«Возможно через пару десятков, а может и сотен лет, я смогу раскрыть свои чувства, но сейчас я могу лишь предложить тебе твои ощущения моих чувств и это кольцо. Пока ты не вернешься, кольцо будет служить напоминанием обо мне и моих чувствах. Навеки твой Маркус»
Это кольцо действительно служило для Эрис напоминанием о Маркусе. Девушка подолгу смотрела на кольцо, вспоминания каждую минуту, проведенную с Маркусом. И вот сейчас вампирша снова смотрела на кольцо, а в ее голове крутилось воспоминания их прощания. Внезапно воспоминания были прерваны быстрыми шагами по лестнице. Убрав руки в карман джинсов, Эрис повернулась к двери, и через несколько секунд дверь в комнату открылась. — Эрис, там вампиры, — тихо произнесла Тис, быстро входя в комнату. — Побудь с Доротеей, — на ходу бросила вампирша, покидая комнату. В несколько секунд она покинула дом и вышла на крыльцо. Устремив взгляд вперед, девушка удивленно вздернула бровями, смотря на блондина с золотым цветом глаз, который держал за руку женщину с карамельным цветом волос, глаза который тоже были цвета золота. — Карлайл?! Эсми?! — удивленно произнесла Эрис, спускаясь с крыльца и не спеша подходя к ним. — Здравствуй, Эрис, — произнес Карлайн, и на его лице появилась дружелюбная улыбка. — Здравствуй, — поздоровалась Эсми. — Здравствуйте, — с запинкой ответила Эрис. — А как вы здесь оказались? — Маркус написал мне. Он писал, что тебе нужна помощь. Эрис с удивлением посмотрела на Карлайла, после чего провела рукой по волосам. Неожиданно из-за дома раздался треск, грохот, а затем послышался громкий, мужской, разъяренный крик. — Чертов сарай! Он развалится еще до того, как я успею его починить! — прокатился по лесу возглас Тана. — Думаю, что теперь помощь нужна не мне одной. — улыбнулась Эрис. — Я удивлена, что Маркус написал Вам, Карлайл. А он не писал, какая помощь именно нужна? — Нет, — ответил Карлайл и бросил взгляд в сторону леса. Эрис посмотрела в ту же сторону, что и Карлайл, и увидела у края леса Эмметта и Розали. Встретившись взглядом с взглядом Эмметта, вампирша улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. — Тогда я думаю, лучше будет, если вы пройдете в дом. Только я должна предупредить, что я живу вместе с друзьями, а они оборотни. Стоило девушке это произнести, как Эмметт и Розали уже стояли рядом с Карлайлом и Эсми. Опустив голову, Эрис пошла в дом, а спустя несколько секунд она уже была у двери, ведущей в их с Доротеей комнату. Карлайл и Эсми последовали за ней, а Розали и Эмметт остались на улице. — Карлайл, Эсми, это моя подруга Тис. — произнесла девушка, входя в комнату. — Тис, это Карлайл и Эсми. — Здравствуйте. — пролепетала Тис, впиваясь взглядом в вампиром. — Что там у Тана случилось? — Не знаю, — пожала плечами Эрис. — Судя по звукам, у него что-то там упало. Тис обошла подругу и поспешила покинуть комнату. — А вот и моя дочь Доротея. — вампирша подошла к кровати и взяла на руки улыбающуюся Доротею. — Ее родители погибли. — предотвращая вопрос, сказала она. — Хоть по документам она моя дочь, но я все же не рискнула отвезти ее к врачу. Лечила сама. Простуда вроде бы прошла, а вот зубы продолжают резаться, и температура у нее скачками. Карлайл несколько секунд находился в замешательстве, после чего подошел к Эрис и протянул руки к Доротеи. Вампирша тут же ему передала малышку, а сама подошла к открытому окну и посмотрела на сарай, у которого сидел Тан, и стояла Тис. — Эрис, Тан, кажется, ногу сломал, — сказала Тис, когда заметила подругу в окне. — Тан, если ты сломал ногу, я тебе голову оторву. — девушка отвернулась от окна и посмотрела на Карлайла, который осматривал Доротею. — Ну, что? — Все хорошо. Температура, думаю, в скором времени перестанет скакать. — сказал Карлайл, поворачивая голову к Эрис. — Ты не переживай, Доротея здоровый ребенок, — добавил он и улыбнулся, когда на лице малышки появилась улыбка, — и счастливый. Каллены