НОЧНОЕ КОЛДОВСТВО

- Еще раз прощу извинить меня за то, что я вытащила тебя из теплой постели, в такую погоду. Но, Тара, я, правда, не могла больше молчать. - Я отвернулась и посмотрела сквозь огромное окно кафе на пустынную улицу. Там за покрытым мелкими каплями дождя стеклом было ветрено, пасмурно и чертовски неуютно. - Ничего, я все понимаю. - Ответила мне подруга, ставя на стол чашку с остывшим кофе. - Иногда, действительно, в жизни приходится принимать такие сложные решения, что хочется хоть с кем-то поделиться своими самыми ужасными сомнениями. Хотя при этом мы прекрасно понимаем, что в конечном итоге решение все равно нужно будет сделать самостоятельно. И всю ответственность за то, что будет, потом взять на себя. - Я кивнула головой и отвела в сторону постоянно мешающую мне прядь непослушных волос. - Да, но я хотя бы смогла рассказать тебе о своих… трудностях. Знаешь, последнее время я почти не бываю одна, но как ни странно это может сейчас прозвучать, поговорить вот так просто, доверительно, по-женски, без последующих нравоучений и наставлений мне как раз-таки и не с кем. И еще… Мне очень не хватает Макса. Думаю, что действительно, лишь он знает, какая я есть на самом деле. - Я была растеряна оттого, что такая простая мысль не пришла мне в голову раньше. И Тара тут же поняла это. И спросила: - Стоп, Сок, но ты же не… - девушка немного замялась и ее огромные, почти круглые глаза, опушенные длинными ресницами, удивленно уставились на меня, и казалось даже стали еще круглее, - ты же не влюблена ко всему вдобавок… и в него? - Нет, конечно же, нет. Макс - хороший парень. Он надежный товарищ, веселый и все в этом духе, но полюбить такого значило бы связать себя с бесприютным странником-перекати-полем, помешанным на убийствах кровавым маньяком, постоянно держащим у себя за пазухой нож. Ты готова совершить подобную глупость? Я точно на такой подвиг не подпишусь. Хотя… я же смогла влюбиться в Нортмана. А уж у него с головой и характером проблем намного больше будет… И если Макс убивает в основном из пагубного пристрастия к деньгам, то Эрик делал это из, как бы это сказать-то помягче, любви к самому процессу. - Я плохо знаю нового мастера, но он, по крайней мере, никогда не производил впечатления раздолбая и совершенно безбашенного выродка одновременно, как твой дружок Максимилиан. Хотя довериться тысячелетнему клыкастику, как по мне, тоже мало радости будет. Но, это твой выбор подруга. А вот Патрик… - Тара вновь замолчала. Я покачала головой: - Я знаю, что Патрик слишком закрыт, замкнут, засекречен. При всем его внешнем спокойствии и благостности, никто и никогда не знает, о чем он думает на самом деле и чем занимается. И еще эти его постоянные отлучки. Они просто бесят и выматывают. Плюс ко всему, игра на две команды и тайны, тайны, тайны. Хотя, может быть, я не права на его счет, и мне стоит все еще раз взвесить… Тара энергично замотала головой: – Нет, нет и опять нет. Пусть лучше будет обезумевший Нортман, чем слишком хитрый и пронырливый Патрик. Но я повторю тебе, сестра, еще раз, любовь с вампом, меня лично, не вдохновляет вовсе. - Постой, вампиры такие же граждане, как ты и я. И Эрик вовсе не безумен. Он просто немного не в себе. В самом лучше смысле этого слова. - Я улыбнулась, произнеся эти слова. Перед моим взором вновь предстал образ моего милого мастера, и после этого я, естественно, не могла думать о нем спокойно. Я заерзала на стуле и постаралась прогнать слишком реальный образ Нортмана прочь из своей головы. - Фу, как невыносимо видеть тебя влюбленной по уши, - смеясь, сказала мне подруга. Но я успела уловить в ее взгляде что-то странное. Тара, поняв