***
Погодка для дня битв выдалась не слишком удачная. От свинцовых туч, за которыми было едва видно солнце, стоило в любой момент ожидать кислотного дождя. Другого попросту здесь не существовало. Различие было только в концентрированности кислоты, падающей с вечно хмурого неба. Только это кхорнитов совершенно не заботило. Всех лихорадило от предвкушения будущего зрелища как наркомана от нехватки дозы. Часть сидела, сохраняя мнимое спокойствие и обсуждая что-то с товарищами, другие постоянно зыркали по сторонам, ожидая моих соперников. Их можно было отличить от стандартной алой массы по отсутствию фирменных доспехов – хорошо хоть мне позволили оставить «Севу», но без плаща. Неистовство толпы от ожидания нарастало как снежный ком, катящийся с высокой горы. Хлипкая ограда арены из кольев с натянутой на неё сеткой мало могла помочь в случае буйства «болельщиков». Да и толку от этой сетки с высотой человеческого роста? Упадет на неё кто-нибудь потяжелее, и вывернет кусок «ограды» вместе с кольями. Кхорниты кричали, топали ногами и скандировали все подряд, не давая себе заскучать в ожидании начала Дня Битв. Мой старый друг и сослуживец, а ныне идейный вождь Кхарн, специально растягивал момент. Сидит себе спокойно на стуле, положив ногу на ногу и смотрит на толпу, подперев кулаком подбородок, размышляя о чем-то. Хорошо хоть сестры около него стоят и находятся в безопасности. Фанатики фанатиками, а природу никто не отменял, учитывая что некоторые усердно налегали на алкоголь. По здешним правилам каждый должен был победить не меньше трех соперников, заставив их сдаться, либо вырубить. Всем в радость, а вот мне не по себе. И не от кровожадных взглядов некоторых фанатиков, уже успевших накидаться сивухой, а от спокойных и цепких взоров некоторых. В этой толпе немногие все же сохраняли какое-то спокойствие, ожидая начала события и прокручивая планы мести лично мне. За примером ходить далеко не нужно – Паленый. Бывший бандит, а теперь один из воинов Кхорна. В прошлом был весомым авторитетом у Каланчи и кличку имел другую, но после инцидента получил оную. Блин, я до этого дня считал, что он загнулся, пролетев через слабенькую «жарку», а оказалось все иначе. Насколько хорош он в бою неясно, но его хладнокровие и неотрывный взгляд настораживает. Если бы бои проходили на огнестрелах, то все было проще. Только вот Кхарн своим указом запретил на Днях Битв использовать любое стрелковое, оставив лишь холодное. Прямо-таки Колизей, блин. Эх, а ведь хотел взять «девять граммов на удачу», да посчитал излишним из-за дополнительного веса. Дурак – как нельзя кстати пришлось сейчас. Несмотря на бурлящие эмоции, выучка возобладала над кхорнитами, когда Кхарн поднялся со стула, воздев руку к небу. На удивление, у гомонящей толпы словно вырубили звук и заставили повернуться к вождю, превратив в эмоционально непроницаемых воинов. Ну и муштру устроил с промывкой Мага, однако. Вот что «пыльца» забористая с книжной верой может сделать под руководством цепкого и властного человека. - Товарищи, силой своей власти я объявляю День Битв открытым! – на всю площадку объявил Алиев, последние слова которого потонули в громогласном реве толпы, спугнувшим пару вороньих стай, отдыхавших после перелета на деревьях вдали. – Сегодня у нас особый гость – ветеран-одиночка Соловей! Я прекрасно знаю, что среди вас есть те, у кого найдутся претензии к нему. Сегодня, возможно, повезет кому-то из вас. Исходя из заслуг перед нашим братством и силой, право Первого Боя достается Ножу! Ф-у-у-у-у-х, а я боялся. Первый бой точно пройдет без проблем, хотя я и без понятия каким образом этот жилистый долбоклюй заслужил право Первого Боя. Этот индивид ни умом не блистал, ни