Шанс на смерть

Не знаю почему, но эти кхорниты нас не убили, хотя Шрам описывал их как чрезвычайно кровожадных бандитов. Всех нас попросту обшмонали и повели, завязав глаза. Причем ведут грамотно, не позволяя сойти с невидимой тропки ни на шаг – явно не в первый раз таким занимаются, сектанты чертовы. И где же ты, Шухов? На сухогрузе помог, в Детском Саду тоже, хоть и своеобразно, а сейчас молчок. Понять куда именно нас ведут невозможно, но точно сейчас по этому же болоту идем, судя по хлюпанью почвы под ногами. И аномалий стало больше, на которые организм незамедлительно реагирует. Значит, я прав в своих рассуждениях – Хозяева Зоны попросту раздвигают в стороны аномалии на нашем пути. Исключение составляет только Ведьмина Деревня. Одно жалко – СВЛ накрылась медным тазом капитально. Считай, в луже-пруду было уничтожено не меньше лимона за несколько секунд. Да еще и проморгал засаду сектантов, пока слушал ржач журналистки, на который они и сбежались. Из-за секундного послабления просрал великолепную винтовку, твою мать. Да еще и в плен попались как зеленые. В очередной раз, до боли, мне в левую ладонь впились ногти Лисы, едва держащейся на ногах. Ничего не остается, как успокаивающе сжать, ибо если психанет, то нас тут сразу положат без вариантов. У меня даже два метательных ножа отобрали – настолько тщательно шмонали. Зато Егорова-младшая отличается поразительной выдержкой – нервничает, судя по похолодевшим пальчикам, но стойко идет и держится за мою правую руку, когда старшую трясет так, что черед ладонь чувствую. Сестринский успокоитель, блин. Я даже знаю от каких мыслей трясется Виктория, от чего в моих глазах она падает еще ниже. Слишком пуглива она, да и с психикой нелады – словно на неё кто-то длительное время воздействовал, от чего та и стала такой. Простой логике уже места не остается после этого. Со страху даже не хочет пошевелить мозгами – насиловать её и сестру никто не собирается. Хотели бы, то меня сразу грохнули, а их после оприходовали. Нет, нас взяли грамотно и ведут аккуратно в своё логово. Зачем? Вот это и узнаю, но в логове тоже никакого изнасилования не будет – слишком уж хорошо оснащены эти кхорниты. Где деньги, там и бар, а где бар, там и девочки. Так что страхи Лисы беспочвенны. Скорее всего они уже в курсе про награды за наши головы, и собираются на этом хорошенько заработать, не боясь быть уничтоженными. Наверняка умно сделали защиту у своего логова, да еще и посреди высоко кислотных болот. Когда под ногами перестала хлюпать сырая земля, меня это немного смутило. Вокруг «жарок» не ощущаю, а земля сухая, словно они есть. Сухой клочок посреди сырости и кислоты? Зона, конечно, на всякое способна, да и полностью эта местность никем не исследована, так что всякое может быть. Конвоиры, что удивительно, не произнесли ни слова, словно специально нагнетая обстановку и запугивая девушек. Особенно Викторию, которая уже была готова сорваться в истерику. Не за себя явно боится, а за Немую – вон, кажись, даже молиться Богу едва слышно начала. Наивная – в Зоне мольбы слышит лишь Черный Сталкер да Зона, если к ним обращаешься. И где же чертов Шухов? А может все это часть плана Хозяев? Тьфу, зря себе вопросами голову засоряю – буду разруливать все по ситуации. Все равно сразу убивать нас не собираются. Но в тот момент, когда в нос ударил знакомый запашок гниющего мяса, сомнения начали возиться все больше и больше. Какой нормальный станет около своего логова выставлять трупы на гниение? Хотя, учитывая наличие кислотного «рва» вокруг клочка суши, они могут себе это позволить. Но даже при таком раскладе это неразумно – болезни или чуму еще никто не отменял, а вокруг такая благостная почва для развития. Мда, эти кхорниты реальные психи и торчки. - Только попробуй дернуться, - внезапно раздался суровый и хриплый голос около меня, а чьи-то шустрые пальцы споро начали развязывать повязку. От резкой смены света пришлось несколько минут усердно моргать, привыкая. Но вот когда проморгался… Группа конвоиров остановилась на какой-то обширной поляне, по периметру которой был частокол из кольев в обрамлении