Шанс на смерть

      Из зашевелившихся кустов вышла фигура, облаченная в пыльник с полами чуть выше колен. Под пыльником у сталкера угадывался комбинезон «Сева». Слишком дорогой для обитателей Предзонья, но дешевый остальным. Удобный, а при дополнительных улучшениях становился и вовсе ценнейшей вещью сродни экзоскелетам. Все зависело лишь от желаний обладателя комбинезона. На правом бедре в кобуре висел древний Маузер, но от этого менее не популярный среди стакеров за свою точность и мощность, а за правым плечом виднелось дуло автомата.       Явившийся сталкер, помахав рукой снайперу, держащему пост в кабине баржи, быстро скрылся во чреве Скадовска. Да и стрелку в своей лежке стоило озаботиться тем же – совсем скоро должен был произойти Выброс. Но, пока нет, нужно следить за всеми, кто уже ищет укрытия от смертоносной стихии. Часты были случаи нападений залетных бандитов. Не велика проблема, но как и комар, кусается больно. - Бомба, че за шпик такой ща проскочил? По одеже лох, но, чую, ошибаюсь. – подошел вразвалочку Медведь, задев плечом косяк. – Хотя только зеленые бродят по Зоне в пыльниках, строя из себя крутых. Плохая примета ходить в Зоне в пыльнике. Таких она на раз щелкает. - Соловей, кто ж еще. – оторвался от прицела Бомба, моргая и массируя правый глаз. - Да ладно? - нахмурился напарник, хрустя шеей. – Он же вроде в «Вечном Октябре» обитает. - Дела, значит. – пожал меланхолично плечами снайпер. – Мало ли чего Борода ему мог предложить. Ты ж знаешь, Медведь, как Соловей охотно берется за особые задания. - Ага. – кивнул постовой, привалившись к ржавой стене и согнув ноги в коленях. – До сих пор судачат про его поход к Небесной Поляне. Да и зря я его по шмотью стал оценивать. После Небесной Поляны его пыльник не хуже «Севы» по параметрам будет. - Да слышал, слышал. – отмахнулся напарник-снайпер. – Но «Сева» всяко лучше будет, да. Поговаривает народ, будто Соловей специально в такой снаряге разгуливает – смерть себе кличет. Да только смерть сама от него не хуже болида улепетывает. - Херня. – фыркнул Медведь. – Везучий он до одури, вот и все. - Да? А его бой со снорком на Арене? До сих пор по КПК эта запись гуляет. – хитро прищурился Бомба. – Везение? - Да смотрел я. – снова отмахнулся напарник. – Смачно, конечно, разделал, но это тоже везение. Вот бы прижать его, да вызнать тайники с хабаром. Наверняка у него куча ценных бирюлек отыщется. - Ну и дурак. Ты не первый, кто на его добро покусился, знаешь ли. Помнишь банду Семы Капитана? Он еще был одним из бандитских «паханов» Зоны как и покойный Султан. Тоже покусился на добро Соловья – в итоге каюк ему пришел. Султан, кстати, ласты склеил тоже от рук Соловья по заказу Бороды. - Я думал что Капитана «долги» пришили. - Не, Соловья это дело. Потом нашли Сему Капитана аккуратно около Темной Долины – на колу и без шмотья. На груди еще у него была вырезана такая птичка – соловей. Неровно, конечно, ножом-то, но сразу ясно. Прихвостни Капитана еще долго охотились за этим психом, но все в земле оказались. - Типа крутой сталкер, говоришь. – хмыкнул недоверчиво Медведь. – Да ему куча подобных есть, блин. Снайпер, Японец, Шрам, Меченый, Призрак – головорезы получше будут. - Верно, но, в отличии от других Легенд, Соловей полный псих. Бандитов режет как свиней вместе с «долгами» и «свидетелями» чуть не каждый день. Да еще и непредсказуем абсолютно. У него сейчас даже врагов-то нет особо – всех в землю закопал. Оставшиеся же сидят по норам. - Ты его, прям, почитаешь. – саркастически хмыкнул напарник. – Соловей просто убивать приучен, а смертен как и все. - Дурак ты, Медведь, дурак. – покачал головой Бомба. – Даром что всего три месяца в Зоне. Ежели выживешь с годок – сам все поймешь. - Да-да, с год протяну и стану сталкером, пойму здешние реалии и ля-ля-ля-ля. – сплюнул Медведь. – Я сюда пришел только за бабками, а не радиацию нюхать. - Многие так говорят. – усмехнулся весело Бомба. – В итоге либо колесят Зону, либо в ней покоятся или ходят беспокойниками. Зона еще никого не отпускала, знаешь ли. - Ладно, кончаем трепаться. – сменил тему Медведь. – Вон, небо краснеет, пора сматывать удочки. Ежели кто не успел прибыть – их проблемы. - Вот тут я с тобой согласен. – довольно потянулся Бомба. – Жрать охота, аж брюхо симфонию играет.