это, демонстративно отвернулась, чтобы не смотреть мне в глаза. – Я только могу тебе сказать, что бы сделала я, окажись на твоем месте. – После небольшой паузы сказала моя подруга. - И что же? - Вяло поинтересовалась я, слегка расстроенная реакцией девушки на мой не в меру счастливый вид. - Я бы не стала тянуть с дальнейшими действиями. Если решение уже тобой принято, то надо этой же ночью собрать самые необходимые тебе вещи в большой чемодан, затем упаковать Нортмана в комфортабельный гроб, приклеив заблаговременно на него огромную бирку «Собственность влюбленной мисс Стакхаус, просьба не вскрывать и руками не трогать», и бодро дернуть из Нового Орлеана куда подальше от всей этой суеты. Я вздохнула, и посмотрела, улыбаясь в окно. "А что, похоже, что предложение Тары можно принять как план экстренной эвакуации", – Подумала я. И утро больше не казалось мне пасмурным и холодным. Напротив, я даже увидела, что тонкий, робкий солнечный луч пытается пробиться сквозь изрядно поредевшие тучки. И теперь я много что могла бы сказать Таре в знак своей благодарности за ее участие, но ничего такого, что стоило бы действительно озвучивать. Все слова сейчас казались мне очень пустыми и банальными. Поняв, что молчание слишком затянулось, я все же продолжила беседу: – А что ты думаешь о моем странном сне? Понимаешь, я ведь видела уже нечто подобное. Не так давно. Хотя там и были другие персонажи, но основной сюжет истории со мной во главе и декорациями остались прежними. – И? – спросила Тара. – Что именно тебя беспокоит? Думаешь, у меня не бывает шизофренических кошмаров с одним и тем же содержанием? – Спасибо за формулировку. Но… Уж слишком реалистичны эти мои сны. И слишком непонятны. – Хорошо. Я могла бы спросить что именно ты хочешь услышать от меня, хотя… А что если ты все расскажешь Лафайету? Вдруг он сможет… - Я отрицательно покачала головой, не дослушав. Но девушка все же продолжила говорить: - Тебе помочь. - Почему ему, а не Джону? - Спросила я немного рассеянно. - Джон участвовал в твоем сегодняшнем кошмаре, так что он точно отпадает, а вот Лафа вполне подходит. Он у нас получается незаинтересованным лицом. И он на самом деле умеет считывать астральный смысл снов. Хотя и не любит заниматься такими глупостями. – Может и так, – кивнула я. – Но я все же считаю, что мне лучше просто не вспоминать о моих ночных кошмарах. И знаешь, как только я рассказала о них тебе, мне сразу стало намного легче. – Трусиха, в делах, касающихся тебя, ты самая большая трусиха из всех, которых я когда-либо встречала, и это останется с тобой на всю жизнь, – сказала Тара. – Может быть, но мне думается, что молчать будет намного правильнее. Я не знаю, что за женщина была в моем прошлом сне, и никогда не видела мужчины, явившегося мне в новом. И точно не хотела бы продолжить с ним дальнейшее знакомство наяву. Уж больно он был… Ужасен. И меня пока все устраивает. А если я вновь приму участие в подобном кошмаре, то… - Твой Эрик тебя спасет, разбудив. - Рука Тары легла на мою ладонь. Я вздохнула: – Не знаю. Наверное. Тем более, что жуткому незнакомцу из моего сегодняшнего сна кандидатура Нортмана на роль моего верного спутника очень даже понравилась. Он мне прямо так и сказал: "Ты выбрала для себя верного спутника. Он единственный, кто сможет спасти твою чистую душу. Вот. И тут моя подруга так затрясла головой, что ее кудрявые, тугие, как проволока, волосы разлетелись по ее лицу, и девушке пришлось придержать их рукой. – Прости меня, Соки. Я, правда, хочу быть тебе верной подругой и готова принять любой твой выбор, но я тщетно пытаюсь понять, как это ты можешь быть счастлива, живя с вампирами? Ты