не торопились покидать дом Эрис. После того, как Доротея была осмотрена, Карлайл поспешил к Тану, который продолжал сидеть у сарая, извергая из себя потоки нецензурной лексики. На удивление Эрис, Тан с Тис и Каллены нашли общий язык, и уже вечером Тан, у которого оказался всего лишь ушиб, с Эмметтом играли во дворе в армрестлинг, а Карлайл с Эсми общались на кухне с Тис, пока последняя готовила ужин. Одна Розали испытывала напряжение по отношению к оборотням, поэтому она бродила по лесу, неподалеку от дома. Эрис, немного понаблюдав за Таном и Эмметтом, отправилась на кухню, но через несколько минут покинула ее и поспешила в спальню. Доротея никак не хотела засыпать, поэтому девушка решила немного прогуляться с ней. Далеко от дома вампирша уходить не хотела, поэтому она немного побродила за домом, а затем обнаружила, что стоит у надгробной плиты Филиппа. Посильнее прижав к себе Доротею, она прижалась губами к ее голове и прикрыла глаза. Благодаря своей прекрасной памяти, приобретенной вместе с вечной жизнью и остальным набором прелестей вампира, девушка помнила каждую секунду, после того, как ее совершенная память показала ей воспоминание о смерти Филиппа, она помнила, как пришла сюда вместе с Эль. Пока Эрис блуждала в своем сознании, Доротея начала засыпать, а из ее рук выпал ее любимый дракончик. Тут же девушка стала наклоняться, чтобы поднять игрушку, но внезапно игрушка была подняла Розали, которая стояла в нескольких шагах от Эрис и Доротеи. Еле заметно улыбнувшись, Розалии протянула игрушку Эрис. — Спасибо, — еле слышно произнесла Эрис, возвращая игрушку Доротеи, которая снова начала крутиться в руках вампирши, не желая спать. — Это его убил Кай? — спросила Розали, и кивнула на могильную плиту, где было высечено имя Филиппа и годы его жизни. В ответ она получила кивок от вампирши, стеклянными глазами смотрела вдаль. — Эдвард говорил о твоем женихе. Но раз его убил Кай, почему ты с ними? — не скрывая отвращения в голосе, спросила она. — Я не с ними. — ответила Эрис и бросила взгляд на кольцо с топазом. — Я никогда не хотела быть с ними, поэтому и сбежала от них. Поэтому погиб Филипп. Я желала для себя другой жизни. У меня были планы на много лет вперед, но вмешались Вольтури. И отвечая на твой вопрос, скажу, что я не с ними, я только с Маркусом и еще одним вампиром, который из-за меня попал к Вольтури. Маркус подарил мне жизнь, хоть и понимал, к каким последствиям это могло привести. Мне безумно хотелось убить их всех, включая его, но потом я захотела уйти, и он мне позволил. Он отпустил меня, потом сделал все, чтобы я осталась свободной, находясь рядом с ним в клане, а сейчас снова отпустил. У меня нет привязанности к Вольтури, но я сильно привязана к Маркусу. Я люблю его. Розали посмотрела на Доротею, которая уже не лежала, а сидела на руках Эрис, теребя в руках свою игрушку, и на лице вампирши снова появилась еле заметная улыбка. — Можно? — робко спросила блондинка, нерешительно протягивая руки к малышке. — Конечно. — Эрис кивнула и аккуратно передала Доротею Розали, а затем на несколько секунд прислушалась к своему дару. — Таким, как мы, не суждено иметь детей, конечно, если они не появилась у нас еще в человеческой жизни, и Доротея для меня самый настоящий дар небес. — Это такое счастье иметь своего ребенка, — грустно улыбнулась Розали, наблюдая за Доротеей. — Я понимаю тебя. Мой дар позволяет очень хорошо прочувствовать тебя и твои эмоции. Я, конечно, не телепат, как ваш Эдвард, и не вижу твои мысли, но я чувствую их. Мы с тобой чем-то похожи.***