***

      Известный сухогруз Скадовск был популярен как никогда раньше. Султан не просто покинул Затон – по заказу Бороды, осточертевший ему бандит канул в Лету. Вернее разварился за несколько секунд в Топи. Со смертью своего главаря остатки бандитов выбить не составило труда. За три месяца весь Затон был зачищен от уголовников и стал реальной сталкерской «тропой» к Янову.       Как и репутация, бизнес Бороды широко процветал, охватив не только Затон, но и немножко «кусочков» новых открывшихся уровней. Артефакты и заказы текли не просто рекой, а настоящим бурлящим весенним потоком. Сталкеры едва успевали расхватывать заказы, а Борода подсчитывать прибыль. С деньгами и репутацией Скадовск обзавелся еще «евроремонтом» и смазливыми «официантками», с которых тоже была прибыль. Как и «Сто Рентген», и «Вечный Октябрь», и «Шти», Скадовск стал настоящим баром.       Вот и сейчас сухогруз гудел от множества глоток, звонов чокающихся банок и звенящих тарелок, когда об них скребли ложками. Смачные шлепки по задницам «официанток» и их наигранные взвизгивания практически не были слышны за сочными хохотами бродяг. Самая стандартная картина любого бара перед Выбросом. - Эх, народ, слышали ли вы о Гупи? Давний был такой бродяга, еще на заре времен Зоны. – слышался из угла бас Казака, крутящего на указательном пальце лихой казацкий ус. - Ай! – где-то притворно взвизгнула очередная «официантка», получив стандартный шлепок по заднице. - Принеси-ка еще, красавица, нам по пивку. – кивнул Гонта, больше разглядывая вырез декольте у услужливой девчушки. - В-е-е-е-чером на нас на-а-а-а-ходит грусть порой! – распевали уже поддатые сталкеры в центре зала.       За всей этой кутерьмой перед Выбросом никто и не замечал скромной фигуры в пыльнике чуть выше колена, сидевшего в дальнем углу сухогруза. Он не проставлялся с удачной ходки, хотя наловил бирюлек немало, он не пил вместе со всеми, предпочитая лакать пойло в одиночку. Он вообще старался казаться незаметным.       Соловей не был мизантропом, но любил больше какофонию Зоны, чем весь этот полупьяный гвалт. Он никого бы не послал подальше, не обидел зря, но старался давать понять, что любит сидеть один. И боле-менее опытные бродяги это чувствовали, обходя стороной столик Соловья. Только поэтому среди такой кучи народа столик этого сталкера оставался пустым.       Но сегодня Соловей ждал не окончания Выброса, а одного из прислуги Бороды, который бы дал ему нужный знак. Правда приходилось ждать – Борода сам еле успевал принимать сделанные заказы и перечислять деньги. Денежные махинации и артефакты он доверял лишь самому себе, сбросив на «лакеев» остальную работу. Хозяин сухогруза даже не поскупился на мощный сейф из титанового сплава, а дверца и вовсе открывалась лишь на отпечаток руки Бороды. Огромный денежный поток не сделал торговца жадным, нет, просто заставил быть более осторожным. - Борода ждет вас. Наверху, первая дверь от заваренного люка, – едва слышно произнес прошедший «мимо» лакей. С превеликим удовольствием и облегчением Соловей ринулся к указанному номеру.       После знатного «евроремонта» сухогруз стал больше походить на причудливый отель. Стены отделали белой фанерой, ржавые стальные лестницы заменили новыми, наложив на «каркас» свежеструганные дубовые доски. Для колориту на ступеньки был даже накинут черный ковер, хотя все сталкеры, по суровому наказу, вытирали ноги еще в тамбуре. Настенные лампы с овальными плафонами светили мягким желтым светом, отлично освещая путь и внося уют в баржу. Комнаты, конечно, отделали не так богато, как коридоры, но для непривередливых сталкеров это уже были «люксы». Все номера были либо четырехместными, либо одноместными. И последние были куда дороже. Номеров, конечно, на всех посетителей не хватало, но можно было заранее «забронировать» у Бороды по КПК.       