История о человеке

В столовой царила довольно-таки жизнерадостная атмосфера, - настолько, что даже на некоторое время позволяла забыть, что ни у кого из нас практически нет шансов вернуться к нормальной жизни. Сэм, на время подменивший повара, как это случалось довольно часто из-за дурного самочувствия последнего, с непривычно-безмятежной физиономией разгуливал между столами, приставая к солдатам и интересуясь, не беспокоят ли их головные боли; те либо отпускали острые замечания, не потрудившись предварительно пережевать препятствующую выражению мыслей пищу, либо попросту игнорировали его. Однако доктор, пребывая в прекрасном расположении духа, ни на кого не обижался и продолжал заговаривать со всеми, кто попадался ему на глаза. При этом он разбрасывался терминами, известными лишь ему одному из присутствующих (или же вообще в целой галактике), наслаждаясь при этом своим интеллектуальным превосходством и одновременно радуясь наличию слушателей – голодных, а потому и не находивших в себе силы сбежать от него. Я уже привычно сидел за одним столом с разведчиками, молча слушая болтовню Скелета и недовольные фырканья Честера, которые он производил то ли по привычке, то ли из вредности, ибо у него тоже было неплохое расположение духа. Билл в своём репертуаре изредка вставлял забавные реплики, а Боллард, по обыкновению, безмолвно поедал свою порцию, с искренним добродушием посматривая по сторонам. В какой-то момент в столовую вошла Роуз, и Ирэн не мог этого вслух не заметить: - Эй, обернись-ка, морячок! Смотри, сирена сегодня не побоялась гнева морского дьявола и оголила ножки! Обернулись все, кроме «морячка», и я в том числе: Роуз действительно пришла в красивой чёрной расклешённой юбке, которая, по крайней мере, была ей совсем немного выше колен. Я видел у неё эту вещь, однако никогда не видел её на Роуз – обычно она одевалась так же, как остальные солдаты, позволяя себе лишь пару украшений и немного макияжа. Честер отпил из кружки и вперился взглядом в ухмыляющегося товарища, даже не подумав последовать его совету. - Ты уже опустился до обсуждения её шмоток, коротышка? - Чем обвинять меня в болтовне, лучше сделай попроще лицо и сядь как-нибудь поэротичнее, потому что она идёт сюда. Ирэн и в этот раз не обманул: девушка приветливо помахала мне ладошкой и немного неуверенной походкой направилась к нашему столу, держа другой рукой поднос со своей крохотной порцией. По пути кто-то смачно дал ей по заднице, и Роуз как можно быстрее пробежала мимо того стола под свист и насмешки. Оказавшись совсем рядом, она улыбнулась мне и поставила свой поднос на наш стол. - Утра, мальчики. Как ваша ночная вылазка? – обратилась она к Ирэну, и тот даже на мгновение растерялся. Я с изумлением заметил, что он как будто стесняется Роуз, когда она обращается к нему. - Вылазка? Да в принципе… - Ирэн принялся ковыряться в тарелке, - в принципе, ничего нового, как и всегда. - Что случилось, Гюра, улыбчивый мой? Где твоё красноречие? – язвительно вставил Честер, ни разу не взглянув на девушку. Роуз попросила Билли подвинуться и села прямо между ним и снайпером, в свою очередь, будто бы не обращая на него ни малейшего внимания. Честер опустил взгляд на её колени и тут же отвёл его, прикрыв лицо рукой. Некоторое время за нашим столом царило молчание, во время которого есть продолжили все, кроме снайпера. Тот будто прирос лбом к собственной ладони, что стало причиной ехидных взглядов Скелета. - Вам нравится, как приготовлена уха, молодая леди? – раздался приветливый голос хирурга, незаметно подпорхнувшего сзади к Роуз и почти по-отечески сжавшего её плечи. Честер вздрогнул и медленно поднял взгляд на Сэма, затем с некоторой враждебностью перевёл его на мозолистые пальцы врача. Девушка же добродушно ответила, что уха просто божественна. - Кстати, - прибавила она, - спасибо вам за лечение. Без вашей помощи я бы уже гнила в яме с трупами. - Благодарите вот этих молодых