— Эрис ты какая-то странная в последнее время, — в один из вечеров после окончания ремонта-перестройки, сказала Тис, выходя из кухни в гостиную. — А по-моему я такая же, как и всегда. — ответила вампирша, поднимаясь с дивана. — Хотя, может ты и права. Новая жизнь дается мне с трудом. Я постоянно думаю о том, что было бы, если бы Вольтури не влезли в мою жизнь. — Эрис, прошло уже достаточно времени. Я понимаю насколько тебе трудно, ты в один момент потеряла все, ради чего жила. Но сейчас у тебя новая жизнь. — Тис подошла к подруге и приобняла ее за плечи. — Ты цепляешься за прошлое, цепляешься за воспоминания о Филиппе. Ты должна отпустить прошлое. Не цепляйся за него. — Тис, я не могу. Я пытаюсь, но у меня ничего не выходит. Я постоянно вижу их: родители, Филипп, мои друзья. У меня было все, о чем можно мечтать. Семья, любимый человек, друзья. А сейчас мои родители мертвы, любимый человек умер у меня на руках, а своим друзьям я не могу показаться на глаза, потому что им не место в моем мире. — Да, твоя семья умерла, но у тебя есть Доротея. Тебе пришлось оставить твоих друзей, но у тебя есть я, Тан, Эль. Филипп погиб, но мне кажется, что есть человек, который любит тебя, и которого любишь ты. Конечно, человеком его назвать можно только формально. После своих слов Тис улыбнулась и внимательно посмотрела на Эрис. Девушка не спеша осмысливала слова подруги, понимая, что она в чем-то права. Ей действительно не следует держаться за прошлое. Нужно начать все заново, не вспоминая того, что было, но не забывая тех, кто был ей дорог. Невольно ее мысли переключились на Маркуса, и она посмотрела на кольцо на среднем пальце левой руки. — Красивое кольцо. — заметила Тис. — Я уже давно хотела спросить, откуда оно? — Мне его Маркус подарил. Точнее он мне отдал конверт, а в нем было кольцо. Сняв кольцо с пальца, Эрис протянула его Тис, а сама подошла к окну и стала разглядывать лес. Тис стала рассматривать кольцо, замечая на его внутренней стороне гравировку. — А что здесь написано? — Semper in animo meo. — произнесла вампирша, а его губы тронула улыбка. — Навсегда в моем сердце. — Как мне кажется, он любит тебя, — Эрис протянула кольцо подруге, и она тут же надела его обратно на палец. — Любит, но молчит. Хотя мне кажется, он любит только мою внешность. — Внешность? — Я об этом никому особо не рассказывала. Я потомок покойной жены Маркуса. Как оказалось, я ее точная копия, по крайней мере, что касается внешности. Собственно по этой причине я и оказалась у Вольтури. Эрис услышала, как к дому подъехала машина. Развернувшись, она не спеша вышла из дома и посмотрела на Тана, который выгружал из багажника большие пакеты. Увидев девушку, Тан расплылся в улыбке и, закрыв багажник, взял в руки пакеты и направился к дому. — У меня для тебя кое-что есть, — обратился он к Эрис, останавливаясь рядом с ней и запуская руку во внутренний карман ветровки. Достав из кармана бежевый прямоугольный конверт, Тан отдал его вампирше и вошел в дом. Опустившись на верхнюю ступень крыльца, Эрис не спеша открыла конверт и извлекла из него лист, сложенный в несколько раз. Хоть конверт и проделал долгий путь и побывал не в одних руках, но все равно и на нем, и на письме сохранился запах Маркуса — терпкость муската и тонкие нотки корицы и цитруса. Развернув письмо, она прижала лист к своей груди, продолжая вдыхать самый прекрасный из запахов, которых она когда-либо ощущала.«Дорогая Эрис! С твоим уходом время стало тянуться бесконечно долго. Точно так же оно тянулось до твоего появления. Этим я хочу сказать, что очень скучаю. Мне не хватает тебя. Я очень рад, что у вас с Доротеей все хорошо складывается. Думаю, что когда это письмо дойдет до тебя, Карлайл Каллен уже посетит тебя. Я попросил его о помощи, когда ты написала, что Доротея заболела. Надеюсь, что с малышкой все хорошо, и Карлайл ей помог. Не стоит винить себя за то, что Доротея простыла. С детьми такое часто случается. Я уверен, ты прекрасно справляешься с обязанностями матери. Очень хорошо, что рядом с тобой находятся твои друзья. И не стоит благодарить меня за их спасения, ведь я делал все ради тебя. Как много хочется сказать, и так мало получается написать. Прости, что письмо получилось таким коротким. Навечно твой Маркус.»