Дверь бесшумно отворилась, впуская Соловья в нужный номер. Открыл дверь личный охранник Бороды – Дядя. Не дуболом, средних габаритов, Дядя прошел всю Чечню и имел солидный опыт войны. Испытание у хозяина сухогруза он прошел без проблем, став сначала простым охранником, но вскоре дослужился и до личного «секьюрити». Прозвище ему придумал сам Борода, просто сократив фамилию Дядьков.       Эту комнату снять было невозможно – ею пользовался лишь Борода для приемов и разговоров с глазу на глаз. Тут и звукоизоляция была, и толстые стальные пластины на случай «теракта» недоброжелателей, и массивная дверь. Ходили слухи, что эту дверь невозможно даже взорвать, не то что взломать.       В отличие от любой другой комнаты, убранство тут было еще более скромным. Старый письменный стол, который приволокли сталкеры из учительской какой-то школы, настольная лампа да отделанные все той же белой фанерой стены. И два приёмных деревянных стула, не считая личного кресла Бороды. - Рад видеть, Соловей, – натянуто улыбнулся Борода, жестом приглашая сесть. Тщательно обыскав гостя, Дядя пропустил сталкера, но продолжал внимательно следить. Покушения на стремительно растущего Бороду уже бывали… - И тебе не болеть, – кивнул сталкер. – какой заказ на этот раз? - Сегодня я лишь посредник, – вздохнул печально Борода, ужа давно подсчитавший все малейшие денежные потери от такого посредничества. - Да? – нахмурился Соловей. – И кто мной так заинтересовался?       Несмотря на отопление и изоляцию сухогруза после «евроремонта», в комнате стремительно похолодало. Настольная лампа замерцала неровным огоньком, словно отбивая неизвестный ритм. Тепло сменилось холодом так резко, что даже треснул граненый стакан, сиротливо стоявший на столе. - Я, – раздался из ближайшего угла тихий голос. Личный охранник машинально ушел перекатом, доставая пистолет, но застыл как вкопанный. И не в приседе, а прямо в момент переката. В углу стояла абсолютно черная тень, в которой можно было угадать лишь человеческую фигуру, одетую в пыльник до пят. - Аномалия «тормоз», – констатировал Соловей, глядя на Черного Сталкера. – Конкретный нежданчик, Борода, однако. - Выйди на полчаса, – попросил-приказал Черный Сталкер, мельком взглянув на торговца. Коротко кивнув, сбитый с толку торговец хлопнул дверью, забыв даже о Дяде. Хотя для личного охранника сейчас ничего не существовало. Он просто отключился, застыв в аномалии.       Неторопливо зайдя за стол, Шухов сел на мягкое кожаное кресло с колесиками, вольготно развалившись и положив ноги на стол. Старый стакан, и без того треснувший от перепада температур, упал и разбился, задетый ногой Черного Сталкера. - И для чего весь этот фарс? Трещащие стаканы, мигающие лампочки и фокусы с аномалиями? – не отреагировал никак на происходящее Соловей. - Люблю блюсти некоторые традиции, – усмехнулся Шухов. – То что надо для моей персоны. Надо хранить колорит. - Что ты хочешь предложить мне? – вернулся к теме сталкер-проводник. - Верно. Есть одна… работенка, – вздохнул Черный Сталкер. – То что надо для тебя. И награда соответствующая. - Что за работенка? – насторожился сталкер. - Нужно отвести двух людей к Саркофагу. Вернее под него. - Нет. - Ты недослушал. - Нет. И ты, как часть Зоны, отлично знаешь причину, – жестко отрезал Соловей. - Эх, несмотря на твоё потрясающее хладнокровие, ты остаешься чуть-чуть импульсивным, Дмитрий, – покачал головой Шухов. – Награда будет той, о которой ты мечтал. - Какой? – прохрипел сталкер-проводник, пряча эмоции. - Той, за которой ты так упорно гоняешься все эти годы, Соловей, – хоть лица и не было видно, можно было почувствовать, что Шухов улыбается. - Что за люди? – после десятиминутного молчания ожил сталкер-проводник, сверля взглядом Черного Сталкера. - Отлично, – хлопнул в ладони Черный Сталкер. – Необходимо провести под Саркофаг сестер. Одна младшая, другая старшая. Старшая – журналист, а младшая еще только школу окончила. - М-да, Рэд Шухов, – оскалился Соловей. – Хозяев Зоны так приперло? - Верх остроумия, – вздохнул собеседник. – Можешь сколько угодно зубоскалить, сталкер, но в реале нужна только