же на протяжении последних пяти лет безжалостно убивала их. И я… Я не верю до конца, что ты на самом деле любишь этого клыкозавра Нортмана. Может, это все твоя блажь? Может, банальный недостаток качественного секса? Или твоя гиперсексуальность? - Тара, если ты не в силах меня понять, то просто уходи. – Я не хотела ссориться с подругой. У меня никогда раньше не было близких друзей, и я точно не желала их терять теперь, когда, как мне казалось, обрела. – Я не в том смысле. Я в том, что не могу понять другое. Зачем тебе так усложнять свое будущее, Соки? Ведь с вампами, как правило, связывают свою жизнь лишь «своеобразные девушки»… с плохой репутацией, да и то только в двух случаях. Если они плотно сидят на Vi или тупо ищут легких денег и бешеного группового секса без последствий в виде никому не нужных залетов и всяких нехороших болезней. Но ты не подходишь ни под одно из этих описаний. Ты федеральный маршал, через пару каких-то лет, наверняка, дослужишься до помощника комиссара, а потом станешь и самим комиссаром, если, конечно, не перейдешь в ФБР. А там перед тобой откроются такие перспективы, что… Ну, ты меня понимаешь. Соки, ты независимая женщина. И ты самодостаточная личность. Поверь мне, тебе эта связь с вампиром и на фиг не нужна. - Девушка замолчала и отвела глаза в сторону. - Тара, нельзя так рассуждать. Это что еще за предрассудки такие, в конце-то концов? Ты сама понимаешь себя сейчас или нет? И мне вдвойне странно слышать подобные речи именно от тебя. Извини, конечно, но насчет темнокожих граждан нашей страны долгое время было очень много глупейших предрассудков, и, плюс ко всему, ты еще и ликантроп, о которых также говорят всякое… Но ты сама знаешь, что это все полная чушь. Ты ничем не отличаешься от меня. Просто ты немного другая. А вампиры тоже чуть-чуть не такие, как мы. И все… - Ага, это точно. Они просто немного мертвые. А также хищные. И очень-очень кровожадные. И после этого «все», говоришь ты мне? Да нет, подруга. Не все. Вампы всегда будут вампами. Нигеры останутся нигерами. И ликантроп никогда не станет неотъемлемой и полноправной частью нашего дерьмократичного и абсолютно равновозможного, естественно, в кавычках, общества. Теперь-то ты понимаешь, насколько повезло тебе? Ты же у нас родилась белой, блондинкой, мать твою же за ногу, с симпатичной мордашкой, умной головой и незапятнанной репутацией. И скажи мне на милость, ну зачем все это портить? Зачем сливать такую везуху в унитаз. Почему тебе так нужно связываться с нами, второсортными гражданами этого сраного мира? - Тара отвернулась и с тоской посмотрела в окно. И я увидела, что ее глаза полны слез. И только теперь я поняла, о чем сейчас говорит со мной моя подруга. - Тара, постой. Я догадалась. На самом деле, ты совсем не против того, что я влюблена в Эрика. И даже того, что он вампир. Ты просто не хочешь, чтобы я потеряла свою судьбу, судьбу белого человека, первого сорта. Чтобы официально связала себя с ним и опустилась на дно, куда попадают все нормальные, на твой взгляд, люди, вроде меня, связавшись с такими, как ты? Да? - Да, - тихо согласилась со мной собеседница. - Ты боишься, что меня может постигнуть участь погибшей жены Патрика? Что меня убьют, и никто даже не станет искать моих убийц? - Да. Боюсь. У Нортмана, наверняка, найдется масса врагов, которые будут рады отомстить ему, уничтожив тебя. – Сказал девушка и повернулась ко мне. - Ты просто не знаешь, что значит жить в моем мире, Соки, мире жестокой реальности. Где никто и никогда не принадлежит себе. - Нет. Не знаю. Но понимаю, что ты всегда была чьей-то вещью, как Квин. Ты постоянно от кого-либо зависишь. И поэтому