Дым

      Каким бы отважным и решительным ни был Огнегрив, сколько бы раз он не спасал Грозовое племя, он навсегда останется мышеголовым домашним котиком! Сегодня Дым снова убедился в этом. Огнегрив и раньше поражал племя своими выходками. Однажды он даже додумался принести в лес домашнего котёнка, своего племянничка. Впрочем, Дым уже привык к Белышу, а после пожара даже начал уважать этого сильного духом и верного племени оруженосца. Чего нельзя было сказать о другом коте!       С чего это вдруг Крутобока потянуло домой, в племя, которое он добровольно оставил? И как Огнегрив мог его принять после этого? Когда-то эти двое были неразлучными друзьями, но верность племени должна быть важнее личных привязанностей! Неужели глашатай не понимает этого? Неужели он думает, что Крутобоку можно доверять после того, что тот натворил?       – Не прошло и нескольких лун, как ты предал своё новое племя, – прошипел Дым, когда Крутобок проходил мимо. – Может, для разнообразия, поживёшь в племени Ветра и в племени Теней?       Крутобок не ответил, а лишь печально опустил голову и поплёлся прочь, волоча серый хвост по земле. Внезапно Дым услышал за своей спиной знакомое шипение.       – Почему ты продолжаешь всех задирать? – сердито спросила Песчаная Буря. – Почему ты такой гадкий? Ответь мне!       Как и раньше, Дым растерялся, увидев злобу этой кошки. Чем он на этот раз её обидел?! Неужели она пришла в ярость только из-за того, что Крутобок друг её любимого Огнегрива? Или она до сих пор помнит, как он поддержал план глашатая, когда она была против?       В любом случае, Дым не чувствовал ту досаду, которая настигала его каждый раз, когда он ссорился с Песчаной Бурей. Он уже был готов ответить, но это сделала подошедшая Тростинка.       – Дым вовсе не гадкий! Просто он беспокоится о нашей безопасности, только и всего!       Песчаная Буря удивлённо уставилась на серую кошечку. Тростинка была робкой и скромной ученицей и старалась ни с кем не спорить. Но сейчас она дерзко смотрела на воительницу и распушила хвост. Какая блоха её укусила?       – Крутобок уходил от нас, – сказала она чуть спокойней, но в голос её был по-прежнему упрямым. – Если он уже так поступал, может поступить и ещё.       – Возможно, – ответила Песчаная Буря, пристально посмотрев на кошечку. – Но это не повод…       Она не успела договорить, так как вышедшая из палатки воинов Кисточка позвала её на охоту. Когда кошки ушли, Дым изумлённо посмотрел на Тростинку.       – Не расстраивайся, – вздохнула она, ласково погладив Дыма хвостом. – Просто у неё плохое настроение из-за Огнегрива. Они только что поссорились…       – Правда? – вырвалось у Дыма, и он тут же поспешил добавить: – Что ж, это их проблемы, а не наши. Ты слышала о сегодняшней битве у Нагретых Камней?       – Да, Частокол говорил, – кивнула Тростинка. – Думаю, Речные воины ещё долго не сунутся на нашу территорию.       – Тростинка! – позвал кошечку Уголёк. Увидев сестру, он бросился к ней через поляну. – Тростинка, ты слышала? Белыша посвящают в воины!       Голос Уголька дрожал от удивления, однако Дым заметил, что в нём не было ни капли радости.       – Правда? – подпрыгнув, спросила Тростинка. – Сегодня? И Быстролапа тоже?       – В том-то и дело, что нет! Синяя Звезда хочет посвятить в воины только Белыша!       – Это невозможно! – не поверил Дым.       Быстролап стал оруженосцем много лун назад, ещё до того, как Огнегрив принёс Белыша в племя. Не перепутал ли Уголёк имена своих товарищей? Если бы в воины посвятили только Быстролапа, это ещё можно было понять…       – Но как же так? – растерянно спросила Тростинка. – Но почему? Давай поговорим с Быстролапом.       Они бросились к выходу из лагеря, неподалёку от которого сидели Долгохвост и Быстролап. Вид у обоих котов был мрачным. Похоже, слова Уголька оказались правдой. Дым тоже хотел подойти к ним, но, поймав ледяной взгляд Долгохвоста, передумал. Друг всё ещё не забыл ссору с Дымом, и тот уже начал жалеть о своих словах. Но гордость не позволяла ему извиниться.       Вечером, перед церемонией, Дым с тоской подумал о том, что в Грозовом племени давно не посвящали оруженосцев в воины. Последним был Бурый, ученик Крутобока. И случилось это ещё до того, как Звездоцапа изгнали из племени.       