людей, - простодушно ответил хирург, опустив одну руку на моё плечо, а вторую – на плечо Честера. – Один доставил вас ко мне чрезвычайно вовремя, а другой волновался так, что едва не был застигнут приступом с палкой в руках. - Повесь ещё замков на эти чёртовы двери, засранец, - проворчал тот. Роуз осторожно взяла его за локоть и слегка коснулась губами щеки. Честер поднял было руку, чтобы оттолкнуть её от себя, но в последнее мгновение передумал и опустил её, позволив поцеловать себя ещё раз – на этот раз спокойнее и нежнее, не опасаясь возможности гнева. Затем девушка подарила мне точно такой же поцелуй; я чуть нагнулся за ним, так как сидел напротив неё. Доктор отошёл от стола, и среди нас вновь повисло молчание. Первым его нарушил Честер, начиная вставать из-за стола. - Рад бы ещё поболтать, но как-то хочется побыть в уединении. Роуз взяла его за руку, заставив замереть на месте. Снайпер отвернулся от неё, но так и не решился вырваться и уйти. - Ты всё ещё терпеть меня не можешь? Габриэль, мне очень нужно, чтобы ты перестал на меня злиться и начал просто общаться, как с остальными. Давай поговорим об этом и перестанем друг друга избегать. - Я не… - Вовремя сообразив, что он делает, Честер осёкся и несколько секунд обдумывал своё решение, после чего повернулся к Роуз. – Если ты не собираешься доедать свою божественную уху, мы пойдём и обсудим это прямо сейчас. Девушка тут же просветлела и без раздумий оставила почти нетронутую пищу на столе, на ватных ногах выходя из столовой вслед за Честером, на бледном лице которого предательски проступила краска, сделав его похожим на обычного живого человека. Всё произошло настолько быстро, что я едва успел осознать, что именно это было. - Кто ставит на то, что Габриэлла снова всё испортит? – поинтересовался Ирэн, вероятно, не таким ехидным голосом, как хотелось бы. В эту минуту громовой голос, мощь которого была подчёркнута тем, что Шеллер говорил в рупор, прозвучал в самой агрессивной манере. Из приказа стало ясно, что мы должны построиться возле столовой для какого-то важного сообщения. Пока мы стояли там, командир кричал на каждого, к кому подходил, и всячески проявлял своё ужасное расположение духа. Таким я видел его только в самом начале своего пребывания здесь, потом же из-за прогрессирующего заболевания Шеллер стал пытаться сдерживать гнев. Ситуация усугубилась ещё и тем, что Роуз и Честер немного опоздали, так как уже вышли из столовой к тому времени, как был получен приказ, и их оповестили позже. Девушка бежала, а снайпер шёл сзади довольно быстрым, но всё же просто шагом. Как только он поравнялся с шеренгой солдат, Шеллер выпалил: - Честер, выйди из строя! Я видел, как Скелет всплеснул руками и ударил себя по лбу, как в тот раз, когда Макдональда заставили вызывать у его друга рвоту. Едва лишь дело доходило до серьёзных вещей, этот коротышка переживал за Честера больше, чем за кого-либо другого. Не колеблясь, Вирус выступил вперёд. На этот раз он молчал, но смотрел прямо в лицо командиру. Роуз схватила меня за рукав накинутой на форменную футболку шерстяной ветровки. - Генри, как мне ему помочь? Господи, как?.. Угадав в ней рискованную мысль рвануть к очагу событий и оказаться под ударом, я взял её за руку, чтобы в нужный момент успеть оградить от безумного поступка. Однако девушка довольно быстро взяла себя в руки и стала дальше наблюдать за сценой, не выдавая практически никаких эмоций, что было не совсем в её характере, но всё же периодически случалось. Шеллер тем временем всё ещё пристальным взглядом изучал своего подчинённого, а затем произошло то, чего не ожидал никто из нас… - Поздравляю, Честер. Отныне ты – мой старший помощник. В это мгновение произошло многое: Ирэн убрал руку от лица и резко развернулся к сцене, кто-то из другой команды нервно прыснул, кто-то уронил в грязь автомат, а Билли чихнул. В следующие же секунды ровно ничего не происходило, а Шеллер так и стоял напротив