Слуга Его Высочества

      Тёмное звездное небо над головой, такое красивое, с крупными планетами и завихрениями галактик. Я лежу на мягкой траве, рядом оглушительно стрекочут сверчки и цикады, где-то ухает сова и характерно щелкает уж. Моё спокойствие нарушается ярким светом и гомоном голосов, я рефлекторно закрываю глаза, защищая их от оранжевых огней, меня хватают за предплечья и грубо волокут спиной вперед, не заботясь о том, удобно ли мне. Волокли долго, босые ступни замерзли, а я даже за это время успела мельком рассмотреть четырёх мужчин в странных позолоченных доспехах с плащами и туниками темно-зелёного цвета, на их ногах были плотные чёрные штаны и высокие кожаные сапоги, на поясе висели мечи, а головы украшали шлемы с массивными рогами. Мимо проплывали золотые ворота, ступени, двери, коридоры с резными огромными колоннами. Все, куда ни посмотришь, блестит желтым драгоценным металлом. Шаги гулко отдаются от стен, и создаётся впечатление, что идут не четыре человека, а целая армия. Меня притащили в какой-то подвал и неаккуратно кинули в нестерпимо белое помещение, похожее на аквариум. Да, не так я представляла себе смерть. Свет погас, и я осталась в темноте, на ощупь исследуя новое помещение. Нашла я пока что-то похожее на скамью с жёсткой сидушкой, на которую и улеглась в больничной ночнушке. Промаялась я полночи, мучаясь вопросами, на тему «что же со мной произошло», заснув под самое утро, но и поспать мне не дали. Страж разбудил меня грубым болезненным тычком копья в ребра, сопровождая действие словами на непонятном языке. Хорошо, что хоть древком пихнул, а не острием. Я подскочила, голова протестующе заныла от недосыпа и разболелась, а меня толкнули к выходу. Два воина тут же взяли меня в клещи и повели по нестерпимо сверкающим в ярко-желтых лучах солнца коридорам. Я щурила глаза, пытаясь защититься от блеска металла, поэтому постоянно спотыкалась. Меня привели в огромный зал и кинули на пол перед ступенями, ведущими к шикарнейшему трону. Я растерялась, рассматривая сидящего на золотом великолепии царя с резным копьем в руке, возле его ног лежали два крупных серых волка, а на спинке золотого трона сидела пара чёрных воронов, косившихся на меня с неодобрением. Густая седая борода достигала груди, телосложение потрясало рельефностью мускулов. Его левый глаз скрывала золотая пластина, а сам он был одет в доспех. Да где я, чёрт подери?! Мужчина произнёс что-то, но я поняла, что ничего не поняла, он повторил громче, но я помотала головой. Тогда он кивнул охране, все ещё находящейся рядом, и они дернули меня за плечи, ставя на ноги. Князь, король, конунг или кто он там, закричал на меня, а я от страха и неожиданности отступила назад, не понимая причины его недовольства. Тогда он задумчиво провёл по подбородку пальцами и уже хотел что-то сказать, но его прервала вошедшая в зал женщина. Она была очень красива, ее не портили добродушные морщинки у глаз, свидетельствующие о том, что улыбка часто посещает лицо. Голубое платье, скрепленное на плече богатой сапфировой брошью, выгодно подчеркивало все, что нужно, золотистые кудрявые волосы подобраны в сложную прическу. По взгляду и стати я поняла, что это царица, такой грацией и величием от неё веяло. Женщина поднялась к супругу и произнесла глубоким приятным голосом… По-моему, приветствие, а потом обратила взгляд голубых глаз на меня. Королевская чета о чем-то заспорила, я же чувствовала себя пингвином в Африке, то есть тупила по-страшному, судорожно перебирая в памяти воспоминания, пыталась понять, почему мне все знакомо. Услужливо всплыла картинка из учебника по мировой художественной культуре с изображением статного мужчины с волками и воронами. Я что, в Асгарде? Этого не может быть, скорее всего, в клинике мне вкололи не то лекарство и спровоцировали очередной приступ. Все не настоящее, это просто мое воображение разгулялось. Тем временем, предполагаемые асы пришли наконец к какому-то консенсусу. Стражи получили короткий приказ, и меня снова куда-то поволокли. Теперь уж точно синяки останутся, но вырваться и