Дым

      Дым пришёл с охоты и положил тощего кролика в жалкую кучку добычи. Дичь не спешила возвращаться в сгоревший лес, а та, что вернулась, была слишком костлявой. Коты недоедали, но работали не покладая лап. Нужно было добывать еду, восстанавливать сгоревший лагерь и патрулировать границы. В любое время на территорию Грозовых котов мог нагрянуть Коготь! Он, должно быть, уже знал о несчастии своих врагов.       Пламя уничтожило лагерь Грозового племени, превратило его в выжженную пустошь. Глядя на эту безрадостную картину, сложно было поверить, что когда-нибудь всё наладится. Кривуля и Щербатая погибли… Но больше всего Дыма беспокоило состояние Синей Звезды.       Огнегрив сказал, что Синяя Звезда больна. Она ослабла после пожара и всех страданий, что он с собой принёс. Но Дыму казалось, что предводительница и раньше вела себя странно. С того самого времени, как был изгнан Коготь. Неужели она до сих пор не могла смириться с этим? Разве она не видела, как племя нуждается в ней?!       Из детской выскочил Уголёк. Он помогал Белышу заделывать зелёными ветками прорехи в ежевичном кусте, но совсем выбился из сил. Котик печально покосился на кучу с дичью.       – Как охота? – невесело спросил он у наставника.       – Сам видишь, – фыркнул Дым. – Мне пришлось идти к Четырём Деревьям, чтобы найти этого костлявого кролика.       Он ещё раз посмотрел на кучку добычи. Есть хотелось ужасно, но Дым не мог позволить себе взять кусочек, пока не было накормлено племя.       – Ты нигде не видел Тростинку? – подумав, спросил Дым у Уголька.       – Частокол повёл её в лес искать ветки для лагеря.       – В лес?! – Дым ощетинился. – Там слишком опасно! Если Коготь вернётся…       – Но с ней же Частокол! – напомнил Уголёк.       Дым удивлённо посмотрел на оруженосца и понял, что он прав. Огнегрив запретил ученикам покидать лагерь без сопровождения, но Тростинка была не одна. Однако Дыма почему-то не очень успокаивало то, что она ушла вместе с Частоколом. Дым вообще сомневался, стоит ли ему доверять. После того, что он слышал в Речном лагере…       Вдруг Дым заметил, как внимательно на него смотрит Уголёк.       – Отдохнул? – резко спросил бурый воин. – Тогда иди и займись делом! В лагере ещё полно работы!       – А когда мы пойдём на тренировку?       – Когда наловим добычи и восстановим лагерь! А этого не случится, если ты продолжишь здесь сидеть и задавать глупые вопросы, вместо того чтобы работать!       Не дожидаясь ответа, Дым поднялся и отправился в лес, на поиски веток, надеясь по дороге встретить Тростинку. В последнее время они почти не виделись. Все были заняты охотой и восстановлением лагеря. Но достаточно было издалека увидеть серую кошечку, как на душе становилась легче. Печаль отступала. А затем Дыма охватывала паника. Тростинка была такой хрупкой и беззащитной, что, казалось, навалившиеся на котов беды могут в любой момент сломать её…       Лес был пугающе тихим и безжизненным. Он лишился всех своих запахов, не было больше ни травы, ни зелёных листьев. Но впервые за несколько дней из-за туч выглянуло солнце. Как раз вовремя, ведь сегодня была ночь Совета…       – Синяя Звезда не пойдёт на сегодняшний совет! – объявил Огнегрив со скалы.       Сначала Дым решил, что ослышался. Как такое возможно? Да, Синяя Звезда больна, но у неё ещё есть долг перед своим племенем! Что выйдет, если сегодня она не Грозовые коты не явится на Совет? Соседи решат, что племя совсем ослабло после пожара, и могут начать воровать дичь, которой и без того мало!       К счастью, Огнегрив тоже это понимал. Глядя на племя со скалы, он прокричал:       – Ради Синей Звезды и ради собственного племени нам ни в коем случае нельзя показывать своей слабости! Ведь мы – Грозовое племя!       Дым выпрямился, почувствовав прилив гордости. У него тоже был долг перед племенем. Если Синяя Звезда больна, воины должны нести это бремя вместо неё. Они не покажут другим племенам свою слабость!       Огнегрив повёл на Совет сильнейших воинов, а также Уголька и Белыша. Дыму, Долгохвосту, Бурому, Белоснежке и Чернобурке он доверил охранять лагерь. Коты поддержали решение глашатая, хотя понимали, что идут на большой риск. Коготь знал о сегодняшнем Совете. Лучшего времени для нападения нельзя представить!       – Хорошо, что ты остался, – шепнула Дыму Тростинка, провожая взглядом уходивших из лагеря воинов. – Я знаю, ты сможешь нас защитить.       – Надеюсь, что Коготь всё-таки не явится, – ответил Дым. – Всегда нужно надеяться на лучшее.       Он и сам был рад, что остался охранять лагерь. Наконец-то выдался шанс поговорить с Тростинкой без Частокола. Конечно, было не самое лучшее время для разговоров, но Дым радовался даже этой маленькой возможности немного побыть с ней рядом. Пусть даже совсем недолго.       – Я помогу тебе караулить, – сказала Тростинка, присев рядом.       – Спасибо, но тебе лучше пойти и хорошенько отдохнуть. Может, сходишь завтра на охоту со мной и Угольком?       – С радостью! – сказала Тростинка, но тут же грустно опустила глаза. – Только нужно спросить разрешение у Частокола…       Дым вспомнил свою ссору с полосатым воином. Он сомневался, что Частокол с радостью его выслушает. Да и не было желания его о чём-то просить после того оскорбления.       – Может быть, попросим Огнегрива? – придумал Дым. – Мне кажется, он не будет возражать.       – Да! Отличная мысль!       Пепелица, хромая, прошла через поляну и скрылась в пещере предводительницы. Дым почувствовал, как сидящая рядом Тростинка вздрогнула.       – Как думаешь, Синяя Звезда скоро поправится? – спросила она.       – Конечно! Она сильная и мудрая кошка! Ей нужно всего лишь отдохнуть, и она станет прежней.       Дым сам сомневался в своих словах, но Тростинка успокоилась и тихо заурчала. Дым прикрыл глаза.       – Тростинка, не пора ли тебе спать? – послышался сзади голос Долгохвоста. – Не волнуйся, твой Дым сумеет защитить лагерь, если что случится. В конце концов, все мы воины!       Тростинка поднялась, бросила смущённый взгляд на Долгохвоста и помчалась в палатку оруженосцев. Дым проводил её нежным взглядом, а затем посмотрел на Долгохвоста, так нагло прервавшего его счастье.       – Будем дежурить по очереди, – сказал тот. – Сначала ты, Чернобурка и Белоснежка, а затем мы с Бурым. Спать будем у палатки воинов, чтобы сразу же вступить в бой в случае чего. И… – он кивнул в сторону палатки оруженосцев. – Я всё понимаю, но сейчас тебе стоит думать об угрозе, а всё остальное выбросить из головы.       – Понятия не имею, о чём ты говоришь! – проворчал Дым. – Может быть, у тебя в голове завелись пчёлы?       – А может, это у тебя в голове кто-то завёлся? – шутливо ответил Долгохвост и снова кивнул на палатку оруженосцев.       Дым сердито фыркнул и ушёл к жилищу старейшин. Больше всего его раздражало то, что Долгохвост был прав. Дым осознавал свои чувства к юной ученице Частокола и не хотел с ними бороться. И это было совершенно не похоже на его прежнюю любовь. Песчаная Буря… Она была весёлой, милой, красивой… С ней было интересно… Они дружили с детства, но всё это было совершенно не то!       Теперь Дым был уверен, что нашёл свою судьбу. Он любил Тростинку всём сердцем и желал защитить от всего плохого в этом мире. Благодаря её поддержке он пережил все те беды, что навалились на Грозовых котов в последнее время. А главное, к нему вернулась вера в будущее…       Размышления Дыма прервал хруст кустов. Из темноты появились два огромных янтарных глаза. Дым вскочил и громко закричал, но никто не отозвался. Коготь же спокойно вышел на поляну.       – Чернобурка! Белоснеж…       Дым осёкся, увидев безжизненные тела кошек. Над ними стояли два огромных кота с окровавленными лапами. Ослеплённый яростью Дым бросился в бой, но один из котов легко повалил его на землю и прижал лапой. Дым безуспешно пытался вырваться. Вдруг тишину прорезал оглушительный вой из палатки оруженосцев. Дым повернул голову как раз тогда, когда крик оборвался. Из палатки вышел Коготь, оставляя за собой кровавые следы…       – НЕТ!       Дым проснулся и уставился на поляну. Сердце всё ещё бешено колотилось. Перед глазами мелькала полосатая шерсть Когтя. Осмотревшись по сторонам, бурый воин немного успокоился. В лагере всё было по-прежнему спокойно. Бурый лежал перед палаткой воинов, а Долгохвост охранял детскую. Сейчас была их очередь караулить. Они сменили на посту Дыма, Белоснежку и Чернобурку. Затем Дым отправился спать, и ему приснился этот кошмар…       – Всё тихо? – спросил Дым, подойдя к Бурому.       – Пока да, – кивнул тот. – Можешь идти спать.       – Я не хочу спать! – отрезал Дым.       Бурый внимательно на него посмотрел и понимающе кивнул. Дым отошёл к жилищу старейшин и попытался успокоиться. Но ему не удавалось выбросить из головы ужасный сон. Кот принялся расхаживать взад-вперёд, беспокойно размахивая хвостом. Он воин. Он сможет сражаться с бандой Когтя. Он не позволит умереть своим близким.       Заслышав топот, Дым замер и приготовился к атаке. Но вскоре он уловил знакомый запах. Опасность миновала! Огнегрив вернулся с Совета!       Однако вернувшиеся коты были чем-то встревожены. Огнегрив и Буран говорили Бурому с Долгохвостом о новом предводители племени Теней, каком-то Звездоцапе. Причём, в этой истории был каким-то образом замешан Коготь. Дым отошёл к палатке оруженосцев, чтобы позвать Тростинку. Ему навстречу выскочили уже проснувшиеся Быстролап и Веснянка.       – Что случилось? – спросила серая Тростинка.       – Я сам ещё не понял. Слышал только какую-то чепуху… Вроде как, Коготь стал предводителем.       – Какие глупые небылицы, – улыбнулась Тростинка. – Этого предателя никогда не примут ни в одно племя! Пойдём, послушаем, что там на самом деле случилось…