поведением – попался на воровстве у молодых передо мной, за что был отмудохан и выгнан взашей из «Вечного Октября». А если с него погнали, то дорогу даже к Сидоровичу можно забыть. Так и быть – подрежу маленько, раз убивать нельзя. Под веселое улюлюканье на арену протиснулся Нож – высокий, длиннорукий и жилистый сталкер с горящими от злобы глазками. Помнит гнилой, кем был отпизжен и сдан, хотя сам виноват. Эх, и как он умудрился выслужиться среди рьяных воинов, если откровенно ссался даже перед слепышами? Не думаю, что промывка мозгов помогла – там промывать нечего. Красуясь перед товарищами, Нож эффектно достал длинный кинжал с «S»-образной гардой, подкинув его высоко в воздух и поймав за рукоять. Во мудила – сейчас пальцы бы себе отчекрыжил своей же бритвенной заточкой кинжала. Может и есть у него навыки владения ножом, но моя саперная лопатка уместней будет, несмотря на удивленные взгляды кхорнитов. Она и перерубит лучше, и резанет получше. - Урою, - прошипел едва слышно кхорнит, удобнее перехватывая ножик. Ножи-ножи-ножи. И почему все их так полюбили? Не спорю – действительно полезная вещь, но все часто забывают про саперную лопатку. Это и топорик, если хорошенько заточить, который метать можно, это и сковородка для чего-нибудь мелкого и, конечно, садово-шанцевый инструмент. Практически универсальная штука не хуже ножа при должном умении, спасибо Сергеичу в ЗабВО за памятные уроки. Гонга не было – Нож сам начал атаковать, заменяя традиционный звук начала боя. На потеху толпе начал выделывать немыслимые выпады и финты на большой скорости, постоянно меняя хват ножа, но при этом держа вооруженную ножом правую руку вытянутой. Точно мудозвон. Такие всегда держат вооруженную клешню выпрямленной, словно очерчивая кончиком свинореза границу, за которую никто не преступит. Мол: «Во докуда я дотянусь, только сунься!». Типичные повадки кабацкого бузотера, получившего каким-то чудом первичные навыки владения ножом. Любой, кто ведает поглубже в ножевом бое, с удовольствием покромсает протянутую клешню с тесаком. И как он сумел заслужить доверие среди кхорнитов? Ну, может стрелять научился метко, да муть всякую режет, которая обороняться не может. Но чтоб получить право Первого Боя нужно владеть чем-то повыше. Или выслуга лет? Подгадав момент во время очередного понтового выпада, ушел в два быстрых шага в сторону и с оттяжкой рубанул по кисти кончиком лопатки, перерубая не только вены, но и сухожилия. Толпа взревела, радуясь первой крови, заулюлюкала, а Нож ругнулся, перекатываясь и беря нож в левую. Ага, наука пошла на пользу – держит целую клешню согнутой, капая венозной кровью из правой на утрамбованный песок арены. Но поздно ему переучиваться на левшу. Выпады стали осторожными, без позерства, но только совсем неловкими и медленными. Нож это прекрасно понимал, а сдаваться не желал, упорно нарезая круги. Пугался от всяческого моего движения, отскакивал, выписывая быстрые движения, явно придуманные и выученные им самим, но не подпускал. Ожидал удобного момента. На очередном его осторожном выпаде случайно споткнулся, словно ноги заплелись, и начал «заваливаться», на что клюнул Нож. Руку, стремящуюся уколоть кинжалом, аккуратно перехватил и отвел в сторону, внезапно восстанавливая равновесие, и от души приложил лопаткой по лбу, перехватив её ближе к началу. Щедро хлынувшая кровь из рассеченного лба за несколько секунд залила глаза Ножу, заставляя того сначала рефлекторно утереть помеху, а уж затем уходить перекатом. Эта ошибка стоила долбоклюю проигрыша. Последовавший удар саперной лопаткой в темечко прекратил все малейшие потуги телодвижений и уронил бессознательное тело Ножа на специально и заранее подготовленный