колючки подозрительно молочного цвета. У колючки, на равных расстояниях, были поставлены дозорные башенки с постовыми, грубо сваренные из металла. Причем каждая башенка чередовалась своим вооружением – сначала пулемет, затем АГС, потом снова пулемет. Грамотно. Как ни кинь, а с любой стороны накроют таким залпом в три секунды. Обжитая поляна оказалась обставлена еще умнее. Простые бетонные одноэтажные коробки расположены так, что в случае прорыва обороняющимся будет удобно отстреливаться, а вот врагам нет. Решетки на редких окнах и стальные двери только добавляли антуражу – нахрапом такие домики не возьмешь. Учитывая местоположение, «хижины» способны выдержать и выстрел РПГ наверняка. Зуб даю – в бетон при создании явно «гравий» добавляли для большей прочности, чтоб создать единую сетку внутри бетона. И у меня один только вопрос относительно всего этого великолепия. Какой, мать твою, толстосум, умудрился все это построить на сухом островке посреди кислотного болота?! Это надо материалы по воздуху нести, людей, мля, чтоб фундамент для домиков забабахать! Нет, тут явно верхушка мозговитая сидит, если решила здесь базу обустроить. Завербовать народ, зомбировать как следует – это конкретных бабок стоит. В основном народ внутри охраняемой территории слонялся без дела, либо сидел у костра, слушая бренчание гитары. Тут даже несколько сталкерш разглядел, сидящих как и все у костров, а к ним никто не приставал. Обычная идиллия любой сталкерской стоянки, если не считать вычурный цвет брони с одним непонятным символом на груди. Но больше «кроваво-красных» сталкеров впечатлила полусфера с дверью, стоявшая в центре обжитой и охраняемой поляны. Вот это поворот – бункер посреди кислотного болота. Да даже посреди простого такое невозможно из-за слишком мягкой почвы и постоянных подтоплений, а тут на тебе. Это что получается? Здешний сухой клочок земли как айсберг в океане? - Точно кхорниты, - прошептала едва слышно Лиса, дернув кадыком. - Совершенно верно, - оскалился хриплый конвоир, которого удалось как следует разглядеть. Хотя зрелище не для слабонервных – вместо лица один сплошной ожог, который довольно-таки криво зарос. Ни бровей, ни волос – одна красная кожа и узкие щелочки, за которыми едва угадывались глаза, а вместо носа непонятный обрубок с парой дырок. А ведь знакома харя-то… - Паленый. - Он самый, - прохрипел бывший бандит. – Иди в бункер, и баб своих бери. Спрашивать еще что-то было бесполезно, судя по плохо скрываемой ярости в глазах. Помнит, бывший бритый, меня до сих пор, хотя враждовал еще на заре своей сталкерской стези. Ну, зато картинка начинает проясняться – сложить уже известные всей Зоне факты Паленому ума хватило. Дальнейший захват нас на кислотном болоте было делом техники после того, как засекли. Внутри оказалось все еще чуднее – длинная лестница вниз и идеально гладкие стены, покрытые штукатуркой, нарушали все представления о болотистой почве! Не может быть такого посреди болот! Допустима возможность существование сухого «айсберга», но чтоб в нем был бункер… Это, мягко говоря, нереально. Вокруг островка кислотная жижа, способная в любой момент прорваться сквозь толщу земли, и устроить тут последнюю помывку. Но то помещение, куда вел спуск, поразило еще больше. Средних размеров, зал с красноватыми стенами, был заставлен огромными сборными столами в форме буквы «П» ножками ко входу. Создавалось впечатление, что нас тут ждали – столы заставлены разнообразной едой и закуской, а старомодные кубки готовы держать вино или чего покрепче. Из картины выбился лишь голый бетонный пол с плохо замазанными швами стыков. Хорошо хоть весь этот средневековый фарс освещался яркими «светляками» в шарообразных плафонах на отбеленном потолке. За «перекладиной», посередине буквы, возвышался «трон» с деревянной основой, но вот украшения… Черепа. Десятки человеческих и идеально отполированных черепушек украшали ручки, ножки и спинку «трона», на котором восседал здоровенный мужик в латах алого цвета. Причем броня была явно украдена из какого-то музея и перекрашена с добавкой символов на наплечниках и кирасе как у солдат, которые