Дым

      – Как прошёл вчерашний Совет?       – Просто невероятно! – ответила Тростинка, и в голосе её восторг смешался с испугом. – Там был Звездоцап! Он такой огромный! Я так давно его не видела, что уже и забыла!       Вчерашней ночью Тростинка ходила на свой первый Совет и теперь увлечённо рассказывала Дыму о том, что там услышала. Кота встревожила новость о ссоре Синей Звезды и Звёздного Луча, но он ничего не сказал Тростинке. Маленькая ученица не могла понять, какой бедой всё может обернуться, поэтому продолжала весело мурлыкать. Она улыбалась. Впервые с того дня, как пропал Снежок…       – Сходим на охоту? – предложил Дым, когда Тростинка закончила свой рассказ. – Думаю, Частокол не будет возражать… Кстати, где он?       – Не знаю, – ответила серая кошечка, посмотрев по сторонам. – Я его сегодня ещё не видела. Но я думаю, он не рассердится…       Дым согласился, понимая, что всё складывается как нельзя лучше. Частокола не было в лагере. Уголёк помогал своему другу Белышу чинить стену лагеря. Получается, что Дым и Тростинка могли поохотиться наедине!       Лес встретил их холодным ветром сезона Падающих Листьев. Тростинка поморщилась, затем гордо распушила шерсть и решительно направилась вперёд. Дым шёл позади, молча любуясь ею. И почему только такой славной кошечке в наставники достался мерзкий Частокол? Дым мог бы обучать её вместе с Угольком. Это было бы совсем нетрудно.       Внезапно кошечка замерла, почуяв дичь. Она осторожно махнула хвостом, показывая Дыму на траву, в которой что-то шевелилось. Кот одобрительно кивнул, уступая Тростинке эту добычу. Кошка припала к земле и тихо поползла вперёд. На какой-то миг она застыла, а затем стрелой кинулась в траву. Дым затаил дыхание и осторожно подошёл ближе. Наконец, Тростинка высунула из травы серую мордочку. В зубах она сжимала убитую мышь.       – Великолепно!       – Ты мне льстишь, Дым, – немного грустно ответила кошечка. – Как всегда…       – Нет, я серьёзно, – ответил кот и приблизился к Тростинке. – Тебе ещё многому нужно научиться, но ты уже замечательная охотница!       – Но не такая, как Песчаная Буря, – вздохнула Тростинка, и, закопав мышку, поплелась дальше.       Дыму показалось, что с Тростинкой было что-то не то. Он поспешил её догнать и попытался снова завести с ней непринуждённую беседу.       – Значит, ты мечтаешь стать похожей на Песчаную Бурю?       – Да, – ответила Тростинка. Никогда ещё она не говорила так серьёзно.       – Это хорошо. Но не стоит себя вечно с ней сравнивать. В конце концов, ты ещё учишься.       – И я всего лишь оруженосец. – Тростинка улыбнулась, но от Дыма не скрылась печаль, затаившаяся в её глазах.       Что-то сегодня с ней было не так. Она была слишком задумчива и грустна. Неужели до сих пор переживала из-за Снежка? Да, эта трагедия потрясла весь лагерь. Но прошло уже достаточно времени, и Тростинка, казалось, пришла в себя. А теперь снова что-то её встревожило…       В лагере Дыма встретил Уголёк, желающий поскорее начать тренировки. Теперь, когда дичь вернулась в лес, а лагерь был почти восстановлен, у Дыма появилось больше времени на своего оруженосца. Весело стукнув Уголька хвостом, воин повёл его к оврагу для тренировок.

