Доброе утро,ваше Святейшество.

Мечты утрачены. Действительность глумится. Теодор Драйзер По мнению самого Драйзера, в своей жизни он совершал много глупых вещей. Сегодняшние предприятие грозило значительно увеличить это число. Во-первых, Оноре был прав: лезть сейчас в город было чистым самоубийством. Во-вторых, пока у Теодора был хотя бы прозрачный шанс на успех, он готов был рискнуть. Его главная надежда была на то, что горожане не успеют опомниться. Двери церкви были надежно заперты, так что, пока люди сообразят, что случилось и попытаются их открыть, пройдет достаточно времени.Примерно столько же уйдет на то,что бы понять,что случилось, собрать новый отряд Действующих и пустить их по следу магов и мятежного священника. Ищущие конечно знают, что порталы не могут переносить людей на слишком большие расстояния, начнут прочесывать долину. И к этому времени ему лучше оказаться подальше от города. Главное - ворота, если он сумеет незаметно пройти сквозь них, то скрыться в маленьких улочках не составит труда. Дорогу туда он запомнил плохо.Незасеянные поля, маленькие деревеньки, уже начинающие желтеть рощицы проносились мимо. Дул неожиданно холодный ветер, все время срывая с головы капюшон его плаща. Последний ему вручили вместе с конем, так как парадная мантия Действующего для такого дела не годилась. Когда края дороги запестрели случайными путниками, а вдали показался въезд в город, Теодор заставил коня уменьшить скорость. Закутавшись в плащ, и слегка сгорбившись, что бы быть похожим на измученного дорогой путника, он двинулся вперед. Преодолев запруженные телегами и людьми главные ворота, он въехал в город. Не снижая скорости свернул в ближайший переулок, остановил коня и, оперевшись на стену, выдохнул. Руки начали трястись меньше. "Как же я не хочу это делать,"- подумалось ему. - Как же я не хочу это делать... - вторил ему голос сзади. Его сопровождал резкий тычок под ребра. - Но кажется, мне все-таки придется. Сзади него, оперевшись на свой боевой посох, словно на простую палку, стоял глава Ищущих. На почтительном расстоянии от него застыли двое соорденцев. Кажется, Теодор даже видел их в храме. Руки Ищущих сжимали посохи, но начальник не торопился с приказом. - Ну?- поинтересовался он. - Так и будем молчать? Раеф, Фрам, помогите своему другу спуститься вниз. Но Теодор спрыгнул сам. И, чувствуя, как оба бойца пристраиваются за его спиной, шагнул вперед к бывшему наставнику. Тот смерил его спокойным, в меру любопытным взглядом. - Вы знали? - вопрос прозвучал как-то по-детски, с примесью затаенной обиды. - Знал, конечно. И поэтому советовал тебе туда не лезть. А ты не только оказался в самой куче, да еще и не на той стороне. В его глазах не было осуждения, только легкая грусть. Он выглядел как аристократ, только что проигравший на скачках свою любимую лошадь, и слегка взгрустнувший от этого вместе с другом. Причем роль друга выпала Теодору, так как обращались к нему исключительно вежливым и даже сочувствующим тоном. - А теперь я хочу задать тебе один вопрос, - продолжил он, не меняя ни позы, ни тона. - Для этого мы можем торжественно отвезти тебя в городскую тюрьму, а можем разобраться прямо здесь. Я бы предпочел второй вариант, если ты не против. Не слишком люблю бегать по жаре. Итак, почему ты вернулся? Теодор Драйзер удивленно воззрился на него. Он ожидал любой темы, начиная с того, когда он успел спеться с магами, кончая тем, сколько шпионов Ариги находится в долине. Но такого вопроса он не предвидел. Его собеседник не спеша подошел поближе. Луч солнца, запутавшийся в листьях ближайшего дуба, заплясал на его лысине. В переулке было тихо. Старший брат всех Ищущих и, по совместительству, глава внутренней разведки долины, подошел к нему вплотную. - Я, признаться, сильно сомневаюсь, что священник, ни разу в жизни не покидавший это место, мог быть посвящен в тайны магов. Так что вопрос у меня всего один. Жду ответа, брат мой. Мы оба знаем, что ты не умеешь лгать. Знаешь, как тебя в ордене называют? Драйзер Истина. Теодор молчал, отведя глаза. Учитель продвинулся ближе, внимательно следя за его лицом. - Они что-то забыли здесь, когда убегали? А может тебя отправили активировать какое-то проклятие, оставленное ими нам на память? Вообще, должен сказать, их план был довольно неряшлив, хотя и не лишен спонтанности. Но сколько крика, шума, крови... Впрочем, определенное дипломатическое преимущество они получили. Ты в курсе, что Первосвященник мертв? Да, именно так, не выпучивай глаза. Пока управление взял на себя глава Служащих, но народ все равно требует крови убийц. Мы так не смогли поймать никого из твоих друзей, думали уже облаву организовать, а тут появляешься ты.