кричать не было никакого смысла, иначе ситуация может ухудшиться. На этот раз путешествие было недолгим, с привычным вталкиванием меня в небольшой зал, где ходили девушки в темно-бордовых простых платьях. Посередине стоял стол-лежанка, к которому меня и подпихнули, не дав даже осмотреться. Я послушно легла на алтарь, но тут же отогнала от себя мрачные мысли, не желая даже предполагать жертвоприношение. Ко мне подошли две девушки и стали водить над телом руками, тут же появились бордовые точки, складывающиеся в 3D органы. Я с интересом разглядывала свой мозг, макет которого вертели в руках асиньи. Неосознанно для себя, я стала понимать их речь, чему несказанно удивилась, а картинка тут же отметила эти импульсы в органе. — Понимает? — спросил воин. — Должна, все сделали. А кто это? Стражи молча подхватили меня под руки и быстро вернули к трону, не удосужившись ответить… Лекарям? Учёным? — Как ты оказалась в Асгарде, чужеземка? — развеял мои сомнения Один. — Я не знаю, Всеотец, — тихо ответила я. — Откуда ты знаешь меня? — Из людских писаний, — я решила не злить правителя. — Ты из Мидгарда? — Да. — Но ты как-то оказалась здесь! В Асгарде не место смертным. — Прошу вас, мне некуда идти, я понимаю, что дворец не может быть приютом для всех бездомных. Я согласна на любую работу. — Всеотец, — обратился к Одину воин, — лекари подлечили ее и продлили жизнь. — Вот как, — бог задумался, — как тебя зовут? — Валентина. — Слишком чуждое имя. Сократи. — Тина? — Подойдет, будешь прислуживать во дворце. Тебя отведут к слугам и объяснят правила. — Благодарю вас, — я неуклюже поклонилась и вышла за воинами. Один из них сразу же ушел, а второй быстрым шагом направился вперёд, я еле поспевала за ним. Мы зашли на первый этаж и попали на задний двор в постройку для слуг, меня сдали какой-то молодой служанке в фиолетовом платье. — Меня зовут Уна, — сказала девушка с темными волосами, синими глазами и парочкой веснушек на прямом крупноватом носу. — Тина, — ответила я. — Я научу тебя всему и объясню правила, но сначала приведем тебя в более подобающий вид. Ну да, не в больничной же ночнушке мне разгуливать по коридорам Чертога. Уна отвела меня в простенькую тесную комнатушку на втором этаже с односпальными кроватями, две из которых уже были заняты. Она дала мне самое простое из своих платьев на время и отвела по коридору в ванную. Таковой комнату с глубоким деревянным тазом можно было назвать с большой натяжкой. В бочках стояла холодная вода, которой и надлежало мыться, я вздрагивала от каждого ковша, но терпела. Затем мне нашли легкие, чуть большеватые, кожаные сандалии, вывели на задний двор и прочитали лекцию: — Значит так, нельзя показываться на глаза знатным господам при выполнении своей работы, либо выполняем ее во время их отсутствия, либо ночью, но, если случай чрезвычайный, могут вызвать и так. Далее, если в коридоре встречаешь знатных господ, бросай все, кланяйся вот так, — девушка сложила руки перед собой, присела, склонив голову, но оставив ровной спину. Я попыталась повторить и неуклюже осела на каменную дорожку. — Ещё раз. Стражам можно не кланяться. Также существуют те, кто постоянно прислуживает царской семье, у них свои привилегии, но и свой меч на шее, особенно у тех, кто помогает младшему царевичу Локи. Он весьма требователен. Просто так тебя не определят в приближенные слуги. Чуть ниже по рангу положение тех, кто работает на кухне, туда тоже с улицы не берут, надо заслужить доверие. Ты пока будешь черноручкой — они моют ночью дворец. Зарплата выдаётся в начале месяца, так как ты ее пропустила, выдадут чуть меньше, как новенькой на оставшийся месяц. На покупку одежды и обуви тебе хватит, еду получаем на кухне трижды в день. — А если господа рассердятся на меня, что делать? — спросила я, давно вертевшийся на языке вопрос. — Правильные вещи спрашиваешь, — прищурила глаза служанка, — далеко пойдешь. Если господа в гневе на тебя — падай на колени и склоняй голову, со словами «убейте рабу свою, господин». — А если и правда убьют? — Значит заслужила. Обычно такого нет, если