думаешь, что родилась человеком второго сорта. Так? - Да. И я не человек, подруга, я ликантроп, как и твой паренек. - Сказала девушка. - Тара, Грег как-то обидел тебя? – Спросила я, заподозрив самое худшее, - Его стая не приняла тебя или же приняла… слишком радушно? Ну, ты понимаешь, о чем я сейчас говорю? - Нет, нет что ты. Там с этим все в полном порядке. И стая Грега это, пожалуй, самое хорошее, что у меня только было в жизни. - Но… - Но… мне нравится Грегор. А я для него как пустое место. Нет, не верно, не пустое место, а просто одна из многих членов его стаи, за которых он несет ответственность. Он видит меня, гладит по голове, говорит со мной, даже иногда целует в лоб, а также улыбается мне, но… я для него не привлекательна. Совсем. - Тара замолчала и скрестила руки на груди. Я с тоской посмотрела на девушку. И вспомнила, как Грег вчера вечером взял меня за руку в «Фанктазии». И как я почувствовала легкое покалывание в своей ладони. Как увидела в его глазах нечто такое, что ясно говорит умной женщине о том, что мужчина заинтересован вами. Я посмотрела на потолок и, закрыв глаза, вздохнула: – Не переживай, все еще может наладится. "Особенно если я навсегда и как можно скорее уеду из этого город", - Добавила я про себя. Звонок моего мобильного заставил меня вздрогнуть. «Мэрлот» - высветилась на экране невеселая надпись. - Итак, что у нас плохого? - Спросила я, как только поднесла телефон к уху. - Лично у нас с тобой, ничего. Хотя это как посмотреть, конечно. - Так, Сэм, может, не будешь разводить бессмысленную болтовню и перейдешь сразу к делу? - Ага, могу. Итак, у нас в городе появились «погорельцы», решившие сегодня прямо поутру встретить рассвет. - Сколько? - Спросила я упавшим голосом. - Официально четверо и еще два неподтвержденных случая. - Я посмотрела Тару, которая изо всех сил пыталась понять суть моего тревожного разговора. Мне пришлось махнуть девушке рукой, давая ей понять, что ликантропов этот звонок не касается. - Это много, очень много. - Задумчиво произнесла я скорее себе, чем Сэму. - Ну да. И именно поэтому я звоню тебе. Что будем делать? Что если вампы продолжать вылезать из своих уютных берлог на свет божий и гореть? - Не знаю, пока не знаю. - Соки, а вдруг это дело рук нашего с тобой нового знакомца, как там его звали… Нейт… Точно, Нейт… - Заил. Нет, я не думаю, что это он, хотя… - Я замолчала. Если честно, то лично меня вариант виновности Нейта больше чем устраивал. Главное, чтобы сожжение вампиров не было на совести Мары. Иначе все могло быть на самом деле плохо, чрезвычайно плохо. - Да почему нет-то? – Немного раздраженно спросил меня голос Сэма, - покумекай сама хорошенько. Мы встретили этого сумасшедшего ученого, когда по его вине в городе появилась банда невменяемых зомби, которых, между прочим, поднял этот гребанный ботаник и аниматор в одном стакане. И как ни странно, этому недоумку удалось «воскресить» не одного или двух мертвяков, а сразу больше двух десятков. И это, Соки, количество ходящих трупаков может быть и совершенно другим. Мы же не спросили у хитрозадого умника, сколько подопечных осталось за стенами его адской лаборатории. А теперь ответь мне, госпожа федеральный маршал, разве простой анимешник может быть способен на такое «массовое чудо»? - Нет, конечно. Твою же мать, Сэм, твою мать, похоже, мы с тобой на самом, б@@@ть, деле не смогли разглядеть прямо у себя под носом наличие очень сильного некроманта. Твою мать, только не это. Мэрлот, немедленно узнай адрес мистера Заила, а также все его телефоны. Включая рабочий. Глупо, конечно, надеяться на чудо, но все же. Что если мне удастся связаться с ним и уговорить прекратить