с характером, и попытки поймать его могли равняться самоубийству. - Хорошо, найду я тебе коня твоего… формата. Дальше давай. - Во-вторых, я хочу себе свою голову! – Рикрас прикрыл лапой свою огромную морду – он, конечно, знал, что Сайлас с прибабахом, но не до такой же степени. - Умник, тебе тогда уже и лошадь не понадобится – ты в Ад отчалишь! Кстати, просьба сказана, и ты потерял желание до того момента, пока не захочешь сдохнуть, так и запиши! - демон оскалился в самой ехидной улыбке. Ему не особо хотелось таскаться по земле людей и искать какой-то столетний череп, от которого хрен пойми, что осталось. Довольный своей уловкой, Рикрас решил отхлебнуть из пивной кружки, что стояла на том же игровом столе. - Дьявол… Раз ты так со мной, то и я отплачу той же монетой! Я запрещаю тебе и твоим слугам приближаться к Бомбиномикону! – содержимое кружки брызгами вылетело из пасти ошарашенного демона, такой наглости со стороны Сайласа он не ожидал. – А я ведь предупредил. - ПАДЛА!!! – даже магический купол не смог сдержать вопля Рикраса, долетевшего до самого Кантерлота.

***

- Всё готово? – Делл искоса поглядел на Мишу, который только закончил связывать братьев Манн тугим узлом из найденных на острове цепей. Редмонд и Блутарх отчаянно ёрзали на земле, прижатые друг к другу спинами. Кричать и браниться им не позволяли самодельные кляпы из лоскутков их собственных костюмов. Убедившись, что братцы не сбегут, Пулемётчик показал Инженеру большой палец. – Отлично! Ну, Гул’ан, мы этих забираем с собой, так что… - БУХАЕМ!!! – хоровой вопль целой армии демонов и скелетов, расположившихся по всему острову за длинными столами, огласил пещеры, а Подрывник лёг на стол под кран бочки, из которой ему в рот моментально полилось вино. Под дружное “ЛЕЙ-ЛЕЙ!” шотландец начал поглощать алкоголь. Остров Черепа освободился от гнёта двух братьев-раздолбаев, и веселье пошло полным ходом. И всё бы хорошо, да вот только Джейну в голову закралась очередная гениальная идея. - Ребят, а гульнём-ка мы на свежем воздухе! – подвыпившие демоны переглянулись, а через секунду уже шагали в сторону открытых Врат под предводительством бухих Наёмников и одного несчастного трезвенника поневоле – Скаута…