песок. Окружающее пространство буквально потонуло в громогласных ревах возбужденной и опьяненной кровью толпы. Кто-то возмущался слишком коротким боем, кто-то скандировал моё имя, но на фоне зрителей, требующих продолжения, эти крики померкли. Вырубленного бойца под крики толпы споро утащили приводить в чувство медики, которые особо с ним не церемонились, ибо дело своё знали. Ничего особенного – невеликая потеря крови да шрам на лбу останется, так что от волочения по земле хуже не станет. А может здесь традиция такая – побежденных уволакивать. - Нож использовал право Первого Боя и проиграл, - взял слово Кхарн, снова вставая с кресла и озирая толпу, - но Соловей дрался не менее красиво. Скупо, но эффектно. Разве это не красота? – послал он вопрос в толпу, на который никто не ответил. - Следующего давайте! – поторопил я, поудобнее перехватывая саперную лопатку. Толпа одобрительно загудела, заколыхалась в предвкушении очередного зрелища, ожидая кого же выберут на этот раз. Возможно кто-то втайне мечтал, что выберут его и очень надеялся на это. Даже предположить могу следующего – Паленый. Этот своего вряд ли упустит. - Ваше желание сразиться совпадает с желанием следующего соперника и претендента на звание начальника отряда – Роллера! Толпа взорвалась очередными приветствиями, пропуская ко входу щуплого паренька. Совершенно неказист, тускл и невысок – такого в толпе увидишь и не вспомнишь. Разве что в руках сжимает стилеты, которые напрягают своей заточкой под режущие удары. Вот он уже явно не прост – либо садист, либо редкостный любитель драки на ножах. Обожают такие кайф ловить от собственных умений, применяемых в бою, и торчащие от каждого собственноручно и мастерски убитого ими человека. Кличка ему совсем не идет. Больше наподобие Тихого подойдет, не меньше. Роллер. Будто с роликовыми коньками в Зону пришел. Такое исключать нельзя, но ведь не за наличие роликов же ему дали кличку! Может, отличился чем-то на глазах у других, будучи на роликах? А, хрен с ним. И снова гон заменился молчаливой атакой. Только не лобовая, а скорее прощупывающая. Осторожненько так, умело. Стилетами парень с разнящейся ему кличкой владел отменно – только воздух рассекаемый свистел. И перемещается грамотно, не давая зафиксировать себя и контратаковать. Р-р-раз, и кончик стилета пропарывает щеку, оставляя неглубокую царапину. Кончик ножа я заметил слишком поздно и успел лишь минимизировать потери отшатнувшись, иначе бы вместо царапины получил глубокую, едва не до верхней десны. Два, и чувствую, как вспыхнула болью левая ноздря, вскользь задетая очередным ловким выпадом Роллера. Во шустрый! Пришлось разрывать дистанцию перекатом как можно дальше, на что кхорнит лишь снисходительно улыбнулся. Толпа кхорнитов-зрителей радостно загудела, приветствуя и болея за своего товарища по секте. Некоторые даже начали наваливаться на ограду, грозясь её смять весом тела и брони, но наблюдатели вовремя спохватились, четкими командами отогнав особо буйных фанатов Роллера. Упорный малый. Явно не вылезает из тренажерных залов, махая нетипичными стилетами – слишком уж шустро двигается. Аж не поспеваю, а времени входить в его ритм нет, ибо займет много времени, чреватое новыми ранениями. Аккуратно прикоснулся к поврежденной ноздре и лишь утвердился в догадках – Роллер рассек мясцо, успев даже чиркнуть дальше, едва не до глаза. Снова улыбнувшись, Роллер взмахнул стилетами и неторопливой походкой направился ко мне, сидящему на земле. Ну-ну. Сталь сапёрной лопатки без труда вгрызлась в песок импровизированной арены наполовину и замерла, ожидая своего часа. Давай-давай, ближе подходи – Кхарн ведь только говорил про запрет на огнестрельное оружие. Когда до меня ему