поднятие вампиров? Итак, я жду от тебя, Сэмми, результатов и, желательно, как можно быстрее. Если понадобится, можешь от моего имени в наглую вздрючить военных. А я пока сделаю один очень важный звонок. Как только у тебя появится хоть какая-то информация по Нейту, тут же кинь мне все на почту. Я жду. - Я нажала на отбой. - Что опять не так в этом городе? - Вампиры начали совершать самосожжения. Они тупо выходят из своих домов навстречу солнцу. - Что? – Недоверчиво спросила девушка и вытаращилась на меня. – О Господи! Они горят, Тара, тупо горят. – Вздохнула я и торопливо набрала номер Грегора. - Грег, немедленно скажи мне, где ты находишься в данный момент? - К чему такая спешка, Соки? Доброго утра, для начала, мне не хочешь пожелать? - Конечно, хочу, но чуть позже, а сейчас просто ответь мне, где ты находишься и сколько твоих волков охраняют нашего мастера? - Я в «Фанктазии» и Элсид тоже, конечно, если тебе это интересно. Он тут прямо рядом со мной. - Я рада за вас. Честно. А теперь ответь на мой вопрос, сколько волков стерегут сон мастера? - Тут на постах около… - На том конце Грег что-то сказал Герво, и тот невнятно ему ответил. - В казино, как обычно, тридцать с небольшим ликантропов. И пять из них несут свою вахту у двери спальни Нортмана. А что, собственно, происходит? - Ничего хорошего. В Новом Орлеане этим утром «встретили рассвет» шесть вампиров. И еще неизвестно, будет ли у этого фаер-шоу продолжение. А еще, еще, я не исключаю такой вероятности, что ко всему этому имеет самое прямое отношение Мара. И что у нас могут возникнуть действительно большие неприятности. Особенно, если учесть то, что ты и мои милые дядюшки припрятали кое-что от злой колдуньи. - Ничего не произойдет. Я сейчас же свяжусь с ними. – Коротко ответил мне вервольф. - Само собой. Но сейчас меня волнует совсем другое. Грег, как ты думаешь, сколько потребуется веров, чтобы в случае необходимости они смогли удержать Эрика? - Если честно не знаю, но думаю… При свете солнца Нортман будет намного слабее обычного, но… если учесть зов некроманта, то… - Не молчи, отвечай, - закричала я в трубку. - Боюсь, что мы не удержим его. - Выдохнул Грег. - Стоп, перестаньте истерить.- Голос Герво появившийся в моей трубке был спокоен. - Соки, ты и я, и Эрик, мы все еще состоим в одном триумвирате. И мы с тобой это уже две его трети. Если вдруг мастер начнет проявлять желание погреться на солнышке, то мы можем просто опустить свои барьеры и блокировать призыв Мары. - Нет, нет, Элсид ничего не выйдет. Эрик умеет слишком хорошо держать свою защиту от нас. - Да брось. Умел раньше, но не теперь. С тех пор, как наш мастер лишился собственной памяти, его разум почти все время в зоне моего доступа. Не скажу, что это меня радует, и что я этим пользуюсь, но в данной ситуации такая постановка вещей нам с тобой лишь на руку. Не волнуйся, мы сможем удержать мистера Нортмана от глупых поступков. И еще. Не стоит паниковать раньше времени. - Да, хорошо. Надеюсь, что ты прав. - Согласилась я с Герво и положила трубку. – И что теперь со всем этим делать? - Спросила я обреченно, скорее, у пустоты, чем у Тары. *** - Мистер Заил, мистер Заил, - позвала я чуть громче и осторожно вошла в приоткрытую дверь. А что мне еще оставалось делать? Минут сорок назад Сэм скинул мне все телефонные номера и адрес Нейта, и я тут же попыталась дозвониться до него, но, конечно же, это оказалось, как я в принципе и думала, напрасной тратой времени. Свой сотовый он заблаговременно отключил, а на его работе мне сообщили, что профессор Заил отстранен от участия в исследовательской программе на неопределенный срок. - Да, есть, отчего слететь с