младшая. Хозяевам нужна свежая кровь для усиления. - О как, ну-ну, – дьявольски ощерился сталкер. – А сами-то сестры знают? - О, поверь, еще как знают. «О-Сознание» их уже три года мягко обрабатывало и подбивало на этот поход. – Хмыкнул Черный Сталкер, сцепив пальцы на груди, которые моментально слились с чернотой и стали неразличимы. - А для чего так приспичило Хозяевам Зоны? Да еще и маленькую такую к себе привлекать, а? – поцокал языком сталкер-проводник. – Пси-потенциал большой? - Это тоже. Помнишь главное событие месячной давности? - Падение кометы в районе Припяти? – выгнул бровь Соловей, пытаясь связать сестер, понадобившихся Хозяевам, и давешнюю комету. - Верно. Только не комета это была, а кусок чего-то инородного. И в результате на территории Припяти начала разрастаться серебряная плесень. Жрет аномальную энергию как сталкеры батончики и разрастается, хотя не двигается. Еще немного, и попробует продавить Хозяев – растет ментально окромя размеров еще. - Понятно-с. Сроки? – цокнул языком Соловей. - Месяц. Начиная с этого дня.

***

      В комнате старой гостиницы, в Предзонье, был на редкость спертый воздух. Летняя духота, лишь слегка разбавленная осенним холодком из Зоны, сигаретный дым и пот. Редкостное по омерзению амбре, от которого неподготовленные зеленеют на раз. Виктория уже в который раз благодарила свою профессию за подготовку. Журналистам вообще не привыкать…       Михаил Громов, известный в очень узких кругах делец, решил лично принять интересную персону. Не каждый день в Зону идет делать репортаж настолько колоритная журналистка… Да еще и с сестрой, которой только-только исполнилось восемнадцать. Понять все не мог, но четко знал, что мимо него пройдет очень жирная добыча, важная кому-то очень большому. И не попробовать состричь вкусный кусочек он не мог. Сначала два кейса от безликого сталкера, в одном из которых были деньги, а в другом редкие артефакты, а теперь и баснословная сумма от журналистки. Впервые у него была такая прибыль.       Михаилу уже не раз доводилось составлять туристические маршруты для любопытных, но богатых людей. Были и просто любители пощекотать нервы, а были и «будущие» сталкеры, угадываемые по блеску в глазах. И вот именно со второго варианта был самый большой навар. Увидев воочию Зону раз, «будущий» сталкер уже не уснет спокойно. Соберет все сбережения, продаст всё, и рванет на поклон к нему, к Михаилу Громову. А уж опытный делец сделает все как надо. Караульные обильно задобрены, колючка в нужном месте легко поднимается, а минное поле и вовсе отключается в нужный момент.       Была, конечно, и «фирма-соперник», где туристов попросту разводили, обували и возвращали обратно. Тоже прибыльно, но, как считал Михаил, слишком глупо. А вдруг «будущий» станет реальным сталкером? Через Громова ведь не только людской поток пер, но и артефакты. Бывали и презенты от благодарных. - Егорова Виктория. Журналист. Любопытненько, любопытненько, – сам себе зачем-то пробормотал Михаил, разглядывая паспорт. - Верно. Хочу сделать репортаж о Зоне. – кивнула Виктория, озвучив заранее продуманную причину. - С этим ясно, но зачем решили взять с собой младшую сестру? – цокнул языком Михаил. - Хочу сделать подарок на совершеннолетие, – пожала плечами журналистка. – Она выбрала экскурсию в Зону. - Ну-ну, – мягко улыбнулся Михаил, – углубляться не стану. Вы уже оплатили проход за «колючку», минимальную снарягу и еду? - Да, только не надо меня разводить как других туристов, – ухмыльнулась недобро Виктория, глядя как сползает налет добродушия с собеседника. – Ежели наебете… - Можете не продолжать, – поспешил прервать Михаил, взяв себя в руки, – приятно иметь дело с умными людьми. Все обустроим как надо. Когда надумаете возвращаться, просто закажите третий номер в «Баклажане». Там знающие люди сидят. - А кто будет проводником? – подняла не менее интересующий вопрос журналистка. - Вот здесь я в неведении, – пожал плечами Громов, – но наша контора дело своё знает.