Дым

      Этим утром Дым и Уголёк принесли в лагерь несколько зелёных веток. Лес начинал оживать. Лагерь понемногу приобретал прежний вид, но пещера воинов всё ещё нуждалась в ремонте.       – Неплохо, – сказал Частокол, глядя на ветки. – Тростинка! Где тебя носит? Сейчас будем чинить пещеру!       Дым вцепился когтями в землю. С трудом сдерживая гнев, он произнёс:       – Мы с Угольком вам поможем.       Он ожидал услышать от Частокола что-нибудь ехидное, но тот лишь равнодушно бросил:       – Делай, что хочешь.       – В последнее время Частокол сам на себя не похож, – тихо сказал Дыму Уголёк, когда полосатый воин отошёл от них. – Тростинка говорила, что он стал каким-то рассеянным с тех пор, как Коготь… С тех пор, как Звездоцап стал предводителем племени Теней. – Котик задумчиво посмотрел на свои лапки. – До сих пор не верится! Дым, как ты думаешь, почему ему позволили…       – Это не наша забота – думать о Звездоцапе и его племени, – отрезал Дым. – Надеюсь, ты не забыл, что у нас ещё полно работы!       Что бы ни говорил Дым, он и сам до сих пор не мог в это поверить. Почему племя Теней так просто позволило Звзедоцапу стать предводителем? Даже если они не знали об его преступлениях, он всё равно был чужаком. Неужели болезнь настолько ослабила племя, что они были рады любой помощи? И неужели Звёздное племя дало Звездоцапу дар девяти жизней?       Уголёк был прав насчёт Частокола. Пока коты чинили палатку, Дым успел заметить, что его бывший наставник о чём-то размышляет. В последнее время они с Дымом не разговаривали из-за той ссоры в Речном лагере. Дым никогда не выслуживался ни перед Огнегривом, ни перед Когтем! Он служил только своему племени! А вот Частокол однажды сказал про Грозовое племя такое, после чего стоило бы усомниться в его верности…       Внезапно Дым осознал, что не может больше доверять Частоколу. Он с ненавистью посмотрел на полосатого кота. Что, если Частокол до сих пор был верен Звездоцапу? Может быть, он сейчас сожалел о том, что не отправился с ним в изгнание. Особенно теперь, когда Звездоцап стал предводителем?       Но гнев улёгся так же быстро, как вспыхнул. Дым вспомнил, что Частокол по своей воле отказался идти с Звездоцапом. В конце концов, если бы он хотел предать племя, он бы уже давно ушёл к теневым котам. Но он оставался верен воинскому долгу. Так же, как и все остальные. Так же, как и Дым.       Тростинка неловко взяла ветку и выронила её из зубов, но Дым вовремя пришёл на помощь. Он подхватил ветку и протянул её серой кошечке. Он был счастлив, что наконец-то может побыть рядом с Тростинкой…       Когда работа была закончена, все коты нуждались в отдыхе. Частокол молча поплёлся в палатку воинов.       – Что ж, побегу играть с Белышом, – сказал Уголёк, переводя взгляд с Тростинки на Дыма.       Глядя вслед оруженосцу, Дым никак не мог отделаться от чувства, что Уголёк специально ушёл, чтобы оставить его наедине с Тростинкой. Впрочем, он не сердился. Он был даже благодарен Угольку.       – Каким красивым стал наш лагерь, – сказала Тростинка, оглядываясь по сторонам. – Конечно, это не то, что было раньше. Зато намного лучше, чем после пожара.       Дым довольно заурчал, но в этот миг в его бок с разбегу врезался котёнок. Дым поднялся и распушил шерсть, чтобы припугнуть негодника.       – Чего ты носишься, как угорелый? – грозно спросил он у Ежевички, Златошейкиного котёнка.       – Прости, – ответил тот, прижав уши. – Это случайно вышло.       – Куда ты так спешишь? – ласково спросила Тростинка.       – Я хотел принести мышку Безуху, но Рыжинка меня обогнала.       – Эй, тебя долго ждать? – послышался Рыжинкин голос из пещеры старейшин.       Ежевичка вскочил на лапки и помчался к сестре. Дым сердито посмотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на Тростинку. Её глаза светились от нежности.       – Какие они славные, – проурчала она. – Ни капли не похожи на гадкого Звездоцапа, – добавила серая кошечка.       Звездоцап был отцом Ежевички и Рыжинки, но они ничего о нём не знали. Он покинул племя, когда они были совсем маленькими. Ежевичка внешне очень походил на отца, и это тревожило многих котов, в том числе и Огнегрива. Дым понимал, что Ежевичка всего лишь невинный котёнок, но старался держаться от него подальше. Глядя на него, бурый воин вспоминал Звездоцапа из своего ночного кошмара.       Но для Тростинки, похоже, это был всего лишь милый котёнок. Она была доброй и любила котят. Дым подумал, что она когда-нибудь станет замечательной королевой, и тут же нервно взмахнул хвостом. Тростинка будет королевой… Когда-нибудь у неё будут котята…

