***
Разноцветные гирлянды-лампочки, прикрепленные к потолку, размеренно светили разными цветами света, освещая каморку Петровича. Уж каким образом украшение новогодней ёлки может светить как целая люстра без всякого питания, никто не знает, а хозяин «Вечного Октября» лишь прячет ухмылку в усы, да хитро сверкает глазами. Каморка Петровича, в отличие от хат большинства зонных барыг, отличалась спартанским стилем, не приемлющим никакой мишуры. Советская кровать, грубый стол и стул, да пара шкафов, попирающих потолок своими макушками. Даже отделки стены не было – просто голый красный кирпич с парой пожелтевших советских плакатов. Воистину скромный дед заправляет «Вечным Октябрем». И причина была не в жадности – Петрович сам выбрал для себя помещение и обосновался, полагаясь на свой скромный вкус советской закалки. Несмотря на девятый десяток, торговец выглядел на все шестьдесят, а умом порой превосходил и яйцеголовых. Уж Зона ли поддерживает шустрого старика, или артефакт какой – неведомо. Зато бульдожья хватка у Петровича на зависть любому торгашу, хотя его так назвать язык не поворачивается. Этот дедок одно время Зону на своих двоих бегал, а потом осел около Милитари, нарыв удобное местечко для бара. Так что Петрович наш, сталкер до мозга и костей. Может потому и идёт в «Вечный Октябрь» наш брат, несмотря на щекотливую позицию между Второй Дорогой и не менее агрессивной Милитари. Царящее вокруг базы спокойствие, кстати, тоже еще один из щекотливых секретов Петровича. Некоторые в своих «расследованиях» аж до того доходят, что подозревают в хозяине бара скрытого, но особо мощного контролера. Так, харе рефлексировать и морду плющить – вроде отходняк от специфического приёма прошел. Хотя грех жаловаться – всякую пси-муть таким приемом можно отпугнуть и свалить куда подальше. Правда, в этот раз я превысил лимит допустимого времени, и огреб по щам капитально. Вот дернул меня черт за язык попросить Японца научить такому трюку, когда он рассказал о происшествии в проклятом ангаре на Свалке. Он-то научил, да отходняк у меня от него жестче, чем у доморощенного ниндзя. Как только юшкой из носа не захлебнулся в эту ночь, а? Хотя меня сейчас другой вопрос волнует – каким макаром две физически слабенькие сестры дотащили меня до бара? Я далеко не пушинка, а старшая не спортсменка чтоб тяжести таскать. Нет, поднять-то Лиса сможет, но чтоб несколько километров на горбу тащить… Тут ей даже бы «Слеза Зоны» не помогла, несмотря на свои легендарные качества и плюсы окромя исцеления. Дверь, ведущая к барной стойке и дальше в зал, оказалась приоткрытой, хотя никакого шума не было. Как-то больно тихо для «Вечного Октября» сегодня. Неужели из наших кто отдал Зоне душу? Алкоголь мне сейчас противопоказан, ибо после этого древневосточного приема мне сутки бухать нельзя, иначе вывернет наизнанку. Увы, печальный опыт имеется. Но, к счастью, все оказалось иначе. «Вечный Октябрь» оказался практически пуст. Лишь несколько бродяг щемились по углам, цежа банки пива, да братцы Пинг-Понг окучивали семейство Егоровых. Судя по напряженному личику Немой и пляшущим пальцам Лисы на ноже, разговор девушкам не нравится. Так-так, куда не ступим – везде приключений на задницы найдем. Блять… Братья-китайцы окучивают их. Сами они, конечно, ребята уже мудрые, из нашего брата, но лезть в драку с ними мне сейчас противопоказано. Попросту не успею замахнуться в нынешнем своём состоянии, как полечу от удара Пинга к его братцу Понгу. Собственно, за характер своей драки их так и назвали. Один поддаст конкретно, а второй перенаправит обратно. И так до полного изнеможения бедолаги, которому хватило храбрости напасть на братцев-китайцев. И не смотрите что они низенькие да щуплые – под костюмами