оставалось только два шага, ухнул, выгребая лопатой песка как можно больше и бросая в лицо Роллеру широкой дугой. Любитель стилетов похоже, ожидал такого расклада и прищурился, не успевая закрыть лицо руками. Не повезло ему родиться европеоидом. Лучше бы совсем глаза закрыл, на секунду рискнув потерять меня из виду. Несколько песчинок-таки попали в глаза, ослепив Роллера, заставив его отшатнуться, впустую маша заточенными стилетами. Но тщетно. Легкий рывок прямо в промежуток взмахов, а заточенная грань саперной лопатки проезжается ему по лицу – от левой брови сквозь нос, через щеку, и там обрываясь. Левый глаз спасся лишь благодаря пальцам, которые тщетно терли оный, и кончики которых поплатились за это. Роллер дико взвыл, падая плашмя на песок, теряясь от количества повреждений. Хлещущая из щедрого разреза кровь, практически отрубленный средний и безымянный пальцы, забитые песком глаза – все это смешалось для него. Ни о каком дальнейшем бое речи не шло совсем. Бедняга лишь рычал от множественной боли и рези в глазах, все дальше откатываясь от меня «колбаской». Рычания потонули в новом вопле толпы кхорнитов-зрителей, еще больше возбужденных очередной победой и новой кровью. Подранка опять же споро утащили лепилы в свой закуток – ничего страшного и смертельного я все равно не оставил. Роллера, на удивление, большинство провожало улюлюканьем и свистом. Однако, симпатию среди этих сектантов набираю, блин. - Это был бой, красивый по своей изощренности, товарищи, - взял слово Кхарн, салютуя мне невесть откуда взятым кубком. – Сталкер-одиночка достоин всех слухов, что бродят о нем по этой земле. Но сумеешь ли ты победить третьего? Тишина повисла воистину гробовая. Кхорниты не просто замолкли – часть из них глядела на меня с какой-то… жалостью, другие азартно сверкали глазами, предвкушая новое, превосходящие два других, зрелище. А вот это мне уже не нравится. Когда я сумел разглядеть в толпе следующего соперника, то невольно присвистнул. Ко входу арены, словно ледокол, продвигалась человеческая туша неимоверных размеров. Чудище мало того что было под три метра, так еще и мускулистое на зависть Арни. Лицо была на зависть любому клубному вышибале – квадратная челюсть, много раз сломанный нос, шрамы по всей харе, маленькие глазки под выдающимися вперед покатым лбом. Волос не было, словно амбал занимается эпиляцией, уделяя время мускулам. Зубы у третьего противника были крепкие и здоровые – такие проблемно выбивать. Поймав мой взгляд, детина снова ухмыльнулся, начав играть грудными мышцами и позируя перед толпой. Из амуниции только короткие штаны, явно сшитые на заказ под такую тушу, и сандалии. Гиганту было абсолютно плевать не вечно осеннюю прохладу, либо для большей зрелищности так вышел. Да еще и без всякого оружия. - А-А-А-Ангрон! – взревел Кхарн, после чего его рев поддержала толпа, остервенело начав лупить себя кулаками по броникам, выбивая незамысловатый ритм. Журналистка уже успела меня немного посвятить в особенности здешней секты. Тут у них не только поклонение литературному Богу Хаоса, но и страстная любовь ассоциировать себя с героями книги. Что-то она говорила про персонажа с таким именем, но я прослушал – подготавливался физически. Только краем уха зацепил про неких Примархов, еретиках и прочих. Как ни крути, но передо мной не меньше ста кило мышц, явно привыкшее пускать кровь как себе, так и другим. Такого саперной лопаткой по лбу не дезориентируешь – дотянись сначала. Остается порхать как бабочка и жалить как пчела. Сухожилия под коленками, пах, сухожилия кистей – до них еще возможно дотянуться. Ух, не дрейфь, прорвемся! Снорка уделал на Арене, и эту мечту культуриста как-нибудь умудрюсь. Сначала этот здоровяк