Честера с протянутой ему рукой. Наконец второй, выйдя из ступора, принял расслабленную позу и поинтересовался: - Это какой-то оригинальный способ надо мной поиздеваться? Срезал волосню, так придумали что-то новенькое? - Это правда, Джи-Си, - подал голос Чет, подъезжая в своей коляске к брату и останавливаясь возле него. – Мы даже условились с Артуром не устраивать тебе пытку ножом, как всем старшим по званию, чтобы вырезать девятку на лбу. Считай, что отсутствие глаза это компенсирует. - Ты будешь жать мне руку или нет, сучёныш? – начал раздражаться Шеллер сквозь злобную улыбочку. Пожав плечами, снайпер небрежно пожал ему руку, пытаясь сдержать трогательную усмешку. К нему тут же кинулась вся его компания, едва не сбив с ног, и в своей манере парни дали ему понять, что искренне рады неожиданному решению командира. Только Скелет высказал предостережение насчёт того, что теперь на Честера взвалится весь тот груз, под которым Шеллер едва не похоронил Макдональда, и при этом пытался не выдать простой человеческой привязанности и беспокойства за друга. Я стоял на месте, всё ещё не в силах отойти от шока, и с удовольствием обнялся с парнями, когда они сами ко мне подошли. Роуз же стояла в сторонке, не смея присоединиться, хотя и очень этого хотела, - я видел блеск в её глазах и робкую улыбку, тронувшую её пересохшие губы. - Похоже, кто-то здесь сошёл с ума, - довольным тоном сообщил мне Габриэль, положив локоть мне на плечо, и шутливо чмокнул меня в висок. Я кивнул, заметив, что его взгляд задумчиво скользнул в сторону Роуз. – Может быть, это даже не он, ибо старик уже давно не в себе. Может, это я… Мы медленно двинулись к базе, не строясь. Проходя мимо Роуз, Честер протянул руку и осторожно, почти ласково потрепал её по волосам. … Весь день в ДЖ царила суета, и только под конец дня мне лично стало понятно, в чём собственно дело: готовилась первая вылазка разведывательной команды и солдат из других корпусов под командованием Честера. С того момента, как его назначили, он исчез и около пяти часов проторчал в кабинете командира на собрании по поводу этой самой вылазки, а к вечеру мы с Роуз обнаружили его вместе с Макдональдом. Старик показывал ему что-то на карте и время от времени жестикулировал; судя по частым перемещениям и лишним движениям, таким как постукивание кончиками пальцев по поверхностям и нервное передёргивание плечами, состояние у Гейба было очень возбуждённым. «Хотя это не удивительно», - подумал я, бросив взгляд на возрастающую толпу парней, которые обитали в других и с которыми мы сталкивались крайне редко, – судя по всему, снайперу придётся одному управляться со всеми ними. В тот момент, когда он был увлечён спором со своим старшим наставником в лице Макдональда, я решил подойти к нему: - Эй, Гейб, есть минутка? Честер бросил на меня взгляд, и он меня по какой-то причине испугал. Как часто бывало, в нём горел азарт, но только на этот раз огонёк был в разы ярче, и это будто бы граничило с безумием. Этот взгляд напомнил мне о Реми в последние дни его жизни. - Беккер, чёрт тебя дери! – слишком уж резко выпалил он даже для себя самого. – Уёбен зи битте, я занят. Я немного ошарашено отошёл от него, а тот продолжил дальше обсуждать план операции с Макдональдом. В душу капнула обида, но это чувство не было настолько сильным в виду того, что я был в курсе происходящего. К тому же, спустя буквально несколько минут Честер сам подошёл ко мне сзади и обнял одной рукой, взъерошив волосы. - Прости, Генри, солнце, - в слащавой манере попросил он прощения. – Ты что-то хотел? - Это не так важно, просто я не видел тебя практически весь день. Можешь возвращаться к работе, если тебе нужно… - Да что за рокировка, мать вашу! – внезапно воскликнул он так, что вполне мог переплюнуть манеру командира, и я вздрогнул. – Кто разрешил вам меняться местами? Оставив меня, он направился к солдатам и принялся им что-то разъяснять. Те слегка посмеивались