катушек. – Пробормотала я себе под нос и решила не терять больше времени даром и ехать прямо к безумному ученому домой, пока он не натворил новых безумств и к массовому сожжению вампиров не приплюсовал поднятие армии безумных и неуправляемых зомби. Добравшись до небольшого здания с изрядно выгоревшим на солнце фасадом, но весьма ухоженным двориком, я легко миновала спящего консьержа и поднялась на второй этаж. И тут передо мной предстала весьма тяжелая дилемма. Дверь в квартиру Нейта была слегка приоткрыта, и я должна была выбрать одно из двух решений, смысл которых вкратце можно изложить весьма емкой фразой: как ни крути, но хрен редьки не слаще. А если быть точнее, то мне предстояло определиться: войти ли мне в помещение без лишнего шума, не привлекая к себе лишнего внимания, или все же нажать на кнопку звонка и ждать, когда не вполне вменяемый хозяин квартиры соизволит впустить меня в свой дом. Если таковое вообще возможно. Глубоко вздохнув и вытерев о джинсы мокрые ладони, я все-таки позвонила. А потом еще раз. Ну, совсем как сова из истории про Винни Пуха. Но хозяин квартиры, похоже, не спешил встречать этим утром гостей. Недоверие и твердое знание того, что двери никогда просто так открытыми не бросают, заставили меня моментально выхватить из кобуры свой браунинг. После чего я осторожно шагнула в помещение. Беспрепятственно миновав прихожую и просторную гостиную, я так же легко обследовала кухню. Но найти хозяина или, на худой конец, его труп мне пока так и не удалось. Ни живого, ни мертвого Заила нигде не было. И более того, все вещи в квартире лежали на своих местах, нигде не было следов погрома или разбойного нападения, это могло говорить лишь об одном - Нейта никто не похищал, а значит, и не принуждал его устраивать огненное шоу с участием несчастных вампиров. И он точно не покидал города, так как в большом стенном шкафу я обнаружила стройный ряд вешалок, на которых висела одежда ученого. - Нейт, - Позвала я еще раз и направилась в сторону закрытой двери, вероятней всего, ведущей в спальню хозяина. - Мистер Заил! - Да. - Неожиданно ответил мне знакомый мужской голос и прямо передо мной, словно черт из табакерки, появился чокнутый профессор. Инстинктивно я тут же подняла свое оружие вверх, приведя его, таким образом, в полное боевое состояние. - Ой, - испуганно сказал Заил и взмахнул руками. И тут я поняла, где, собственно, до этого находился хозяин квартиры. Справа от мужчины я увидела широко открытую дверь, ведущую в… ванную комнату. Мокрые следы на полу и голый теперь уже Нейт красноречиво свидетельствовали о том, что он только что принимал душ. И должно быть, как только мистер Заил выключил воду, так сразу же услышал, что я зову его. Тогда Нейт, наспех завернувшись в полотенце, выскочил в прихожую и тут же лицом к лицу столкнулся со мной и моим браунингом. От испуга он, естественно, поднял руки вверх, и полотенце, которое и без того держалось на бедрах профессора больше благодаря его крепко сжатым пальцам, чем кое-как закрепленному краю, тут же упало на паркет. Я застыла, не зная, как надо вести разговор с обнаженным «мужчиной-некромантом-ученым», которого подозреваешь во всех смертных грехах сразу и на которого помимо всего прочего наставлено твое оружие. - Маршал Стакхаус, чем я обязан такой чести, видеть вас у себя дома, да еще и в столь ранний час? - Спокойно спросил Нейт. Он сказал это так невозмутимо, словно прямо перед моим появлением просто пил кофе, сидя в кресле, и был одет в данный момент в смокинг, а вовсе не стоял передо мной, в чем, мать его волшебница, родила. И с него, как с римской скульптуры в центре фонтанной композиции, не текла