натуральные жгуты мышц прячутся. Да будь я даже в нормальном состоянии, то не факт что одолел бы. С ними в скорости только Японец может соревноваться вместе со Снайпером и Стрелком. Хотя что-то я совершенно забыл про статус сестер. Попробуем надавить на братцев сталкерскими поверьями. На редкость драчливы братцы-китайцы, но, все же, являются сталкерами, а у нас свои негласные законы. - Окучиваете, Пинг-Понг? – совершенно спокойно спросил я, подойдя к столику и наваливаясь на край. Китайцы, на диво, одновременно повернулись, уставившись на меня щелками, за которыми прятались глаза, и напряглись. Блин, опять тон не тот выбрал для разговора, или слишком резко? В этот раз в их взглядах читалась небольшая насмешка и превосходство. Почуяли слабину, значит. Ничего, меня хоть и штормит еще, но разок навезти сил хватит – потом одинаковых на лицо братцев будут легко различать с пару недель. - Соловей, ты на ногах еле стоишь, - взял слово Понг, нарушая давящую тишину в баре. Остальные посетители вместе с Петровичем напряглись, готовые в случае чего разнять драку сторон. - Мы разве им что-то плохого сказали? – поддержал брата Пинг, поворачиваясь ко мне корпусом в сидячем положении. – Сидим хорошо, разговариваем. Они сами почему-то нервничают. - Пинг. Понг. Я по хорошему вас прошу – уйдите. Меня хоть и штормит, но разок наверну болезненно. И вы это знаете. - Я что-то не понимаю, Соловей, - в голосе Понга мелькнули стальные нотки. – На них разве есть твоя печать, или Зоны? Вот ты и попался, узкоглазый! Сейчас посмотрим на твою вечно каменную рожу с амбразурами-щелками. Повернув голову к Виктории, ободряюще улыбнулся и кивнул в сторону нагрудного кармана, где хранилось «доказательство». Набычившись, Лиса достала «Слезу Зоны» и с громким стуком поставила на стол. Слишком резко, нет должного эффекта, но результат уже начал появляться. Снова повернулся головой к китайцу, желая запечатлеть в памяти момент, но жестоко обломался. Братцы, конечно, уставились на желанный всеми сталкерами артефакт, но расширяющихся глаз не было. Китайцы сохранили безразличную мину даже при своём проигрыше. Зато зал позади меня едва не всосал весь воздух помещения от единогласного удивления. Поперхнулся водой Петрович, разразившись громким кашлем. Сквозь зубы заматерились редкие сталкеры в углах, старательно начав прогонять пошлые мысли из своих черепушек по отношению к сестрам. Даже официантка, заглянувшая на шум, тихонько ойкнула, уронив стакан, который разбился с характерным звуком. - Обломщик, - кинул сквозь зубы одно единственное слово Понг в мою сторону, вставая из-за стола и беря курс к свободному месту. Причем к тому, что находился как можно дальше он насиженного местечка Егоровых. Зубоскаль-зубоскаль, ускоглазый собрат по анатомии. Только дальше слов у них теперь не зайдет – я давно знаю. Братцы-китайцы легки на гнев, но так же быстро отходят. К тому же, репутацию мордобитием меня одного не восстановишь, и теперь многие узнают, что братья Пинг-Понг попытались затащить в койку девушек, помеченных самой Зоной. И это отнюдь не геройство или достижение – тут остается только жалеть. Надеюсь, суровая хозяйка здешних земель с ними лютовать не будет. - Спасибо, - выдохнула облегченно Виктория, кивая расторопной официантке, которая принесла поднос с блюдами на всех. – И тебе тоже, Соловей. - За счет заведения! – подмигнул изрядно охреневшему мне Петрович, тоже подходя к столику. – Налегай и не парься – я в курсе нынешних событий, а драть за еду с вас уж грешно получится. - В каком смысле? – положил я вилку в тарелку с исходящим паром куском мяса. - Они тебе сами все расскажут, - кивнул в сторону сестер хозяин «Вечного Октября» и спешно умыл руки, скрываясь в подсобке. Остальные