Шанс на смерть

С причудливой «семейкой» проводник расстался утром, от чего стало немного грустно. Мне понравилось общаться с кровососом, владеющим языком глухонемых и знавшим много интересного о Зоне. Федор, за время короткого совместного путешествия, поведал о Страже Тишины, которого видела старшая не так давно, про причуды Белого Пруда, которые еще предстояло увидеть и многие другие легенды. Зато вот старшая сестра немного обрадовалась, хоть и скрытно, тому факту, что Мамба с Федей пошли своей дорогой, на Росток. Я еще с пяти лет прекрасно научилась понимать Вику, и отлично чувствовала все её настроения. С того момента, как мы пришли в Зону, сестра постоянно находилась во взведенном состоянии. Все ожидала подвоха или подлянки со стороны Соловья, либо от Зоны. Зато проводник был на удивление спокоен, совсем не волнуясь за поведение старшей сестры. А ведь совсем не знает, что моя немного пугливая родственница способна на нервах и в спину выстрелить. После той ночи, когда она погналась за Стальным Соловьем и угодила в одну из его ловушек, немного повредилась головой. Паранойя появилась жуткая ко всему, что косо на неё смотрело. Да еще и несколько ночей не спала, кричала во сне к тому же, словно её кто-то приходил в кошмарах. А может это был как раз Стальной Соловей, наш проводник. Хотя, лично на мой взгляд, нынешний Соловей совсем непохож на того, пятилетней давности. Черты лица разглажены, взгляд не такой жуткий, да и на маньяка совсем не похож. Разве что глаза отнюдь не человеческие, но это даже определенный шарм ему придает. Неудивительно, что Мамба так к нему прикипела – аж расставались долго и бурно. Могу понять эту сталкершу – меня тоже тянет к нему каким-то магнитом. Хи-хи, узнай об этом сестрица, то точно бы развела панику. Но чем ближе мы к Саркофагу, тем больше я волнуюсь. Как бы ни храбрилась, а вступать в ряды каких-то Хозяев Зоны страшно. А если я, например, не подойду им, и они разозлятся? Даже в Зону мне пришлось пойти ради сестры, которая за три года изрядно похудела на фоне стресса. Её итак мучили кошмары после встречи со Стальным Соловьем, а уж потом, едва оправившись, уже Хозяева начали стращать. За три года ночных кошмаров на саму себя перестала быть похожа. И это сестрица еще долго продержалась, исходя из слов моего ночного гостя. Только одного понять не могу – за что согласился Соловей нас вести к ЧАЭС? Денег у него, судя по всему, и без этого заказа навалом, артефактов тоже. Попыталась спросить сестру, но та лишь отмахнулась, обозвав полным психом. Стоп, а чего это я думаю? Все же в КПК может быть благодаря здешней сталкерской сети! Все равно пока шагаем по тихой местности, а вокруг кроме жидких группок деревьев, воды, безвредного белесого дымка под ногами и якобы «тропы» нет ничего. Даже аномалии редко попадались – прав, значит, был Соловей по поводу моей нужности. Иногда, поглядывая вперед, чтобы не ткнуться случайно проводнику в спину, легко нашла среди кучи вкладок одну, под названием «Знаменитые личности». Тамошний список был поистине огромен – можно листать днями напролет, а поиска по кличкам нет. В этом списке были упомянутые как-то проводником сталкеры по кличке Шрам, Меченый и Японец, и десятки других, совсем незнакомых. Раздел про нашего проводника стоял ближе к концу, по списку, и нашлось там про что почитать. «Сталкер Соловей с пятилетним стажем, еще более знаменитый на Большой Земле как Потрошитель Власти или Стальной Соловей. Шесть раз за его голову назначали награду в размере миллиона в любой валюте, но после пятого случая желающие исчезли. Кто-то сам, а кто-то и с его помощью. Еще более известен своим походом к Исполнителю Желаний и возвращением от него. После этого похода больше не предпринимал повторных попыток и полностью занялся обычным ремеслом сталкера, изредка подрабатывая заказами на головы. Стал настоящим бичом бандитских верхушек после ликвидации Султана и Капитана, а так же главный враг Долга за одну темную историю». Ничего себе резюме… Значит, был у Исполнителя Желаний. Похоже, что к нему он прорваться не сумел и сейчас решил предпринять новую попытку. Даже могу предположить для чего – пять лет назад он стал Стальным Соловьем после смерти своей жены. Хотя не стоит дальше развивать тему и уж тем более у него любопытствовать. Тоже может послать, как и сестрица.