Но сегодняшняя ритуал проходил как-то необычно. Синяя Звезда быстро произносила слова, лишая их величия. Коты, особенно, оруженосцы, смотрели на Белыша недоверчиво, а некоторые даже враждебно. А, когда Синяя Звезда дала ему новое имя – Белохвост – никто не бросился поздравлять нового воина Грозового племени. Дым уже решил, что племя не признало Белохвоста достойным воинского звания, когда к котику бросилась Чернобурка. После этого коты как будто оттаяли, и начали поздравлять Белохвоста.       – Молодец, Белохвост, – ворчливо сказал Дым, легко стукнув котика хвостом. Пусть Быстролап больше заслужил этой церемонии, но Белохвост был хорошим котом.       Засыпая в палатке воинов, Дым вспоминал о том, что чувствовал он, когда Огнегрива и Крутобока посвятили в воины раньше, чем его и Песчаную Бурю. Песчаная Буря тогда плакала и говорила, что навсегда останется оруженосцем, а Дым старался её поддержать. Наверное, Быстролапу сейчас было так же нелегко…       Когда воины уходили в рассветный патруль, кто-то из них неосторожно взмахнул хвостом и потревожил Дыма. Тот тихо заворчал и, поняв, что уже не сможет заснуть, поплёлся из палатки. Выбравшись наружу, он увидел сидевшую на краю поляны Тростинку. Вид у кошечки был встревоженный. Она беспокойно топтала передними лапками землю.       – Привет, – улыбнулся Дым. – Что-то случилось? – спросил он, когда Тростинка ему не ответила и лишь коротко кивнула.       – Нет, ничего, – тихо пробормотала кошечка, глядя на свои лапки. Но в следующий миг она повернулась к Дыму, и тот не на шутку испугался, увидев её глаза, полные отчаянья. – Я так больше не могу! Я должна рассказать… – она запнулась и снова опустила глаза.       – Что произошло? – мягко спросил Дым, придвинувшись к кошечке. – Пожалуйста, расскажи мне.       – Быстролап и Веснянка… они сбежали из лагеря ночью, – тихо сказала Тростинка. – Они хотели совершить что-нибудь, чтобы Синяя Звезда посвятила их в воины. Они пошли к Змеиной Горке, чтобы найти того, кто ворует нашу дичь. Я не хотела их выдавать. Ты же не будешь их ругать, правда? – Тростинка доверчиво посмотрела на Дыма, и тот кивнул.       – Ты должна всё рассказать Огнегриву, – ответил он и кинул в ту сторону, где глашатай сейчас говорил с Белохвостом.       – Но что он скажет? – испугалась Тростинка. – И как же Быстролап с Веснянкой?       – Я понимаю, почему ты хочешь сохранить секрет друзей, но они ведь могли попасть в беду, – серьёзно сказала Дым. – Идём, чем скорее Огнегрив узнает, тем лучше. Не волнуйся, он не станет тебя ругать.       Тростинка неуверенно кивнула и последовала за Дымом. Она с трудом нашла в себе силы рассказать всю правду Огнегриву. Выслушав её, глашатай решил немедленно отправиться на поиски беглецов. Дым хотел присоединиться к нему и взять с собой Тростинку. Но Огнегрив решил, что им лучше отправиться на охоту. Подумав, Дым согласился. Вдруг Быстролап с Веснянкой на самом деле попали в беду? Не стоило сейчас ещё больше расстраивать Тростинку…       Охота была неудачной. Тростинка никак не могла перестать думать о Быстролапе и Веснянке, поэтому даже не обращала внимания на шорох в кустах. А Дым не отходил от неё ни на шаг. От него не скрылся насмешливый взгляд Частокола, который отправился вместе с ними. Зато Уголёк хорошо охотился, но не забывал подбадривать сестру.       – Вот увидишь, всё с ними будет в порядке! – уверял он Тростинку. – Если не считать того, что им придётся до следующего Совета чистить подстилки старейшин!       Наконец Тростинка кивнула и чуть-чуть повеселела.       – Всегда нужно надеяться на лучшее, – напомнил ей Дым. – Всё будет хорошо.       Тростинка немного ожила и даже постаралась охотиться. В конце концов ей удалось поймать полёвку. Эта удача обрадовала серую ученицу, и она на какое-то время даже забыла о Быстролапе и Веснянке.       Вбежав в лагерь, Тростинка радостно помчалась к куче с дичью, но замерла на полпути. Дым подошёл к ней, не сводя глаз с середины поляны. Там, у лап опустившего голову Долгохвоста, лежала куча чёрно-белого меха. Внутри у Дыма похолодело, когда он понял, что это Быстролап.       Оруженосец был мёртв.