по кличке Ангрон приглашающе расставил руки, словно дозволяя ударить первым, дать фору. Тю, я не идиот, что лезть под эти перекаченные сваи в виде рук. Этот факт Ангрон тоже осознал и сильно разочаровался, гулко взревел, заводя себя как древний берсерк, и потопал на меня, сжав кулаки. Резкий бросок вправо с последующим перекатом влево, выпрямился и попытался мазнуть по колену, но бугай лишь издевательски хохотнул, играючи убрав ногу. В ответ на попытку атаки получил размашистый удар ногой как футболе, но от роли мячика вовремя уклонился, разрывая дистанцию. Блин, подойду ближе, и этот кусок стероидов меня банально облапит, сдавив грудную клетку. Одна-единственная пуля из любимого Маузера быстро решила проблему, но увы. Толпа все больше распалялась, ожидая кровопускания или очередной красочной победы. Увы, пока лишь приходится скакать как наскипидаренная вша, на ходу перебирая варианты. Впервые такого врага встретил. Огромная выносливость, отсутсвие страха боли, напрочь забитое адреналином и мышцы, через которые не так-то просто пробиться. Полосну саперной лопаткой легко, но толку будет как от удара по бревну. Юшка потечет, чуток мясцо откроется, но не более. Ангрон этого попросту не заметит. Остается лишь сонная артерия, глаза, нос и горло, но убивать нельзя, хотя остались лишь эти места, не так защищенные мускулатурой. Только стремно мне приближаться – задавит и не заметит. Хотя…***
Когда Соловей играючи победил первого соперника, Виктория несказанно обрадовалась за своего проводника. После недолгих колебаний она выбрала вариант проводника, чем нахождение среди фанатиков с верой в Кхорна. И поэтому, как и сестра, искренне болела за Соловья, когда он сошелся со вторым, более умелым и быстрым соперником. Пока сталкер и его второй соперник кружили по арене, выискивая слабые места друг в друге, журналистка взглянула на мощного Кхарна, оказавшегося давним другом их проводника. В неудобной алой броне он чувствовал себя явно комфортно, спокойно сидя в кресле и цепко наблюдая за боями. Лиса могла руку дать на отсечение, что идейный лидер кхорнитов тоже болел за Соловья. Только никто не мог уловить его эмоций, в отличие от остальных, бесновавшихся при каждом сближении противников на арене. Лицо Кхарна словно окаменело – только глаза пристально всматривались в соперников, пускающих друг другу кровь. Когда и второй противник был повержен необычным способом, Виктория уловила едва видимую усмешку на губах вождя кхорнитов еще до того, как он поднялся для очередной итоговой фразы: - Это был бой, красивый по своей изощренности, товарищи, - взял слово Кхарн, салютуя невесть откуда взятым кубком. – Сталкер-одиночка достоин всех слухов, что бродят о нем по этой земле. Но сумеешь ли ты победить третьего? От этой едва заметной предостерегающей интонации журналистка почувствовала некоторое неудобство, а когда Немая сжала её руку, то и вовсе забеспокоилась. Третий соперник точно будет сложнее предыдущих двух, судя по гробовой тишине. Когда она его увидела, то невольно втянула голову в плечи от легкого приступа паники. ТАКАЯ гора мяса попросту не могла не вызвать приступ паники у своего соперника. Это накаченное чудище с человечьим лицом шло сквозь толпу как ледокол через льдины. Кхорниты-сотоварищи сами расступались перед могучим собратом на некоторое почтительное расстояние. Некоторые даже с жалостью взирали на Соловья, застывшего в изумлении посреди окровавленного песка. - А-А-А-Ангрон! – взревел Кхарн, напугав абстрагировавшуюся Немую, после чего его рев поддержала толпа, только усилив звук. Имени третьего соперника Соловья журналистка уже не удивилась – и без того было чему поражаться. При виде этой туши у журналистки в голове