***

Унылый пейзаж незаконченной стройки сменился еще более хреновым. Вокруг трио, облегая жиденькую тропку, раскинулись широкие лужи, больше похожие на мини-пруды. Если можно было бы взглянуть сверху, то картина напоминала гладь воды, испещрённую земляными тонкими прожилками, по которым можно было еле-еле ходить. И практически в каждом водяном «сегменте» что-то подозрительно булькало, выпуская наружу затхлый воздух и безвредную белесую дымку. Несмотря на спокойствие проводника, Виктория постоянно косилась на «пруды», готовая выстрелить в любого, кто покажется на поверхности. Журналистка одновременно жалела и хвалила себя за предусмотрительность, когда решила прочитать про водную фауну Зоны Отчуждения. Теперь ей в каждой луже мерещились «головастики» и «болотные духи». Но больше всего Лису шокировала фотография Болотного Кракена в Энциклопедии Зоны, сделанная рукой какого-то удачливого сталкера. Снимок успел запечатлеть лишь гигантские щупальца, по обхвату равным пяти фонарным столбам в связке, с сотнями маленьких присосок. С этой тварью по габаритам и отвращению даже «болотный дух» не мог соревноваться. Виктория прекрасно понимала, что раз мутантов за прошедшее время они не встретили, то и в будущем не предвидится, но картинки Энциклопедии из головы уходить не желали, назойливо всплывая как раздувшийся утопленник. Потому и сжимала она судорожно «Гадюку», сняв предварительно с предохранителя, чем только напрягла Соловья. Он изредка косился на неё и заглядывал своими безжизненными глазами в её, ища там панику или страх – первый источник опасности. Зато Егорова-младшая была абсолютно спокойной, даже погрузившись в чтение Энциклопедии, в которую у Лисы желания больше заглядывать не было. Но, ради любопытства, бросила короткий взгляд на экран КПК сестренки и удивилась еще больше – Ленка читала о Легендах Зоны. Словно мало ей вокруг чудес, а теперь еще и углубиться решила. Еще до начала похода, будучи на Большой Земле, Егорова-старшая для общего развития тоже почитала о Легендах. Только потом жалела зря потраченное время – на какую Легенду Зоны ни глянь – психа найдешь. Болотный Доктор, водящий дружбу с мутантами и лечащий всех как сказочный доктор Айболит. Оборотень, помогавший сталкерам в беде, превращаясь в заведомо более сильного соперника. Про боевых журналистка даже не вспоминала – все как идеальные машины смерти. По обеим сторонам, вдали, виднелись стволы мертвых деревьев, раскинувших сухие ветки с прутиками в разные стороны. Несмотря на наличие большого количества воды, деревья были абсолютно мертвыми, что только еще больше напрягало Лису. Ни ворон, ни гомона мутантов или больших скоплений аномалий – словно все «болото» вымерло. Только булькали «лужи» по сторонам редкими и непонятными аномалиями. Не могла понять Вика каким образом может быть так спокоен Соловей, если все вокруг говорит о затишье перед бурей. Но еще больше журналистку впечатляло расстояние, которое осталось пройти. Вроде прошли все пункты и осталось миновать Улицу Вязов, но реальность оказалось куда более суровой. До предпоследней точки маршрута перед финальным рывком еще нужно было дойти – впереди трио ждали разнообразные аномалии и особо извилистый путь. Особенно на их фоне выделялся Белый Пруд с высокой кислотностью. - Привал на обед, - вздохнул устало Соловей, махнув рукой, и взглянув в сторону кромки леса позади