сталкеры тоже как-то резко потеряли интерес к нам, утыкаясь в свои столы. Та-а-а-к… - Ну? - Перед тем как ты отключился, я услышала очень громкий собачий лай, который снес ту тварь напрочь. Не ты это существо прогнал, а та собака… - Собака?! – поперхнулся я куском мяса и стремительно потянулся к апельсиновому соку. Словно подтверждая слова сестры, Немая активно закивала и начала размахивать руками как рыбак, показывающий размер самой крупной рыбы, пойманной им. Но коротких ручек Егоровой-младшей явно не хватало, чтобы объять размеры «спасителя». И в очередной раз подозрительно «запиликала» интуиция. - Когда в проходе появилась очередная тварь, я подумала что все – конец. Это была настолько огромная собака, что даже её морда еле-еле могла пролезть в дверной проём, - понизила громкость Лиса, бледнея от воспоминаний. – Но вместо того, чтобы напасть, собака еще раз пролаяла, и потащила тебя аккуратно во двор за ногу. Немая снова закивала, поддакивая и размахивая руками, но старшая сестра ткнула её локтем в бок, успокаивая возбужденную младшую. - И? – еле откашлялся я, делая мощный глоток сока. - В общем, когда я осмелилась выйти во двор, то собака лежала, словно сфинкс, у твоего тела, а затем взглянула на меня, - поджала губы Лиса. – Затем это существо мотнуло башкой в твою сторону, а затем на свою спину. Короче, кое-как мы смогли тебя взвалить на спину огромной собаки, а потом она нас повела сюда… На последнем предложении Лисы я делал глоток, за который и поплатился. Даже мой напрочь ебнутый разум отказывался сразу принимать действительность, и ответил на это щедрым вдохом воздуха. Правда, вместо кислорода, пошёл сок и я в очередной раз закашлялся. Все! Гитлер капут! Меня вынесла на своей спине тварь, о которой даже переговариваются в защищенных барах исключительно шёпотом! Один из символов и самых опасных мутантов Зоны донес меня на себе до бара словно сенбернар! Так-так-так, думай, Соловей, не кипешуй. Взвинченный нервами мозг бесполезен. Всемпсампес, неконтролируемая ни Зоной, ни Хозяевами тварь, спасла меня. Мутант, который обоснованно носит прозвище Король Псов, вытащил меня и сестер из полной задницы, а затем отвел к «Вечному Октябрю». Это даже не пиздец – здесь просто моего матерного запаса не хватит охарактеризовать произошедшее. Всемпсампес. Об этой твари столько легенд ходит, а известно лишь два доказанных факта. Первый – Король Псов без всяких проблем повелевает чернобыльскими собаками, как те обычными слепышами. Второй – мутант если и показывается кому-то на глаза, то жди беды. От чудовищно огромной собаки с черной шерстью и невероятно умными желтыми глазами другого ждать не приходится. От него еще никто не уходил, если он намерился настигнуть добычу всерьез. От этого мутанта шарахаются абсолютно все – от человека до не менее легендарной Белой Химеры. И что следует из услышанного? Неужели сама Зона попросила Короля Псов помочь нам? И если это так, то в чем? Неужели впереди готовится грандиозная засада, раз ОНА попросила неподвластную тварь. В поисках ответа на последний вопрос я взглянул на Петровича. Тот, словно ожидал такого и кивнул, беря в руки свой КПК, начав отбивать на нем неровную дробь. Сообщение не заставило себя долго ждать, правда масштабность кипеша, пока мы были на Второй Дороге, я недооценил. Я думал, что все будет похоже на события двухгодичной давности, но сильно просчитался. «Вершки» учли прошлое разрушительное поражение и основательно перестроили собственную тактику. Я готовился к изнуряющей погоне, где каждый шаг будет расцениваться как единица жизни, хоть и предполагал такой вариант развития неутешительных событий. Пиндосы поумнели после позорных пиздюлин группы Стрелка и от Коллекционера. США решило взять