***

      – Ежевичка! Рыжинка! Где вы, детки мои?       Было время ужина. Коты делили добычу, рассказывая друг другу последние новости. Златошейка стояла неподалёку от кучи с дичью и никак не могла докричаться до своих котят. Куда могли запропаститься эти маленькие негодники? Вечно что-нибудь выдумают!       Но котята не отзывались, сколько бы их мать не надрывала голос. Это уже не было похоже на забавную игру. К Златошейке начали подходить другие кошки, и на их мордочках отражалось беспокойство. Среди них Дым заметил Песчаную Бурю и Тростинку.       – Нужно обыскать лагерь, – предложила Чернобурка. – А так же все окрестности. Они не могли далеко уйти. Найдём их по запаху.       Златошейка взволновано закивала и огляделась по сторонам.       – Если только с ними не случилось… – хрипло произнесла Горностайка, глядя на Златошейку безумными глазами.       Не успела она это сказать, как маленькая серая кошечка вскочила с места и бросилась к выходу. Миг – и её хвостик скрылся в папоротниковом туннеле. Бросив недоеденную мышь, Дым помчался за ней.       Она сошла с ума! Просто взять и убежать в лес, где, возможно, до сих пор бродит собака! Легкая Тростинка летела вперёд, забыв обо всём на свете. В какой-то момент Дым испугался, что потеряет её из виду. Но могучий воин был быстрее, а ученица быстро выбилась из сил. Он нагнал Тростинку у песчаного оврага и преградил ей путь.       – Всё! Успокойся! Так котят не ищут!       – Но… Но мы должны спешить! – отвечала Тростинка, тяжёло дыша. – Они же совсем крошки! Что, если их украдёт ястреб, как Снежка?       – Нет! Мы найдём их! – закричал Дым. – Мы обойдём территорию и всё хорошенько обнюхаем! Но сначала ты успокоишься!       Дым наклонился к Тростинке и дружески боднул головой. Её дыхание стало выравниваться. Несколько секунд она сидела в тишине, а затем подняла на Дыма глаза, полные боли и слёз.       – Дым, почему котята умирают? Они же только-только появились на свет! Разве это честно?       – Я не знаю, – грустно отозвался Дым. – Но эти котята не умрут. Мы найдём их, – пообещал он.       – Эй! Хватит болтать! Идите и помогите мне, раз уж сами вызвались!       Дым обернулся и увидел несущуюся к нему Песчаную Бурю.       – Нашли что-нибудь? – спросила палевая кошка.       – Нет. А что у тебя?       – Я уловила их слабый запах. Мне показалось, что он ведёт к Четырём Деревьям. Пойдём. – Воительница перевела взгляд с Дыма на Тростинку и добавила. – Не волнуйся. Мне не впервой разыскивать сбежавших котят.       От Дыма не укрылась её озорная улыбка. Он вспомнил сезон Голых Веток, когда Песчаная Буря вышла из лагеря на поиски Чернобуркиных котят. Вместе с Огнегривом. Воспоминания об утраченном снова царапали Дыма по сердцу. Почему он тогда не успел заметить, как отдалилась от него подруга детства? Но Дым поспешил напомнить себе, что всё это в прошлом. Он взглянул на идущую рядом Тростинку. Да, всё в прошлом… Вот и славно…       – Я чувствую запах, – внезапно сказала серая кошечка. – Да, они здесь проходили.       Дым принюхался и понял, что Тростинка права. Запах котят теперь хорошо различался. Более того, он усиливался с каждой секундой.       – Возвращаются, мышеголовые, – прошептал он, остановившись.       Песчаная Буря хитро улыбнулась и кивнула, а Дым почувствовал, что к запахам котят теперь примешался чей-то ещё, до боли знакомый. Не прошло и нескольких секунд, как из кустов выкатились два пушистых комочка. Следом за ними важно шёл полосатый кот. Частокол!       – Вы не представляете, как далеко забрались эти негодники! – смеясь, сказал он. – Хорошо, что я их встретил, а то с такой скоростью они доползли бы до самых Высоких Скал!       – Ну, что скажете? – строго спросила Песчаная Буря. – Кто вам разрешил покидать лагерь?       – Мы больше так не будем, – пропищали котята, виновато глядя себе под лапки.       – В лагере вам обоим крепко влетит! Вы знаете, что Златошейка чуть с ума не сошла, пока вас разыскивала? Всё, оправдываться будете потом! А теперь быстро в лагерь!       Котята поплелись за Песчаной Бурей. Частокол последовал за ними, что-то ворча себе под нос.       – Слава Звёздному племени, – прошептала Тростинка, глядя им вслед горящими глазами. – Что бы с ними было, если бы не Частокол?       Дым подошёл к Тростинке и тихо промурлыкал ей на ушко:       – Знаешь, я помню, как трое котят однажды точно так же сбежали из лагеря во время Голых Веток.       – Во время Голых Веток? – ужаснулась Тростинка. – И что с ними стало? Они не замёрзли?       – Они выросли и стали хорошими оруженосцами, – усмехнулся Дым. – Особенно серая кошечка…       Тростинка озадаченно смотрела на него, пытаясь понять, в чём дело. Затем выражение её мордочки изменилось, будто она начала что-то вспоминать.       – Когда мы были маленькими… Я и Уголёк… Точно! Белыш! Он тогда увёл нас из лагеря! – глаза Тростинки просияли. Она, в отличие от Дыма, с радостью вспоминала о прошлом и не жалела о навсегда минувшем времени. – Мы пошли охотиться! Синяя Звезда тогда на нас так разозлилась!       Дым готов был слушать её вечно. К нему наконец вернулась прежняя Тростинка. Такая милая и живая.       – Мы так замёрзли! Но Белыш поймал свою первую дичь! А потом нас нашли Огнегрив и Песчаная Буря!       – Это в тот день ты захотела стать похожей на неё? – поинтересовался Дым и тут же пожалел об этом вопросе.       Внезапно Тростинка замолчала. Блеск в её глазах погас, на мордочке появилось то же задумчивое выражение, что и утром.       – Нет, – ответила она, улыбнувшись, но даже эта улыбка показалась Дыму какой-то печальной.