нас ловили. Для полной атмосферы не хватает рогатого шлема и двуручника, чтоб совсем сойти за Великого Злодея, твою мать. И никого более в помещении. Совсем. Ни охраны, ни обслуги – прокрадись да убивай. Это еще более нелогично, чем наличие целой базы под боком «долгов». Умный выбор территории по доступу, согласен, но уж слишком рисковый – «палестинка» в виде Бара и то надежнее будет. А вдруг после Выброса случится оказия какая, и всех накроет? На вид здешнему «королю» не дашь больше сорока, загорел, лыс, но постоянно контролирует щетину на подбородке и щеках для брутальности. Нос явно не раз ломан и горбат, косой шрам, проходящий через губы. Похоже, этот любитель пафоса специально попросил грубо сшить рану, чтобы в итоге смотрелось эпичнее. Взгляд черных глаз исподлобья как бы намекает на суровость и колорит, но куда ему до Карпова. Вот уж кто «гляделками» ломать может. - Кхарн? – пискнула журналистка, стараясь скрыться за моей спиной и норовя туда же запихнуть Немую, у которой реакция была противоположная. Егорова-младшая с интересом разглядывала любителя пафоса и словно что-то вспоминала. - Он самый, - пробасил «король», поднимаясь и вытягиваясь во весь свой немалый рост, подходя к нам. – Не узнал, Соловьев? – оскалился вдруг некий Кхарн. Говоря культурно и мягко – офигел. Совсем не припомню, чтоб среди моих знакомых и друзей были такие… долбоклюи. Многих я знаю и знал, но пафосного грузина в алой броне среди них нет. Это я могу сказать точно. - Имя хоть своё настоящее назови, - мотнул я головой, усиленно вглядываясь собеседнику в лицо. - Гы, совсем обалдел? Забыл старое и родное ЗабВО? – расплылся в хищной улыбке Кхарн. – И старого друга Магу забыл, да? – прорезался вдруг у него акцент. Мага? Магомед, типа? Да еще и про ЗабВО упомянул этот Кхарн. Откуда он мог узнать, что я там служил в своё время? Хм, грузинские черты лица, если опустить доспехи и шрам, то вполне похож на горца. Магомед. Шестеренки в мозгах работали со скрипом, проворачивая тонны воспоминаний и ища человека с таким именем в районе Забайкальского Военного Округа. Не знаю что видел на моём лице Кхарн, но пока я вспоминал, лицо у него приобретало все более счастливый вид. Суровость слетела довольно быстро, заменив собой непривычно счастливое выражение лица с глупой улыбкой, которую уродовал кривой шрам. Погодите-ка, а ведь где-то видел я этот оскал… - Алиев, бля! - Соловей, бля! – не остался в долгу Магомед, едва не сломав мне ребра при объятии. – Узнал, падла рукастая! Вот чего-чего, а встретить еще второго сослуживца в Зоне я совсем не ожидал. Магомед Алиев, блин, что ж ты с собой сделал-то? Какого ссаного хрена за эти годы веселый грузин прибавил в размерах, попал в Зону и стал пафосен?! И с каких таких радостей он внезапно разбогател, что отгрохал целую базу на болоте?! - Ты как вообще… - Спокойно, все по порядку! – осадил Алиев, жестом приглашая к накрытому столу, указав на стулья, стоящие рядом с его «троном». – Налетай, а если не хочешь, то сядь и выслушай. Обернулся к девушкам, и невольно рассмеялся, ибо лицо Егоровой-старшей излучало непередаваемый спектр эмоций. Облегчение, шок, страх – столько я на одном женском лице никогда не видел. Лиса лишь кивнула на приглашение грузина-короля и без вопросов села на втором по счету кресле от трона. Немая же лишь беззвучно смеялась – над кем только не ясно. Есть совершенно не хотелось, так как недавно обедали, так что отодвинул свою тарелку подальше и вопрошающе уставился на Магомеда. Здешний «король», любитель доспехов и глава секты загадочно усмехнулся, разливая по кубкам вино и отпил из своего, растягивая удовольствие. Когда он начал рассказывать, то невольно вздрогнул от масштаба замахов старого друга. Магомед Алиев, с которым я тянул одну лямку в ЗабВО, был от рождения торгашом и не упускал случая получить прибыль. Часть удачно украденной провизии по Борзе расходилась моментально в девяностых годах. И крысой его назвать было невозможно – тогда всех стоило вносить в такой список. К тому же у своих не воровал. В то время это было даже не оправдание, а вопрос выживания в аду под названием