себя, за которой скрылась макушка башенного крана Площади Мертвых. К тому же, среди странностей проводника, журналистка успела приписать резкую неторопливость, хотя до Площади Мертвых был настоящий марш-бросок. - Тут? – изогнула недоуменно бровь Лиса, оглядев местность. Небольшой возвышенный пятачок жидкой земли с несколькими исходящими от него тропками такой же субстанции доверия не внушали. Плюс ко всему, прямо за спиной Соловья, в одной из луж-прудов, подозрительно булькала вода, наводя недобрые мысли о коварной аномалии. - Место экстравагантное, не спорю, но опасности нет, - усмехнулся проводник, передавая Немой банку тушенки. – Среди этих болот даже светлячков не найдешь, поверь. - Но ведь что-то должно быть. Я читала в Энциклопедии, что не существует мест в Зоне, где нет хотя бы одного мутанта, - вздохнула Виктория, выпуская из себя мандраж вместе с воздухом. - Это верно, - охотно кивнул проводник, - вскрыв за колечко саморазогревающуюся банку и оглядываясь по сторонам. – Но в этой местности мутантов нет – здешние воды никто не выдерживает, потому что слева, от моего положения, за кромкой леса находится Янтарь. А тамошние воды еще и фонят, - хмыкнул сталкер. – Здесь хоть фон нормальный и спасибо. Яйцеголовые брали пробы, но только зря мозги ломали - к догадке не пришли. - Но ведь должен же кто-то тут быть? – приняла банку тушенки Виктория, выуживая из рюкзака вилку. - Говорят, что на этих болотах секта живет, но тут правды как от бабок на лавочках, - пожал плечами Соловей. – Скорее всего они уже вымерли. - Сектанты? – напряглась журналистка. - Ага. Шрам говорил, что это банальные бандиты-наркоманы. – усмехнулся проводник. – Как вмажутся, так начинают чудить, взывая к какому-то Кровавому Богу, если верить словам Шрама. Говорит, что еле от них ушел, ибо не хуже берсеркеров будут. Вилка, с насаженным на неё куском мяса застыла у самого рта как у Виктории, так и у младшей сестры. И если Немая еще только вспоминала, то вот Лиса застыла как истукан, моментально проведя логическую цепочку. И оная укладываться упорно не желала. - А этот Шрам, часом, не слышал имя бога? – едва сдержала нервный смешок Виктория, стараясь придать лицу серьезный вид. - М-м-м, нет, - нахмурился Соловей, - но он говорил, что они орали про какие-то черепа для трона, про кровь кровавому богу… Дальнейшие слова потонули в истерическом хохоте журналистки, которая уже не смогла сдерживать эмоции. Все пережитое ранее рвалось наружу этим истеричным и надрывным женским хохотом, сменившимся тихим хихиканьем, когда весь воздух из легких был выпущен. Смеялась журналистка долго – не меньше получаса, дойдя до того, что начала икать от нехватки кислорода. Недоумевая, Соловей вопросительно взглянул на Немую, но та лишь успокаивающе махнула рукой, улыбаясь, сама едва сдерживаясь, чтобы не засмеяться. Невдомек было сталкеру, уже давно упустившему нить современности, как сейчас были популярны сказанные им слова про кровь и черепа Кровавому Богу. Да и про оного он тоже знал только со слов Шрама, который случайно с сектантами пересекся. - Ой, не могу! Кто бы мог подумать, - еле восстановила дыхание Егорова-старшая, утирая слезы и поправляя рыжую копну. - А теперь, может, объяснишь все? – вздохнул проводник, недоуменно глядя на пришедшую в себя журналистку. - Твой друг, Шрам, встретился с кхорнитами – верующих в Кровавого Бога, Бога Крови и