***

      – Пестролистая! Пестролистая!       Опять Огнегрив раскричался с утра пораньше! Ворочается, как безумный, и вопит на всю пещеру. В который раз Дым просыпается от его крика!       – Пестролистая!       Дым поднялся со своего места и растормошил беспокойного кота.       – Какая блоха тебя укусила? Никто глаз не может сомкнуть из-за твоих воплей!       – Оставь его в покое! – вступилась за Огнегрива Песчаная Буря. – Ему просто приснился плохой сон. Разве он виноват?       Дым сердито фыркнул и вернулся на своё место. Он уже не удивлялся тому, что Песчаная Буря всегда поддерживает Огнегрива. Теперь это не злило Дыма, как раньше. Его злило лишь то, что рыжий глашатай не даёт ему нормально поспать! Он не в первый раз будит весь лагерь своими воплями.       Перед тем, как заснуть, Дым вспомнил своего наставника Ярохвоста и ощутил некое сочувствие к Огнегриву. Оказывается, не одного его мучают кошмары об убитых близких…       Ещё несколько дней минуло с тех пор, как Звездоцап стал предводителем. Теперь племя было сыто, а дичь вернулась в лес. Однако во время патруля Дым несколько раз видел разбросанные на земле голубиные перья. Коты говорили, что их оставляли собаки, которых Двуногие приводили в лес погулять. Но в последнее время перья появлялись слишком часто, а недавно Дым видел кроличьи останки.       Когда Дым вернулся в лагерь, он поспешил найти Тростинку. К счастью, кошечка была там.       – Будь осторожна в лесу, – предупредил её Дым. – Буран говорит, что там могла поселиться собака.       – Но ведь собаки всегда ходят с Двуногими, – встревожено произнесла Тростинка. – Они не должны ходить сами по себе…       – Раньше такого не бывало. Но, возможно, это собака оставила своих Двуногих.       – И теперь в нашем лесу живёт… это зубастое чудовище?!       – Мы прогоним его, – пообещал Дым, чтобы успокоить Тростинку. – Просто будь осторожна. Держись поближе к… к Частоколу.       Тростинка удивлённо посмотрела на Дыма, будто поняла, что он хотел сказать совсем не это. Затем она нежно улыбнулась и потёрлась головой о его бок. Новость о собаке больше не пугала маленькую ученицу, а Дым был уверен, что рядом с ним она всегда будет в безопасности…       Внезапно дикий крик огласил поляну. Тростинка прижалась к земле, а Дым, услышав сверху какой-то странный звук, посмотрел в небо. В следующий миг он повернулся к кошке и закричал:       – В укрытие! Быстро!       Над поляной кружил ястреб, опасная хищная птица. Коты боялись его, и Дым не сомневался, что ястребу не составит труда похитить маленькую Тростинку. Но воин не мог этого допустить. Он подгонял Тростинку к краю поляны, где укрывалось от хищника всё племя.       Убедившись, что Тростинка в безопасности, Дым с облегчением вздохнул и лизнул её в ухо. Но кошечка вдруг сдавленно пискнула, глядя на поляну полными ужаса глазами. Дым проследил за её взглядом и увидел Горностайку, бросившуюся на подлетевшего ястреба. В когтях у птицы было что-то белое. Горностайка упала на землю, а хищник взлетел в небо, но Дым успел разглядеть то, что он сжимал в когтях. Это был Снежок, глухой котёнок Горностайки! Несчастный малыш не успел понять, какая опасность ему угрожает!       Королева в отчаянии закричала, глядя ввысь, на удаляющуюся фигуру ястреба. Коты стали потихоньку подходить к несчастной матери, чтобы как-нибудь успокоить её. Но Тростинка не тронулась с места. Она так и застыла от ужаса, глядя в небо остекленевшими глазами…