иную тактику, нежели тупую погоню по пятам. Амеры окопались на Барьере, выкупив оный у «фрименов». Судя по имеющейся информации, сейчас там целая цитадель на скорую руку высится, закупоривая нам дорогу в Рыжий Лес. И ладно пиндосы – нашел бы способ проскочить, но логика и тактика остального альянса резко возросла. Военсталы вместе с «долгами» окопались на главной дороге Припяти, пересекающей её микрорайоны, выбив оттуда «фанатиков» парой точных и дерзких ударов. Сейчас они спокойно держат каждую яростную атаку адептов, а значит в вооружении и технике с людьми стеснены абсолютно. Так же там возможны еще группы пиндосов. Мне наглядно показали что будет, если я прорвусь через заслон на Барьере – девушек попросту пристрелят, не разбираясь какая из них нужна Зоне. Похоже, альянс серьезно поверил в надобность сразу двух девушек Хозяевам, а не одной. Считают, что готовится тотальное расширение Зоны. Как же они ошибаются – та плесень сожрет всех, если девушки погибнут. Рассказанное Лисой громко и спасительно соединилось с прочитанным громким щелчком в мыслях. Хе-хе, значит, на нашей стороне сам Всемпсампес… Если он сам выйдет с нами на связь, то вполне можно и побороться. Точно не знаю как, но уже есть наброски, есть. Осталось их оформить.***
Захрустели под мощными лапами ветки – мутант напрягся, переминаясь с лапы на лапу, вслушиваясь в звуковой фон своего обширного дома. Он чуял, слышал и видел все в своих владениях, но не мог понять только одного – тишину. Сколько он себя помнил – всегда слышал хоть какие-нибудь звуки. Рычание дальних собратьев, сопенье спящего псевдогиганта, трусливые визги псевдоплотей – это было для него привычным фоном. Сейчас, в столь неспокойное время, ночное, Зона погрузилась в кромешную тишину. С её наступлением ему даже показалось, что он оглох. Перестал существовать привычный фон, в котором он себя вольготно чувствовал. Остались лишь привычные потоки аномальных энергий да приевшиеся за годы запахи. Но внезапная мысль озарила чрезвычайно развитый мозг мутанта, успокаивая его. В памяти всплыли образы, пришедшие не так давно. Они еще были свежи и четки, успокаивая мутанта охлаждающим водопадом. А так же помогли вспомнить тот короткий миг, когда в его разум снова вклинились просящие нотки чужого. - Пора. – прозвучал знакомый, приятный и успокаивающий голос, решивший просительно обращаться к мощной пси-твари. Короткое «гав» разрезало устоявшуюся ночную тишину и прохладный воздух, а затем Пес завыл протяжным, четким и призывающим ясным голосом. Забурлила вода в Белом Пруду от тысяч всплывающих молочников вместе со своим Вожаком. По печально известной Улице Вязов пронесся недовольный ветерок, частично срывая покрытие крыш. На базах Темных Сталкеров начался ночной переполох от разом и одновременно разбуженных бродяг. Сразу несколько десятков кланов-семей кровососов очнулись от затянувшейся сладкой дремы. Всхрапнули выводки псевдогигантов в разных уголках Зоны, сталкиваясь спросонья друг с другом мощными лбами. Заскрежетали по полу укрытия Белой Химеры её смертоносные когти-бритвы. Зашевелились сонмы спящих мутантов, уставших от дневных охот на Старых Путях. Первый призывный вой иссяк, но Пес втянул очередную порцию холодного ночного воздуха и громко гавкнул, обращаясь уже к трем отдельным существам, находящимся не так далеко от него. Умей Всемпсампес улыбаться, то обязательно бы улыбнулся – он почувствовал слабые ответные эманации. Мотнув мощной и крупной башкой, он снова завыл на затянутую тучами Луну, подтверждая первый Зов. Всемпсампес призывал всех детей Зоны к себе, говоря от ЕЁ лица. Пришло время, которое с тревогой предчувствовали боле-менее умные создания. ОНА позвала своих детей в час нужды. И дети откликнулись.