— Видимо, все мужчины немногословны, — грустно улыбнулась Эрис, убирая письмо обратно в конверт. Достав из кармана телефон, вампирша быстро набрала номер телефона Эль и стала ждать ответа. К большой радости девушки, подруга достаточно быстро ответила на звонок, но судя по голосу, она была чем-то раздражена. — Привет, Эль, — произнесла Эрис и улыбнулась. — Эрис! — воскликнула Эль. — Ну, наконец, то. Ты куда пропала? Почему не звонишь? Я уже волноваться начала. Если бы Маркус не сказал бы, что ты письмо прислала, то я точно сбежала бы. — Прости, что не звонила, просто было много дел. И сбегать не стоит. Обещаю, что теперь буду звонить чаще. — Ладно, не обращай на меня внимания. Меня тут один озабоченный вампир преследует, вот я и рычу на всех. — А под озабоченным вампиром ты подразумеваешь Деметрия? — засмеялась Эрис. — Ну, а кого же еще? — прыснула Эль. — Он уже меня достал. Так, все, забыли про него. Лучше расскажи, как ты? Как Доротея, ребята? Я тут решила выяснить точную дату рождения Доротеи и думаю, что через пару дней у меня это получится. — Ты с Эрис разговариваешь? — послышался в динамике голос Деметрия. — Тебя стучаться не учили? Какого черта ты вваливаешься ко мне в покои, как в свои личные апартаменты? — забывая о подруге, начала злиться Эль. — Развернулся и ушел. Не удержавшись, Эрис громко засмеялась и, поднявшись на ноги, побрела в сторону леса. — Эль, давай ты выяснишь отношения с Деметрием, а я тебе попозже перезвоню. — У меня нет никаких отношений с этим самовлюбленным, эгоистичным, невыносимым вампиром! — прокричала в ответ Эль. — Так, на чем мы остановились? — уже спокойно добавила она, а затем в трубке послышались какие-то шорохи. — Деметрий, отстань! Если хочешь послушать, то сядь и слушай, а не лезь ко мне! — Вы успокоились? — подавляя смех, спросила Эрис. — Да, — в голосе ответили вампиры. — Ну, наконец. — улыбнулась вампирша. — Рассказывать особо нечего. У нас все хорошо. Недавно закончили ремонт, перестроили гостиную, немного изменили террасу. Тан вернулся на работу смотрителем. Тис занимается обустройством дома, а я занимаюсь Доротеей. Она уже самостоятельно начала ходить. Ну, вот и все. — Скучно живете, — сказала в ответ Эль. — Зато вы, похоже, живете весело. А как поживает Аро? Как он отреагировал на мой внезапный отъезд? — Аро уже успокоился, а когда ты уехала, он так злился. — подключился к разговору Деметрий. — Он меня чуть следом за тобой не отправил, но вмешался Маркус. Я никогда не слышал, как кричит Маркус. — А он разве кричать умеет? — удивилась Эрис. — Оказывается, умеет. — хихикнула Эль. — Он так кричал, что по замку эхо носилось. Но самое главное, Маркус сказал, что не позволит никому найти тебя и побеспокоить до тех пор, пока ты сама не объявишься. — Ну, значит, на ближайшие лет двадцать я могу забыть об Аро и всех остальных, — расплылась в улыбке Эрис. — А как же я? — протянула Эль. — Ты знаешь, где найти меня. — ответила Эрис и бросила взгляд на крыльцо, где появилась Тис, держа на руках Доротею. — Ребята, я была очень рада вас слышать. Мне нужно идти. Я позвоню, как только смогу. — Эрис! — возмутилась Эль. — Эль, милая, я обязательно скоро позвоню. Очень надеюсь, что ты сможешь выяснить дату рождения Доротеи, а то я даже не знаю ее точный возраст. Постарайся до моего следующего звонка не убить Деметрия и не сбежать, — произнеся это, вампирша завершила вызов и, убрав телефон в карман джинсов, поспешила к дому. — А мы уже проснулись и, по всей видимости, хотим кушать. — улыбнулась Тис, передовая Доротею подруге. — С кем разговаривала? — С Эль. — ответила Эрис. — Она хочет попытаться узнать, когда родилась Доротея. — Это же замечательно! Пойдем в дом. Тан купил кое-какие вещи для нашей принцессы, только боится, что с размером ошибся. — Ну, что, пойдем смотреть новые вещи? — обратилась Эрис к Доротеи, и она улыбнулась. — Конечно, пойдем. Нужно же успокоить дядю Тана. — тихо засмеялась вампирша, заходя в дом.