на пол вода. И я не целилась ему дулом браунинга прямо в высокий лоб. - Я… я звонила тебе. На сотовый, но ты был вне зоны доступа. - Эти слова дались мне с большим трудом. И я почувствовала, что вся вспотела и покраснела. - А, наверное, я как всегда забыл зарядить телефон. Со мной постоянно случаются подобные пустяковые неприятности. Я аккуратен во всем, кроме житейских мелочей. - Весело отрапортовал Нейт и улыбнулся мне такой широкой и белозубой улыбкой, что я тут же захотела узнать у него, кто его дантист и какой именно пастой он пользуется. Шутка. - Может быть. Но дело в том, что ты мне очень нужен, и так как мое дело не терпит отлагательств, вот я и приехала прямо сюда… А дверь, она… Она была… - Открыта? Это тоже моя беда. Из разряда тех же житейских неприятностей. Я уже попросил суперсобранную бабулю соседку, проживающую со мной на одной площадке, следить за моей дверью. И, если что, сообщать мне о моих оплошностях. - Ну да. Только я не знала про эти твои бытовые недостатки. Мне показалось, что ты идеален. Во всем. И поэтому я решила, что к тебе, вероятней всего, ворвались грабители. Вот и вошла без спроса. Наперевес с оружием. Как слон в посудную лавку. Извини… - Мне было стыдно стоять вот так в чужой квартире, напротив голого хозяина и все еще целиться в него. Но мои руки словно окаменели и никак не хотели опуститься вниз. - Понятно, - кивнул своей кудрявой головой Нейт и, словно прочтя мои мысли, предложил: - Соки, если ты не против, я, может, натяну на себя по-быстрому джинсы, ты уберешь свое грозное оружие, и мы продолжим нашу увлекательную беседу уже на равных, за чашкой кофе. - Конечно, я не против. Совершенно не против. И если ты оденешься, то так будет лучше, намного лучше… - Ого, что со мной все настолько плохо? - С наигранным ужасом в голосе спросил меня Заил и задумчиво уставился вниз на свой… ну, вы сами знаете что. - Нет, нет, - поспешила успокоить я Нейта, - все очень даже… замечательно, - запальчиво сказала я, невольно разглядывая предмет нашего обсуждения. И тут же замолчала. И вновь начала краснеть, поняв, что как всегда выдала очередную глупость. Но воспитанный мистер Заил и тут пришел мне на помощь. - Ничего страшного, госпожа федеральный маршал, не стоит так всякий раз конфузиться, да еще и по таким мелким пустякам, как этот. Думаю, что у вас еще будет время привыкнуть видеть меня в таком виде. - Что? - Удивленно спросила я наглеца и почувствовала, как на моем лбу вновь проступили капельки пота. - Шутка, - весело ответил мне Нейт, и торопливо скрылся в ванной комнате. - Так что такое неотложное у вас там стряслось? - Спросил мистер Заил, присаживаясь в кресло напротив меня. - В Новом Орлеане кто-то поднимает вампиров и выводит их на свет. Количество самосожженцев достигло уже неприятной цифры девять. А на часах всего одиннадцать утра. Нетрудно догадаться, что если дело пойдет так и дальше, то до заката погорельцев станет намного больше. - Это плохо, конечно, но… При чем тут я? - Недоуменно спросил ученый. - Нейт, давай не будем играть в плохого маршала и невинного гражданина, на которого «слуга закона» хочет списать все висяки в своем округе. Мы оба знаем, что ты не только способный аниматор. Это ведь некромантия дала тебе силы для поднятия двух десятков зомби. И только она могла позволить тебе удерживать их в воскресшем состоянии энное количество времени. - Заил вздохнул, и посмотрела на меня обреченно: - Да, я некромант. И думаю, что все отрицать было бы просто неприлично с моей стороны. Тем более, если учесть то, что только что случилось тут между нами. - Ученый вновь улыбнулся. - Мне приятно знать, что ты не держишь на меня зла