Народу нужны зрелища, Теодор. Впервые в жизни Теодор был рад своему безэмоциональному лицу. Досточка все шутила, что быстрота ума компенсируется у священника заторможенностью эмоций. Но теперь, бессмысленно всматриваясь в землю под ногами, Драйзер был уверен,что его лицо не скажет Ищущему ничего. Ни облегчения, которое прошло по нему теплой волной, ни смутной, еще не до конца осознанной радости, ни острого чувства нежности к магу. "Он все-таки выбрался, паршивец этакий, обдурил их всех, выжил..." - Понятно, - разочарованно пробормотал глава Ищущих.- Значит, придется по-старинке. Взять его! Чьи-то руки подхватили его под локти, заведя их за спиной. Брат Стиас одобрительно кивнул и жестом велел им идти вперед. Он и сам собирался отправиться за ними, но тут на другой стороне переулка показался человек. Это был молодой юноша, почти подросток, обряженный в тяжелую рясу младшего послушника. Едва заметив их маленькую группку, он кинулся к ней со всех ног. Подбежал и, еще не отдышавшись, принялся что-то лихорадочно нашептывать Ищущему на ухо. Драйзер попытался было послушать, но его уже отвели в сторону. Впрочем, и с его места было заметно, как потемнело лицо Ищущего. Чем больше тот слушал, тем недовольнее становился. Наконец, он поднял ладонь, обрывая лепет мальчишки, и подозревал к себе Ищущих. - Планы меняются. Пленника оглушить, а вы двое за мной. Не успел Теодор даже дернуться, как на его голову опустился тяжелый посох. Место за виском свело болью, за ушами стало липко, а священник второй раз за день потерял сознание. В чувство его привел резкий запах дыма. Пока еще не сильный, но уже противный и едкий, он повис в неподвижным воздухе пуховым одеялом. Каждый вздох был сложнее предыдущего, удушливым жаром проникая в легкие. Не успев до конца придти в себя, Теодор закашлялся. Он сидел посередине комнаты, привязанный к стулу крепкими веревками. Кровь на виске запеклась липкой корочкой, сопровождая каждое движение саднящей болью.Вокруг него царил хаос. На полу валялись одежда вперемешку с книгами, рядом лежала вспоротая подушка, неподалеку разлилась чернильница, щедро украсив своим содержимым все вокруг. Опрокинутый письменный стол зиял отверстиями из-под ящиков, упавшие с него незаконченные проповеди были небрежно втоптаны чьими-то сапогами в пол. Стены и пол были покрыты странными маслянистыми пятнами, напоминавшими мазут. Здесь не было ничего от того места, которое Драйзер называл своим уютным кабинетом. У противоположной стенки весело плясал огонек. Пока еще маленький, но уже весьма шустрый, он алчно глодал доски.Толстое дерево поддавалось неохотно, но в итоге все-таки занималось. Попадая на разводы черной маслянистой жидкости, огонек начинал весело потрескивать и расти быстрее. Где-то за стеной, словно подбадривая его, неслись приглушенные крики и шум толпы. В самом доме было удивительно тихо. Теодор Драйзер слабо дернулся, проверяя веревку на прочность. На него снизошло странное спокойствие, граничащее со ступором. Словно еще не до конца верил, что это происходит с ним. "Народу нужны зрелища, Теодор." Он снова конвульсивно дернулся. Негнущиеся пальцы вцепились в веревку, но безрезультатно. Неизвестный ему Действующий хорошо знал свое дело. Огня Драйзер не боялся, как подсказывал ему опыт, он задохнется быстрее. Был бы здесь Джек, он бы наверняка съехидничал, что умершие маги сумели-таки отомстить своему врагу или что Инквизитор наконец-то испытает то, на что так активно обрекал других. Но Джека здесь не было. Наверное это и к лучшему. Огонь продолжал расти, отвоевывая себе все больше и больше территории. Дышать становилось все труднее, по лбу потек липкий пот. Если он в течение нескольких минут не освободиться, то потеряет сознание от дыма. Дурак, ты такой дурак, Теодор Драйзер. Он снова рванулся. Бесполезно. Только руки отозвались тупой болью, эхом отозвавшейся в ране на голове. Глаза уже начинали закрываться, и Теодор бездумно смотрит на пыщащую жаром стену. По свидетельствам главы Ищущих, чтобы задохнуться от дыма обычному человеку требуется двадцать минут. Теодор прекратил дышать через полчаса.