Войны – Кхорна, – улыбнулась Виктория. – Правда этот бог всего-навсего книжный, но из популярной серии. - Вот как… однако, - почесал затылок Соловей. – Хм, благодарю за ликбез. - Не за что, - снова хихикнула Виктория, закончив с со свой банкой и отпивая воды из фляжки. – Не думала, что в Зоне последователи Кхорна окажутся, хи-хи. - И не такое встретишь, журналистка, - хмыкнул сталкер, - вот «грешники» всем фору да… Ложись! – резко поменялся в лице Соловей, буквально беря Лису за волосы и прижимая её голову к рыхлой почве. Немую долго уговаривать было не нужно – едва сталкер переменился в лице, Егорова-младшая без раздумий распласталась по земле, закрыв голову руками. Слева от журналистки, спустя несколько секунд после команды Соловья, раздался громкий «плюх», словно с моста сбросили огромный и плоский булыжник. Брызги подозрительной воды, на счастье Лисы, до них не дошли, но за первым «плюх» последовала целая пулеметная очередь. И все шли с левой, по Соловью, стороны мертвой лесополосы. - Что это было? – сплюнула комок кислой земли журналистка, не поднимая головы. - Какие-то суки «булыжниками» из трех минометов кроют, - прошипел Соловей, силясь разглядеть в кромке леса врагов. – Пока у тебя был нервный ржач, нас успели заметить и даже притаранить КМ-3. - П-прости, - дрогнул голос у Лисы, - я… - Сам тоже хорош, - проворчал проводник. – Сейчас берешь в охапку сестру, и за мной шаг в шаг. Ясно? Как прикажу лечь – не раздумывайте! - Поняла, - взяла себя в руки Лиса, выдохнув и подзывая младшую к себе знаком. Словно соглашаясь с действиями трио, артобстрел только еще больше усилился, не давая воде в «запрудах» позади и по бокам успокоиться ни на секунду. Каждый «плюх» едва не наступал на пятки отступающему трио, а капли подозрительной воды не долетали какие-то миллиметры. От этого и уводил Соловей девушек в сторону кромки леса, которая стремительно приближалась. Когда расстояние стало наиболее подходящим для стрельбы из СВЛ, сталкер стянул её с плеча, покрепче зафиксировав АК-12 на свободном плече, готовый отстреливать ожидающую половину загонщиков. Но едва взяв винтовку Лобаева в руки, Соловей прямо на бегу выдал мат такой конструкции, который даже журналистка не слышала в своё время, ведя репортажи из горячих точек. А причина оказалось неимоверно проста – несколько капель все-таки долетели до Соловья, упав на винтовку и проев в ней дыры практически насквозь. СВЛ, так сказать, приняла на себя удар, в последний раз хорошенько послужив. - Пидоры! – на бегу прорычал проводник, бросив уже непригодную и негодную к ремонту винтовку в воду, где оная растворилась окончательно за несколько секунд. Невидимые противники, возможно, услышали обращение и сильно оскорбились, открыв огонь, демаскировав себя. Но пули почему-то летели не в трио, а в землю перед ними. Сталкер понял все сразу, дав команду девушкам и поднял руки, оставив автомат висеть плетью на сгибе локтя. «Загонщики долго ждать себя не заставили. Из чахлых, но частых кустов, начали выходить люди в довольно-таки броской одежде, совсем не подходящей для Зоны. У всех десятерых, как оказалось, преследователей, были добротные комбинезоны «Сева», но цвет… Ярко-красным, цветом крови, щеголяли все бандиты без исключения, а на груди каждого красовался известный всякому поклоннику «Warhammer 40 000» символ, который Егорова-старшая узнала без труда. Кхорниты.