только украл чего или убил, тогда да. — Понятно, так что мне делать? — Пока ничего, твоя работа начнётся ночью. Желательно отоспаться, мне пора, — она развернулась и ушла по своим делам. Я вернулась в комнату, теперь и мою, и уснула, ведь соседки все при своём деле, значит они не трут ночами полы и стены дворца. Вечером меня разбудила Уна, и мы вместе пошли на ужин. Ели слуги в помещении рядом с кухней, там стояли длинные столы со скамьями. Мы сами ходили за едой, которая представляла из себя солёную кашу, хлеб со злаками и воду. Уна сразу же затерялась в толпе, а я стала в очередь к повару. Слуги общались между собой, половина шла отдыхать, а другие же ожидали рабочую ночь. Получив свою порцию, я медленно прошла на край свободного стола, разговаривать с кем-то не слишком хотелось. Вскоре зал заполнился, а напротив меня уселась пухленькая рыжеволосая девушка и пара парней, один из которых был крупного телосложения, кажется, я видела его среди поваров. Другой же был довольно высоким, жилистым, с грустными темными глазами. — Здравствуй, ты новенькая? Я тебя здесь раньше не видела, - нет, это просто ходячий позитив, а не девушка. — Да, — коротко ответила я. — Меня зовут Адамина*, а это Вильфред**, — она указала на полноватого парня, а после на худого, — и Лейф***. — Тина, — представилась я, продолжив поглощать еду, так как ночью я вряд ли ее достану. Не назвалась я Валей по очень простой причине — скандинавы не принимали долгое время христианские имена, они мало того, что звучали чуждо, но ещё и напоминали о смене веры. Так что я решила не обозначать свои мировоззрения, как и имя, а то кто знает, как его воспримут. — А кем вы работаете? — спросила я для поддержания беседы. — Я и Адамина работаем младшими поварами, — Вильфред подтвердил мою теорию. — А ты, Лейф? — Я охотник, — мужчина закинул ложку каши в рот, показывая, что разговор окончен. Да я и сама была этому рада, но надо же заводить полезные знакомства, здесь одиночкой быть опасно. — А ты… — начала Ада, но тут же осеклась. — Я пока что черноручка, — это только пока, в душе я все же надеялась, что долго тереть полы мне не придётся. — Расскажи, как тут работают? Как оказалось, черноручкам распределяют коридоры, и они каждую ночь чистят один и тот же. Что ж, удобно, никаких тебе драк за самый короткий коридор и работы в одной части замка с десятью людьми. Все просто и понятно: выделяют ведро, тряпку, и аrbeit, аrbeit, lebendiger[1] до своего отражения в каменном полу. Времени отведено достаточно, по крайней мере, за два часа до рассвета мы должны закончить работу. Конечно, сложнее приходилось тем, кто ежедневно чистит и полирует трон и сам зал, так что я даже была рада просто коридору. После ужина половина слуг ушли, Ада пожелала мне удачи в первую рабочую ночь, я улыбнулась ей и выжидательно посмотрела на поднявшуюся со скамьи женщину лет тридцати восьми. Она строгим тоном приказала всем отправляться на рабочие места, а новеньким подойти к ней. Впрочем, я оказалась единственной новой служанкой. Хенрика[2] отвела меня в один из многочисленных коридоров, похожих друг на друга. Здесь не было колонн, лишь золотые двери, множество одинаковых дверей. Она сказала, что это жилой этаж, здесь находится спальня и лаборатория одного из принцев, а также его личная библиотека. Мне, если честно, все равно, где работать, лишь бы не ночные горшки выносить, поэтому я принялась за работу как только Хенрика ушла, не забыв предупредить, что двери тоже надо очистить от пыли. С них я и начала, быстро и тихо протирая завитки золота. Чем быстрее закончу, тем быстрее пойду спать. Я даже не думала, что это так сложно, к тому времени, как я приступила к помывке пола, руки дрожали и болели, к тому же жутко хотелось спать, но я быстро и усердно терла плиты, мечтая о том, как бы поскорее закончить. Хенрика вернулась под утро проверить мою работу, она придирчиво осмотрела вверенную мне территорию, ничего не сказала и ушла. Неужели я справилась? Не знаю, как у меня хватило сил дойти до комнаты, но заснула я быстро, буквально в полёте на кровать.