над ним, но репутации деспота Честер, очевидно, ещё не завоевал. «Так или иначе, его манера отличается от Шеллерской», - опять же подумалось мне. Когда все солдаты, чьё участие в операции было необходимо, собрались, явился и сам Шеллер; он был ещё более неопрятен, чем обычно. Однако, несмотря на внешнюю подавленность, он по своему обычаю хорошенько прикрикнул на подчинённых и сделал несколько замечаний Честеру. Как ни странно, Макдональд принялся вступаться за последнего, что немного ошарашило и вместе с тем угомонило командира. - Ещё пять минут стоим и выдвигаемся! – предупредил свой гигантский наскоро сформированный отряд Честер, и некоторые из них откликнулись едва распознаваемым «да, сэр». Перестав наблюдать за этой довольно-таки любопытной картиной, я обернулся и увидел Роуз, лицо которой испугало меня своей бледностью. Она неотрывно смотрела перед собой, скрестив на груди руки, и выглядела так, будто была готова заплакать. Когда солдаты уже приготовились покинуть территорию организации, Роуз подбежала к снайперу и судорожно схватилась за него, глядя ему в лицо отчаявшимся и потерянным взглядом. Я отчётливо слышал, как она произнесла: - Ты умрёшь! Габриэль, ты ведь и вправду умрёшь!.. - Уберите девчонку! – рявкнул Шеллер. Честер некоторое время колебался, как видно, пытаясь овладеть собой и не поддаться чувствам, после чего резко сбросил с себя ладони девушки и отшатнулся от неё. - В каком из твоих чёртовых спектаклей я участвую на этот раз? – не слишком грубо, но довольно холодно обратился он к ней. - У тебя мало опыта для того, чтобы командовать столькими людьми! Ты не вернёшься, больше никогда не вернёшься! Это всё твои амбиции, а все эти придурки на самом деле верят, что первое же твоё задание такого масштаба может пройти без подготовки! Как будто ты не знаешь Артура, он же хочет тебя убить! - Это уж ни для кого не секрет, - иронично ответил Честер, мазнув взглядом по Шеллеру. – Думаешь, я не справлюсь? Тогда что я, по-твоему, сейчас должен сделать, схватиться за голову и сбежать? И как это будет выглядеть, прелесть ты моя? Поступить так из нас всех могли бы только Ирэн и твой долбанутый дружок, земля ему пухом, и то исключительно из-за своей маленькой «особенности». - И с каких же пор ты стал настолько бояться своего командира, что перечить ему не можешь? – уже с долей язвительности проговорила Роуз, цепляясь за его куртку до побеления костяшек пальцев. – С каких пор стал думать о том, как ты выглядишь? Моему Габриэлю на всех было плевать! На всех, кроме… Она осеклась, и снайпер насмешливо посмотрел ей в глаза. От напряжения между ними мне стало страшно. - Кроме тебя? Как забавно… с тех пор всё стало с точностью до наоборот. Странное было время, правда? В следующий же миг раздался внезапный удар, и все свидетели происходящего удивлённо уставились на Роуз, которая только что с размаху треснула Честеру по лицу своим миниатюрным кулаком. Тот не издал ни звука, чуть пригнувшись к земле и устремив неподвижный взгляд на свои слетевшие очки; девушка всё так же стояла возле него без тени раскаяния на лице. Никто из толпы не посмел нарушить тишину. Наконец снайпер убрал от лица руку, пальцы которой вымазались в крови, и постепенно выпрямился, переведя взгляд на Роуз. - Кто-нибудь, дайте ему какую-нибудь тряпку заткнуть течь и валите уже! – послышался голос командира, но на него (казалось, впервые за историю) никто не обратил внимания. Честер сделал шаг к девушке, и та почти испуганно выставила вперёд руку; однако в последующую секунду он обнял её и на мгновение прижался губами к её лбу. Не в силах отойти от шока, Роуз никак не отреагировала на это, зажмурив глаза и застыв в оборонительной позе, и опомнилась только тогда, когда Честер уже отстранился. - Выдвигаемся, - негромко бросил он солдатам, но команда была услышана. Через пять минут я уже едва различал вдалеке их силуэты, сжимая в объятиях Роуз, которая снова ударилась в слёзы.