невольно промелькнула предательская мысль. А вдруг не сумеет проводник одолеть такую громадину? Непредсказуемость хороша, но против этого мясного танка лучше использовать что-нибудь бронебойное, не меньше. - Не беспокойся, - шепнул Виктории вождь кхорнитов, успевший сесть обратно. – Я давно Димона знаю – он справится. Он и не таких быков ломал наверняка. - Но… - Просто наблюдай, - сверкнул черными глазами Кхарн. А тем временем на арене все накалялась обстановка. Соловей кружил вокруг рычащего от избытка адреналина Ангрона, словно выжидая удобного момента. Ангрон же все наступал на проводника и пытался схватить, чтобы заключить в зубодробительные объятия, от которых сталкер проснулся бы уже у здешних медиков. Возбужденная толпа ревела, требуя действий, но когда Виктория заметила подозрительный блеск в радужке цвета стали своего проводника, все звуки отошли на второй план. Быстрое и незаметное глазу Виктории движение, и саперная лопатка сталкера полетела Ангрону в район печени. Сила броска была такова, что лопатка могла пропахать траншею даже в этих мускулах, но трехметровое чудище увернулось, повернувшись корпусом вправо, открывая левый бок и шею. Саперная лопатка еще летела, приковывая взгляд Ангрона к ней, а Соловей уже устремился напролом к своему сопернику. И пока бугай поворачивался корпусом вправо, сталкер за три шага успел приблизиться и прыгнул, словно дикий зверь, прямо на Ангрона. Под изумленный вопль толпы Соловей за считанные секунды повис на здоровяке, крепко зацепился, и, словно вампир, впился Ангрону в район сонной артерии, сжимая челюсти. От накала событий Виктория даже не заметила как ногти глубоко впиваются в ладони раня кожу и пуская кровь. Все внимание всех присутствующих здесь было приковано к творящемуся на арене. Изумленно-испуганный вопль Ангрона, который разнился с его внешностью, прорезал изумленную тишину воздуха. Бугай ожидал многого, но к такому готов не был. Его руки уже начали подниматься, чтобы оторвать Соловья с себя, но сталкер-проводник удивил всех во второй раз. Слишком долгим был промежуток удивления у Ангрона, который дал время его сопернику. Внезапно трехметровый кусок накаченного мяса захрипел, когда Соловей оторвался от его шеи. В последний момент, перед отходом сталкера, журналистка успела заметить, как проводник наносит удар кулаком по шее. Ударив чуть послабее напоследок, Соловей ловко отскочил от Ангрона, забывшего про соперника и инстинктивно поднося пальцы к горлу. Амбал отшатнулся, хрипя и осматривая шею на наличие серьезного укуса, но проводник времени даром не терял. Снова стремительно приблизившись к сопернику, Соловей провел четко поставленный нокаут. В пах. Впервые в своей жизни Лиса увидела, как толпа одновременно сильно морщится и ухает. Никаких возбужденных воплей, требующих крови, и лозунгов так не прозвучало – все завороженно глядели на неповторимый бой. Хрип трехметрового амбала перешел на сдавленный писк-хрип. Ангрон, совершенно позабыв о слабо прокушенной шее согнулся пополам, закрывая «нокаутированное» достоинство и падая на колени, где его настиг контрольный удар. От зубодробительного и резкого локтевого удара в челюсть наморщился и поёжился даже Кхарн, не говоря уж про бедолагу-амбала. Гулкое падение вырубленной трехметровой туши на песок словно перевело состояние «колонок» с «Выкл» на «Вкл». Даже предыдущие восхищенные и ликующие вопли не могли сравниться с этим ревом. Кхорниты топали, прыгали и кричали, срывая голосовые связки в неимоверном экстазе от увиденного, а единоличный победитель тупо смотрел на вырубленное тело Ангрона, тяжело дыша и приходя в себя. ___________________________ * - Специальный Исследовательский Институт Аномальной Зоны.