ЗабВО. В девяностые и без того распил с дележом шли страшные, а про жопу России, за самим Байкалом, и говорить нечего. Спасибо за такое попадание гнилому уроду в военкомате, с которым у меня отношения не сложились. Одно хорошо – лямку я с Алиевым тянул легко по меркам Борзи девяностых годов, и на гражданку вышел ефрейтором, а он младшим сержантом, ибо языком чесал куда лучше меня, предпочитая все решать подкупом с лестью, а не мордобоем. Более дипломатичен, короче. Неудивительно, что к нему в роте уважения было чуть больше чем ко мне, и он куда легче настраивал сослуживцев против тотально охуевших «дедушек». Да, было время, было… Потом жизнь раскидала по разным краям. У него, возможно, была своя круговерть жизни, у меня своя, но свела сейчас судьба здесь, в Зоне Отчуждения. И если я превратился в сталкера-одиночку, то он стал матерым барыгой наркоты. Причем севшим на невероятно прибыльную жилу – Магомед торговал «пыльцой». Той самой, которую я использую в качестве начинки для «хлопушек». Как оказалось, «пыльца» была не просто очередной шмалью, а прорывом среди остальных типов наркоты. Она не вызывала такого привыкания, никак не влияла пагубно на организм, но кайф доставляла неимоверный. Нонсенс. Который, причем, первым открыл Алиев и, как прирожденный торгаш, с энтузиазмом взялся окучивать золотую грядку. Так что все вокруг было благодаря «пыльце», которую собирают его подданные с тщательно промытыми мозгами той же наркотой. Промыл, и пока все валялись под кайфом, успешно вдолбил им новую веру, нагло украв её из книжной вселенной. Последующих закреплений пройденного практически не понадобилось. Деньги «пыльца» приносила баснословные. Такие, что Алиев позволил себе построить базу прямо на Второй Дороге, не боясь противников. Может, Зона соблаговолила, но сумел он привезти на вертушках бетонные плиты для постройки домиков наверху и укрепления вырытого подземелья. Вот и окопался капитально посреди болота, недоступный с воздуха и суши, да еще рядом с местом ежедневного сбора «пыльцы». - Ну, с окружающим я все понял, но на хрена ты напялил эти жестянки? – кивнул я на его доспехи, когда Магомед закончил свою историю. - И для чего вы нас схватили? – встряла Виктория. - Первое – это форма парадная, - хмыкнул Кхарн, - второе – вы, дамы, мне не нужны. Я знаю о нынешней катавасии и знал, что Соловей обязательно пойдет Второй Дорогой. Хотелось мне повидаться со старым сослуживцем, знаете ли. - И что же сегодня за праздник? – вытянулся я, подозрительно глядя прямо в глаза сослуживца. - Вот только не надо своими буркалами меня сверлить, Димон, - поежился Алиев. – А насчет праздника – сегодня День Битв. Кусочки мозаики собрались воедино. Насчет желания повидаться со старым другом у Алиева я не сомневался ни на йоту. Не тот человек, чтобы подло поступать с сослуживцем, даже если за годы он стал колоритным наркобароном. Только вот попал я на «встречу выпускников» ЗабВО не в самый удачный момент. Озвученное название дня Магомедом говорит само за себя. Просто так воины, промытые Кхарном, нас не отпустят. И даже долгая дружба с их лидером не поможет. - Все ясно. - Слушай, ты на меня не думай, дружище, - начал Мага, опустив взгляд. – Эти чертовы Дни Битв еще внезапнее чем ПМС у бабы. Парни любят спускать напряжение, пустив друг другу немного крови… Все-таки стоило мне другую веру выбирать при вербовке. - А я, получается, катализатор нынешнего праздника? – короткий кивок поникшего сослуживца был красноречивей всяких слов. Дерьмо. Конечно, по временному графику мы укладываемся – всего-то несколько дней прошло с момента начала похода, ибо едва не бегом стремились добраться до Площади Мертвых. Дальше поход растянется без вариантов – оставшийся путь Зона не станет упрощать, дабы больше не соблазнять наших врагов очередным преследованием. Учитывая возможность получения ран в ходе этого Дня Битвы, пропадет еще день на лечение, не меньше, но иных вариантов нет. Так просто слуги Кхарна не выпустят нас, да и его не поймут. Поздно пить боржоми, коли печень отвалилась – надо было осторожничать на болотах и не давать ржать журналистке.