за то, что я ворвалась в твой дом и наставила пушку прямо тебе в голову, и еще, что ты не пытаешься обмануть меня глупыми роскознями. Но, проблема между тем никуда не делась. И ее нужно как-то решать. Нейт, просто ответь мне, это твоих рук дело? – Я напряженно всмотрелась с красивое лицо мужчины. И он перестал улыбаться. Слегка подавшись вперед в своем кресле, профессор отчетливо произнес: - Нет, не моих. Я, правда, не причастен к самосожжениям вампиров. - Я разочарованно выдохнула и прикрыла глаза рукой. - И что теперь с этим делать? - Безнадежно прошептала я. - Пока не поздно, надо связаться с мастером города. - Зачем? - Затем, что все вампиры в штате Луизиана присягали ему на верность и что лишь он один может удержать их в дневных укрытиях. Он просто должен дать им приказ не выходить на свет и все. - Да, но… Это же призыв некроманта. И судя по тому, что он вывел не одного и не двух вампиров, достаточно мощного некроманта. А пока светит солнце, даже принц не так силен, как нам хотелось бы. И что мы имеем? Призыв могущественного мага против слабого приказа? - Сказала я, нервно теребя край своей куртки. - Если ты не против, то, я мог бы как некромант придать сил мастеру. - Лицо Заила стало совершенно серьезным. И было от чего. Я покачала отрицательно головой: - Нет, это опасно. Очень опасно для тебя. Я думаю, что тебе прекрасно известно, что обычно делают вампиры, узнав о том, что какой-то некромант имеет в наличии достаточную силу для того, чтобы контролировать их. - Знаю. Они его просто убивают. Но… ситуация слишком серьезная. Если к вечеру, как ты сказала, число самосожженцев возрастет в разы, то мы можем получить как итог дня кровавый вампирский бунт в Новом Орлеане. И что, значит, одна моя жизнь против сотен? - Нейт смотрел прямо на меня, задавая этот сложный вопрос. И я не могла отвести свой взгляд в сторону и врать ему я тоже не могла. - Не говори так, Нейт. Жизнь любого из нас бесценна… - Еще скажи, что все мы единичные экземпляры, что каждый - это вселенная, ну, и так далее. – Невесело продолжил за меня Заил. - Да, так оно и есть. Или ты в этом сомневаешься? - Нет, но… Когда на кону стоят сотни, а может, и тысячи чужих судеб, и ты знаешь, что можешь предотвратить катастрофу, то выбор невелик. И, разве ты поступила бы иначе? Разве стала бы цепляться за свою жизнь, зная обо всем этом? - Нет. Конечно, нет. - Сказала я задумчиво. И уже совсем тихо продолжила: - Катастрофа, катастрофа, катастрофа, вот дерьмо. У меня начинает складываться такое нехорошее впечатление, что я застряла в хреновом дне сурка. Правда, числа на моем календаре меняются, но итог дня остается прежним, а именно - один неверный шаг, и весь город утонет в крови. И так каждый вечер. Каждый вечер изо дня в день… – Я тяжело вздохнула и, подумав еще несколько мгновений, продолжила: - Хорошо. Мы с тобой поступим следующим образом: я немедленно отправлюсь к мастеру. И поговорю с ним. И если он даст мне все необходимые гарантии твоей безопасности, а он их мне даст, можешь в это поверить, то ты поможешь вампирам и городу. И я клянусь, что буду защищать тебя в случае необходимости. – Я встала и решительно направилась к выходу, но рука Нейта крепко сжала мой локоть. - Соки, давай, чтобы ни терять времени даром, я сразу же поеду с тобой. А пока ты станешь вести свои переговоры, я просто останусь в машине. И еще, можно задать один вопрос? - Валяй, - ответила я, глядя в глаза ученого. - Откуда у тебя такая твердая уверенность, что принц вампиров примет тебя и твои условия? – Спросил некромант, и его пальцы слегка ослабили свою хватку. - Я знаю это, Нейт. И тут ты можешь мне просто поверить на слово.